自作孽，不可活
——乾祐之变始末
后汉帝国把自己无情埋藏的速度快，但在这个帝国暴卒的过程中，有一个时间节点不太引人注目，天福十二年（947年）十二月十一日，后汉皇位第一顺位继承人、时任开封尹的刘承训猝死于开封府衙门，时年二十六岁。“少温厚、美风仪”的刘承训意外去世，完全打乱了刘知远对皇位的安排，刘知远在自己身患重病的情况为儿子的去世痛哭流涕，“哭之恸”，最终刘知远的身子也哭垮了，不久驾崩。
刘承训完全就是个天生当明君的料子，为人“孝友忠厚，达于从政”。可以说，只要刘承训继位，那么他必将改变汉朝政府血腥残酷的治国模式，以文德治国，后汉政权长命百岁并不是奢想。所以当坊间听说刘承训死后，“人皆惜之”，而在五代短命的帝王宗室中，能得到老百姓“人皆惜之”评语的，只有两个人：一个是柴荣，另一个是刘承训。
刘承训死后，虽然还有次子刘承勋可以选择，但刘承勋是个天生残疾，刘知远只能不太情愿地选择了二十岁的小儿子刘承祐。
刘知远知道小儿子能力有限，为了防止他胡作非为，刘知远拼尽最后一口气，给帝国留下了一幅堪称经典的托孤格局，这在五代史上也是罕见的。
按刘知远的安排，枢密使杨邠、侍卫亲军指挥使史弘肇、左仆射苏逢吉，以及枢密副使郭威同为顾命大臣，另外还有三司使王章也深豫顾命事，实际上是一个执政五人组，有些类似于清咸丰死后留下的以肃顺为首的顾命八大臣。
在顾命五大臣中，王章主要负责帝国的财政运营，很少参与军事议政。而枢密副使郭威的地位又略逊于以上四人，兼郭威是帝国著名的救火队长，主要负责防御契丹以及镇压境内不臣势力，基本不干涉政务。特别是刘承祐继位不久，原永兴节度使军校赵思绾占据京兆府（今陕西西安），凤翔巡检使王景崇在讨伐赵思绾的过程中突然也扯旗造反，随后镇守河中的护国军节度使李守贞公然对抗朝廷，郭威奉诏率官军西讨三叛，根本不在京中。在朝中真正拿大主意的，还是杨邠、苏逢吉、史弘肇三人。
在“三角组合”中，杨邠和史弘肇私交极好，和苏逢吉关系一般，而史弘肇又与苏逢吉是死对头。再扩大范围，郭威、王章其实都是杨、史一党，四人就差喝鸡血拜把子了，苏逢吉则甩开膀子单干。
苏逢吉向来是反对武人专权的，几乎不遗余力地抑制武人，后来北宋的“胥吏名相”赵普提出以文抑武，不过是在炒苏逢吉的冷饭。苏逢吉执政之初，就唆使傀儡宰相李涛上表，想踢掉杨邠和郭威两大枢密，发配到藩镇，但在各方势力的运作下，苏逢吉没有得逞。
等到郭威平定关西三叛，得胜还朝时，地位威望急速上升，这是苏逢吉不愿看到的。苏逢吉再次准备拿郭威开刀，底线是绝不能让郭威留在京城，否则以他在军界中的地位，苏逢吉会多一个强硬的对手。适时有契丹入寇河北，必须有大将坐镇邺都防御契丹，而现在能动的正国级人物，也只有郭威，这是苏逢吉在最高国务会议上推动的结果。
史弘肇自然也愿意让郭威坐镇河北，毕竟一旦事急，河北随时可以成为杨、史一党的战略大后方。双方很快达成了初步协议，但却在郭威以什么样的身份去河北的问题上，苏逢吉和史弘肇发生了争议。郭威以前就是枢密副使，史弘肇希望郭威能以枢密使的身份镇邺，理由是郭威成了最高军事统帅，可以威服众将。而苏逢吉是极力打压武人的，以郭威加枢相衔必然会导致“枪杆子对准笔杆子”为由，坚决反对。后来皇帝刘承祐出于大局考虑，同意了史弘肇的意见，让郭威出任河北大帅，总管兵甲钱谷。
苏逢吉对此极为不满，史弘肇也反感苏逢吉多嘴饶舌头，两位顾命大臣互相吹胡子瞪眼。等到第二天，帝国的决策者们在宰相窦贞固府上喝酒，始终没咽下恶气的史弘肇故意给苏逢吉难堪，站起来给郭威敬酒，说什么“昨天的事，有人就想出风头”。苏逢吉自然听出来话外之意，但满座多是杨、史一党，苏逢吉不想惹事，反而放低姿态，也举杯敬郭威，说昨天的争议只是国事上的分歧，并无个人恩怨，请郭威和史弘肇不要介意。郭威自然不会介意，但史弘肇却恼了，立刻拍桌子冲着苏逢吉狂吼：“闭上你的鸟嘴！安定国家，在长枪大剑，安用笔杆子？”目标直指苏逢吉的文人身份。
史弘肇明显是想把事态扩大，顺势铲除苏逢吉。在各位大佬的极力斡旋下，这场不愉快的酒会很快结束，但“将相始有隙”。不过这场争议毕竟主要还集中在国家政治领域，而接下来发生的一幕，则让史弘肇与苏逢吉势同水火，必有一死一生。
这一次是苏逢吉主动挑事，戳痛了史弘肇最不愿意让外人道的“感情伤疤”。
几天后，众权贵又在王章府上饮酒，这次无关朝局。席间，众人玩起了当时时兴的一种手指游戏——手势令。比如说甲方“亚其虎膺”，乙方则伸手掌；乙方说“以蹲鸱间虎膺之下”，甲方则屈大拇指，“以戟差玉柱之旁”，则伸中指，伸错了则罚酒。
游戏非常简单，但要命的是史弘肇根本不会，而坐在他身边的客省卿阎晋卿倒娴熟此道，不厌其烦地教史弘肇。苏逢吉正坐在史弘肇对面，看到史弘肇笨手笨脚，突然冷笑着来了一句：“不会不要紧，身上坐着一个姓阎的，还有什么不会的。”
苏逢吉这句话，其实是在讽刺史弘肇的老婆阎氏。史夫人虽然现在混得人五人六，但早年却是酒肆娼妓出身，这是史夫人永远洗不掉的污点，也是史弘肇最忌讳别人提的。苏逢吉却专揭史弘肇的伤疤，史弘肇顿时火冒三丈，当时就和苏逢吉翻了脸，站起来冲着苏逢吉一顿骂，苏逢吉装聋作哑。史弘肇不过瘾，踢翻桌子准备揪住苏逢吉一通胖揍，苏逢吉拔脚溜之，史弘肇还不善罢甘休，拔剑要追苏逢吉，还是杨邠死死抱住史弘肇，苦劝半天，才让史弘肇放手。不过，二人的关系从此彻底破裂，再无转圜的可能，“于是将相如水火矣”！
