轨道车驶过了地面和墙壁上用明黄色颜料画出的警示带。驾驶员再也无法对辐射剂量检测仪越发尖锐的警报声充耳不闻了。他抓住刹车杆，用歉疚的语气低声说：“丹尼斯·米哈伊洛维奇……没有防化服不能再往前去了……”
“至少再走上一百米吧，”上校扭头看着他，用商量的语气说，“然后我放你一个星期的假，让你好好休息休息。咱们开轨道车两分钟就到了，可他们穿着这宇航服得走半个小时。”
“这里已经是车站边界了，丹尼斯·米哈伊洛维奇。”驾驶员抱怨着，但没敢减速。
“停车，”猎人命令，“接下来我们自己走。他说得没错，辐射的确升高了。”
刹车片吱吱作响，挂在车顶的灯泡晃了几下，轨道车停了下来。坐在轨道车边沿的猎人和荷马垂下双腿，爬下车道。含铅布制成的防化服十分笨重，看上去的确很像宇航服。它们难以想象地昂贵而稀有，整个地铁世界总共也找不出二十件，塞瓦斯托波尔站的这两身从来没用过，就为了等今天。这种防化服足以抵御最强烈的辐射，但穿着它连正常走路都变得十分吃力——至少对于荷马来说的确如此。
上校将轨道车留在身后，跟二人一起又朝前走了几分钟，跟猎人说了几句话。两人说得藏头藏尾，像是有意避讳荷马似的。
上校含糊地对猎人说：“你上哪儿去找？”
猎人直视前方，瓮声瓮气地说：“他们会给我的。”
“已经没有人在等你了，对他们而言你已经死了。死了，明白吗？”
猎人停顿了一秒钟，声音不大，似乎不是对上校，而是对自己说：“要真有这么简单就好了。”
上校却急得大喊：“游骑兵惩治逃兵，比死刑还可怕！”
猎人什么也没说，抬手向上校敬了个礼，以此割断了无形的锚绳。上校只好还礼，留在栈桥上，目送猎人跟荷马缓慢地劈开逆流，离开岸边，驶向深邃无尽的黑暗之海。
上校将手掌从鬓角移开，招手示意驾驶员启动马达。他感觉心里空落落的，今后他再没有人可以提出最后通牒，也再没有对手可以较量了。作为深海孤岛上的军事长官，他现在唯一能指望的，就是这支探险小队不会被海洋吞噬，有朝一日会平安返回——从另一侧返回，并以此证明地球是圆的。
最后一个岗哨设置在紧挨卡霍夫卡站的区间，几乎无人驻守。在荷马的记忆中，塞瓦斯托波尔站似乎从未遭遇过来自这面的攻击。
画在混凝土路面上的黄色边界线更像是一架宇宙电梯，将两个相距数百光年的星球连接起来。在电梯之外，有生命的地球空间悄然换成了死寂的月球表面，两者之间的任何相似之处都不过是欺骗性的表象。荷马全神贯注地挪动着因十几公斤的防化靴而负重的双脚，倾听着由波纹板和过滤器构成的复杂系统之下的沉重呼吸，感觉自己像一名着陆在遥远星球的宇航员。他没有责怪自己孩子气，这样的幻想能让他更为坦然地面对这身沉重的防化服，也能坦然地面对另外一个不争的事实：在接下来的数公里，自己和队长将是绝无仅有的生命体。
荷马想，无论是科学家还是科幻作家，没有一个准确地预言过未来。当他还是个孩子的时候，就听到过这样的豪言壮语，说到了二〇三四年，人类将统治一半的银河系，至少也得是整个太阳系。但科幻作家也好，科学家也罢，都是基于一个设想，即人类是绝对理性、一以贯之的。好像人类并非由数十亿懒惰、轻率、七情六欲的个体组成的，而是一巢具有集体理性和统一意志的蜜蜂；好像人类一旦开始探索宇宙，便会郑重其事地坚持下去，而不会在三分钟热度之后又转向电子学，继而又转向生物科技，最终在任何领域都没能达到伟大成就——当然，除了核物理学。
就这样，这个不会飞的、全靠笨重宇航服续命的宇航员，在自己的星球充当着异类，探索并征服着从卡霍夫卡站到卡希拉站的区间。至于其他什么宏愿，他，以及其他幸存者还是统统忘掉为好——反正在这里是无论如何也望不到星星的。
