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第二十六章薛录事鱼服证仙

借问白龙缘底事?蒙他鱼服区区。虽然纵适在河渠,失其云雨势,无乃困余且。

要识灵心能变化,须教无主常虚,非关喜里乍昏愚;庄周曾作蝶,薛伟亦为鱼。

话说唐肃宗乾元年间,有个官人姓薛名伟,吴县人氏,曾中天宝末年进士。初任扶风县尉,名声颇著。升为蜀中青城县主簿。夫人顾氏,乃是吴门第一个大族。不惟容止端丽,兼且性格柔婉。夫妻相得,爱敬如宾。不觉在任又经三年,大尹升迁去了。上司知其廉能,即委他署摄县印。那青城县本在穷山深谷之中,田地硗脊,历年岁歉民贫,盗贼生发。自薛少府署印,立起保甲之法,凡有盗贼,协力缉捕。又设立义学,教育人材。又开义仓,赈济孤寡。每至春间,亲往各乡,课农布种,又把好言劝谕,教他本分为人。因此处处田禾大熟,盗贼尽化为良民。治得县中真个夜不闭户,路不拾遗。百姓戴恩怀德,编成歌谣,称颂其美。歌云:

秋至而收,春至而耘。吏不催租,夜不闭门,百姓乐业,立学兴文。教养兼遂,薛公之恩。自今孩童,愿以名存。将何字之?“薛儿”、“薛孙”。

那薛少府不但廉谨仁慈,爱民如子,就是待那同僚,却也谦恭虚己,百凡从厚。原来这县中有一个县丞,一个主簿,两个县尉。那县丞姓邹名滂,也是进士出身,与薛少府恰是同年好友。两个县尉,一个姓雷名济,一个姓裴名宽。这三位官人,为官也都清正,因此臭味相投。每遇公事之暇,或谈诗,或弈棋,或在花前竹下开樽小饮,彼来此住,十分款洽。一日正值七夕,薛少府在衙中与夫人乞巧饮宴。元来七夕之期,不论大小人家,少不得具些酒果为乞巧穿针之宴。你道怎么叫做乞巧穿针?只因天帝有个女儿,唤做织女星,日夜辛勤织睧。天帝爱其勤谨,配与牵牛星为妇。谁知织女自嫁牛郎之后,贪欢眷恋,却又好梳妆打扮,每日只是梳头,再不去调梭弄织。天帝嗔怒,罚织女住在天河之东,牛郎住在天河之西。一年只许相会一度,正是七月七日。到这一日,却教喜鹊替他在天河上填河而渡。因此世人守他渡河时分,皆于星月之下,将彩线去穿针眼。穿得过的,便为得巧;穿不过的,便不得巧。以此卜一年的巧拙。你想那牛郎、织女眼巴巴盼了一年,才得相会,又只得三四个时辰,忙忙的叙述想念情睩睩,还恐说不了,那有闲工夫又到人间送巧?岂不是个荒唐之说且说薛少府当晚在庭中与夫人互相劝酬,不觉坐到夜久更深,方才入寝。不道却感了些风露寒凉,遂成一病,浑身如炭火烧的一般,汗出如雨。渐渐三餐不进,精神减少,口里只说道:“我如今顷刻也捱不过了!你们何苦留我在这里?不如放我去罢!”你想病人说出这样话头,明明不是好消息了,吓得那顾夫人心胆俱落。难道就这等坐视他死了不成?少不得要去请医问卜,求神许愿。原来县中有一座青城山,是道家第五洞天。山上有座庙宇,塑着一位老君,极有灵感。真是祈晴得晴,祈雨得雨,祈男得男,祈女得女。香火最盛。因此夫人写下疏文,差人到老君庙祈祷。又闻灵签最验,一来求他保佑少府,延福消灾;二来求赐一签,审问凶吉。其时三位同僚闻得,都也素服角带,步至山上行香,情愿减损自己阳寿,代救少府。刚是同僚散后,又是合县父老,率着百姓们一齐拜祷。显见得少府平日做官好处,能得人心如此。只是求的签是第三十二签,那签诀道:

