本篇取其篇首人名为篇名，全篇由十四则寓言故事和一段议论所组成，内容虽稍嫌庞杂，然大体还是宣扬道家自然无为的思想，只是少了些玄虚的阔论，多了些现实生活的体验。在艺术表现上，除了以往的犀利潇洒的风格外，更增添了讽刺的笔触。

本书选录了三个段落。其一，“知士无思虑之变则不乐”，此段文字历数十九种人，皆因执著于才能、个性、爱好、事业、功名、利禄，而追逐竞争，终生不能自拔。正如宣颖所评：“一笔写出十九种人情，溺于所向，各不自禁，披靡一生，无由拔脚，真觉可哂可涕！”（《南华经解》）其二，“庄子送葬”，这则寓言故事表现了庄子对亡友的深情追念，说明了辩论的对手观点上的对立，并不妨碍真挚的友情。其三，“管仲有病”，这则寓言故事否定了为政廉洁而斤斤计较的鲍叔牙，肯定了有所不闻、有所不见而上不逆君、下不违民的隰朋，其个中的消息，无非在于鲍叔牙离自然之道太远，而隰朋离自然之道稍近而已。

一

知士无思虑之变则不乐 (1) ，辩士无谈说之序则不乐 (2) ，察士无凌谇之事则不乐 (3) ，皆囿于物者也 (4) 。

招世之士兴朝，中民之士荣官，筋力之士矜难，勇敢之士奋患，兵革之士乐战，枯槁之士宿名 (5) ，法律之士广治，礼教之士敬容，仁义之士贵际。

农夫无草莱之事则不比 (6) ，商贾无市井之事则不比，庶人有旦暮之业则劝，百工有器械之巧则壮。

钱财不积则贪者忧，权势不尤则夸者悲 (7) 。势物之徒乐变 (8) ，遭时有所用，不能无为也。此皆顺比于岁 (9) ，不物于易者也 (10) 。驰其形性，潜之万物，终身不反，悲夫！

【注释】

(1) 知：同“智”。变：指机变之事。

(2) 序：条理，逻辑。

(3) 凌谇（suì）：凌辱和责问。

(4) 囿（yòu）：拘限。

(5) 宿：守。

(6) 草莱：杂草，指耕耘等农事。比：和乐。

(7) 尤：出众。

(8) 势物：权利。

(9) 顺比：随顺。

(10) 不物于易：即“不易于物”的倒装句，谓各自拘守一物而不能变通。

【译文】

智谋之士如果没有提供思虑的机变之事是不快乐的，口辩之士如果没有谈论的话题与程序是不快乐的，好察之士如果没有欺凌与责难事情的发生是不快乐的，他们都是被外物所拘限的人。

招摇于世的人好在朝廷中炫耀自己，中等资质的人以做官为荣，体格强健的人以排险解难自夸，勇敢无畏的人喜欢挺身排除祸患，披甲戴盔的人以参战为快乐，隐居清修的人留意自己的名声，注重法律的人大力推广法治，讲究礼教的人重视外表的修饰，崇尚仁义的人看重人与人之间的交际。

农夫如果没有耕田除草的事情就不会和乐，商人如果没有商业买卖的事情就不会和乐，百姓如果早晚都有事做就会很勤勉，工匠如果有了灵巧的工具就会气壮。

钱财积累不多而好贪图的人就会忧愁，权势不够强大而好夸耀的人就会悲哀。追逐权利的人们喜欢变乱，遇到时机来临，就要铤而走险，不能清静无为。这些人都是随时竞逐，拘限于一事一物而不能脱身的人。他们身心驰骛，沉溺外物，终生不能自拔，岂不悲哀！

二

庄子送葬，过惠子之墓，顾谓从者曰：“郢人垩慢其鼻端若蝇翼 (1) ，使匠石斫之 (2) 。匠石运斤成风 (3) ，听而斫之 (4) ，尽垩而鼻不伤，郢人立不失容。宋元君闻之 (5) ，召匠石曰：‘尝试为寡人为之。’匠石曰：‘臣则尝能斫之，虽然，臣之质死久矣 (6) ！’自夫子之死也 (7) ，吾无以为质矣，吾无与言之矣！”

