在刀尖上跳舞
——荆南小政权的生存之道
高季昌应该为自己感到庆幸，在乱哄哄的世界里，命运也许真的眷顾他建立的那个简直可以忽略不计的荆南政权。论地盘，荆南不过三州十七县；论人口，不过数十万，中原一郡而已。在唐末五代十国的大乱世中，有很多割据政权，论实力，要远强于荆南。比如李茂贞建立的岐国，刘守光建立的燕国，周行逢延续的楚国。但命运就是如此吊诡，大政权反而不为正史承认，反而是小小的荆南倒被正史承认，成为十国之一。当然，高季昌首先要感谢的，有两个人：一个是他的干祖父朱温；另一个就是撰写《新五代史》的欧阳修。没有朱温，就没有高季昌主政荆南；没有欧阳修把荆南列入十国世家，他的荆南小王国早就被历史的铺天黄尘所淹没了。
对于规模较小的政权之生存法则，无外乎一点，这个小政权处在几个大政权之间，出于地缘战略的均衡，各大国都不会吃掉它。说来巧合的是，高氏荆南所占的辖区，在四百年前的南北朝末期，也出现了一个辖区相同的小政权，就是萧氏后梁（为与朱温后梁区别，此称“西梁”）。西梁夹在三个大国——北周、北齐、南陈之间，最终被志在统一的隋文帝杨坚废掉。
西梁是完全附庸于北周的傀儡政权，毫无自主能力，而荆南则拥有不被大国控制的内政治权。西梁是有背后老大北周撑腰的，而荆南在开始二十年也算是有老大站台的，就是朱梁王朝。可朱梁亡后，荆南政权没了奶娘，完全是靠自己的“厚脸皮”在江湖上吃拿卡要、坑蒙拐骗、闪转腾挪四十年，小日子过得反而非常滋润。
高季昌这个人的来历很有意思，他生于唐宣宗大中十一年（857年），陕州（河南三门峡）人，因出身贫苦，被家人送到开封富商李让家中当奴才。给人当奴才使唤是没出息的，但谁都没有想到，天上掉下一块馅饼正好砸在高季昌的脑袋上。宣武军节度使朱温认了李让当干儿子，来到李让家中胡吃海喝，正好看到相貌不凡的高季昌，聊了几句，朱温觉得此子可教，就让已改名朱友让的李让收高季昌当义子。本来前途灰暗的高季昌一夜之间跳出苦海，成了当时权倾一时的朱使相的干孙子，实际上，高季昌只比朱温小五岁而已。
朱温开始把高季昌带在身边历练，教他骑马射箭。朱温是一代创业枭雄，能识人，他这种级别的人能看上的人物，自然不是凡品。唐天复二年（902年）五月，梁王朱温发兵攻打劫持唐昭宗李晔的岐王李茂贞，李茂贞打不过朱温，死守不战，众将劝朱温见好就收。而高季昌则站出来反对退兵，他向朱温献了一计。计策并不是很高明，只是让朱温派人骗李茂贞说自己要退兵，实际上埋伏数万梁军，等李茂贞傻乎乎地出城占便宜，结果被梁军一通暴打，李茂贞差点把看家老底都赔光了。在朱温的威逼下，李茂贞不情不愿地把奇货可居的皇帝交给朱温，朱温顺利完成了篡唐大业。高季昌为朱温立下不世奇功，朱温自然要赏干孙子一块大肥肉。
唐天祐三年（906年）十月，朱温攻占荆州重镇江陵。江陵北控中原，西凭两川，东临江东，南接楚粤，战略地位极为重要，必须派心腹人把守。朱温把这块肥肉交给了高季昌，高季昌出任荆南节度使，这也是荆南国的开张元年。
当时的荆南节度使辖八州，但高季昌只占有首府江陵一州，而且战乱不断，百姓流散。高季昌是个干事的，招抚百姓，恢复生产，江陵渐渐恢复元气。在名义上，离季昌是朱梁王朝的外放官员，实际上荆南的高氏印记越来越浓厚，高季昌在江陵城内说一不二，这应该也是朱温的默许。
在强敌环伺的复杂环境下，高季昌的生存策略非常简单——背靠大树，自力更生。
大树是梁朝，但等到朱温被杀后，朱友贞继位，他要面对晋王李存勖强大的进攻压力，根本无暇管干侄子高季昌的死活。实际上，这棵大树只起到战略作用，对高季昌来说，他要生存，最需要做的是把自己变成一棵大树。
