陈才芳（1844-1904），湖北籍，入陕西宁羌州籍，家居汉中府郡城南门内。他根据亲身经历了一本《思痛录》，记载了同治元年（太平天国壬戌十二年）三月起，太平军进攻陕西汉中一事。
太平军进攻汉中在太平天国中并不算一件大事，但就是在这一战，让汉中十室九空。
01
同治元年（1862）三月，四川太平军邓天王率数百人由四川入陕，汉中官军在宁羌州的阳平关进行防御，但只是听闻邓天王到来，就望风逃回汉中。邓天王遂长驱直入，抵达宁、沔、南、褒、城固一带，不足一个月时间，一路裹挟就众达数千人。
当时承平以久，民不知兵，俯首就缚，无人敢反抗，竟然出现一名太平军掳数十人的情况。太平军裹胁的人虽然很多，但终究是乌合之众，不敢靠近城垣，只是各乡镇村落间掳掠。
陈才芳的家在郡城南门内的孝义坊。陈才芳的祖母已是83岁岁高龄，其父亲闻警之后，担心祖母受惊，星夜驰回郡城，不料在途中到太平军，幸亏友人把他带到民寨内躲避，才得以幸免于难。
陕安道张观察一面请兵剿贼，一面督办城防，并募集乡勇保卫城池。南郑周县令自行募集乡勇，却召来了数百名无赖，每名一日给口食钱二、三百文，但他们并不训练，漫无纪律。
这些招募来的乡勇在沔邑之元墩子与太平军相遇。太平军占踞高地，乡勇的头目沈寿臣见地势不利，不肯出战。周县令说：“贼少兵多，你为先锋，我为后应，一鼓可平也。“沈寿臣遂带着乡勇直扑太平军阵地，太平军从高处分两翼而下，官军一见，立即崩溃，沈寿臣也为太平军所杀，周县令则乘马侥幸逃脱，至于那些募集而来的乡勇，跑得一个都不剩。
周县令进城之后，又募集了一批无赖，企图再举。后于马鬃滩、两河口、红花河等处与太平军交战，但都是一遇到太平军即溃不能军。马鬃滩之战，周县令差点就被太平军活捉了。张观察见周县令屡战屡溃，白白消耗粮饷，就下令让他加固城防，严禁出战。
周县令心里那个恨啊！恼羞成恨，遂与张观察之间有了嫌隙，并处处作梗。
周县令招募乡勇，制造旗帜、号衣、器械、口粮，开销很大。他就以守城为名，令百姓捐输助饷。又让人举报富户，任意派捐，每户数千金以至数百金、数十金不等。倘若不认捐或者认捐没有达到要求，则以各种刑罚进行惩治。
昼则于三伏烈日中，令捐户带枷跪铁绳竟日，不许饮食，堂上供设万岁牌位，名曰跪万岁牌；夜则收禁图圄，任役卒凌虐。小康之家破产赎命，无产可破囚毙囹固者不计其数，竟有以明经而毙者。间有一二漏网，率绅役戚党，或与绅役行贿者，其他则无一得免焉。
由此搜刮而来的钱都财归周县令所有，乡勇们要用钱却不给，只得又另行开捐，令各州县劝捐助饷，于是汉中所属的十一州县，全无安宁。以至于：
民内困于官外困于贼，愈不聊生矣。
朝廷任命四川按察使毛震寿为陕西布政使，令其带兵至汉中剿灭太平军。毛刚到之日，仪仗严整，旗帜鲜明，百姓在道旁焚香跪迎，认为大军到来，那些跳梁小丑不足惧矣。让人完全没想到的是，毛率军在汉中一个多月，并不与太平军交战，他手下的兵勇反而各处骚扰百姓，民不堪其苦，把他手下的兵勇称之为“毛贼”。
