本篇以篇首“胠箧”二字（指实义字）名篇，也可视为举事以名篇。文章旨在宣扬老子“绝圣弃智”的思想。圣人为什么要灭绝？智慧为什么要摒弃？作者开篇就用事物类比法进行了深刻的论辩。他以篋、囊、匮喻天下、国家，以摄缄胠（扎紧绳索）、固扃胠（加固门闩和锁钥）喻圣智之法，又以巨盗“负匮揭箧担囊而趋”（背着柜子、举着箱子、扛着袋子而逃）喻田成子之流不但盗取了国家，连“圣智之法”也一并偷窃了去。以小喻大，一路写来，深刻地揭示和抨击了当时社会上存在的“窃钩者诛，窃国者为诸侯，诸侯之门而仁义存焉”的黑暗现实。无奈之中，作者只好眷恋起“小国寡民”的自由平等的原始社会，其政治倾向虽是消极的，但其中蕴含的民主性的精华却是值得我们礼赞的。

本篇自开头至“是乃圣人之过”一段止，雄论滔滔，一气呵成，文笔犀利，气势磅礴。我们选录此部分加以介绍。

将为胠箧探囊发匮之盗而为守备 (1) ，则必摄缄縢 (2) ，固扃 (3) ，此世俗之所谓知也 (4) 。然而巨盗至，则负匮揭箧担囊而趋 (5) ，唯恐缄縢扃 之不固也。然则乡之所谓知者 (6) ，不乃为大盗积者也？

故尝试论之：世俗之所谓知者，有不为大盗积者乎？所谓圣者，有不为大盗守者乎？何以知其然邪？昔者齐国邻邑相望，鸡狗之音相闻，罔罟之所布 (7) ，耒耨之所刺 (8) ，方二千余里。阖四竟之内 (9) ，所以立宗庙社稷，治邑屋州闾乡曲者 (10) ，曷尝不法圣人哉 (11) ？然而田成子一旦杀齐君而盗其国 (12) ，所盗者岂独其国邪？并与其圣知之法而盗之 (13) 。故田成子有乎盗贼之名，而身处尧、舜之安。小国不敢非，大国不敢诛，十二世有齐国 (14) 。则是不乃窃齐国并与其圣知之法以守其盗贼之身乎？

尝试论之：世俗之所谓至知者，有不为大盗积者乎？所谓至圣者，有不为大盗守者乎？何以知其然邪？昔者龙逢斩 (15) ，比干剖 (16) ，苌弘胣 (17) ，子胥靡 (18) ，故四子之贤而身不免乎戮。故跖之徒问于跖曰：“盗亦有道乎？”跖曰：“何适而无有道邪 (19) ？夫妄意室中之藏 (20) ，圣也；入先，勇也；出后，义也；知可否，知也 (21) ；分均，仁也。五者不备而能成大盗者，天下未之有也。”由是观之，善人不得圣人之道不立 (22) ，跖不得圣人之道不行 (23) 。天下之善人少而不善人多，则圣人之利天下也少而害天下也多。故曰，唇竭则齿寒 (24) ，鲁酒薄而邯郸围 (25) ，圣人生而大盗起。掊击圣人 (26) ，纵舍盗贼，而天下始治矣。

夫川竭而谷虚 (27) ，丘夷而渊实 (28) 。圣人已死，则大盗不起，天下平而无故矣 (29) ！圣人不死，大盗不止。虽重圣人而治天下 (30) ，则是重利盗跖也。为之斗斛以量之 (31) ，则并与斗斛而窃之；为之权衡以称之 (32) ，则并与权衡而窃之；为之符玺以信之 (33) ，则并与符玺而窃之；为之仁义以矫之，则并与仁义而窃之。何以知其然邪？彼窃钩者诛 (34) ，窃国者为诸侯。诸侯之门而仁义存焉，则是非窃仁义圣知邪？故逐于大盗 (35) ，揭诸侯 (36) ，窃仁义并斗斛权衡符玺之利者，虽有轩冕之赏弗能劝 (37) ，斧钺之威弗能禁 (38) 。此重利盗跖而使不可禁者，是乃圣人之过也。