苏逢吉既恨史弘肇，又怕史弘肇，毕竟史弘肇主管京城禁卫，只要史弘肇一句话，苏逢吉立时就会被砍成肉泥。“吾去朝廷（官署办差），止烦史公一处分，吾齍粉矣！”可苏逢吉也知道，要扳倒史弘肇，仅凭他一个人的力量是办不到的。
其实苏逢吉并不孤独，他还有一个更加重要的政治盟友，就是二十岁的小皇帝刘承祐。
当初刘知远托孤五大臣，主要是考虑到刘承祐幼弱不懂事，但刘承祐却从来不这么想。二十岁的年轻人，人生观早已成熟，即使从政经验略显幼稚，也应该适合放权锻炼。再者，二十岁的帝王还不亲政，只能说最高权力分配出了大问题。
问题其实就出在杨邠和史弘肇身上。
杨邠是首席顾命大臣，相当于清朝顾命八大臣中肃顺的地位，是“总机政”，而挂着归德军节度使衔的侍卫亲军都指挥使史弘肇则负责汴梁城及皇宫安保，王章照样拨弄他的算盘珠子，天天叫嚣“笔杆子不如枪杆子，枪杆子不如算盘珠子”。
这三位大爷仗着是跟着老皇帝刘知远血雨腥风中闯荡出来的老一辈，向来瞧不上乳臭未干的刘承祐，虽然在君臣礼节上极尽恭顺，但具体落实到现实利益上，他们的态度非常明确——大人的事情，小孩子不要插嘴。
如傀儡一般的刘承祐何止是插不上嘴，甚至他想得到一件玩具，都得先让几位顾命大臣玩腻了才能给他。《资治通鉴》记载明确：“（杨邠）虽不却四方馈遗，有余辄献之。”说得直白些，就是杨邠贪财，地方上贡献给朝廷的财物，都进入了枢密府，成了杨邠的私产。而杨邠总要顾及小皇帝的面子，在一堆金珠宝贝中挑些次等货，随手就扔给了叫花子刘承祐。
这等无礼的羞辱，换了你，你还会心平气和？刘承祐不恨杨邠，简直就没有天理了。
当时有堪称算盘天才的王章坐镇经济战线，帝国财政非常健康，“承契丹荡覆之余，公私困竭，章捃摭遗利，吝于出纳，以实府库。属三叛连衡，宿兵累年而供馈不乏。及事平，赐予之外，尚有余积”。而刘承祐盯上的，就是这个“余积”。刘承祐不傻，手上没钱，自己就拉不起一个山头。身边没几个得力的狗腿子，腰杆子就硬不起来。何况作为天朝皇帝，平时需要的花销太多，可那几个该死的老头死掐钱袋子不给钱，刘承祐脸上也没有面子。
不仅是钱，权力也成了刘承祐急需插手的领域。刘承祐对外姓权臣霸占刘家天下非常不满，须知天下姓刘，不姓杨不姓史不姓王。随着刘承祐的逐渐长大，他的身边聚集了一伙帝国权力的边缘者，如枢密承旨聂文进、内客省使阎晋卿、飞龙使后匡赞、翰林茶酒使郭允明，以及刘承祐的舅舅李业。
其他小鱼小虾可以慢慢想办法往上爬，但李业是先皇帝的小舅子，今皇帝的大娘舅，早在刘知远时期就主管皇宫钱袋子。刘承祐想让舅舅出任当时出现空缺的宣徽使，为了能让顾命大爷们成全他，刘承祐甚至都搬出了满头花白的李太后，希望杨、史等人能给哀家一个薄面。
但杨邠和史弘肇并没有给老太后面子，而且直接当众打脸，不行！理由是官员升职的规矩是按资历慢慢爬，而不能随时超车加塞，更何况李业是外戚，自古外戚祸国的例子比比皆是。远的不提，近的如冯玉亡晋……
李业没能爬上去，而聂文进、阎晋卿等人虽然都是刘承祐的心腹，但他们的升迁之路也被杨、史等人堵死。这些人升不了官发不了财，自然“共怨执政”。
虽然杨邠和史弘肇对刘家天下忠贞不贰，但实际上他们可能更忠于先帝刘知远，对于刘承祐，他们想怎么羞辱就怎么羞辱，半点面子也不给。刘承祐也不是特别缺钱，他总还是可以从杨邠那里领到一些珍珠宝贝，而刘承祐又喜欢听歌看戏，身边养着几个戏子伶人。有一次刘承祐爽了，就赏给戏子锦袍和玉带，而戏子们知道史弘肇的家法，只好硬着头皮去史府感谢史弘肇。而史弘肇听说刘承祐给戏子们发钱，当时就恼了，说：“士卒守边苦战，忍寒冒暑，都还没有得赏赐，你们是什么鸟人，何功而得此！”
刘承祐恼火至极，打狗不看主人面，是把主人当狗看。
让刘承祐更没面子的事情还在后面。刘承祐已过弱冠，到了立皇后的年龄，而刘承祐最喜欢的是耿夫人，刘承祐打算立耿夫人为皇后。立谁为皇后，这本是皇家私事，杨邠居然连这个事情都要插手，反对皇帝立皇后，理由竟然是不三不四的“太着急了”。刘承祐笨嘴拙舌，否则可以反击杨邠：你怎么不一直打光棍？干吗娶老婆？
顾命大爷们对刘承祐呼三喝四如同使唤奴仆，更遑论让刘承祐插手军国重事，权力蛋糕早就被他们视为自家私产，断不能让外人刘承祐染指。刘承祐自然不会愿意刘家的最后一块私产被外人霸占，二十岁都还没有亲政的皇帝，除了“优游卒岁”的后主刘阿斗，闻所未闻，说出去颜面何存？刘承祐开始向顾命大爷伸手要权力：“我爸爸名下的大饼作坊，我这个少东家总能吃上两块吧！”
当刘承祐在杨邠、史弘肇讨论国家大事时提出自己的意见时，二人觉得刘承祐过于放肆，也不称称自己几斤几两重？杨邠当即打脸，“陛下但禁声，有臣等在！”
刘承祐彻底愤怒了，脑海中已浮过杀机。
而杨邠等人得罪了最不应该得罪的皇帝，鱼游沸鼎而不自知，依然花天酒地，不可一世。杨邠为人虽然“长于吏事”，但“不识大体”，眼光短浅。杨邠认为自己掌政权，史弘肇掌内卫兵权，王章掌财赋税收，郭威掌天下兵马，刘承祐的尊严受到了伤害，那又如何！老子就是瞧不起你。
杨邠等人继续招摇朝野，而刘承祐则愤怒而孤独地舔舐着伤口，“帝积不能平”。他身边那些早就受够杨邠、史弘肇霸道之苦的小伙伴们则看到了扳倒杨、史二人的良机，纷纷凑到刘承祐耳边，“邠等专恣，终当为乱”。其中以大娘舅李业最为卖命叫唤。