四月，四川太平军蓝大顺入西乡，以兵围困县城，西乡知县巴彦善派人请兵救援，毛帅按兵不动。阴平一战，太平军邓天王已经溃败，毛帅却忽然鸣金收军，邓天王遂连夜遁至西乡，与蓝大顺合军一处，西乡城围愈急。西乡城很亏快就被太平军攻下，巴彦善被太平军俘虏之后杀掉。而西乡城陷半月，汉中还不知道。不久，太平军蓝大顺破洋县，据城自固。
毛所统领的蜀军大半与太平军相识，所以每此作战都不战而败。毛则拿出赏金，来激励兵勇们作战，兵勇们却暗中太平与军联系，让其通融假意战败，官军在后面尾追，所以打了不少“胜仗”，而每打一次“胜仗”就必定向富绅索银数千，以作犒赏之资。
蓝大顺又从洋县分出一军，占据了城固县的斗山，险要之地全部都被太平军占领，官兵更加不敢出来作战了。蓝大顺盘踞在洋县，派兵四出骚扰，官军却无所作为。
更荒唐的是，有一蜀中僧人与蓝大顺为旧相识，周县令给了他一些人和物，让他去跟蓝大顺讲和。
有蜀僧与蓝逆有旧，周大令买民间处女及红顶花翎、财帛等物，遣干役同僧人送至贼营讲和。蓝逆全行璧回，命暂寄署中，俟城破日亲自来领。
蓝大顺不仅不收礼物，还将其全部退回，声称破城之日自己来取，如此举动顿时让城中人心惶惶，百姓纷纷将家眷、财物运入城中，但城中也在以城防的名义逼捐，于是又有人再次将这些财物搬运出城。周县令见有人还敢将财物运出城，遂将南北西三门封闭，只留东门出入，并派兵勇严行盘查。家眷、财物，许进而不许出；男丁单人准其出城，倘若携带有财物，则诬其通贼，将财物全数充公，送官治罪；而妇女无论老幼，一概不准出城。
汉中东关住的人最多，房屋、商铺直接跟城门相接在一起，城上也全是民居。官府下令，让使百姓自行拆毁，百姓苦苦相求。周县令说这是上面的意思，但如果每间房屋的主人愿意捐银就可以不用拆除，不然自己也无能为力。于是百姓纷纷出钱，捐银数万金。等到蓝天顺逼近汉江时，周县则暗中让兵勇纵火，将这些房屋全部烧毁。
02
六月，局势越来越紧张，祖母跟父亲说：“全家都在城中不是好办法。你因我老不肯离左右，可令孙辈远去，以存宗祀。＂父亲以二弟三弟尚年幼，就让陈才芳到省城去。陈才芳因为全家在城，不忍远离。父亲就说：“你既不肯远去，梨坪去此只二百一十里，信息可以常通，你可往去此居住，以宽慰祖母之心“
陈才芳遂遵命。临行之时，祖母告诫道：“乱离之际，你又年轻，诸事都应该小心谨慎。我已年老，恐怕不能再相见了。＂陈才芳执手痛哭而别。
八月二十九日，祖母因泻痢，三日而卒，陈才芳于九月初四日才得知消息。父亲写信给他说：＂汝祖母临终时，犹在告诫，贼势甚紧，不让你回家奔丧，你就算赶回也不能再见了，可谨遵遗命，即在别业服丧。“陈才芳最为祖母所钟爱，听闻祖母临死钱还屡次呼其名！
十月，定远、佛坪先后失守，褒城县令正在逼捐，太平军大至，县令弃城而逃，捐户尽被太平军掳去，裹胁不下万人，太平军声势大振。
褒城距离汉中仅有四十里，遂全城戒严。
陈才芳所在的梨坪在深山之中，洞寨险要，料想太平军应该不会来，他就派仆人去接父亲及家属到梨坪避难，但很久都没有消息，陈才芳遂于同治二年正月初四日由梨坪回汉中。
临行时，友人问他曰：“你回家去接家眷，何时可到？＂陈才芳回答说：“我此去，就回来了。”友人大惊，以为不祥。