【注释】

(1) 胠（qū）：从旁边打开。箧（qiè）：箱子。探囊：掏布袋子。发匮：开柜子。匮，同“柜”。为守备：作好防守戒备。

(2) 摄：打结，缠绕。缄（jiān）縢（ténɡ）：都是绳子。

(3) 固：加固，使坚固。扃 （jiōnɡjué）：门闩和锁钥。

(4) 知：同“智”。

(5) 负：背。揭：举。趋：指逃走。

(6) 乡：通“向”，指前面所说。

(7) 罔：鱼网，鸟网。罟（ɡǔ）：网的总称。布：设置。

(8) 耒（lěi）：犁。耨（nòu）：锄草工具。刺：插。

(9) 阖（hé）四竟：全国。阖，整个。竟，通“境”。

(10) 邑、屋、州、闾、乡、曲：都是古代大小不同的地方行政区域。

(11) 曷：何。不法：不效法。

(12) 田成子：齐国大夫陈恒（又称田常）于鲁哀公十年，杀了齐简公，夺取了政权。

(13) 圣知之法：指圣人制订的法规制度。知，同“智”。

(14) 十二世：当为“世世”之误。

(15) 龙逢斩：关龙逢是夏桀的贤臣，因直谏被杀。

(16) 比干剖：比干是商纣王的叔父，因忠谏被剖心。

(17) 苌弘胣（chǐ）：苌弘是周灵王的贤臣，因遭谗毁自刳（kū）而死。胣，刳肠。

(18) 子胥靡：子胥姓伍，名员，字子胥。他力谏吴王灭越，吴王不听，赐剑令子胥自刎。子胥尸体沉入江中，致使糜烂。靡，通“糜”。

(19) 何适：何往，哪一个。

(20) 妄意：揣摩，猜想。

(21) 知可否，知也：能够预测计划可否实现，这是智慧。前一“知”，预知；后一“知”，同“智”。

(22) 不立：指不能立功建业。

(23) 不行：指不能行窃下去。

(24) 唇竭：唇反举向上，即露齿。

(25) 鲁酒薄而邯郸围：有两种说法。一说是，楚国会见诸侯，鲁国和赵国都向楚王献酒。鲁国的酒味淡而赵国的酒味浓。楚国管酒的人向赵国要酒，赵国不给，于是管酒的人便把赵国的好酒换成了鲁国的薄酒。后来，楚王嫌赵国的酒不好，就出兵围困了赵国的邯郸。

(26) 掊（pǒu）击：抨击，打倒。

(27) 川：两山之间的流水。谷：两山间的流水道。

(28) 夷：平。

(29) 无故：无事。

(30) 重：重用。

(31) 斗斛（hú）：斗和斛都是量具，十斗为一斛。

(32) 权衡：指秤。权，秤锤。衡，秤杆。

(33) 符：符契。玺（xǐ）：印。

(34) 钩：指腰带钩。

(35) 逐：追逐，追随。

(36) 揭：举而夺之。

(37) 轩冕：轩车和礼帽，指高官厚禄。劝：劝止。

(38) 斧钺（yuè）之威：指死刑的威胁。钺，大斧。

【译文】

为了防备那些开箱、掏布袋、撬柜子的小偷，就必然要捆紧绳子，加固锁钮，这是世俗间所说的聪明。然而大盗一来，就会顺手背起柜子，扛起箱子，挑起布袋而偷走，唯恐绳子锁钮不够牢固。那么以前所谓的聪明，不就是替大盗储藏财物了吗？

为此我们尝试着讨论一下：世俗的所谓聪明，有不为大盗储备积累的吗？所谓的圣人，有不为大盗守护的吗？为什么说是这样的呢？从前齐国，从邻里相望、鸡鸣狗叫之声相闻的地方，到网罟设置的地方，再到犁锄耕作的地方，方圆有两千多里。整个国境之内，凡是建立宗庙社稷，以及设置邑屋州闾乡曲等各级行政管理机构的地方，何尝不效法圣人呢？但是田成子一旦杀死齐君而盗取了齐国政权，所盗取的岂只是那个国家呢？连同圣人的法规制度不也盗取了吗？所以田成子虽有盗贼的不好名声，然而身处尧、舜一般安稳的帝王地位。小国不敢非议他，大国不敢讨伐他，他却世世代代据有齐国。这件事不就是连同圣智的法制一起窃取了齐国的政权，并以此保护那盗贼的身家性命吗？

我们接着试作论析：世俗间所谓最聪明的人，有不替大盗做储备和积蓄的吗？所谓的大圣有不替大盗做守护的吗？怎么知道是这样的呢？从前关龙逢被斩首，比干被剖心，苌弘刳肠而死，伍子胥尸体沉江而糜烂，像这样的四个贤人都不免于杀身之祸。所以盗跖的门徒向盗跖问道：“做强盗也有道吗？”盗跖回答说：“做什么事情没有道呢？就像我们能够揣摩出屋里藏着什么好东西，这就是圣明；能够争先入室，这就是勇敢；撤出时主动断后，这就是义气；能够预测计划可否成功，这就是智慧；分赃平均，这就是仁爱。这五样不具备而能够成为大盗的人，天下还没有见过。”由此看来，善人如果不懂圣人之道就不能建功立业，盗跖如果不懂圣人之道就不能行窃下去。然而天下的善人少而不善的人多，那么圣人利于天下的作用少而害于天下的作用就多。所以说，唇亡则齿寒，鲁酒薄而邯郸被围，圣人生而大盗兴起。打倒圣人，放走盗贼，那么天下就开始太平了。

河川干涸，那么山谷就会空虚；山丘铲平，那么深渊也能填满。圣人死了，大盗就不会兴起，天下便太平无事了！如果圣人不死，大盗就不会止息。虽说重用圣人是为了治理天下，其结果却是大大有利于盗跖。圣人为了公平，制造了斗斛用来量谷物，大盗便连同斗斛也一并盗去；圣人制造了市秤来称东西，大盗便连同市秤也一并盗去；圣人制造了符契印章以便取信，大盗便连同符契印章也一并盗去；圣人宣扬仁义来矫正不正之风，大盗便连同仁义也一并盗去。为什么要这样说呢？看看那盗窃钩环的人被诛杀，而盗窃国家的人却成了诸侯就清楚了。诸侯们门前都打着仁义的招牌，这不是盗窃了仁义和圣智吗？所以那些追逐着要做大盗，去夺取诸侯之位，去窃取仁义和斗斛、市秤、符印好处的人，就是有高官厚禄的赏赐，也不能劝阻他们，用斧钺的威刑也不能禁止他们。这种大大有利于盗跖而难以禁止的局面，都是圣人的过错。