“帝信之。”其实以刘承祐的智商，他未必就会相信杨、史会推翻大汉天下，但就他个人利益来说，倒是极有可能被杨、史废除的，这显然是刘承祐不可能答应的。为了夺回本就属于自己的利益，刘承祐也必须冒险一搏。
一桶猪油浇在了干柴上，而坐山观虎斗的苏逢吉觉得是时候和刘承祐联手除掉杨、史了，苏宰相又往干柴上浇了一桶猪油。“苏逢吉既与弘肇有隙，知李业等怨弘肇，屡以言激之。”李业等人本就恨透杨、史，苏逢吉火上浇油，李业等“卒”杀杨、史等人。这个“卒”字，说明正是苏逢吉的话才最终让李业下定杀杨、史的决心。而苏逢吉非常狡猾，他没有直接去挑拨刘承祐，而是拐弯抹角去刺激李业，再让李业去找刘承祐商议，自己绝不参加这种容易授人以柄的会议。而一旦刘、李杀杨、史，苏逢吉坐收渔人之利；若杨、史废刘、李，苏逢吉也几乎可以自保上岸。
刘承祐、李业、聂文进、后匡赞、郭允明，外加一个隔岸观火的苏逢吉，加紧了对杨、史突袭的行动。这一切自然是在极端保密的情况下进行的，不过刘承祐还是把这件事关刘家天下的大事告诉了母亲李太后。李太后是个平庸妇人，她只想过安稳日子，不想干这种一旦赌输人头落地的买卖，劝儿子不要冲动。但刘承祐已经被杨、史刺激成狂，见母亲不上路，气得大骂：“国家之事，非闺门所知！”
李太后不敢得罪杨、史，但毕竟刘承祐是她儿子，她不支持儿子的莽行，也不会去告密。其实杨、史差点就知道了这场绝密计划，事情出在阎晋卿身上。李业做事不缜密，竟然把这个计划告诉了外人阎晋卿。而阎晋卿不敢上这条贼船，打算去告密请赏，结果等到阎晋卿来到史府欲见史弘肇，史弘肇不知道出于什么原因，拒绝接见阎晋卿。
李业是在乾祐三年（950年）十一月十二日把计划告诉阎晋卿的，而刘承祐集团动手的时间是在次日清晨，说明阎晋卿肯定是当天就去找史弘肇，而刘承祐得到阎晋卿泄了密，情急之下只能把计划提前。不过刘承祐们可以确认的是，杨邠、史弘肇、王章这些国贼对此事绝对是不知情的。否则，等待刘承祐的只有乱刀剁成肉泥。
接下来发生的事情就非常简单了。引《资治通鉴》对这场政变的精彩记述：
丙“子旦，邠等入朝，有甲士数十自广政殿出，杀邠、弘肇、章于东庑下。文进亟召宰相、朝臣班于崇元殿，宣云：‘邠等谋反，已伏诛，与卿等同庆。’又召诸军将校至万岁殿庭，帝亲谕之，且曰：‘邠等以牦子视朕，朕今始得为汝主，汝辈免横忧矣！’皆拜谢而退。又召前节度使、刺史等升殿谕之，分遣使者帅骑收捕邠等亲戚、党与、傔从，尽杀之。”
权势威赫一时的顾命大臣杨邠、史弘肇、王章甚至还没有来得及反应是怎么回事，人头就已经落地。随后刘承祐向群臣宣布了自己是这场赌博的胜利者，并接管了之前由史弘肇严密控制的禁军兵权。
大事底定！刘承祐终于痛快地复仇了。刘承祐派大批杀手，分赴杨府、史府、王府，凡是杨、史、王三贼的亲属、党羽、狗腿子，悉数砍头，从耄耋老者到刚出生的婴儿，一个不许留，全都杀光。甚至王章早年得病卧床不起的女儿，也被禁军从床上拉起来，摁跪在地上砍头。
其实这场政变不过是帝室集团和权相集团之间争夺权力的血腥群殴，本来也不会影响到历史的宏大进程，刘承祐除奸成功，掌握最高权力，开启自己的时代也就是了。但刘承祐可没有忘记，还有一个人，他还没有杀呢！
郭威！刘承祐怎么可能忘记这个与杨邠、史弘肇关系极为亲密的小兄弟。更让刘承祐坐立不安的是，郭威总控河北军政财权，凡兵马钱谷一悉咨威。如果不除郭威，一旦郭威以清君侧为由起兵南下，刘承祐仅凭这点禁军，可能很难扛过郭威。
其实刘承祐制约郭威的底牌还有很多，最重要的是，郭威虽然北上，但他的家眷都留在汴梁，这些人质足够刘承祐周旋郭威的。但刘承祐却利令智昏，他认为他有办法除掉坐镇邺都的郭威，所以郭威的家小留下来也没什么意思。
开封尹刘铢奉皇帝诏命，率大队杀手闯进郭府，凡是郭家老小一个不留。被杀者，计有郭威夫人张氏以及张氏所生两个儿子郭青哥、郭意哥，郭威的侄子郭守筠、郭奉超、郭定哥。而必须着重提及的是，在刘铢屠杀的郭家人中，还有郭威养子郭荣留在府上的夫人刘氏，以及刘氏所生三个还没有留下名字的儿子，郭荣本人其时正跟着养父郭威坐镇邺都。而同样跟着郭威在邺都办差的河北监军王峻的家人，因为王峻是郭威心腹，也被诛夷满门。
郭荣是谁？他本姓柴，因为姑母嫁给郭威，所以他被姑父收养，改姓郭。不过历史上还是习惯称呼他为柴荣。至于柴荣是谁，已经不必多介绍了。而在这场血光之灾中，郭家几乎被满门抄斩，除了郭威、郭荣在外没有被杀外，还有郭威的继室董氏因各种原因侥幸逃过一劫。
自古一人得道，鸡犬升天；一人失势，鸡犬不留，这是权力游戏的基本规则，参赛双方都要遵守。但就这场乾祐之变来说，也许杨邠、史弘肇的家眷必须要为他们本主的飞扬跋扈付出生命的代价，但郭威家小被杀，则得到了舆论的巨大同情。
得罪刘承祐的是杨邠、史弘肇，而不是郭威。事实上，郭威一直对杨邠、史弘肇的狂妄跋扈感到忧心，没少劝两个老大哥做事要收敛一些，毕竟皇帝大了，多少要给三分面子，但杨、史不听。而郭威本人对刘承祐也是非常尊重的，李守贞等三叛祸乱关西，是郭威总领全局，扑灭反乱。论功，郭威第一，谁都没有异议，但郭威还是把这次平叛的胜利归功于皇帝圣明，甚至拒绝了刘承祐的加赏。郭威很会做人，而且在郭威与刘承祐的直接交往中，郭威绝对不像杨、史那样猖狂，每次必极尽臣礼。这样模范忠臣的家眷，刘承祐说杀也就杀了，半点也没给郭威面子。