百道清泉入大江,临流不觉梦魂凉。

何须别向龙门去?自有神鱼三尺长。

差人抄这签诀回衙,与夫人看了,解说不出。想道:“闻得往常间人求的皆如活见一般,不知怎地我们求的却说起一个鱼来,与相公的病全无着落?是吉是凶,好生难解!”以此心上就如十五六个吊桶打水,七上八落的,转加忧郁。又想道:“这签诀已不见怎的。且去访个医人来调治,倒是正经。”即差人去体访。却访得成都府有个道人李八百,他说是孙真人第一个徒弟。传得龙宫秘方有八百个,因此人都叫他做李八百。真个请他医的,手到病除,极有神效。他门上写下一对春联道:药按韩康无二价,杏栽董奉有千株。但是请他的,难得就来,若是肯来,这病人便有些生机了。他要的谢仪,却又与人不同。也有未曾开得药箱,先要几百两的;也有医好了,不要分文酬谢,只要吃一醉的。也有闻召即往的,也有请杀不去的。甚是捉他不定,大抵只要心诚他便肯来。夫人知得有这个医家,即差下的当人赍了礼物,星夜赶去请那李八百,恰好他在州里,一请便来,夫人心下方觉少宽。岂知他一进门来,还不曾诊脉,说道:“这病势虽则像个死的,却是个不死的,也要请我来则甚?”当下夫人备将起病根由,并老君庙里占的签诀,尽数说与太医知道,求他用药。那李八百只是冷笑道:“这个病从来不上医书的,我也无药可用。唯有死后常将手去摸他胸前,若是一日不冷,一日不可下棺。待到半月二旬之外,他思想食吃,自然渐渐苏醒回来。那老君庙签诀,虽则灵应,然须过后始验,非今日所能猜度得的。”到底不肯下药,竟自去了。也不知少府这病当真不消吃药,自然无事?还是病已犯拙,下不得药的,故此托辞而去?正是青龙共白虎同行,吉凶事全然未保。

夫人因见李八百去了,叹道:“这等有名的医人,尚不肯下药,难道还有别一个敢来下药?定然病势不救!唯有奄奄待死而已。”只见热了七日七夜,越加越重。忽然一阵昏迷,闭了眼去,再叫也不醒了。夫人一边啼哭一边教人禀知三位同僚,要办理后事。那同僚正来问候,得了这个凶信,无不泪下。急至衙中向尸哭了一回,然后与夫人相见,又安慰一番。因是初秋时候,天气还热,分头去备办衣衾棺椁。到第三日,诸色完备,理当殡殓入棺。其时夫人扶尸恸哭,觉得胸前果然有微微暖气。以此信着李八百道人的说话,还要停在床里。只见家人们都道:“从来死人胸前尽有三四日暖的,不是一死便冷,此何足据!现今七月天道,炎热未退,倘遇一声雷响,这尸首就登时涨将起来,怎么还进得棺去?”夫人道:“李道人元说胸前一日不冷,一日不可入棺。如今既是暖的,就做不信他,守到半月二十多日,怎忍便三日内带热的将他殓了?况且棺木已备,等我自己日夜守他。只待胸前一冷,就入棺去,也不为迟。天那!但愿李道人的说话灵验,守得我相公重醒回来,何但救了相公一命,却不连我救了两命!”众人再三解说,夫人终是不听。拗他不过,只得依着,停下少府在床,谨谨看守,不在话下。

却说少府病到第七日,身上热极,便是顷刻也挨不过。一心思量要寻个清凉去处消散一消散,或者这病还有好的日子。因此悄地里背了夫人,瞒了同僚,竟提一条竹杖,私离衙斋,也不要一人随从。倏忽之间,已至城外。就如飞鸟辞笼,游鱼脱网一般,心下甚喜,早把这病都忘了。你道少府是个官,怎么出衙去,就没一个人知道?元来想极成梦,梦魂儿觉得如此,这身子依旧自在床上,怎么去得?单苦了守尸的哭哭啼啼,无明无夜,只望着死里求生。岂知他做梦的飘飘忽忽,无碍无拘,到也自苦中取乐。薛少府出了南门,便向山中游去。来到一座山,叫做龙安山,山上有座亭子,乃是隋文帝封儿子杨秀做蜀王,建亭于此,名为避暑亭。前后左右,皆茂林修竹,长有四面风来,全无一点日影。所以蜀王每到炎天,便率领宾客来此亭中,避暑。果然好个清凉去处!少府当下看见,便觉心怀开爽。“若使我不出城,怎知山中有这般境界?但是我在青城县做了许多时,尚且不曾到此。想那三位同僚,怎么晓得?只合与他们知会,同携一尊,为避暑之宴。可惜有了胜地,少了胜友,终是一场欠事。”眼前景物可人,遂作诗一首。诗云:

偷得浮生半日闲,危危绝壁自跻攀。

虽然呼吸天门近,莫遣乘风去不还。

薛少府在亭子里坐了一会,又向山中行去。那山路上没有些树木荫蔽,怎比得亭子里这般凉爽,以此越行越闷。渐渐行了十余里,远远望见一条大江。你道这江是甚么江?昔日大禹治水,从岷山导出岷江。过了茂州、威州地面,又导出这个江水来,叫做沱江。至今江岸上垂着大铁链,也不知道有多少长,沉在江底,乃是大禹锁着应龙的去处。原来禹治江水,但遇水路不通,便差那应龙前去。随你几百里的高山巨石,只消他尾子一抖,登时就分开做了两处。所以世称大禹叫个“神禹”。若不会驱使这样东西,焉能八年之间,洪水底定?至今泗江水上,也有一条铁链,锁着水母,其形似猕猴一般。这沱江却是应龙,皆因水功既成,锁着以镇后害,岂不是个圣迹!当下少府在山中行得正闷,况又患着热症的,忽见这片沱江,浩浩荡荡,真个秋水长天一色,自然觉得清凉,直透骨髓,就恨不得把三步并做一步,风车似奔来。岂知从山上望时甚近,及至下得山来,又远还不曾到得沱江,却被一个东潭隔住。这潭也好大哩。水清似镜一般,不论深浅去处,无不见底。况又映着两岸竹树,秋色可掬。少府便脱下衣裳,向潭中洗澡。原来少府是吴人,生长泽国,从幼学得泅水。成人之后,久已不曾弄这本事。不意今日到此游戏,大快夙心。偶然叹道:“人游到底不如鱼健!怎么借得这鱼鳞生在我身上,也好到处游去,岂不更快!”只见旁边有个小鱼,却觑着少府道:

“你要变鱼不难,何必假借。待我到河伯处,为你图之!”说声未毕,这小鱼早不见了。把少府吃上一惊,想道:“我怎知这水里是有精怪的?岂可独自一个在里面洗澡!不如早早抽身去罢!”岂知少府既动了这个念头,便少不得堕了那重业障。只教衣冠暂解人间累,鳞甲俄看水上生。

薛少府正在沉吟,恰待穿了衣服,寻路回去。忽然这小鱼来报道:“恭喜!河伯已有旨了。”早见一个鱼头人,骑着大鱼,前后导从的小鱼,不计其数,来宣河伯诏曰:

城居水游,浮沉异路。苟非所好,岂有兼通。尔青城县主簿薛伟,家本吴人,官亦散局。乐清江之浩渺,放意而游;厌尘世之喧嚣,拂衣而去。暂从鳞化,未便终身。可权充东潭赤鲤。呜呼!纵远适以忘归,必受神明之罚;昧纤钩而贪饵,难逃刀俎之灾。无或失身,以羞吾党。尔其勉之少府听诏罢,回顾身上,已都生鳞,全是一个金色鲤鱼。心下虽然骇异,却又想道:“事已如此,且待我恣意游玩一番,也晓得水中的意趣。”自此三江五湖,随其意向,无不游适。原来河伯诏书上说充东潭赤鲤,这东潭便似分定的地方一般,不论游到那里,少不得要回到那东潭安歇。单则那一件,也觉得有些儿不在。

过了几日,只见这小鱼又来对薛少府道:“你岂不闻山西平阳府有一座山,叫个龙门山,是大禹治水时凿将开的,山下就是黄河。只因山顶上有水接着天河的水,直冲下来,做黄河的源头,所以这个去处,叫做河津。目今八月天气,秋潦将降,雷声先发。普天下鲤鱼,无有不到那里去跳龙门的。你如何不禀辞河伯,也去跳龙门?若跳得过时,便做了龙,岂不更强似做鲤鱼!原来少府正在东潭里面住得不耐烦,听见这个消息,心中大喜。即便别了小鱼,竟到河伯处所。但见宫殿都是珊瑚作柱,玳瑁为梁,真个龙宫海藏,自与人世各别。其时河伯管下的地方,岷江、沱江、巴江、渝江、涪江、黔江、平羌江、射洪江、濯锦江、嘉陵江、青衣江、五溪、泸水、七门滩、瞿塘三峡,那一处鲤鱼不来禀辞要去跳龙门的。只有少府是金色鲤鱼,所以各处的都推他为首,同见河伯。旧规有个公宴,就如起送科举的酒席一般。少府和各处鲤鱼一齐领了宴,谢了恩,同向龙门跳去。岂知又跳不过,点额而回。你道怎么叫做点额?因为鲤鱼要跳龙门,逆水上去,把周身的精血都积聚在头顶心里,就如被朱笔在额上点了一点的。以此世人称下第的皆为点额,盖本于此。”正是:

龙门浪急难腾跃,额上羞题一点红。却说青城县里有个渔户叫做赵干,与妻子在沱江上网鱼为业。岂知网着一个癞头鼋,被他把网都牵了去,连赵干也几乎吊下江里。那妻子埋怨道:

“我们专靠这网做本钱,养活两口。今日连本钱都弄没了,那用还有余钱再讨得个网来?况且县间官府,早晚常来取鱼,你把甚么应付?”以此整整争了一夜。赵干被他絮聒不过,只得装一个钓竿,商量来东潭钓鱼。你道赵干为何舍了这条大江,却向潭里钓鱼!原来沱江流水最急,正好下网,不好下钓,故因想到东潭另做此一行生意。那钓钩上钩着香香的一大块油面,投下水中。薛少府自龙门点额回来,也有许多没趣,好几日躲在东潭,不曾出去觅食,肚中饥甚。忽然间赵干的渔船摇来,不免随着他船游去看看。只闻得饵香,便思量去吃他的。已是到了一边,想道:“我明明知他饵上有个钩子。若是吞了这饵,可不被他钓了去?我虽是暂时变鱼耍子,难道就没处求食,偏只吃他的钓钩上的?”再去船旁周围游了一转,怎当那饵香得酷烈,恰似钻入鼻孔里的一般,肚中又饥,怎么再忍得住!想道:“我是个人身,好不多重,这此一钓钩怎么便钓得我起?便被他钓了去,我是县里三衙,他是渔户赵干,岂不认得,自然送我归县,却不是落得吃了他的?方才把口就饵上一合,还不曾吞下肚子,早被赵干一掣,掣将去了。这便叫做眼里识得破,肚里忍不过。”那赵干钓得一个三尺来长金色鲤鱼,举手加额,叫道:“造化造化!我再钓得这等几个,便有本钱好结网了。”少府连声叫道:“赵干,你是我县里渔户,快送我回县去!那赵干只是不应,竟把一根草索贯了鱼鳃,放在舱里。”只见他妻子说道:“县里不时差人取鱼。我想这等一个大鱼,若被县里一个公差看见,取了去,领得多少官价?不如藏在芦苇之中,等贩子投来,私自卖他,也多赚几文钱用。”赵干说道:“有理!便把这鱼拿去藏在芦苇中,把一领破蓑衣遮盖。”回来对妻子说:“若多卖得几个钱时,拚得沽酒来与你醉饮。今夜再发利市,安知明日不钓了两个?”

