孔子急忙拱礼说：“国君厚恩，孔丘感激不尽！然丘于齐并无寸功，无功而受禄，岂不显得国君赏罚不明吗？且鲁君正逃亡在外，有国难奔。常言道‘君辱臣死’，如今丘苟且偷生，已不合礼仪，岂能再君辱而臣受封？”
齐景公说：“孔夫子高风亮节，寡人钦佩之至！寡人素来敬重忠臣孝子，受封地，夫子当之无愧。”
“启奏国君，孔丘实不敢从命！”
齐景公一摆手说：“寡人主意已定，请勿再言！”
又是这简陋的书房，还是那昏黄的油灯，晏婴执意明日犯颜廷谏，劝国君别重用那误国误民的孔子。黎鉏说：“既然国君主意已定，太宰还是顺水推舟吧。常言道，‘伴君若伴虎’，惹怒了国君，自讨没趣事小，毁了身家性命何苦？
……”
“晏婴只知有国有民，不知有家有命，吾意决矣！”晏婴果决地说。
“有一言难听，不知当讲否？”黎鉏试探着问。
“黎大夫有话请讲！”
“太宰就不怕别人说你心胸狭窄，容不得贤人吗？”
“作为大臣，晏婴在考虑国家大事时，心中从无自己！”
黎鉏似乎很受感动，他的眼圈湿润了，表示若国君责怪下来，自己情愿和太宰一道挂冠出走，永不为官。
齐宫，只有景公和晏婴两人。
“国君，此事万不可行！”晏婴听了景公的决定，一反平日谦恭委婉的常态，十分坚决地说。
齐景公带着三分不快，七分不解地反问：“这却为何？”晏婴回答说：“启奏国君，凡儒生皆傲慢成性，法度难约，不宜作臣下……”
齐景公反驳说：“依寡人看来，孔夫子非世俗儒生之辈！”
晏婴说：“国君所见极是，孔子确与一般寒儒不同，因此也更加迂腐。他主张一切效法古人，一切按古礼行事。然而，古人早已亡故，骨且成灰，古礼、古法何以能不变？孔子提倡复古，可他自己并不构木为巢，衣树叶，食生肉，而是衣食起居，十分考究……”晏婴真不愧是舌辩之士，开口便滔滔不绝，难怪当年出使楚国，弄得想污辱他的楚国君臣狼狈不堪。
“孔子提倡节俭，却是与爱卿相见略同。”齐景公像泄了气的皮球，说话变得有气无力了。
晏婴顺茬说：“他虽倡俭，但却极重丧礼，治丧主张铺张，埋葬不惜倾家荡产，此等习俗岂能提倡？他们到处游说，乞求高官厚禄，此等人岂能用来治国？自大贤消失，周室衰微，礼乐残缺久矣。今孔子盛饰外表，礼节繁杂琐碎，令人难穷其极，主上如以此改变齐国风俗，岂不误国？……”齐景公迟疑了半天说：“封地之事当缓图，容寡人三思。”
从此以后，齐景公仍常召孔子进宫，但多是探讨学问，不再问政，绝口不提封地之事。孔子无事可做，便每日在高昭子家给弟子们讲学，帮高家作些文牍之类的工作。孔子师徒的衣食及一应费用，多由高昭子提供，还安排了男仆女婢各一人，专供孔子驱使，孔子整日饭来张口，衣来伸手，生活倒也安闲自在。
一天，齐景公视朝，见一单足鸟飞落殿前，展翅而跳。齐景公很奇怪，回头问晏婴：“寡人有生以来，未见鸟生一足，太宰可识此鸟？”
晏婴回答说：“臣实不知，不敢捏名诳对。”
景公又问群臣，群臣无不瞠目结舌。高昭子说：“孔夫子，人称博物君子，待我回府请教，或可知晓。”
齐景公欣然同意。高昭子奉命回府请教孔子，先将详细情形说了一遍，孔子闻后回答说：“此鸟名商羊，乃是水祥。”
高昭子跟问道：“夫子何以知之？”
孔子说：“昔者有儿童屈一足，张两手，且唱且跳道：‘天将大雨，商羊起舞。’今齐廷见此鸟，必有水灾，应速告百姓开沟疏渠，修筑堤防，以免大水成灾。”
高昭子汲汲回朝堂，把孔子的话如数告诉了齐景公。景公叫晏婴定夺。晏婴对孔子的学问素来是深信不疑的，立即与有关大臣拟定若干防汛条款，颁布全国施行。数日后，天果降暴雨，洪水泛滥，周围国家俱都遭灾，齐因早有防范，田亩庄禾，安然无恙，全国上下，无不感激称颂孔子。
洪水过后，齐景公对晏婴所说又有动摇，看来孔子的学问能博施于民，并非误国之道，因而封田之念又有萌动。高昭子则积极进谏，广为宣传，于是朝野上下，无所不知，受惠农夫拍手叫好。
这天，晏婴趁齐景公兴致正浓，送来了一幅画，这是他请齐国著名画师新绘制的。画面上是一清澈见底的小溪，溪中鱼虾清晰可辨，或称霸，或追逐，或逃命。只见大鱼正吃小鱼，小鱼吃虾，虾吃砂，内中有一大鱼，浑身束满了细丝，欲追不能，欲逃不成。岸边有一老翁，怡然坐于石上，等候鱼虾落网，被束缚的大鱼眼看劫数难逃……