郭威不恨刘承祐，也就没有天理了。
被逼着做皇帝的郭威
接下来讲的是郭威。
简单说一下郭威的发迹史：
郭威，字文仲，唐天祐元年（904年）七月二十八日，生于邢州尧山（河北隆尧）。至于《旧五代史》所载郭威出生时，“赤光照室，星火四迸”，全是一毛钱都不值的无聊马屁。郭威姓郭，不过也有一种说法，郭威本姓常，因为父亲常简早年在晋燕大战中战死，郭母改嫁郭氏，冒姓郭。
郭威三岁丧父，五岁丧母，是姨妈韩氏含辛茹苦把郭威拉扯成人。特殊的家庭背景，养成了郭威“负气用刚，好斗多力”的处事方式。年仅十八岁时，郭威就跟着昭义节度使李继韬闯荡江湖，手脚不太干净。而提及郭威的少年时代，就不得不提到《水浒传》中一个再经典不过的角色——花和尚鲁智深。没错，那段家喻户晓的《鲁提辖三拳打死镇关西》，原型就是郭威。那一年，郭威年仅十八岁，正是青春闪亮的年纪。
郭威当时正在潞州当兵，一个阳光刺眼的午后，醉酒的郭威来到一家肉铺买肉。实际上，郭威听说肉铺老板是个街霸王，郭威不服，专门来砸场子的。郭威让屠户割肉，然后借口屠户割的肉不满他的意，对屠夫劈头盖脸一通骂。屠夫被骂急了，挑衅郭威：“你有种，刺我一刀！别光放嘴炮。”郭威冷笑着，操起杀猪刀，直接就捅进了屠夫的胸膛……
光天化日之下杀人，市场管理立刻拿住郭威去官府报案。好在李继韬怜郭威是条汉子，没舍得杀他，继续留在军中效力。三年后，李继韬谋反失败被杀，李存勖将潞州牙兵分配到自己的骑兵卫队，而郭威也在其中。进入中央军，郭威人生的道路开始变得宽阔，在这里，郭威遇到了他人生中第一个贵人——石敬瑭。
有人经常哀叹遇不到贵人所以命运不济，但贵人帮扶的前提是你肚子里得有真材实料。郭威从军后开始读书，因为他悟性好，又“长于书计”，被石敬瑭相中，留在身边听用，“令掌军籍”，但也仅此而已，郭威并没有挤进石敬瑭的核心圈子。而真正让郭威平步青云的是刘知远。郭威和刘知远性格相近，刘知远又非常器重郭威的才干，很快就“尤深待遇，出入帷幄，受腹心之寄”，成为刘知远集团中仅次于杨邠、史弘肇、苏逢吉之后的第四位要员。
在刘知远主政河东期间，郭威没少在军事上替刘知远谋划，比如刘知远招降了朝三暮四、视叛变如家常便饭的吐谷浑大酋长白承福，其实就是郭威的杰作。而在契丹大举进攻后晋时，刘知远担心自己的前程，还是郭威坚定了刘知远的信心，“河东山川险固，风俗尚武，士多战马，静则勤稼穑，动则习军旅，此霸王之资也”。而如果不是郭威这几句话，刘知远一时动摇，可能就投降了契丹。
当然，以上这两件事对郭威来说只是小菜，真正让郭威在历史上大出风头的是，契丹人撤出中原后，天下无主，刘知远决定下山摘桃，郭威为刘知远制定最有效的南下路线。
当时有两条可以选择的路线：一、以史弘肇为首的武将提议，河东兵东向出井陉关，攻取河北重镇真定、邺都，先定河北，河南不战自降。二、刘知远本人提议，从太原南下，过石会关直接插潞州，渡河之前就是汴梁。
针对这两条路线，郭威提出了让人大开眼界的第三条线，即大军出太原后，沿汾河谷地走西南方向。汴梁在太原东南，舍东南而取西南，众人不解。郭威的理由则非常充分：虽然方向不对，但汾河两岸没有军事重镇，而且地势平坦，有利于大部队快速挺进，我们几乎不会遇到强有力的抵抗，兵法“以迂为直”，我们会以最快的速度来到洛阳。拿下洛阳，不出二十天，汴梁底定。
而郭威否定出河北的计划，理由是契丹残余部队在河北实力还很强，如果我们遇到契丹人的抵抗，则必然会拖慢我们进入汴梁的速度。一旦南唐军队渡淮河北上，肯定会比我们先到达汴梁，如此，则大势去矣。而刘知远的上党线计划，同样被郭威否定，理由是石会至上党一线山路难走，而且粮草供应困难，也会拖慢进入汴梁的速度。
最终刘知远同意了郭威几乎天才般的战略谋划，果然不出两旬底定中原。如果没有郭威这段精彩至极的战略规划，刘知远入主中原的梦想很可能会被其他势力实现。换言之，郭威是后汉政权建立的头号功臣，刘知远只能排第二。
在政权建立后，郭威得到了枢密副使的官位。虽然序列依然排在杨邠、史弘肇、苏逢吉之后，但却掌握了帝国至高无上的军权，而杨邠只是文官枢密使。等到刘知远驾崩时，郭威很自然地就成了托孤大臣之一。
前面讲过，在顾命五大臣中，真正率兵打仗的只有郭威。郭威一人成败，事关汉帝国的安危存亡。当李守贞、王景崇、赵思绾作乱关西时，朝议认为除了郭威外，也没有合适人选去平乱。
郭威本人对后汉政权忠贞不贰，面对帝国的存亡大事自然也不会推三阻四。在老油条冯道的点拨下，郭威率军西征时带足了公款，一路走一路发，等到河中时，郭威已把弟兄们喂饱了。虽然李守贞曾经是官军弟兄们的老大，但李守贞是只铁公鸡，向来一毛不拔，弟兄们自然愿意替郭威卖命。三军用命，李守贞逃无可逃，一把火了断了秦王荒谬的帝王梦想。
平定三叛，并不是郭威戎马生涯的终点。在契丹人大举压境，河北形势危急时，郭威很自然地继续替老刘家卖命，主政河北军政事务，成为名副其实的河北王。
这是一个影响历史的决定。如果郭威留在汴梁当官，当乾祐之变时，郭威铁定要陪同杨邠、史弘肇等人下地狱。郭威如果死了，之后的赵匡胤也不知道会在哪里玩泥巴了。
人之常情，当郭威得知乾祐之变中杨、史、王满门以及自己的家小悉数被杀时，直接哭倒在地，而站在郭威旁边的那个郭荣，三个儿子也没了，同样泪流满面。