那赵干藏鱼回船,还不多时候,只见县里一个公差叫做张弼,来唤赵干道:“裴五爷要个极大的鱼做鱼乍吃。今早直到沱江边来唤你,你却又移到这个所在,教我团团寻遍,走得个汗流气喘。快些拣一尾大的,同我送去!”赵干道:“有累上下走着屈路了。不是我要移到这里,只为前日弄没了网,无钱去买,没奈何,只得权到此钓几尾去做本钱。却又没个大鱼上钩。止有小鱼三四斤在这里,要便拿了去。”张弼道:“裴五爷吩咐要大鱼,小的如何去回话?”扑的跳下船,揭开舱板一看,果然通是小的。欲要把去权时答应,又想道:“这般宽阔去处,难道没个大鱼?一定这厮奸作,藏在那里。”即便上岸各处搜看,却又不见。次后寻到芦苇中,只见一件破蓑衣掀上掀下的乱动。张弼料道必是鱼在底下。急走上前,揭起看时,却是一个三尺来长的金色鲤鱼。赵干夫妻望见,口里只叫得苦。张弼不管三七廿一,提了那鱼便走,回头向赵干说道:“你哄得我好!待禀了裴五爷,着实打你这厮。”

少府大声叫道:“张弼!张弼!你也须认得我。我偶然游到东潭,变鱼耍子,你怎么见我不叩头,到提着我走?”张弼全然不理,只是提了鱼,一直奔回县去。赵干也随后跟来。那张弼一路走,少府也一路骂。提到城门口,只见一个把门的军,叫做胡健,对张弼说道:“好个大鱼!只是裴五爷请各位爷饮宴,专等鱼来做鱼乍吃,道你去了许久不到,又飞出签来叫你,你可也走紧些!”少府抬头一看,正前日出来的那一座南门,叫做迎薰门,便叫把门军道:“胡健!胡健!前日出城时节,曾吩咐你道:我自私行出去的,不要禀知各位爷,也不要差人迎接。难道我出城不上一月,你就不记得了?如今正该去禀知各位爷,差人迎接才是,怎么把我不放在眼里,这等无状!”岂知把门军胡健也不听见,却与张弼一般。那张弼一径的提了鱼,进了县门。薛少府还叫骂不止。只见司户吏与刑曹吏,两个东西相向在大门内下棋。那司户吏道:“好怕人子!这等大鱼,可有十多斤重?”那刑曹吏道:“好一个活泼泼的金色鲤鱼,只该放在后堂绿漪池里养他看耍子,怎么就舍得做鱼乍吃了?”少府大叫道:“你两个吏,终日在堂上伏事我的,便是我变了鱼,也该认得,怎么见了我都不站起来,也不去报与各位爷知道?”那两个吏依旧在那里下棋,只不听见。少府想道:“俗谚有云:‘不怕官,只怕管。’岂是我管你不着,一些儿不怕我?莫不是我出城这几日,我的官被勾了?纵使勾了官,我不曾离任,到底也还管得他着。且待我见同僚时,把这起奴才从头告诉,教他一个个打得皮开肉绽。”看官们牢记下这个话头,待下回表白。

且说顾夫人谨守薛少府的尸骸,不觉过了二十多日,只见肌肉如故,并不损坏。把手去摸着心头,觉得比前更暖些。渐渐地上至喉咙,下至肚脐,都不甚冷了。想起道人李八百的说话,果然有些灵验。因此在指顶上刺出鲜血来,写成一疏,请了几个有名的道士,在青城山老君庙里建醮,祈求仙力,保护少府回生。许下重修庙宇,再塑金身的愿心。宣疏之日,三位同僚与通县吏民,无不焚香代祷,如当日一般。我想古语有云,吉人天相。难道薛少府这等好官,况兼合县的官民都来替他祈祷,怕就没有一些儿灵应?只是已死二十多日的人,要他依旧又活转来,虽则老君庙里许下愿的,从无不验之人。但是阎王殿前投到过的,那有退回之鬼!正是须知作善还酬善,莫道无神定有神。