【注释】

(1) 郢：楚国都城，今湖北江陵。垩（è）：白土，可用于涂饰。慢：通“墁”，涂。

(2) 匠石：名叫石的工匠。斫：砍削。

(3) 运：挥动。斤：斧。

(4) 听：任，听任。

(5) 宋元君：即宋元公，宋平公之子。

(6) 质：对手，指施展技艺的对象。

(7) 夫子：指惠施。

【译文】

庄子送葬，经过惠施的坟墓，回头对随从说道：“郢都有一个人，不小心让一星点白灰粘在鼻子上，这点白灰就像苍蝇的翅膀那样又薄又小，他让匠石替他削掉。匠石挥起斧子，随斧而起的风声呼呼作响，任凭斧子向白灰点削去，灰点尽除而鼻子安然不伤，郢都人站立不动，神色不变。宋元君听说此事后，把匠石召去，说道：‘试着替我再做一遍。’匠石说道：‘臣下确实曾经砍削过鼻尖上的灰点，不过现在我的对手已经死了很久了！’自从先生去世，我也没有对手了，我再也找不到辩论的对象了！”

三

管仲有病 (1) ，桓公问之曰：“仲父之病病矣 (2) ，可不讳云 (3) ，至于大病，则寡人恶乎属国而可 (4) ？”

管仲曰：“公谁欲与 (5) ？”

公曰：“鲍叔牙 (6) 。”

曰：“不可。其为人洁廉，善士也；其于不己若者不比之 (7) ；又一闻人之过，终身不忘。使之治国，上且钩乎君 (8) ，下且逆乎民。其得罪于君也，将弗久矣！”

公曰：“然则孰可？”

对曰：“勿已，则隰朋可 (9) 。其为人也，上忘而下不畔 (10) ，愧不若黄帝，而哀不己若者。以德分人谓之圣，以财分人谓之贤。以贤临人，未有得人者也；以贤下人，未有不得人者也。其于国有不闻也，其于家有不见也。勿已，则隰朋可。”

【注释】

(1) 管仲：管子，姓管，名仲，字夷吾，曾任齐相，齐桓公尊之为仲父。

(2) 病矣：病危了。

(3) 讳：原误作“谓”，江南古藏本作“讳”，《列子·力命篇》亦作“讳”，据以改正。

(4) 恶：何。属：嘱托，托付。

(5) 公谁欲与：即“公欲与谁”。

(6) 鲍叔牙：姓鲍，字叔牙，齐国大夫。

(7) 不己若：即“不若己”。不比：不亲近。

(8) 钩：逆，触犯。

(9) 隰（xí）朋：姓隰，名朋，齐国贤人。

(10) 不：原脱，据《列子·力命篇》补。畔：界岸。

【译文】

管仲生了病，齐桓公问他说：“仲父的病已经很危险了，还可以忌讳不说么？一旦病危，我将把国家托付给谁才好呢？”

管仲说：“你想托付给谁呢？”

齐桓公说：“鲍叔牙。”

管仲说：“不可以。他为人处事廉洁，是个好人。但是他对于不如自己的人不够亲近，又听说了人家的过错就终身不忘。如果让他治理国家，对上会触犯君威，对下会违背民意。他将得罪于国君，不会太久了。”

齐桓公说：“那么谁可以呢？”

管仲回答说：“不得已的话，隰朋还可以。他为人处事，对上能够忘记权贵的荣位，对下能够不区分地位的卑贱，自愧不如黄帝，而又怜悯不如自己的人。以道德来感化人，称得上是个圣人；以钱财来分给人，称得上是个贤人。以贤人的身份凌驾于众人之上，没有能够获得人心的；以贤人的身份礼遇众人，没有不能够获得人心的。他对于国事有所不闻，他对于家事有所不见。如果不得已的话，隰朋还可以。”