但还没等郭威痛苦地回忆与家人在一起的快乐时光，刘承祐已经率先向郭威发起了攻击。刘承祐派供奉官孟业密出汴梁城，北上邺都，联系河北武将，让他们秘密处死郭威及王峻。不过孟业在赴邺都之前，先去了澶州，找到镇宁节度使李洪义（李太后弟），要求李洪义先处死郭威的死党、侍卫步军都指挥使王殷。李洪义并没有接受外甥皇帝的指令，而是非常意外地把消息传给了王殷，王殷立刻把消息转发给郭威。
史料记载，郭威面临着两难的抉择：要么把自己和养子郭荣的脑袋交给刘承祐，郭家灭门；要么听从枢密吏魏仁浦的建议，发兵南下，找皇帝讨说法。实际上郭威根本不可能选择前者，除了梁武帝萧衍兄长萧懿那样的傻子，谁甘心送死？
刘承祐幻想河北军将乱刀砍死郭威，可这些大将都是郭威一手调教出来的，对郭威感情极深，比如邺都行营马军都指挥使郭崇威（后来避讳改称郭崇，以下皆称郭崇）、步军都指挥使曹威等人。而且郭威治军宽严相济，整个河北军界都极为同情郭威，所以郭威决定南下清君侧自保，弟兄们没有说二话的。
乾祐三年十一月十五日，郭威终于开始了他人生中最后一次冒险之旅，此时的郭威可以幻想他坐在汴梁城宫殿的场面了。
当然，托孤大臣之一的郭威向自己的小主子开刀，和同样是托孤大臣之一的赵匡胤向自己的小主子开刀，性质是完全不同的。宋朝文人极力宣传赵匡胤在陈桥兵变当夜醉酒，对士兵们的计划毫不知情。这种纸糊的“历史”早就被各种资料和符合逻辑的推理戳得千疮百孔，赵匡胤根本不是被迫当皇帝，而是主动策划，发动了这场陈桥兵变。郭威才是真正被逼着当皇帝的，不是刘承祐杀郭威家眷，郭威断然不会如此。而如果刘承祐聪明些，把郭威家眷扣作人质，郭威更不敢刀兵相向。换言之，是刘承祐逼反了郭威，柴宗训可从来没有逼反赵匡胤。
郭威南下为自己武装申冤，但还是考虑到要保障河北根据地万无一失，郭威留下了能力超强的养子柴荣坐守邺都。
郭威申冤心切，从邺城出发仅仅两天后，他的部队就杀到了澶州，李洪义根本没和外甥皇帝站在一条船上，郭威一到，李洪义立刻投降。澶州是保障汴梁安全的河北重要门户，澶州没了，刘承祐这才知道自己闯了多么大的一场祸事。为了侦察郭威，刘承祐派小太监鸗脱到前线偷窃，结果被郭威当场捉住。
郭威在政治上无疑是成熟的。他起兵的旗号就是清君侧，比如杀害杨、史、王的李业、聂文进、郭允明等人，此时的郭威还没有公开推翻刘承祐的政治条件，所以郭威对刘承祐是极为客气的。郭威写了一封自辩信，让鸗脱带回汴梁交给刘承祐。但臣子无端起兵总是难圆其说的，郭威早就找到替罪羊：这是郭崇、曹威等人逼臣干的。
刘承祐看没看这封信，对郭威来说根本不重要，这只是郭威耍的一个政治花招。又过了两天，十一月十七日，郭军兵临黄河南岸的滑州，义成节度使宋延渥开门接客。宋延渥在历史上不出名，但他有个著名的皇后女儿，就是赵匡胤的小宋后。
滑州以南，就是汴梁城，再无遮拦。刘承祐是真急了，他对禁军能否战胜河北军毫无胜算，但泰宁节度使慕容彦超却认为郭威郓乌合之众，不堪一击。刘承祐相信了叔父，让慕容彦超出城迎战郭威，慕容彦超是后汉高祖刘知远同母异父的弟弟。
慕容彦超自信满满，但没想到在汴梁城外刘子陂一战，还没等慕容彦超出战，他的坐骑就一个马啃屎栽倒地上，慕容彦超狼狈逃回。不过慕容彦超的泰宁军却不看好慕容彦超，他们更愿意把赌注押在郭威身上。当天夜里，泰宁军就夺营而出，认郭威做了老大。牛皮吹破天的慕容彦超光棍一般逃回郓州，而督战的刘承祐发现自己也成了光棍。
刘承祐带着惊慌失措的苏逢吉、苏禹珪、窦贞固三大宰相和几十个乱七八糟的鸟人准备回汴梁城避难，结果却吃了开封府尹刘铢的闭门羹。进不了城，刘承祐等人只能在汴梁城外的赵村如孤魂野鬼般游荡。郭威的军队发现了刘承祐的动向，立刻包抄过来，虽然郭威下令不许伤害皇帝，但在一场混乱的踩踏事故中，刘承祐不知道被谁一刀砍死。而知道彻底得罪郭威的苏逢吉知道一旦落入郭威之手，断没有活路，一剑抹了脖子。
刘承祐的死，意味着刚建立仅有四年的后汉帝国行将走进历史的坟墓，知情人是绝对不会相信郭威会再忠于刘家的，毕竟这场血海深仇，疙瘩是根本解不开的。公平一些说，郭威对刘承祐还是有感情的，当得知刘承祐被杀的消息时，郭威痛哭流涕，哭道：“老夫之罪也！”有些作秀成分，但也是郭威感情的真实流露。欧阳修指责郭威“久有异图”，其实这句评语送给欧阳修的本朝主子赵匡胤最合适，赵匡胤在陈桥兵变中的表演是非常拙劣可笑的。而赵匡胤之所以能顺利篡位，是因为他控制着由柴荣亲手调教出来的打遍天下无敌手的禁军。而郭威之所以没有在刘承祐死后立刻即位，主要顾虑到河东皇叔刘崇控制着番汉精卒，在稳住刘崇之前不能轻动。
宋人经常吹嘘陈桥兵变后回汴梁兵不血刃、市不易肆，而攻击郭威军入汴梁则四处抢掠，还唯恐世人不知这是郭威主动下的抢劫令。实际上，二者所处的时代背景有很大不同，宋人强行将二者进行比较，是有失公允的。
郭威是在进入滑州后就承诺只要进入汴梁，公私财物一任弟兄们哄抢。但当时郭威并没有完全控制这支他刚带不久的来自五湖四海人心各异的军队，所以不能轻举妄动。而赵匡胤虽然下了禁劫令，那是因为这支禁军是赵匡胤多年带领的，都是小团伙，自然不必担心有人不听话。其实赵匡胤也是下过抢劫令的，就是在灭后蜀的时候，赵匡胤就告诉王全斌：“凡克城寨，止籍其器甲、刍粮，悉以钱帛分给战士，吾所欲得者，其土地耳。”