却说是夜道士在醮坛上面,铺下七盏明灯,就如北斗七星之状。原来北斗第七个星,叫做斗杓,春指东方,夏指南方,秋指西方,冬指北方,在天上旋转的。只有第四个星,叫做天枢,他却不动。以此将这天枢星上一灯,特为本命星灯。若是灯明,则本身无事,暗则病势淹缠,灭则定然难救。其时道士手举法器,朗诵灵章,虔心禳解,伏阴而去,亲奏星官,要保佑薛少府重还魂魄,再转阳间。起来看这七盏灯时,尽皆明亮,觉得本命那一盏尤加光彩,显见不该死的符验。便对夫人贺喜道:“少府本命星灯,光彩倍加,重生当在旦夕,切不可过于哀泣,恐惊动他魂魄不安,有难回转。”夫人含着两行眼泪谢道:“若得如此,也不枉做这个道场,和那昼夜看守的辛苦。”得了这个消息,心中少觉宽解。岂知朦胧睡去,做成一梦。明明见少府慌慌忙忙,精赤剥的跑入门来,满身都是鲜血,把两只手掩着脖子叫道:“悔气!悔气!我在江上泛舟,情怀颇畅,忽然狂风陡作,大浪掀天,把舟覆了,却跌在水去。幸遇江神怜我阳寿未绝,赠我一领黄金锁子甲,送得出水。正待寻路入城,不意遇着剪径的强人,要谋这领金甲,一刀把我杀了。你若念夫妻情分,好生看守魂魄,送我回去。”夫人一闻此言,不觉放声大哭,就惊醒了。想道:“适间道士只说不死,如何又有此恶梦?我记得梦书上有一句道:‘梦死得生。’莫非他眼下灾悔脱尽,故此身上全无一丝一缕,亦未可知。只是紧紧的守定他尸骸便了。”

到次日,夫人将醮坛上牺牲诸品,分送三位同僚,这个叫做“散福”。其日就是裴县尉作主,会请各衙,也叫做“饮福”。因此裴县尉差张弼去到渔户家取个大鱼来做鱼乍,好配酒吃。终是邹二衙为着同年情重,在席上叹道:

“这酒与平常宴会不同,乃为薛公祈祷回生,半是醮坛上的品物。今薛公的生死未知何如,教我们食怎下咽?”裴五衙便道:“古人临食不叹,偏是你念同年,我们不念同僚的?听得道士说他回生,不在昨晚,便是今日。我们且待鱼来做鱼乍下酒,拚吃个酩酊,只在席上等候他一个消息,岂不是公私两尽?”当日直到未牌时分,张弼方才提着鱼到阶下。原来裴五衙在席上作主,单为等鱼不到,只得停了酒,看邹二衙与雷四衙打双陆,自己在旁边吃着桃子。忽回转头看见张弼,不觉大怒道:“我差你取鱼,如何去了许久?若不是飞签催你,你敢是不来了么?”张弼只是叩头,把渔户赵干藏过大鱼的情节,备细禀上一遍。裴五衙便叫当直的把赵干拖翻,着实打了五十下皮鞭,打得皮开肉绽,鲜血迸流。你道赵干为何先不走了,偏要跟着张弼到县,自讨打吃?也只恋着这几文的官价,思量领去,却被打了五十皮鞭,价又不曾领得,岂不与这尾金色鲤鱼为贪着香饵上了他的钩儿一般!正是:

世上死生皆为利,不到乌江不肯休。

裴五衙把赵干赶了出去,取去来看,却是一尾金色鲤鱼,有三尺多长。喜叹:“此鱼甚好,便可付厨上做鱼乍来吃!”当下薛少府大声叫道:“我那里是鱼?就是你的同僚,岂可错认得我了?我受了许多人的侮慢,正要告诉列位与我出这一口恶气,怎么也认我做鱼,便付厨上做鱼乍吃?若要作鱼乍,可不屈我杀了!枉做这几时同僚,一些儿契分安在!”其时同僚们全然不理。少府便情极了,只得又叫道:“邹年兄,我与你同登天宝末年进士,在都下往来最为交厚,今又在此同官,与他们不同。怎么不发一言,坐视我死?”只见邹二衙对裴五衙道:“以下官愚见,这鱼还不该做鱼乍吃。那青城山上老君祠前有老大的一个放生池,尽有建醮的人买着鱼鳖螺蛤等物投放池内。今日之宴,既是薛衙送来的散福,不若也将此鱼投于放生池内,见我们为同僚的情分,种此因果。”那雷四衙便从旁说道:“放鱼甚善!因果之说,不可不信。况且酒席美肴撰尽勾多了,何必又要鱼乍吃!”此时薛少府在阶下听见叹道:

“邹年兄好没分晓!既是有心救我,何不就送回衙里去,怎么又要送我上山,却不渴坏了我?虽然如此,也强如死在庖人之手。待我到放生池内,依还变了转来,重换冠带,再坐衙门。且莫说赵干这起狗才,看那同僚把甚嘴脸来见我?”