陈才芳行至汉中城下，见城外树木房舍，荡然无存，惟孤城一座巍然耸立，城上竖着旗帜，枪炮刀矛罗列于雉堞之间。到家之后，父母兄弟均各无恙。陈才芳有一聘室但未完婚，岳父一家人去蜀中避难，临行前将室人托付给陈才芳的父亲而去，于是挑选正月二十四日与原配郑氏成婚。
二十八日，陈才芳至先祖母坟墓祭奠，见四乡百姓纷纷入城，得知太平军已经入汉中境。从去年腊月二十日太平军破兴安府起，远近居民尽行入汉中城，城内庙宇房舍皆满，凡有空地的地方都搭起了盖草棚，街道之中拥挤不堪，城内居民约有百万之多。
二月初六日清晨，东门突然关闭，只听到城外人喊马嘶，鼓声震天。陈才芳和父亲惊慌之下赶紧登城瞭望，只见无数官兵偃旗倒戈，直奔城下，原来是卢又雄的兵勇败回。卢又雄，原本就是蜀中的一个无赖，在湖北带兵犯了法，已奉旨就地正法，卢又雄逃走之后，四川将军福济上奏为他开脱，于是他又招集无赖数千人到各处打卖仗，他并非奉令招勇，也无处领饷，因为与南郑县周县令有一些亲戚关系，所以到汉中来。
此时的太平军也不少。
又见长发贼铺天盖地而来，郡城四面周围数十里尽是贼营，将郡城围裹数层，水泄不通。
但汉中的城防也十分牢固：
所办城防甚觉严密，每垛设一辘轳，外作十字架，四面嵌以刺刃，倘遇贼匪用云梯扒城，各垛将辘轳转动，虽插翅不能飞上。每百余设炮台一座。每垛派民夫五人把守，昼夜轮流更换。盖城内居民甚多，每一日派五家，每家五日方轮派一次，故不觉其苦。城外尚有虎贲军和字营及徐邦道所带各营，沿城根一带住扎，守御之力不为不厚。
汉中总镇陈天柱是毛帅左营翼长，汉中府杨太守是毛帅右营翼长，两人均在毛帅营中。陈镇闻郡城被围，遂率本镇兵丁数百人突围入城，日夜巡防，又屡屡带兵出城与太平军作战，互有胜负。是难得的敢战之兵，因为陈镇治军纪律严明，能与士卒同甘共苦，所以士卒也乐于效命。
杨太守起初与陈镇同行，等到陈镇与太平军拼杀，杨太守恐惧战栗，屡次坠马不前。陈镇大为不满，说：“君有守土责，理应入城，但此时与贼交锋，余势不能兼顾，君能从则从，如不敢冒险即请自便。”
杨太守脸上无光，遂至青石关，住扎大佛洞中，将原本住在里面的难民数百家全部逐出，为屯粮之地。大佛洞在半山之中，上下皆壁立数仞，小南海之水环流其下，没有梯子不可上，没有绳不可下。洞又宽又深，距郡城七十里，中间隔着冷水河、汉江，所以太平军很少到此地。杨太守占据大佛洞之后，又招集游勇数千人，声称自己将率领大军救援郡城，令各寨供给口粮，又派人带领勇丁到各寨搜粮，通通运入大佛洞存储。而太平军破诸寨，他却并不敢去救。他手下的兵勇见到太平军即溃逃，溃逃之后他又再次招募，招募来的兵勇见到太平军又再次溃散，于是屡招屡溃，白白消耗粮饷。
百姓对此忿恨无此，称其为“杨猪贩子”，因为他养无用的兵勇如同养的一群猪。
03
太平军分为数股四出，汉中所属各州县相继沦陷。太平军至沔县，县令弃城而逃，太平军遂长驱直入宁羌。宁羌州金刺史见孤城难守，又无粮饷，遂召集百姓，让百姓带着家眷出城，各寻寨洞，自寻生路，百姓号哭而去。太平军入城后，金刺史被活捉，不屈而骂，为太平军所杀。太平军头目入城后得知此事，说：“此忠臣也，你们为何将其杀害。”令人具棺椁，以礼殓之。