郭威在稳定汴梁局势时，立刻下令禁止抢劫，违者斩，弟兄们都非常听话。而宋军入蜀后，大肆烧杀抢掠，动辄屠城，蜀人民愤极大，这一切，其实根源就是那句“悉以钱帛分给战士”。
此时的郭威确实想到了做皇帝，只是当时时机不成熟，但并不是像欧阳修所谓的“汉大臣不即拥立（郭威）”，如果郭威没有受到来自刘崇的压力，又怎么会在乎那些手无寸铁的后汉大臣？赵匡胤篡周，虽有孤臣李筠、李重进反宋，但因为柴荣收天下精兵入禁军，二李的军队如同纸糊的一般，赵匡胤自然不必在乎。
而郭威为了稳住刘崇，使出了一招缓兵计，在他的主张下，朝议决定迎立镇守徐州的武宁军节度使、湘阴公刘赟，而刘赟正是刘崇的长子。郭威这招极为精妙，本来刘崇还在犹豫是否发兵南下，震慑郭威，但听说自己的儿子将要即位，那自己就是太上皇，刘崇也就按兵不动，白白给了郭威难得的战略缓冲期。等到郭威利用这段时间完全控制局势时，刘赟这块抹布也很自然地就被丢进历史的角落里。等到刘崇发现被郭威给耍了之后，再有所反应已经来不及了，甚至连刘赟的小命都没有保住。
不得不承认的是，郭威是对不起刘赟的。刘赟和郭威无冤无仇，只是因为刘赟被朝议定为嗣皇帝，所以中了郭威的计，甚至刘崇哭天抢地给郭威写信，请求把刘赟放回河东，郭威都没答应，直接把刘赟弄死在宋州。但从另一个角度讲，郭威万不能放刘赟，毕竟刘赟有嗣皇帝的身份，一旦刘崇拿这个身份大做文章，在政治上对郭威来说几乎是致命的。宋人司马光义愤填膺地在《资治通鉴》记载“（郭威）杀湘阴公于宋州”，但他绝对不会写赵匡胤入宫时，要杀掉柴荣交给他托孤的三个幼子，甚至潘美苦劝时，赵匡胤大骂潘美：“汝以为不可耶！（不能杀掉这几个小兔崽子吗？）”而且周恭帝柴宗训之死疑点重重，不能完全排除赵匡胤毒杀的可能性。
历史从来都是血腥肮脏的，谁也不比谁高尚多少。
刘赟死了，权杖上的最后一根棘刺被拔掉，至于刘崇哭天抢地地要找郭威血债血还，郭威已经不在乎了。但郭威还是没有立刻称帝，而是以汉朝执政的身份把持朝政，因为郭威急需做一件有天大功劳的事，来覆盖这次武装申冤留给舆论炒作的空间，毕竟这件事情并不怎么光彩。就在这个时候，契丹皇帝耶律阮突然率数万骑兵大举南下，抄掠河北，形势异常危急。而现在朝野还具备大帅资质的，除了郭威，没有第二个人。
郭威率兵过黄河北上抵抗契丹，其后赵匡胤也曾率兵过黄河北上抵抗契丹，历史又一次惊人得巧合。可郭威这次北上是货真价实地抗辽，《辽史》中对此次南下有明确记载：赵匡胤只不过打着契丹南下的幌子，把军队调到陈桥，然后再杀回汴梁篡位。
历史又在重合。在澶州，又是凌晨，郭威正在睡觉，突然有数千将士围住郭威，要求郭威继位当皇帝。他们的理由是：“将士已与刘氏为仇，不可立也！”有人迫不及待地撕下了军中的黄旗，强行裹在了郭威身上，“呼万岁震地，因拥威南行”。而这些人中，就有赵匡胤的身影，他目睹了这震撼人心的一幕，并把郭威的剧本完全抄默心中。十年后，他照葫芦画瓢，上演了一出漏洞百出的蹩脚闹剧。
天下，不可逆转地属于郭威。其实这也是郭威应该得到的，毕竟后汉能建立，郭威功居十之七八，何况郭威家眷惨死，也为郭威赢得了太多的舆论同情。
郭威的速度也比较快。十二月二十七日，郭威出任大汉监国，江湖上的老油条们纷纷上表劝郭威称帝。八天后，也就是汉乾祐四年（951年）正月初五，四十八岁的郭威历经艰辛磨难，终于龙飞九五，登上了天子的宝座。
时人已经看惯了“梁唐晋汉周，朱李石刘郭”走马灯般换老大的历史闹剧，觉得郭威不过是个石敬瑭、刘知远之类的乱世枭雄。但当时人很少有人能想到的，正是这个脖子上雕着一只青雀的郭雀儿，气势恢宏地拉开了中原政权统一天下的雄壮大幕。
世人都知道北宋赵氏兄弟用了十九年时间削平诸国，统一中原，实际上按顺序来说，中原的统一大业始于郭威，盛于柴荣，成于赵匡胤，终于赵匡义。
郭威是个好皇帝
郭威开启了属于自己的伟大时代，不过他的时代实在太短，从951年二月，到954年正月，满打满算不过三年时间，驾崩的时候也不过五十一岁。
在这三年时间里，郭威只做了两件正确的事情：一、在他的亲生儿子悉数被刘承祐杀害的情况下，他选择了与自己毫无血缘关系的养子柴荣为嗣皇帝，这才有了之后二十多年轰轰烈烈的统一进程，也为历史留下了一段极为珍贵的回忆。二、改变后汉政权几乎泯灭人性的经济掠夺政策，为处在乱世黑暗中的百姓打开了一扇并不太大却充满着希望的光明之窗。南宋遗民陈栎称赞五代之君“周世宗第一，唐明宗第二，周太祖第三”，不是没有道理的。
郭威是武人，以军功与战略谋划著称于史，郭威身上的“仁”却很少为历史所注目。郭威在控制汴梁后，曾经杀他满门的刘铢已被有关部门控制，只要郭威愿意，刘铢满门老小即使为被杀的郭家老小以命赔罪，相信舆论也不会说什么。虽然郭威也打算杀刘铢全家，但最后时刻郭威还是放弃了，他只是杀刘铢一人，“余悉皆活”。即使是乾祐之变的罪魁祸首苏逢吉的家人也都得到了郭威的饶恕，一个不杀。这份宽广的心胸大度，不是其他“仁君”能比得了的，那些“仁君”得志之后，敲打羞辱那些曾经得罪过他的官员，一个都没放过。
郭威也是个有脾气的人，但郭威说到底还是个仁人君子，他骨子里的善，在生活中的一点一滴都能体现出来。而郭威的这种善，无一不体现在他的治国方略中。
郭威对于苦难人民的热爱，不胜枚举，因篇幅有限，只提郭威的九条善政。