大树是不希望小树苗再变成一棵大树的。不过，高季昌做不了大树，但他有能力阻止大树掠夺属于自己的荫凉。平心而论，高季昌的综合能力完全可以和那些南方大佬马殷、王建、杨行密、徐温、钱镠、王审知平起平坐，只不过生不逢时罢了。因为江陵地理位置太过重要，各方都想吃掉高季昌。高季昌进攻能力一般，但守成是没有问题的，吴国权臣徐温新执政之初想立威，去占高季昌的便宜，结果被一把火给烧回去了。
因为高季昌也没想到竟然能打败强大的吴军，心理开始膨胀，反而主动去开疆扩土，直到被西川王建、楚国马殷给狠狠修理一顿，高季昌才从迷梦中醒来。高季昌知道自己的斤两，他不再张牙舞爪，而是收起兵锋，把有限的资源用在稳定对内统治上。
此时的高季昌，与东汉末年寄居荆州的刘皇叔倒有些相似之处。刘备奔波半生没有寸土，原因就在于自己身边没有谋士，所以刘备三顾茅庐请来摇鹅扇的诸葛亮。高季昌也知道自己智力浅薄，身边没人绝对不行，他也挖空心思得到了自己的诸葛亮。
谁呢？唐末进士梁震。
梁开平元年（907年）十月，身在中原的梁震因不愿侍奉朱三，借道江陵要回四川老家，半路却被高季昌拦下了。高季昌只有一个要求：先生不要入蜀，留在江陵给我当诸葛亮吧。梁震本来不想给高季昌这个井龙王当龟丞相，但在高季昌半真诚半威胁下，最后还是留了下来。
梁震的谋略水平在大国相对稍次，但对只有三州十七县的区区荆南来说足够用了。梁震为报高季昌知遇之恩，倾其才力相助，荆南能在各大鲨鱼的口中活下来，梁震功不可没。
除了梁震，高季昌还收留了不少从中原过来的流离名士名将，高季昌知人善任，这些人也愿意为高季昌效力。荆南虽小，但人才储备相当充实，各路军阀也不敢小瞧荆南。没有这些智士给大脑经常短路的高季昌提醒，精神似乎不太正常的老高早就被人给灭了。
有一次就能证明梁震之于高季昌的重要性。
公元923年，梁朝被后唐灭亡，李存勖策马入汴，高季昌自然要拜李亚子的码头。因为要避李存勖祖父李国昌的名讳，高季昌改名高季兴（以下改称高季兴）。高季兴要去洛阳拍李存勖的马屁，以防这个神经病突然进攻荆南，而梁震是坚决反对他北上的。梁震的理由是高季兴是梁朝旧臣，手握重兵，很容易引起李存勖的猜忌，万一把你扣下，欲为诸侯而不可得。高季兴不听，强行北上，结果郭崇韬劝李存勖扣留高季兴，幸亏李存勖还不糊涂，说扣高则失天下人归顺之心，这才放了高季兴。高季兴抹着一头冷汗，玩命般逃回江陵。
事情够惊险，但此次洛阳之行也有很大的收获，就是高季兴看清了李存勖狂妄自大的本质，也看清了后唐帝国潜伏着的乱象：功劳是他一个人的，与功臣无关；妇人干政，荒及酒色，入洛才几个月就已失人心。高季兴反而放心了：这样的李存勖，自保尚不能，是不会对荆南构成威胁的。
因为看透了李存勖的本质，所以高季兴及时调整了自己的生存策略，对于渐入混乱佳境的中原，高季兴开始动手动脚了。李存勖兵变灭亡、李嗣源称帝后，已经灭掉前蜀的李存勖之子、魏王李继岌事先在蜀中搜罗了价值四十万贯的财物，要通过江陵转回中原。这支舰队溯长江而上，逆止江陵后，再也走不动了。
原因很简单：这支船队被高季兴强行扣下，财物均归高季兴本人，至于船队人员皆杀之。高季兴脸不红心不跳地为自己辩解：这四十万财物本就不是李存勖的，更不是李嗣源的，强者得之。
当然，这笔巨款也不是高季兴的，问题的关键在于高季兴算定了李嗣源性格比李存勖更软弱，这才敢动手的。但当高季兴看到李嗣源张牙舞爪怒吼的时候，他一定会非常后悔不该惹毛藐吉烈。
高季兴占了李嗣源的便宜，还想继续吃豆腐，唐天成元年（926年）六月，他想让李嗣源割让夔州（今重庆奉节）、忠州（今重庆忠县）、万州（今重庆万县），理由是荆南狼多肉少。李嗣源一代枭雄，只不过脾气好，就被高季兴如此调戏，他岂能踩这个雷？