郡城被围后，毛帅驻扎在城固县自保不进攻，卢又雄盘踞城中又不打贼，每天唯一必干的事情就是向城中索饷。卢手下的人马不过数千人，却声称自己有一万人，每日需米一百石，城中仓库中的存粮不到一个月就一扫而空。卢每打一仗，必定索要银两数千作为犒赏，而周县令不敢不给。因为卢又雄手下是蜀人，多与蓝顺的人马相识，军中的大半器械、粮食竟然被卢手下人卖给太平军。
陈才芳多次登城观战，只见两军对垒，但并不交锋，相持一段时间，太平军退去，卢的人马在后面追赶，插鼓呐喊一阵，随便放了些枪炮就回来了，并声称大胜。
城中百姓不知实情，听说兵勇出城作战，早早就预备酒肉饭食，送到营中犒师。但城中的粮食毕竟有限，仓储也很快被耗空，周县令下令让百姓捐谷助饷，开始的时候，百姓还很踊跃，百姓中存粮食较多者皆捐了一半出来，不到十日，就得粮食数万石，但不及一个月就被消耗殆尽，又令百姓捐谷，得粮数千石，此后再让百姓捐粮，就没粮了。
周县令遂想尽各种方法来逼迫百姓交粮：
遂于各坊设局，令百姓上局捐米，富者每日一斗，以次递减，即极贫之家每日亦须捐米五合，无一家得免者。一日不交，即令差役兵勇协同本坊绅士至家搜检，搜出米粮尽行充公，而百姓益不堪命矣。
城内百姓存粮原本很多，如果不是这些官勇如此浪费，足可支持三年，城防如此严密，地雷又无处可施（指用火药炸塌城墙），太平军根本不足惧！
周县令让百姓捐银助饷，开始的时候按照田亩数来捐，让百姓自己报有多少田，如果敢有隐瞒者，事后查出就要将田亩充公。后来因为城内人多，有务农的，有经商的，所以就按照住房的间数进行摊派，无论是自有还是租赁都要捐，又将房屋按照优劣分九等，比如：上上每间交两万，上中每间一万六千，上下每间二千，依次递减。房捐之后，又设人捐，以富贵贫贱分为数等，上等每名男丁捐钱四万，女口则减半，十岁以下不派，中等每丁两万，下等则十千、八千不等。
这样几番折腾下来，百姓苦不堪言：
百姓之脂膏已竭，听其敲比，忍死而己。
周县令又将街道分段，每一段都让兵勇们自行搜取，所谓自行搜取，说白了就是抢掠。而兵勇们又将抢来的粮食拿来出售，每升高达三四十两。百姓刚将这些粮食买去，不久又被其他勇搜抢去。
陈镇见周县令如此布置，但也无力阻止，只能约束自己帐下的营兵，不许入民舍抢夺，违者以军法从事。所以陈镇的营兵虽饥饿难耐，也只是去哀求百姓给他们一些粮食，从不敢强取民间一粒米。陈镇帐下有兵勇饿得不行了，就冒充他营搜粮，百姓将此禀告给陈镇，这些兵勇立刻被正法。
而张观察也为周县令所制，束手无策，见如此情形，自知无能为力，遂于五月间自尽，从此城中都是周县令一个人说了算。
由于城内百姓太多，又出现死亡，到了夏季，瘟疫大作。令各坊上报死亡人数、起初每日不过数百人，渐至千人，渐多至数千，其后街上、道路上处处都是倒毙之人，根本数不过来。城内的空地都被用来埋尸，以至于空地都用完了。
那些被饥饿和瘟疫折磨的人，奄奄一息地倒在街上，到了下雨的时候，他们也没有力气站起来躲避，只能在污泥之中渡过人生最后的一丝时光：