一、勤俭节约。郭威即位之初，就下诏停罢地方藩镇向朝廷进贡奇珍美味，他用不着这些玩意儿。郭威有句话说得非常感人：“朕起于寒微，备尝艰苦，遭时丧乱，一旦为帝王，岂敢厚自奉养以病下民乎！”郭威富贵至极，却仍然挂念在战乱中饱受痛苦的底层百姓，难能可贵。郭威是从民间走出来的皇帝，他了解民间疾苦，他知道老百姓最需要他做什么。
二、允许境内商人和外国人（蕃人）进行商品贸易。
三、同意发生旱灾的南唐沿淮（河）百姓进入周朝统治区购粮。郭威并没有因为他们是敌国百姓而对他们抱有戒心，国家有罪，百姓何辜！虽然郭威此举有收买人心的嫌疑，但至少郭威敢这么做，说明他心中还是有百姓的。有些浑蛋皇帝连表面文章都懒得做了，直接抢百姓的救命粮。
四、将被官府籍没的罪犯名下的地产，还给他们的家眷。一人有罪，九族无辜。此举极有人情味，千载之下，仍让人感动不已。
五、恢复农业生产。对于那些无家可归的流浪者，官府给他们划拨无主土地，让他们耕种。同时官府减免各种赋税，让他们安心生产。郭威是个明白人，只有百姓富裕了，国家才能实现真正的富裕，他说过“苟利于民，与资国何异”。
郭威还下令，如果流亡百姓想离开周朝去敌国生活，朝廷不但不横加阻拦，而且拨付路费。在生产力不发达的古代，劳动力是最重要的社会资源，历朝政府都在挖空心思增加劳动力，甚至不惜动用暴力手段。郭威却反其道而行之，不是郭威不懂劳动力的重要性，而是他认为以德留人，如果暴力截留，这样只会丧失民心。
六、改革盐曲法。后汉对贩私盐的打击极为严酷。只要有私造盐者被抓，贩一克盐也要杀头。郭威深知盐弊，下诏规定私制食盐超过五斤者才论死。郭威这么做，主要是考虑到有些人制私盐并不是为了赚取暴利，仅仅是养家糊口。
七、改革牛皮征收制度。牛皮是冷兵器时代稀缺的战争物资，历代官府都在民间强行征收牛皮，说白了就是抢，一文钱不给，百姓怨声载道。郭威对此进行有力的整改，他规定在民间按土地占有量进行牛皮征收，以每五十亩地为一张牛皮的征收标准，百姓深受其利。当然郭威也有一个附加条件，不许百姓将牛皮卖给敌对国家，但可以在境内自由交易。毕竟郭威也要考虑到国家的军事安全。
八、除了牛租。六十年前，朱温与淮南王杨行密大战，从淮南抢回几十万头耕牛。这些牛被分配给了农户，农户每年向朝廷交点牛租。而“伪梁”灭亡后，虽然当年那些牛都死光了，但正统的唐、晋、汉三朝还在强行向百姓征收牛租。李存勖、石敬瑭等人只顾自己享受，哪管百姓死活！但郭威最见不得百姓受苦，下诏取消了牛租，他不缺这点钱，他最缺的是民心。
九、重用人才。郭威知道自己有几斤两的文学水平，他从来不写什么打油诗。郭威经常说自己“不亲学问，未知治天下之道”，所以郭威非常注重选拔人才，周宋很多名臣大员多是被郭威提拔栽培的，文如王朴、郑仁诲、范质、魏仁浦、王溥、李榖，武如郭崇、韩令坤、石守信、王审琦及赵匡胤。
因为时间有限，郭威也没来得及做出更大规模的改革，而且和他的养子柴荣规模空前的改革力度相比，郭威所为也就如蜻蜓点水。但也正是郭威的蜻蜓点水，彻底激活了自唐末以来如死水一般沉寂的社会，也从某种角度启发了柴荣。柴荣的改革，很明显是建立在郭威改革基础上的，至少郭威给养子点明了某种充满希望的方向。
郭威这辈子很不容易，早年丧父（母），中年丧妻，晚年丧子，人生三大不幸，郭威一个不少。郭威从小生长在缺少严格管教的寄养家庭中，再加上杀人如同碾死一只蚂蚁般的唐末五代大背景，郭威的性格不是特别成熟，很容易受到外界一些事情的影响，有时也会暴怒，杀人如草芥。
后汉遗臣慕容彦超据兖州发动叛乱，虽然郭威亲征，很快就平定了兖州之乱，但盛怒之下的郭威显然不想放过慕容彦超的党羽。郭威下了一道非常狠毒的命令：所有跟着慕容彦超谋反的官员，立斩！一个不留！
如果放在平时，郭威也许早就释放了这些叛乱者，因为郭威曾经的老大哥王峻在任枢密使时专横跋扈，郭威又不忍和王峻翻脸，只能把怨气撒在兖州官员身上。还是户部郎中窦仪找来了德高望重的太师冯道和深受郭威信任的宰相范质，在一番心平气和的劝说下，郭威消了气，才收回了屠杀令。
就本性来说，郭威不是一个恶人，他是非常重感情的。一起闯荡血雨腥风江湖的老兄弟，不到万不得已时，郭威是绝对不会翻脸的。而从某种角度讲，郭威有兄弟，而赵匡胤没有，石守信那班人和赵匡胤不过是互相利用的关系。
而郭威人生中最重要的一个兄弟，无疑就是王峻。
王峻其实是个帅哥，模样俊俏，肤色白皙，早年生活落魄时，王峻曾经被梁朝权臣赵岩包养过。梁朝灭亡后，王峻在江湖上流浪，最终结识了刘知远，而又通过刘知远认识了郭威。二人脾气极投，很快就金兰为证，结为异姓兄弟。后汉朝，郭威坐镇河北，王峻则出任监军，与郭威形影不离。而乾祐之变时，因为受到了郭威的连累，王峻的家人被刘承祐杀了个精光，因为这件事情，让郭威对王峻产生了极大的愧疚感。郭威建周后，朝中最具实权的枢密使职务，当时除了王峻，根本不可能有第二个人选。郭威用王峻，一方面是能力因素，郭威武装申冤，王峻“从太祖赴阙，绸缪帷幄，赞成大事，峻居首焉”。堪称功首，用王峻别人也无话可说。另一方面就是感情因素，郭威自认欠王峻的实在太多了，这辈子都还不完。所以郭威给了王峻几乎除了帝位之外的所有权力，是人所共知的二皇帝，比当年的安重诲势力还大。不仅如此，郭威对王峻本人是非常敬重的，因为王峻长自己两岁，所以贵为天子的郭威见着王峻，向来都称“王兄”，而不直呼其名。在当时能得到这种待遇的，只有两个人：早已修炼成精的太师冯道和王峻。