李嗣源平时不咬人，一旦咬起来，那就得连皮带肉都得撕下来。李嗣源对高季兴的无耻作风非常反感，发兵狠狠地敲打了高季兴，高季兴派往三州接管的高家子弟全被当地政府乱棍打出，高季兴骨头没啃到，反而咯掉了大门牙。这一次李嗣源是动真的，唐天成二年（927年）三月，山南东道节度使刘训为北路军，东川节度使董璋、副使西方邺为西路军，楚王马殷为南路军，三路讨伐荆南。
高季兴从来没有遇到雪崩式的外交灾难，甚至他向吴国求救，也被不想得罪李嗣源的徐温拒绝。从阵势上看，李嗣源是铁心要灭荆南，占据战略要冲。而高季兴敏锐从中发现了生机，那就是瓦解楚王马殷对帮助后唐消灭荆南的动力。马殷何尝不知，一旦荆南为后唐所有，那么后唐兵锋就直抵洞庭湖，虽说楚国向中原称臣，但战略要害如果被中原占据，如果中原要灭楚国……
很简单的道理，马殷自然心领神会。所以高季兴向马殷服软，马殷立刻答应了。当然事情也有反应，马殷撤兵之后又后悔了，还想占高季兴的便宜，派岳州刺史李廷规进攻荆南，被善守不善攻的高季兴零敲碎打给吃了。马殷知道这块骨头不好啃，也绝了吞并高季兴的念头，让高季兴替楚国看好北大门，更符合楚国的利益。
高季兴的实力太过弱小，所以他只能通过这种几乎是鸡蛋上跳舞的方式来求生存。鸡蛋皮薄易碎，用力过大犹不及，而高季兴的这种圆滑处世之道反而适合在这种复杂的形势中生存。在几个鸡蛋上踩着薄皮跳舞，最重要的技术就是平衡，高季兴在这方面做得非常好。吴国徐温死了，养子徐知诰夺权，而吴国与中原是世仇，所以徐知诰更认同与荆南联合对抗中原。高季兴再次嗅到了“商机”，向吴称臣，吴国自然接受，封高季兴为秦王，正式与荆南联合。
荆南三州之地，和中原比是蚂蚁与大象的差距，但高季兴的聪明之处在于，他和另外一头大象称兄道弟。甲象和乙象是竞争关系，那么，这只小蚂蚁可以从容地周旋在两头大象之间，占尽便宜。
这就是高季兴的本事。
在十国中，高季兴为子孙攒下的家业最小，但含金量却是最高的，毕竟这么小的家业在如此残酷激烈的“市场竞争”中竟然屹立不倒，一般人是做不到的。为子孙拼了一辈子的高季兴病倒了，于后唐天成三年（928年）十二月去世于江陵小城，时年七十一岁。
江陵是南方各大镇向中原政权朝贡的必经之道，所以高季兴经常做劫道的买卖，等各镇或写信责骂，或出兵讨伐时，高季兴又不得不把吞到肚里的东西吐出来，所以各大藩镇都瞧不起高季兴。其实跳蚤般大小的荆南能在梁、唐、晋、契丹、汉、周、宋、前蜀、后蜀、楚、湖南、吴、南唐等十多个大政权的夹缝中生存五十多年，实在很不容易。江陵地寡民贫，处四战之地，所以高季兴为了生存，万般无奈之下，只能偷张家鸡，摸李家狗，顺带着拔了王二家的蒜苗。各大镇的头脑们不妨换位思考一下，他们是高季兴，他们会如何去做？
高季兴死后，把这份蚂蚁般大小的家业传到了长子高从诲。高从诲在父亲身边长大，目睹父亲耍的那些滑头本事，自然也从小练就了一身油滑功夫。高从诲继位时，荆南的生存格局没有发生任何改变，从荆南生存角度考虑，高从诲没有改变父亲制定的生存战略。
高从诲首先改善了与后唐李嗣源的关系。其实，吴国徐知诰本想拉拢高从诲，高从诲固然不想得罪吴国，但吴国距离荆南远而后唐近，再加上后唐是中原正统政权，吴与后唐又是敌对关系。从荆南利益考虑，宁可得罪吴国，也不能得罪中原，所以高从诲向李嗣源表达了善意。李嗣源自然接过高从诲的善意，后唐长兴三年（932年）二月，李嗣源封高从诲为勃海王，两国和好如初。