一日雨后，从城隍庙前经过，见数人倒卧泥池中，遍身尽是污泥，耳目口鼻无从分辨，惟见口中一呼一吸，污泥随其出入，此与泥犁何异，殆即人世之活地狱也。
太平军屡次攻城，但城防设施完密，也不敢道近城垣。屡次挖地道，但都未能成功，因为汉中土质疏松，地下水也很多，挖深了就挖到了水，挖浅了则很快就塌陷了，所以太平军也无计可施，惟有长困城池而已。太平军未能攻下城池其实还有一个原因是这一支并非主力，只是一偏师而已，战斗力并不强。
五月初的一天夜里，城东北突然如轰雷一般巨响，火光冲天天，城外的喊杀声不绝，城中百姓都以为是城池被攻破。母亲、姐姐和陈才芳的媳妇都一同坐门外井旁，做好了一有不测即投井的准备。
父亲带着二弟、三弟至门外观望，又命陈才芳上城探视，才得知城内火药局被焚，而太平军又在乘机攻城，大声鼓噪以乱城内人心。城上枪炮一起发射，太平军无计可施，在天明之时才离去。
五月，百姓粮食被兵勇搜尽，饥饿而死者与瘟疫而死者不相上下。陈镇想要突围，就与周县令商议。
陈镇对周县令说：“城池被围半年并无救兵，城内这些兵勇也指望不上，百姓因为瘟疫死者已占到一半，现在粮食吃光，纷纷饿毙，不早作打算，全城百姓都将没了命。＂
周县令问：“有何良策？”
陈总镇说：“汉江以南向来殷富。粮食存储必定很多多，且杨太守现在大佛洞招勇屯粮。城内虎贲军是一支劲旅，令其攻打头阵，百姓居中，本镇断后，突围而出，并令杨太守带勇在外接应，令百姓至南山各自谋食。南面攻开，饷路即通，汉江两岸驻扎重兵，则南路之粮可以源源不断而来，城中也就不缺粮食了，这不比坐以待毙强？“
周县令说：“倘若敌人乘虚入城，怎么办？＂
陈总镇说：“城中一空，敌人岂会受困于此。敌人入城之后，我军在外围进攻，城中无粮饷，剿灭就容易了。”
周县令说一句：“你想要逃就逃，何必连累百姓！＂
陈镇听了这话，也不再说什么了。
城内粮食吃光以后，木耳、海带、牛胶以及药店中之元参、免丝等物品，都被搜出来吃，每斤可以卖到卖四五两、六七两不等的价格。甚至鞋底、皮手套也被吃完了，草根、树皮皆被搜干食尽。到了这里，人相食的惨剧开始出现。
始割已死之人，后并不待死而即割之，残骸遍地，惨绝人烟。陈镇初犹禁止，见割食人肉者即杀之，枭首以示。至明目，则所杀之人已被割取无遗，所枭之首已破其脑。饥饿所迫，虽极刑亦不能禁止也。
卢又雄手下的兵勇则更加凶残，将草根、树皮之类能食用者全部搜去，但并非自己吃，因为他们早就囤积了粮食，他们将搜来的物资卖给百姓，从中获取暴利。陈镇对此忍无可忍，亲自带兵，将卖物之兵勇全部擒杀，并将钱物分给百姓，而且陈镇还来了一个令人想不到的举动，他让饥民割取这些被杀兵勇的肉而食，须臾之间就被割尽。陈总镇又不时带兵到街市中巡察，卢又雄手下之兵勇才收敛了不少。
周县令每日派兵至百姓家搜银，又发了一个悬赏令，谁举报发现窖藏者，若得百金，则举报者得二十两。后来干脆率兵勇至各家一一挖掘，陈才芳家并无藏金，但也被挖地数尺。家里仅有装着衣服的六个箱子，每日都要被兵勇搜查数遍。每次都是刚收拾整齐，又被下一批兵勇们扯乱，于是陈家人干脆将衣服堆在地上，也不收拾了。
