兼并六国其实并不全是秦始皇一个人的功劳。秦国原本就国力强盛，在此之前已经有了一定积累。在思考秦始皇的为人时，不禁令人想起秦国在他登基数百年前的建国历程。
秦国算是新兴国家。秦国地处西北，相较于一直在中原的各诸侯国，因侍奉周天子获得伯爵侯爵之位，被授予封地，秦人则是因为护驾有功才得以跻身诸侯国之列。西北之地不过是因为秦人擅长畜牧，周天子就随手分封给了秦国。
也就是说，秦国原本就带有许多游牧部落的特色。所以，秦国的国君也具备鲜明的游牧部落首领的特征，与后来出现的成吉思汗还有帖木儿有几分相似，都是绝对的独裁者，不允许别人违抗自己的命令。
游牧民族通常会带着牛、马、羊不断迁徙。如果遇到分岔的路口，首领要向东走，民众就不会说要往西走。独自往西走的话，只能在草原上饿死。整个部落都要听首领的命令，自然认定首领无所不知，在他的率领下行动。
倘若目的地没有给羊吃的草，羊群和放羊的人就都会饿死。部落每个人的命，都攥在首领手中，如果首领无能，也就害惨了跟随他的人。所以，首领要能通过云的状态判断出附近哪里五天之前下过雨，水草丰美，现在带着羊过去正好能吃个饱。
首领还要能够听出旅行者的话中虚实，选取必要的信息。要做到这些，需要聪明的头脑、丰富的经验，还要有一定的天文学知识。只有这样的人，才能被选为首领。
游牧部落的首领虽是独裁者，但不代表子民们会反对独裁。正相反，他手下的子民也希望他实行独裁统治。按照首领说的做就不会挨饿，还可以打胜仗、分战利品，大多数人都是自愿跟随首领的。
成吉思汗就是这样的一位首领。成吉思汗出身于没落贵族，他年轻时没有朋友也没有仆人。但是在他得势之后，人们纷纷跟随他，军队的势力也随之壮大。
跟着成吉思汗可以吃饱饭，打胜仗，分到成堆的战利品，追随他的人自然越来越多。这当中有土耳其人、斯基泰人，形形色色的人从四面八方涌来，很快就集结成了庞大的势力。而且，这些人都甘愿听命于成吉思汗的独裁。
秦国也有这样的倾向，秦始皇的每一代祖先都是独裁者。而在秦国这个国家所感受到的游牧部落的特质中，最大的特点就是利字当先。只要他们认为一个东西好，才不管是否名正言顺，统统都收为己用。
成吉思汗也是这样。只要擅长作战，哪怕是敌人也可以收编。只要擅长处理财政，不是蒙古族也没关系。实际上，蒙古的重臣基本都是西域人。成吉思汗手下那几位名叫穆罕默德的大臣都是穆斯林，而中书令耶律楚是契丹人。成吉思汗任人唯贤，便带有利字当先的色彩。
秦国也有这样的传统。比如那位有名的孟尝君。他身为齐王的侄子，是宗室贵族，颇有名望，手下云集了各种各样的人才。公元前299年，秦始皇的曾祖父秦昭襄王想将孟尝君收为己用，孟尝君便带着手下的人来到了秦国。但是秦昭襄王身边的人十分嫉妒，便挑唆秦昭襄王打消这个念头：“孟尝君可是齐王的侄子，恐怕是佯装效忠我国，实则为齐国谋取利益。”
秦昭襄王觉得这话有道理，但他也不想就这样放孟尝君回国。这样的贤才，如果不能为己所用，还不如杀了他，让别的国家也得不到他。在这种心理的作用下，不久孟尝君就被抓了起来。
孟尝君不愿坐以待毙，于是开始思考脱身之计。在此过程中还发生了一件非常戏剧化的事，人称“鸡鸣狗盗”。
为了营救孟尝君，他手下的人思前想后，决定从秦昭襄王宠爱的女子入手。这位女子要求的报酬是一件狐白裘。狐白裘就是用狐狸腋下的白毛制成的披风，要一千只狐狸的白毛才得一件，极其珍贵。虽然孟尝君把这件披风带到秦国，但却已经献给了秦昭襄王。
孟尝君手下有不少能人，其中就有一个名叫“狗盗”的神偷，“狗盗”的名声源于他擅长模仿狗叫。为救孟尝君，这个人把献给秦昭襄王的狐白裘偷了出来，又转送给了那位女子，孟尝君也因此得以释放。
重获自由后，孟尝君连忙启程回国。谁知秦昭襄王又反悔了，命人去追赶孟尝君一行人。孟尝君一行人逃至函谷关，正赶上半夜城门紧闭。按照当时的规定，要等鸡打鸣了才能开启城门。孟尝君手下人才济济，不仅有神偷，还有善于模仿动物声音的人。这人灵机一动，模仿鸡打鸣的声音。守城的士兵听到鸡叫声打开城门，孟尝君就此顺利脱身。
只要是有用的人才我都要用，才不管他是齐王的侄子还是谁。如果不能为我所用，我就要杀了他。这就属于游牧部落那种利字当先的想法。秦国每一代的国君都和游牧部落的独裁君主非常相似，百姓也愿意接受统治者的独裁，并寻求统治者的指示。秦始皇也正能满足百姓的这种期待。
据《史记》记载，秦朝建国是由尉缭计划，李斯执行。尉缭是大梁人[大梁，魏国都城，位于今河南省开封市西北。]，他曾为秦始皇相面：
秦王为人，蜂准，长目，挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。
“秦始皇这个人，高鼻梁，细长眼，有鸷鸟一样的胸膛，豺狼一样的声音。刻薄寡恩，心如虎狼，处于穷困潦倒时能甘愿为人之下，得志时也容易反过来咬你一口。”
有人说尉缭姓尉名缭，也有人说尉缭是官衔名称。这个人物是否真实存在还未可知，但《史记》称秦始皇非常中意尉缭，常让他陪伴在自己左右，准许尉缭的吃穿用度都和自己一样，并对对他非常谦逊。秦始皇为一个外来的大臣做到如此地步，但尉缭十分感谢秦始皇对自己的知遇之恩的同时，仍觉得秦始皇是为达目的不择手段的人，真有必要的时候搞不好还会对你卑躬屈膝。
卑躬屈膝并不代表这个人很老实，正相反，他若是得势就要“食人”。他可以向你下跪，也可以残忍地杀害你。他可以谦逊到尘埃里，也可以狠狠把你踩在脚下。想到这里，尉缭丢下一句“不可与久游”便想速速逃走，但是秦始皇又拦住他不让他走。
尉缭想逃走，一定是因为发现了秦始皇现在对自己客客气气，将来也有可能翻脸不认人。他或许还预感到秦始皇会因为这种特质，变成整个天下的统治者。