正在踌躇,又见那裴五衙答道:“老长官要放这鱼,是天地好生之心,何敢不听。但打醮是道家事,不在佛门那一教。要修因果,也不在这上。”想道天生万物,专为养人。就如鱼这一种,若不是被人取吃,普天下都是鱼,连河路也不通了。凡人修善,全在一点心上,不在一张口上。故谚语有云:‘佛在心头坐,酒肉穿肠过。’又云:‘若依佛法,冷水莫呷。’难道吃了这个鱼,便坏了我们为同僚的心?眼见得好鱼不作鱼乍吃,倒平白地放了他去。安知我们不吃,又不被水獭吃了?总只一死,还是我们自吃了的是。少府听了这话,便大叫道:“你看两个客人都要放我,怎么你做主人的偏要吃我?这等执拗!莫说同僚情薄,原来宾主之礼,也一些没有的。”元来雷四衙是个两可的人,见裴五衙一心要做鱼鱼乍吃,却又对邹二衙道:“裴长官不信因果,多分这鱼放生不成了。况今日是他做主人,要以此奉客,怎么好固拒他?我想这鱼不是我等定要杀他,只算今日是他数尽之日,救不得罢了!”当下少府即大声叫道:“雷长官,你好没主意,怎么两边撺掇!既是劝他放我,他便不听,你也还该再劝才是。怎么反劝邹年兄也不要救我?敢则你衙斋冷淡,好几时没得鱼吃了,故此待他做鱼乍来,思量饱餐一顿么?”只得又叫邹二衙道:“年兄!年兄!你莫不是乔做人情?故假意劝了这几句,便当完了你事再,也不出半声了!自古道得好:‘一死一生,乃见交情。’若非今日我是死的,你是活的,怎知你为同年之情淡薄如此!到底有个放我时节,等我依旧变了转来,也少个得学翟廷尉的故事,将那两句题在我衙门之上,与你看看!年兄!年兄!只怕你悔之晚矣!”少府虽则乱叫乱嚷,宾主都如不闻。当时裴五衙便唤厨役叫做王士良,因有手段,最整治得好鱼乍,故将这鱼交付与他,说道:“又要好吃,又要快当。不然,照着赵干样子,也奉承你五十皮鞭!”

那王士良一头答应,一头就伸过手提鱼。急得少府顶门上飞散了三魂,脚板底荡调了七魄,便大声哭起来道:“我平昔和同僚们如兄若弟,极是交好,怎么今日这等哀告,只要杀我?哎,我知道了,一定是妒忌我掌印,起此一片恶心。须知这印是上司委把我的,不是我谋来掌的。若肯放我回衙,我就登时推印,有何难哉!”说了又哭,哭了又说。岂知同僚都做不听见。竟被王士良一把提到厨下,早取过一个砧头来放在上面。少府举眼看时,却认得是他手里一向做厨役的。便大叫道:“王士良,你岂不认得我是薛三爷?若非我将吴下食谱传授与你,看你整治些甚样肴馔出来,能使各位爷这般作兴你?你今日也该想我平昔抬举之恩,快去禀知各位爷,好好送回衙去。却把我来放在砧头上待要怎的?”岂知王士良一些不理,右手拿刀在手,将鱼头着实按上一下。激得少府心中不胜大怒!便骂:“你这狗才!敢只会奉承裴五衙,全不怕我!难道我就没摆布你处?”一挣挣起来,将尾子向王士良脸上只一泼,就似打个耳聒子一般,打得王士良耳鸣眼暗,连忙举手掩面不迭,将那把刀直抛在地下去了。一边拾刀,一边却冷笑道:“你这鱼!既是恁的健浪,停一会等我送你到滚锅儿里再游游去!”原来做鱼乍的,最要刀快,将鱼切得雪片也似薄薄的,略在滚水里面一转,便捞起来,加上椒料,泼上香油,自然松脆鲜美。因此王士良再把刀去磨一下。其时少府叫他不应,叹口气道:“这次磨快了刀来,就是我命尽之日了。想起我在衙虽则患病,也还可忍耐。如何私自跑出,却受这般苦楚!若是我不见这个东潭,便见了东潭,也不下去洗澡,便洗个澡,也不思量变鱼,便思量变鱼,也不受那河伯的诏书,也不至有今日!总只未变鱼之先,被那小鱼十分撺掇,既变鱼之后,又被那赵干把香饵来哄我,都是命里凑着,自作自受,好埋怨那个!只可怜见我顾夫人在衙,无儿无女,将谁倚靠?怎生寄得一信与他,使我死也瞑目!”正在号陶大哭,却被王士良将新磨的快刀,一刀剁下头来。正是:三寸气在,谁肯输半点便宜;七尺躯亡,都付与一场春梦。眼见得少府这一番真个呜呼哀哉了未知少府生回日,已见鱼儿命尽时。