客观来讲，郭威对王峻几乎到了除了老婆不能分享，我所有就是你所有的地步。苏逢吉败后，郭威打算把苏逢吉霸占的李崧财产都送给王峻，王峻觉得李崧族诛，事不吉利，推辞掉了，但也说明郭威对王峻已是仁至义尽。
但反过来讲，正是郭威在感情上的这种倾情回报，反而养成了王峻狂妄跋扈的习气。郭威对王峻低三下四，而王峻觉得这一切都是理所应当，坦然受之。很明显，王峻把郭威这种低姿态的友好当成了软弱可欺，王峻开始不停地骚扰郭威，他认为自己还可以从郭威身上得到更多。
王峻其人，演技较差，脾气太大。在朝堂上经常发生不和谐的一幕：御前会议上，王峻与郭威议事，一旦郭威的表态不合王峻的心意，当着满朝文武，王峻冲着郭威破口大骂，郭威的祖宗十八代无一幸免。
郭威不是傻子，他当然知道自己对王峻太过友好，这会助长王峻的猖狂，但郭威始终对王峻抱有内疚，再加上“国家新造，四方多故，王峻夙夜尽心，知无不为，军旅之谋，多所裨益”，还是不忍心对王峻下手。否则以郭威早年街头霸王的脾气，再加上现在随意可以杀人的无上权力，十个王峻的人头也被砍掉了。
郭威希望王峻能痛改前非，可王峻的胆子越来越肥，开始干预事关帝国安危的人事任免权，甚至是郭威不可能让步的皇位继承人的选择权。
哪个皇帝会让大臣挑选帝位继承人？从来都没有。
王峻心胸狭窄，见不得别人升官发财，郭威的部下向训不过封了个宫苑使的差事，王峻就撒泼打滚，甚至耍无赖要辞职。郭威对王峻一再忍让，甚至亲赴王峻府上，低三下四给王峻赔好话。
到了后来，王峻发展到公然要求郭威罢掉宰相范质、李榖，改任自己提出的人选。对此，郭威已经出离愤怒，但郭威还是念及旧情，忍了。
对于王峻的泼皮行径，郭威虽然不满，但总不忍对王峻发作。可当王峻开始插手帝位继承人安排时，郭威再也忍不住了。
郭威的亲生儿子都死光了，而在名义上，郭威还有一个儿子，就是养子柴荣。但在周朝建立时，并没有官方文件说要把江山传给柴荣，此时的郭威还在考虑到底把帝国传给谁，而除了柴荣，郭威手上还有很多选择。
郭威有几个晚辈的亲戚，如外甥李重进、女婿张永德、前妻张夫人的外甥曹彬、养子兼内侄柴荣，还有一个平辈的亲戚——妹夫杨廷璋。
曹彬和杨廷璋和郭威关系太远，郭威不可能选择他们，而能选择的只有外甥、女婿和养子（内侄）。李重进与郭威有血缘关系，按理最应该选择李重进。郭威又疼爱女儿，张永德同样有机会，但郭威最终还是选择了和自己没有任何血缘关系的养子柴荣（柴夫人是柴荣姑姑，没有生育）。
柴荣的优势有两点：一、柴夫人是郭威的患难夫妻。郭威和柴夫人感情极深，柴夫人死得早，郭威终身不立皇后。二、郭威早年落魄穷困，养子柴荣走南闯北做小生意养活姑父。郭威发达后，视柴荣如亲生，感情极深。
听说柴荣成为实际上的太子人选，王峻当时就急眼了。
王峻要想在郭威死后继续把持权力，就只能希望下一任皇帝庸弱无能，但能力强悍的柴荣一旦上台，必将在政治上判王峻的死刑，“峻素惮世宗（柴荣）之聪明英果”。
王峻开始拆柴荣的台。
王峻主要做了两件事情：一、在慕容彦超叛乱时，郭威本打算让柴荣讨伐慕容彦超，王峻却担心柴荣得胜后威望更著，极力反对此议，郭威只好亲自上马。二、想尽一切办法，阻止坐镇澶州的柴荣回汴梁见养父。
第一件事郭威忍忍也就算了，可见不到自己唯一的儿子，郭威感情上受到了很大的伤害。他甚至在朝堂上不顾皇帝脸面，对大臣们哭鼻子，“王峻陵朕太甚，欲尽逐大臣，翦朕羽翼。朕惟一子，专务间阻，暂令诣阙，已怀怨望。岂有身典枢机，复兼宰相，又求重镇！观其志趣，殊未盈厌。无君如此，谁则堪之！”
郭威终于忍无可忍，在朝堂上拿下了还在梦想更大权力的枢密使，将王峻贬为商州司马，即刻轰出汴梁城。
王峻的所作所为，已经称得上是大逆不道，换成其他帝王，早把王峻灭了满门。只是郭威脾气实在太好，而且太重感情，不是王峻把他逼到了墙角，郭威是不会动王峻的。即使拿下了王峻，郭威也还在念着当日的兄弟情。听说王峻在商州得了病，郭威“愍之”，让王峻老婆去商州探亲。
如果石守信做了王峻这样的事情，赵匡胤早就把石守信一门老小都砍光了。当然，石守信等人也没有这样的机会，杯酒释兵权，算是给足了兄弟面子。赵匡胤和石守信之间本就是利益交换，只不过赵匡胤得志后，并没有遵守当初的盟约。
历史上有很多皇帝被称为仁君，但很少提及郭威。实际上郭威的仁厚，放在历代帝王中都是数一数二的。
再提最后一件郭威让历史感动的事情。广顺四年（954年）正月十七日，五十一岁的郭威病逝于汴梁滋德殿。临终时，郭威拼尽最后一口气，对床前的养子柴荣提出了最后一个要求，等他死后，必须薄葬。“我死，当衣以纸衣，敛以瓦棺；速营葬，勿久留宫中；圹中无用石，以甓代之；工人役徒皆和雇，勿以烦民；葬毕，募近陵民三十户，蠲其杂徭，使之守视；勿修下宫，勿置守陵宫人，勿作石羊、虎、人、马，惟刻石置陵前云：‘周天子平生好俭约，遗令用纸衣、瓦棺，嗣天子不敢违也。’”
郭威要求薄葬，直接的诱因是他当年西征李守贞时，看到唐朝的十八座帝陵因为墓中宝贝太多，被人盗了墓，郭威不想死后再被人打扰。但从深层次讲，郭威主要还是爱惜民力，不忍生活困难的百姓再为一个死人劳力破财。所以郭威死后，简单的墓室里既没有金腰带，也没有夜明珠。