齐景公端详了半天，不解其意，对晏婴说：“寡人不解其中深义，请相国明教！”
晏婴凑近画幅，指指点点地说：“此画虽描绘自然景物，却是当今天下的真实写照。君王请看，这大鱼吃小鱼，小鱼吃虾，虾吃砂，酷似诸侯间的强凌弱，众暴寡，你不想侵吞他，他却欲食你，故值此天下多事，诸侯争霸之秋，当务之急乃富国强兵，做一个撒网老翁！而孔子所鼓吹的那套周礼古乐，专讲究怎样见人，如何走路，穿戴什么，摆何等面孔，不仅与争霸无益，且犹如诸多细丝，将此大鱼缠得紧紧，既不能追逐鱼虾，强健身心，又难免成为渔人釜中美味……”
齐景公击案而起：“爱卿不必多言，寡人顿开茅塞！”
一日，高昭子陪孔子闲游，忽然，一曲美丽悠扬的乐曲超过华丽府第的高墙，震击着孔子的耳鼓，孔子急忙上前，驻足谛听。那乐曲描绘了一幅和风细雨、鸟语花香、鸡鸣犬吠、男耕女织、尊老爱幼、怡然恬静的田园风光和太平盛世图景，塑造了一位敦厚大度、谦恭礼让的慈祥老者的形象。孔子听得入迷，连连赞叹道：“没料到世上竟有如此美好的音乐！”他按捺不住地询问高昭子，高昭子告诉他说，这是齐国太师（乐官）的府第，定是太师在弹琴。孔子请高昭子引荐，破门而入，拜师学琴。
孔子与齐太师一见如故，谈话投机，谈论音乐，太师有问必答，比苌弘更为详细。太师告诉孔子，方才弹的曲子名《韶》，乃歌颂虞舜之作。孔子评论说：“丘于洛邑曾听苌弘组织乐队演习《大武》，今又闻太师以琴弹《韶》，自觉《韶》乐优于《武》乐，不知太师以为如何？”
太师说：“夫子所言极是。”
孔子说：“孔丘有一事不明，《韶》乐在前，《武》乐在后，《武》乐何不仿效《韶》乐而竟歌意晦涩呢？”
太师回答说：“此因舜、武两人处境不同。舜处顺境，唐尧先将两个爱女妻他，后将帝位让他，虽则也是以臣继君，却由禅让顺受而得，所以他常处乐境，发明五弦琴，作《南风》歌，歌云：‘南风之薰兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。’声容何等宏大，诗歌中满含乐意，犹如泉水般顺流而下。武王所处的是逆境，他载着文王木主，东征伐纣，遇见伯夷、叔齐跪在马前谏道：‘以臣伐君，不仁也！’伯夷、叔齐乃孤竹君二子，并非商纣臣子，因素知文王仁德，不愿武王建逆理之功，故而叩马谏阻。武王虽得了商纣天下，逃不了以臣伐君的公论。身处逆境，作乐记功，不便尽量显扬功德，尽量形容旧君的罪恶，于是变成或吞或吐，寓意曲折的《武》乐了。”
孔子说：“太师所论精确无比，丘欲习《韶》乐，恳望太师正拍！”
自此以后，孔子专心习《韶》，不分昼夜，连饮食也是弟子或高府奴仆侍候到嘴边。他常常是边吃饭边操琴，或狼吞虎咽地吃完一餐饭又练，至于吃的什么，滋味如何，全然不知，以往的饮食习惯早已忘得一干二净。弟子们见夫子如此辛苦劳神，便在膳食上格外注意调整。孔子像喜欢姜丝和酱那样喜欢牛肉，因此，一日三餐必备之。如是者三月有余，直至达到自以为理想境界为止。
子路见老师一天天消瘦下去，很是爱怜。一天，他进山射了一只梅花鹿，剁成肉馅，买来初春的头刀鲜韭菜，用香油调拌，包成肉丸包子。鹿肉是夫子不曾吃过的，子路心想，夫子定能美餐一顿，夸他贤能。包子蒸熟之后，子路端到夫子跟前，请夫子用餐。孔子正在操琴，十分兴奋，照例是边吃边练，摇头晃脑。突然，他的琴声戛然止住，孩子似地高喊：“成功了！成功了，这是世上最好的音乐，尽善尽美，尽善而又尽美矣！……”忽然，他发现子路站在身边，用手拍着他的肩膀说：“仲由呀，为师在习乐上又迈上了新的台级！下午你快去买些牛肉来犒劳为师，为师已经三月不曾尝到肉味了……”
子路闻听，“噗嗤”的一声笑了，笑得孔子发愣，忙问：
“由呀，你为何发笑？”
子路笑着问：“夫子，您方才吃的什么？”
孔子被问得十分茫然：“吃的什么？我啥也没吃呀！
……”
子路说：“这肉包我尚未端走，夫子嘴角的油珠尚在闪光呢！”
“是嘛？”孔子用手抹了一把嘴角，看看，果然油珠尚在，无限感慨地说：“想不到欣赏音乐竟到了这种境界！”孔子说着抓起了一个包子，咬了一口，咀嚼着，赞叹说：“香，真香！
……”不禁又是一阵哈哈大笑，笑得眼角溢出了泪滴……