城中百姓遭此蹂躏，心中无比痛恨，竟然心里想着让太平军在日破城：
百姓痛恨已极，知万无生理，朝夕呼号神天，愿贼匪早破郡城，以免官勇茶毒百姓。
而城内数十万生灵俱死于周县令之手，百姓给他取名为“周判官”。
04
有一位生员武某夜半缒城而出，到邻近的县去求救。这些县的官员们都置之不理。武某又把求救文书送到省，然后回城，在城外被太平军擒住，太平军拆开他带来的回文，得知援兵都是空谈，就直接把武某放入城中，并不加害。朝廷以四川布政使刘蓉为陕西巡抚，让他督办汉中军务。刘却住扎四川巴州，按兵不动。
又过了一月，城内十室九空。
每入一宅，并无人烟，惟零骸残骨纵横阶墀间。街巷断绝行人，但见兵勇来往。至此而城内之人已十死八九矣。
陈才芳家里有男丁七口，加上亲戚、仆人共十四人，都饿得无法站起。每日就由陈才芳外出觅食，找来些药物或马肉，都是在勇营用重价买来的，马肉每斤需白银八九两。买来的物资根本不敢生火煮食，兵勇见到炊烟就会来搜取，都是到半夜三四更时，将食物略微煮一下，分给家里人赶紧吃下，以此保命。幼弟身体屠弱，竟然吞不下元参、免丝子等。而马肉十分珍贵，只够双亲半餐的份量，母亲忍住饥饿，将马肉给陈才芳吃，因为他是全家唯一一个还有力气外出的人，只有让他吃了有力气，才能给全家带回实物。
面对母亲忍着饥饿留给自己的马肉：
（陈才）芳不敢辞，含涕而食，然心中不啻刀刺。
陈才芳一日用80两白银买了糙米一升（这里可以看出陈家的家境还是不错的），分别藏在襟袖间而归，半路被数名兵勇搜去一半。兵勇又让陈才芳背木板上城，陈才芳不从，兵勇又用刀背来打他，陈才芳只得背完木板才回家。
一日，又觅得马肉，在夜深时取火烹煮。三弟年仅十岁，在一旁观看。陈才芳正在生火劈柴，三弟饿得直接拿起生肉就啃。而陈才芳新娶的媳妇郑氏因为十来天没有吃东西，于七月二十九日小产而死。
周县令偏袒卢勇，其他营兵索饷时，多不给。一日，穆怀德之勇因索饷不得，等到周县令出署之时，群起而攻，周县令赶紧躲入民舍，逾垣而逃，此后再也不敢出来了。
八月，城内的人更少了：
偶至街市，寂静无声，惟闻腥臭扑鼻，除尸骸而外别无他物。又值秋雨连绵，阴风惨淡，天昏地黑，日月无光。
八月十八日，闻刘中丞派遣湘果军向导营的救兵，已到城外。陈才芳登城观望，见汉江之南鼙鼓震天，炮声不绝，天黑之时方始收兵。
十九日炮声愈急，火箭、火弹如流星般乱滚，城中活下来的百姓交相贺，认为救兵已到。
二十日，陈才芳又登城查看情形，午时，炮声渐远，惟见太平军纷纷渡江而去。原来这一日湘果军与太平军作战，让向导营先接敌，向导营却忽然退去，湘果军的后阵大乱，太平军乘势奋力掩杀，湘果军全军覆没。太平军追杀五十余里，尸积如山，沟渠之水皆赤。
援兵的全军覆没彻底击垮了城中仅存的那一点斗志，卢又雄见救兵已败，城内也没了粮食，活不下去了，遂于二更时分杀了周县令，抢了财物，焚烧东门而去。太平军见城内火起，遂来攻城，火光中见城上寂静无人，但枪炮刀矛却依旧还在，就怀疑有伏兵，不敢登。后太平军见东门打开，遂蜂拥而入。总兵陈天柱被擒而死，教授王汝为投汉江而死。