要说明的是，高从诲的外交策略不是“一边倒”，跟后唐当小弟，与吴国结仇。处在荆南这个特殊的地缘结点上，高从诲要广结宾朋，是个人都能被高从诲当成朋友相处。荆南处北唐、东吴、西蜀、南楚之间，四战之地，谁也得罪不起。高从诲对四大国奴颜婢膝，今天给这个磕头称臣，明天拍那个马屁，从中吃点残羹剩饭。各大国都瞧不起高从诲，给高家二少爷起了一个响亮江湖的诨名——高赖子。
高从诲的“英雄事迹”不少，专摘几例。
吴国徐知诰篡位建立南唐，高从诲向徐知诰称臣。后唐河东节度使石敬瑭勾结契丹灭李从珂建立晋朝，高从诲向石敬瑭称臣。石敬瑭因为认比自己小十一岁的辽国国主耶律德光为干爹，受尽天下笑骂，所以高从诲对晋朝称臣，在很大程度上为石敬瑭的尴尬解了围。石敬瑭非常感激高从诲，派翰林学士陶穀出使江陵，高从诲拍尽了石敬瑭的马屁，说什么只要陛下统一天下，臣愿尽犬马之劳云云。石敬瑭被高从诲的马屁拍得非常舒服，自然大喜，送给对于荆南来说极其宝贵的一百多匹马。当然，石敬瑭也不是傻子，高从诲得寸进尺，向石敬瑭索要郢州（今湖北钟祥），石敬瑭根本不理他。
高从诲其实也没把石敬瑭当回事，你不过是给耶律德光当干儿子，换我坐你那个位置，一样认干爹。高从诲不管谁在中原当皇帝，照例磕头叫爸爸。耶律德光入汴，高从诲拜倒在耶律德光的臭脚下，耶律德光大喜，又赏给高从诲一些马匹。
耶律德光以为高从诲是忠臣，其实高从诲是两边下注，同时又和河东节度使刘知远眉来眼去，但条件是刘知远称帝后把郢州给他。刘知远嘴上答应非常爽快，但等他进中原后，根本不知道高从诲这号鸟人是谁。高从诲出兵去夺郢州，被刘知远暴打一顿，自然就老实了。以荆南的实力，和强大的中原帝国硬碰硬，只能鸡飞蛋打。但这次惨败之后，高从诲及时调整生存策略，不再和中原硬掰，老老实实装孙子。
小公司在几家大公司并存的格局下如何生存？其实道理很简单——吃大鱼剩下的残羹剩饭，一块肉屑都能让小虾吃个肚饱。而有些小虾野心太大，一定要吃到大餐，但因为自己肚皮太小，根本容不下大餐，最终撑死。
高从诲最终也没被撑死，后汉乾祐元年（948年）十月，五十八岁的高从诲病逝于江陵，长子高保融接过了这个蚂蚁般小国的权杖。
荆南在高保融以后的事情，实际上是没有什么可说的，不过是因袭其祖高季兴、其父高从诲的滑头政策，四处揩点油混饭吃。要说区别，高保融更倾向于其父“紧抱中原大腿”的方针，毕竟中原实力最强。特别是一代伟大帝王柴荣继承大位后，整军顿甲，大杀四方，统一之势已成，高保融自然知道该站在哪一边。高保融紧抱柴荣大腿，甚至还曾经给后蜀孟昶写信，劝孟昶归降柴荣。
时代总是会出现变化的，高保融的时代，中原、吴、蜀、楚四大国格局不复存在。周行逢的楚国只堪自保，南唐被周朝吃掉淮南十四州，后蜀精锐被周朝消灭，中原独大。高季兴的时代，虽然李存勖强大到几近无敌，但政治的腐败让中原并不在四大国格局中占据优势。
处在四战之地，如果不能根据时局变化调整外交政策，一味搞中间外交，迟早是要吃大亏的。
北宋建隆元年（960年）八月，高保融病死，其弟高保勖继位。在荆南五位君主中，高保勖是最能出洋相的，甚至到了搞笑的地步。高保勖是高从诲最疼爱的小儿子，高从诲脾气不好，但只要看到高保勖就喜笑颜开，人称“万事休”。高保勖身体不太好，但夜生活却很丰富，当上王爷之后，高保勖大兴土木，建造亭台，耗尽了荆南仅有的一点家当，荆南百姓怨声载道，高保勖不理会。更搞笑的是，高保勖把江陵城中的妓女都召到王府，让身体强壮的侍卫上前调戏妓女，浪笑声四起，高保勖则搂着妻妾，坐在帘后欣赏A片。
……
然后，高保勖就死了，时间是北宋建隆三年（962年）十一月，继位的是高保融之子高继冲。几个月后，即建隆四年二月，荆南被北宋大将慕容延钊灭亡，高继冲奉上老祖宗打下的三州十七县的“江山”。
