坑儒与焚书被合称为“焚书坑儒”。“坑”指土坑，也指挖坑活埋。由于“焚书坑儒”的合称，大家通常会认为“坑儒”就是把儒家的学者和儒生扔进坑里活埋。然而，此处所说的“坑儒”，似乎并不是活埋儒生。

秦始皇在成为专制的独裁者后，开始希望自己能够长生不老。于是，各种奇奇怪怪的方士觐见秦始皇，奉上获得长生不老药的办法，以达到骗取钱财的目的。侯生和卢生这两个方士就属于江湖骗子。他们拿了钱却不办事，秦始皇自然也得不到长生不老药，盛怒之下便下令把他们抓起来。

侯生和卢生畏罪潜逃，逃走的之前还不忘在背地里臭骂秦始皇一顿。秦始皇得知后怒不可遏，对方士展开了大规模的搜捕。方士加上藏匿包庇方士的人，共计有460人被捕处死。

关于坑儒，流传的说法是活埋，但挖这么多大坑是不现实的，所以应该是杀掉之后再埋进坑里。并且说是坑儒，也有可能玩的是文字游戏。实际被捕杀的其实并不是儒生，而是装神弄鬼的方士以及包庇他们的人，却被说成了坑杀儒生。

秦朝国祚仅仅十四年，也并没有后世子孙为其留下什么记录。而写秦史的人，大多是和秦始皇毫无关系，甚至是推翻秦朝统治的汉朝人。所以我们作为读者，在阅读秦始皇的传记时要注意时刻提醒自己，秦始皇在史书中的形象是经过丑化的。

如此看来，秦始皇很可能并没有活埋儒生。现在这一观点已经得到了广泛的认同。汉武帝时期独尊儒术。所以很有可能是汉朝人为了把秦始皇塑造成残害大儒的恶人，才将被杀的方士偷换成了儒生。

秦始皇既注重实际，又有迷信的一面。比如，他非常重视“六”这个数字，符的长度、法冠、步辇的高度都是六寸，并且将六尺定为一步，以“步”为长度单位。而六尺等于一“间”。在日本一间也是六尺。而六十间就是一丁，三十六丁就是一里。总之，他把一切都和六挂钩。

颁布郡县制时，郡的数量是三十六个，也是六的倍数。秦始皇对六这个数字执念很深。他迷信吉凶以及那些虚无缥缈的事物。

正因为他的迷信，后来才会着了徐福的道。徐福和之前的那些方士一样，也欺骗、敲诈秦始皇。他对秦始皇说自己要去东海为他取长生不老药，骗秦始皇掏钱造了一艘大船。关于徐福的事，我们后面再说。