下面有一段被省略了，应该描绘的是太平军在汉中城内的所作所为，被省略的部分讲述了陈才父母被杀，陈才芳受伤的细节。但已经删去，无法见到这段内容。
05
九月初一日，陈才芳拜别父母尸体，用布条包住自己的伤痕，爬着出城，到东关太平军营地乞求给些食物。太平军见他满身血污，不成人形，很远就呵斥住了他，陈才芳辗转几个太平军军营，处处皆如此。陈才芳无可奈何，想到野外找草根充饥。行至营门，已经不能起，遂在门旁坐着休息。
有一二两个太平军贼背着竹篮，也在门旁歇息，他们看了陈才芳一会儿，开口问道：“我看你并非常人，是城中妖头吗？(妖头是指清朝官员)＂
陈才芳回答：“我是百姓，并非妖头。“
太平军说：“你不是非妖头，也必是大绅，决非普通百姓。＂
陈回答：“我是读书人。＂
太平军问：“有功名否？”
陈：“没有。＂
贼又问：“汝何以受伤？”陈才芳以谎言对之。
太平军见陈才芳饿的不行，就给了他一个馒头。陈才芳赶紧接过来啃食，有了这一举动，陈才芳又问：“听你声音，似乎是湖北人？＂
太平军很奇怪他为何得知，陈才芳告诉他，自己也是湖北人。因为是同乡，两人的关系也就更近了一些，他主动告诉陈才芳：“我也有父母妻子，被长毛裹胁，甚非所愿。＂
陈问：“为何不逃？”
太平军答：＂在此人地两生，逃出恐为土人所杀。”
陈才芳说：“我对此地熟悉，你何不将我收养，等我伤好了就跟你一起逃，准能无事回家。“
太平军说：“我是二毛，没有权，你是读书人，营中先生很少，你何不去投营当先生？＂
陈才芳说：“虽然你不能作主，但为何不举荐我？＂
太平军说曰：“老板前我不配说话（贼中称营主为老板），你可以先去下关等候，见我回馆子，你就来馆子门上乞讨，我问你是何人，你就说自己是先生。我便去告诉老板，若肯收留更好，若不肯收留，我今夜私下给你安置住宿，并多给你一些食物，你也不要埋怨我。＂
陈才芳大喜，赶紧至到下关等候，见刚才那名太平军入宅后，就想按照计划到门前乞讨，一头目面貌凶恶，远远望见即大胜斥责。陈才芳说自己是读书人，可以当先生，这名头目大骂，并扬言要杀了他。陈才芳赶紧离去，走了数十步，一头目从后面叫住了他（读书在任何时代都是有用的，盛世、乱世皆如此，笔者写了很多关于太平天国的内容，发现太平军特别优待读书人，陈才芳即得以因此而保命）。
陈才芳回头一看，一人年约三十余，面貌温和，操南方口音，问了陈才芳籍贯、家里人情况、是否会写字等等问题，见他受伤了，又回去带了一名医者过来。医者看了伤势之后说：“他项下有七八处矛伤，两腿也有数处受伤，虽然伤势很重，但尚不致命，你如果能重谢，我包管医治，四十日即可痊愈。＂
头目说：“你治好了，给你十二金。”
医者说：“你得了一先生，何必在乎钱。”
太平军则说曰：“还不知道这个先生的作用。如果作用大，再当重谢。“
几人将陈才芳带到一住宅，门前有大槐树，让其坐槐树下，用水将陈才芳伤痕上的血痂洗去，敷上药末。做完这些，医者就离去了。
头目将陈才芳安置下来，又嘱咐他不要吃太多，肠胃受不了。