这里王士良刚把这鱼头一刀剁下,那边三衙中薛少府在灵床之上,猛地跳起来坐了。莫说顾夫人是个女娘家,就险些儿吓得死了;便是一家们在那里守尸的,那一个不摇首咋舌。叫道:“好古怪!好古怪!我们一向紧紧的守定在此,从没个猫儿在他身上跳过,怎么就把死尸吊了起来?”只见少府叹了口气,问道:“我不知人事有几日了?”夫人答道:“你不要吓我!你已死去了二十五日,只怕不会活哩!”少府道:“我何曾死!只做得一个梦,不意梦去了这许多日!”便唤家人:“去看三位同僚,此时正在堂上,将吃鱼鱼乍,教他且放下了箸,不要吃!快请到我衙里来讲话。”果然同僚们在堂上饮酒,刚刚送到鱼鱼乍,正要举箸,只见薛衙人禀说:“少府活转来了,请三位爷莫吃鱼鱼乍,便过衙中讲话。”惊得那三位都暴跳起来,说道:“医人李八百的把脉,老君庙里铺灯,怎么这等灵验得紧!”忙忙的走过薛衙,连叫:“恭喜!恭喜!”只见少府道:“列位可晓得么?适才做鱼乍的这尾金色鲤鱼便是不才。若不被王士良那一刀,我的梦几时勾醒。”

那三位茫茫不知其故,都说道:“天下岂有此事!且请老长官试说一番容下官们洗耳拱听。”薛少府道:“适才张弼取鱼到时,邹年兄与雷长官打双陆,裴长官在傍吃桃子。张弼禀渔户赵干藏了大鱼,把小鱼搪塞。裴长官大怒,把赵干鞭了五十,这事有么?”三位道:“果是如此。只是老长官如何晓得恁详细?”少府道:“再与我唤赵干、张弼和把守迎薰门军士胡健,户曹、刑曹二吏,并厨役王士良来,待我问他。”那三位即便差人,都去唤到。少府问道:“赵干,你在东潭钓鱼,钓得个三尺来长金色鲤鱼,你妻子教你藏在芦苇之中,上头盖着旧蓑衣。张弼来取鱼时,你只推没有大鱼。却被张弼搜出,提到迎薰门下。”门军胡健说道:“裴五爷下飞签催你,你可走快些到得县门,门内二吏东西相向,在那里下棋。一个说:‘鱼大得怕人子!做鱼乍来一定好吃。’一个说:‘这鱼可爱,只该畜在后堂池里,不该做鱼乍。’王士良把鱼按在砧头上,却被鱼跳起尾来,脸上打了一下,又去磨快了刀,方才下手。这事可都有么?”赵干等都惊道:“事俱有的!但不知三爷何由知得?”

少府道:“这鱼便是我做的。我自被钓之后,那一处不高声大叫,要你们送我回衙,怎么都不听我,却是甚主意!”赵干等都叩头道:“小的们实是不听见,若听见时,怎么敢不送回?”少府又问裴县尉道:“老长官要做鱼鱼乍之时,邹年兄再三劝你放生,雷长官在旁边撺掇,只是不听,催唤王士良提去。”

我因放声大哭,说:‘枉做这几时同僚,今日定要杀我!岂是仁者所为!’莫说裴长官不礼,连邹年兄、雷长官,也更无一言。这是何意?三位相顾道:我们何尝听见些儿!一齐起身请罪。少府笑道:“这鱼不死,我也不生。已作往事,不必再题了。遂把赵干等打发出去,同僚们也作别回衙。将鱼鱼乍投弃水中,从此立誓再不吃鱼。原来少府叫哭,哪曾有甚么声响,但见这鱼口动而已。乃知三位同僚与赵干等,都不听见,盖有以也。”

且说顾夫人想起老君庙签诀的句语,无一字不验。乃将求签打醮事情备细说与少府知道,就要打点了愿。少府惊道:“我在这里几多时,但闻得青城山上有座老君庙,是极盛的香火,怎知道灵应如此!”即便清斋七日,备下明灯净香,亲诣庙中偿愿。一面差人估计木料,妆严金像,合同若干工价将家财俸资凑来买办,择日兴工。到第七日早上,屏去左右,只带一个十二三岁的小门子,自出了衙门,一步一拜,向青城山去。刚至半山,正拜在地猛然听得有人叫道:“薛少府,你可晓得么?”少府不觉吃了一惊。抬头观看乃是一个牧童,头戴蓑笠,横坐青牛,手持短笛,从一个山坡边转出来的。当下少府问道:“你要我晓得甚么?”那牧童道:“你晓得神仙中有个琴高,他本骑着赤鲤升天去的。只因在王母座上,把那弹云睭的田四妃觑了一眼,动了凡心,故此两个并谪人世。如今你的前身,便是琴高,你那顾夫人,便是田四妃。为你到官以来,迷恋风尘,不能脱离,故又将你权充东潭赤鲤,受着诸般苦楚,使你回头。你却怎么还不省得?敢是做梦未醒哩!”少府道:“依你说,我的前身,乃是神仙。今已迷惑,又须得一个师父来提醒便好。”牧童道:“你要个提醒的人,远不远千里,近只在目前。这成都府道人李八百,却不是个神仙?他本在汉时叫做韩康,一向卖药长安市上,口不二价。后来为一女子识破了,故此又改名为李八百。人只说他传授得孙真人八百个秘方,正不知他道术还在孙真人之上,实实活过八百多岁了。今你夫妻谪限将满,合该重还仙籍。何不去问那李八百,教他与你打破尘障?”原来夫人止与少府说得香愿的事,不曾说起李八百把脉情由。因此牧童说着李八百名姓,少府一些也不晓得。心下想道:“山野牧童知道甚么?无过信口胡谈,荒唐之说,何足深信。我只是一步一拜,还愿便了!”岂知才回顾头来,那牧童与牛化作一道紫气,冲天而去。正是:

