本篇取篇首二字为篇名，其主旨与《骈拇》相同，皆从性命上立论，批评当权者在所谓的“善治”下，带给社会和人们的伤害，宣扬道家无为而治的思想。
本篇可分三段，我们选录了首段和第二段的一部分。首段以马为喻，描写马的“龁草饮水，翘足而陆”的自在生活，也是马的真性表现，以此隐喻人的自然天性。接着用伯乐治马、陶工治埴、木匠治木设喻，指出他们对马及对物本性的损害，犹如统治者治理国家时对人们本性的残害一样有罪过。这是以宾喻主的写法。第二段的一部分，作者着力描绘了处于原始社会状态下的人与自然和谐共处的情景：这里的人民“织而衣，耕而食”，同心同德，浑然一体，“禽兽可系羁而游，鸟鹊之巢可攀援而窥”，可谓庄子版的“世外桃源”。以社会发展史的角度来看，这是一种复古和倒退；从人与自然和谐共存的理念角度来看，应看作是人类更高境界的憧憬和追求。
一
马，蹄可以践霜雪，毛可以御风寒。龁草饮水 (1) ，翘足而陆 (2) ，此马之真性也。虽有义台路寝 (3) ，无所用之。及至伯乐 (4) ，曰：“我善治马。”烧之，剔之，刻之，雒之 (5) 。连之以羁 (6) ，编之以皁栈 (7) ，马之死者十二三矣！饥之，渴之，驰之，骤之，整之，齐之，前有橛饰之患 (8) ，而后有鞭 之威 (9) ，而马之死者已过半矣！陶者曰 (10) ：“我善治埴 (11) 。圆者中规 (12) ，方者中矩。”匠人曰：“我善治木 (13) 。曲者中钩，直者应绳。”夫埴木之性，岂欲中规矩钩绳哉？然且世世称之曰：“伯乐善治马，而陶匠善治埴木。”此亦治天下者之过也！
【注释】
(1) 龁（hé）：啃，吃。
(2) 陆：跳。
(3) 义台：即“仪台”，用于举行典礼的台子。路寝：正室，大室。
(4) 伯乐：姓孙，名阳，字伯乐，秦穆公时人。善于识别好马。
(5) “烧之”四句：烧之，指用烧红的烙铁打火印。剔之，指剪马毛。刻之，削马蹄甲。雒（luò）之，戴笼头。
(6) 羁：络马首。 （zhí）：绊马前足。
(7) 皁（zào）：马槽。栈：马棚。
(8) 橛（jué）：马嚼子。
(9) （cè）：马杖，打马的工具。
(10) 陶者：制作陶器的人。
(11) 治埴（zhí）：烧治陶器。埴，粘土，制陶原料。
(12) 中：符合。
(13) 治木：制作木器。
【译文】
马蹄可以践踏霜雪，马毛可以抵御风寒。马吃草饮水，举足跳跃，这是马的真性情。纵使有高台大室，对马来说也是毫无用处。后来有了伯乐，他说：“我善于驯马。”于是用烙铁打上印记，剪除长毛，削去蹄甲，戴上笼头。又用马络头和足绊把马拴在一起，用绳子按顺序编排在马棚马槽中，这样好好的马就有二、三成死掉了！然后再让马饿着，渴着，驱赶着，奔跑着，进行着整齐划一的训练，前有马嚼子和马缨的束缚，后有鞭策抽打的威胁，这时马的伤亡就已过半了！陶匠说：“我善于制作陶器。能使圆的合于规，方的合于矩。”木匠说：“我善于制作木器。能使弯的合于曲尺，直的合于墨线。”难道粘土和木材的本性一定要合于规矩绳墨吗？然而世世代代都称赞说：“伯乐善于养马，而陶工木匠善于制作陶器木器。”这也是那些治理天下的人所犯的过错啊！
二
吾意善治天下者不然。彼民有常性 (1) ，织而衣，耕而食，是谓同德 (2) 。一而不党 (3) ，命曰天放 (4) 。故至德之世 (5) ，其行填填，其视颠颠 (6) 。当是时也，山无蹊隧 (7) ，泽无舟梁 (8) ；万物群生，连属其乡 (9) ；禽兽成群，草木遂长 (10) 。是故禽兽可系羁而游，鸟鹊之巢可攀援而窥。夫至德之世，同与禽兽居 (11) ，族与万物并 (12) ，恶乎知君子小人哉？同乎无知，其德不离；同乎无欲，是谓素朴 (13) 。素朴而民性得矣。
【注释】
(1) 常性：不变的本性。
(2) 同德：共同得于自然。
(3) 一：浑然一体。党：偏。
(4) 命：称，名。天放：自然赋予的自由。
(5) 至德之世：道德最高尚的时代。
(6) “其行”二句：填填、颠颠，均为形容自在得意的神态。
(7) 蹊隧：小径和穴道。
(8) 舟梁：船和桥。
(9) 连属其乡：指居所相连。
(10) 遂长：生长。
(11) 同：混同。
(12) 族：聚集。并：合。
(13) 素朴：纯朴。
【译文】
我以为善于治理天下的人不会这样。那人民是有不变的天性的，他们织布穿衣，耕田吃饭，这是共同的本能。彼此浑然一体，没有偏向，可以称为自由放任。所以在道德昌盛的时代，人民的行为总是显出悠闲自得、质朴拙实的样子。在那个时候，山中没有小径和隧道，水上没有船只和桥梁；万物共同生长，居处彼此相连；禽兽成群结队，草木茁壮滋长。因而禽兽可以让人牵着去游玩，鸟鹊的窠巢可以任人攀援去窥探。在那道德昌盛的时代，人与禽兽混杂而居，与万物聚集在一起，哪里有君子与小人的区别呢？人们都一样地不用智巧，自然的本性就都不会丧失；人们都一样地没有贪欲，所以都纯真朴实。人们都纯真朴实，也就能永葆人的自然本性了。