初二日，头目将陈才芳叫过来，问他能否写字？
陈才芳说自己手上的伤势还没全好，小字不能写，但大字勉强可以。头目就让写他几副封条，随即取来大旗一面，令两名手下将其展开，上面写着“天父天兄太平天国殿前中丞三十三天将梁“，这应该是这名头目的头衔。他让陈才芳照此写。
陈随即照书一条，头目拿过一看，高兴地说道：“果然是好先生。你去养伤，不必过劳，等你伤愈，我还有重要事情让你办。”
陈才芳感受到自己被重视，也提出了自己的请求：
“我蒙你收留养伤，感激不浅，惟父母在城殉难！首尚未收殓，心中刻刻难忘，若能寻觅棺木，使人同我前去，将父母收殓掩埋，更当衔环结草以报。＂
头目说：“这事容易，你不必性急，等汝伤好再照办不迟。“
汉中城破之后数月，并没有官兵的任何消息。而太平军在此也没什么事，每日往南乡一带收获百姓田里的庄稼，堆积盖藏，做长久在此的打算。
冬月，刘中丞派遣彝字营，由四川统带数百人驻扎在梨坪。梨坪街市房屋被焚烧一空，而陈才芳的家也化为灰烬。
腊月，太平军因为金陵（天京）被官兵围困，尽调汉中之兵去救援，太平军张贴告示之后于同治三年甲子正月初四日拔营东去，十余日才全部走尽。
06
汉中知府杨光澍在大佛洞得知太平军贼已去尽，遂率兵勇先入城，然后上捷报，说自己克复汉中。
官府京城之后，开始进行清理尸体。
是时官府业已进城，见遍地尽是死尸，令人抬至城外，堆积如山，臭闻数里，遂于四门外分埋四大家，巍然如小山焉。每于夜静时，隐隐闻哭泣呼号之声，如数千百人在数里外相聚喁语，似歌似泣，如怨如诉，凄风凛冽，惨不忍闻，殆数十万人之冤魂怨气所致也。
而城内衙署全部被烧毁，遂又动工修造，不出数月，府县的衙署就大修完毕，跟原来一样。
刘中丞见归来的百姓没有吃的，就让各州县多设粥厂赈济灾民。所需要的粮食和资金就让富绅捐献，钱米均进行登记，愿意施舍者核实数量后给奖励，不愿的就权当暂借，日后归还。等到中丞去后，各县纷纷捉拿捐户，日事逼捐，很多人因此而死。
城内还有人埋藏财物未被挖出来的，本人逃回来之后就进行挖取，官府得知之后，以冒取他人财物之名，全数充公。
由于死去的人很多，很多田地都成了无主之田。刘中丞又赶紧恢复生产，那些无主之田查明之后纳入官府，田主若回来则归还给他。而府县官员则将所有荒废之田全部纳入官府，名为绝产。
官绅派差役在外访查绝产之地，并以此索要田地，贿赂他们田即隐匿不报，若不分给则指责为冒认，这些官绅中有人因此得数百亩田。南郑一的绝产之田多达数百万亩，逃回的人，不但宗族至亲不准妄认，即便是同胞弟兄、胞侄之间也不准继承。如果是寡妇则诬为从太平军被污，逼令改嫁；如果是孤儿，则说他继承绝产是毫无根据，是在冒领绝产。
汉中这一次大难，十户九绝，本主领回田者不及百分之一。
最后，作者写道：
绝产出息，名为办理善后，而地方应办之事并未举动，仍连年勒令百姓捐输。
十余年之久，而地方仍凋敝如故也。
太平军虽然退去，但吸食百姓血髓的蛀虫仍在。
从这里也可以看出，太平天国为何能够掀起如此大的风浪。
最后，还要说说作者陈才芳，他于同治十三年（1874）中进士，后担任凉州知府。