当面神仙犹不识,前生世事怎能知!少府因自己做鱼之事,来得奇怪。今番看见牧童化风而去,心下越发惶惑,定道:“连那牧童也是梦中!”好生委决不下。不一时,拜到山顶老君座前,叩谢神明保佑,再得回生。只在早晚选定吉日,偿还愿心。拜罢起来,看那老君神像,正是牧童的面貌。又见座旁塑着一头青牛,也与那牧童骑的一般。方悟道:“方才牧童分明是太上老君指引我重还仙籍,如何有眼无珠,当面错过?”乃再拜请罪。回至衙中,备将牧童的话,细细述与夫人知道。夫人方说起:“病危时节,曾请成都府道人李八百来看脉。他说:‘是死而不死之症。须待死后半月二旬,自然慢慢的活将转来,不必下药。’临起身时,又说:‘这签诀灵得紧。直到看见鱼时,方有分晓。’我想他能预知过去未来之事,岂不真是个仙人!莫说老君已经显出化身,指引你去。便不是仙人,既劳他看脉一场,且又这等神验,也该去谢他!”少府听罢,乃:“原来又有这段姻缘!如何不去谢他。”又清斋了七日,徒步自往成都府去,访那道人李八百。

恰好这一日,李八百正坐在医铺里面。一见少府,便问道:“你做梦可醒了未?”少府扑地拜下,答道:“弟子如今醒了。只求师父指教,使弟子脱离风尘,早闻大道!”李八百笑道:“你须不是没根基的,要去烧丹炼火。你前世原是神仙谪下,太上老君已明明的对你说破。自家身子,还不省得,还来问人?敢是我只认得青城县主簿么?”当下少府恍然大悟,拜谢道:“弟子如今真个醒了!只是老君庙里香愿,尚未偿还。待弟子了愿之后,即便齐了官职,挈了妻子,同师父出家,证还仙籍,未为晚也!”遂别了李八百,急回至青城县,把李八百的话述语夫人知道。夫人也就言上省悟,前身元是西王母前弹云睭的田四妃,因动尘念堕落。当夜便与少府各自一房安下,焚香静坐,修证前因。次日,少府将印送与邹二衙署摄,备文申报上司。一面催趱工役,盖造殿庭,妆严金像,极其齐整。

刚到工完之日,那邹二衙为着当时许愿,也要分俸相助,约了两个县尉,到少府衙舍,说知此事。家人只道还在里边静坐,进去通报。只见案上遗下一诗,竟不知少府和夫人都在那里去了。家人拿那首诗递与邹二衙观看,乃是留别同僚吏民的。诗云:

鱼身梦幻欣无恙,若是鱼真死亦真。

到底有生终有死,欲离生死脱红尘。

邹二衙看了这诗,不胜嗟叹,乃道:“年兄总要出家修行,也该与我们作别一声,如今觉道忒歉然了!谅来他去还未远。”即差人四下寻访,再也没些踪迹。正在惊讶,裴五衙笑道:“二位老长官好不睹事!想他还掉不下水中滋味,多分又去变鲤鱼玩耍去了,只到东潭上抓他便了。”不题同僚们胡猜乱想。再说少府和夫人不往别处,竟至成都去见那李八百。那李八百对着少府笑道:“你前身原是琴高,因为你升仙不远,故令赤鲤专在东潭相候。今日依先还你赤鲤,骑坐上升何如?”又对夫人道:“自你谪后,西王母前弹云睭的暂借董双成,如今依旧该是你去弹了!”自然神仙一辈,叫做会中人,再不消甚么口诀,甚么心法,都只是一笑而喻。其时少府、夫人也对李八百说道:“你先后卖药行医,救度普众,功行亦非小可,何必久混人世!”李八百道:“我数合与你同升,故在此相候!”顷刻间,祥云缭绕,瑞霭缤纷,空中仙音嘹亮,鸾鹤翱翔,仙童仙女,各执幢幡宝盖,前来接引。少府乘着赤鲤,夫人驾了紫霞,李八百跨上白鹤,一齐升天。遍成都老幼,那一个不看见,尽皆望空瞻拜,赞叹不已。至今升仙桥圣迹犹存。诗云:

茫茫宇宙事端新,人既为鱼鱼复人。

识破幻形不碍性,体形修性即仙真。

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