有一点很奇怪：在这里，在黄线以外，他的身体由于一点五倍的重力而不堪重负，而心灵却处于失重状态。一个昼夜以前，在告别叶莲娜前往图拉站时，他还指望着能够活着回来。但当猎人再次说出他的名字，连续两次将他选作自己的副手时，他便立刻放弃了苟且度过余生的想法。他那么多次地祈求考验、开悟，终于得到了回应，此时再去推诿无疑是愚蠢而可耻的。
他明白了，毕生事业不能当兼职做，不能跟命运卖弄风情，向它承诺一定会委身于它，但不是现在，要晚些时候，等下一次……也许根本就不会再有下一次了，如果现在他畏缩不前，那他之后的存在又有何意义？难道他要以无名小卒尼古拉·伊万诺维奇的身份了结此生，至死做个装疯卖傻的老说书的？
但是，为了从滑稽的说书人变成真正的荷马，从神话痴迷者变成神话创造者，为了从灰烬中涅槃重生，必须先焚毁原来的自我。他凭直觉感到，如果他继续犹疑不定，放任自己儿女情长，瞻前顾后，那他必将错过前方十分重要的东西。他必须当机立断。
他未必能从这次新的征程中全身而退，甚至可能根本回不来。当他回到站里时，叶莲娜起初喜出望外，丈夫竟然一天之后就平平安安地回来了，随后又痛哭流涕，因为转眼又要面对生离死别。不管荷马怎么心疼叶莲娜，他终归没有对她做出任何承诺。他把妻子紧紧搂在怀里，越过她的肩膀望向钟表——他该走了。他知道，十年的夫妻生活绝非一刀就能斩断的，必然会以难以名状的疼痛提醒他。
他原本以为自己会一步三回头，然而，当他跨过那条宽宽的黄线时，他仿佛真的死掉了，灵魂挣脱了沉重的肉身和笨重的行头，升腾而起。他自由了。
至于猎人，防化服似乎并没有给他造成任何不便。肥大的衣服将他肌肉发达的狼躯变成了庞大的一坨，却丝毫没有滞缓他的敏捷。他步履轻盈地跟气喘吁吁的老人并排而行，但这仅仅是因为自纳希莫夫大道站之后，他就开始密切监视老者的一举一动。
在一起通过纳加金诺站、纳戈尔诺站和图拉站，拥有那些所见所闻后，荷马原本很难再与猎人同行了。但他找到了办法说服自己：正是跟猎人一起，他才开始了期待已久的蜕变，有望迎来重生。他不在乎猎人究竟为何继续拽着自己，是为了引导他走上必由之路呢，还是想拿他充当行走的干粮？对他而言，必须不顾一切地抓住这次机会，充分利用好它，从中捕捉写作的灵感……
还有一点：当猎人点名要荷马跟他同行的时候，荷马隐约觉得，不光是他需要猎人，猎人也同样迫切地需要他。但并非为了让他在隧道里引路，或者预警危险。也许，在供给老人的同时，队长也在从他这里擅自获取什么东西，但又能是什么呢？
猎人冷漠的外表已经无法再欺骗老人了。在那僵死的面孔之下是汹涌的岩浆，偶尔会从火山口一样冒烟的眼睛中喷涌而出。他的内心并不平静，他同样在寻找什么。
猎人似乎正适合未来史诗中的英雄角色。荷马在几经犹豫和试探之后，终于选定了他。但与此同时，猎人身上的很多特质，比如对于杀戮的狂热、含糊的话语和吝啬的手势，都令老人心存戒备。他更像一个跟刑侦人员玩猫鼠游戏、渴望被抓捕的变态连环杀手。老人不知道他在猎人眼中是什么角色——接受忏悔的神父？英雄传记作者？还是行走的干粮？但他感觉得到，两人之间原本单向的畸形依赖开始变为相互的。这种感觉变得越发强烈，甚至压过了恐惧。
荷马一直有种感觉，就是猎人一再推迟着某场至关重要的谈话。有时他会扭头看向他，似乎想问什么，最后却什么都没说。不过，这也许又是老人的胡乱猜测，也许猎人只不过是想将他带往隧道的更深处，以便扭断他这个多余目击者的脖子。
猎人的视线越来越频繁地打量老人的背囊，而在背囊底部躺着那本死亡日记。猎人当然不会透视，但他似乎猜到了，在荷马的背囊里藏着什么东西，一直在牵扯着老人的思绪。他追踪着荷马的思绪，逐渐逼近谜底，老人试图不再惦念笔记本，却怎么也做不到。
出发前，他们几乎没有收拾行囊的时间，荷马总共只跟日记本独处了几分钟。他来不及沤软、揭开粘在一起的纸页，但走马观花地翻看了一下其他纸页上的内容——那些潦潦草草、断断续续的文字。日记的时间顺序是被打乱的，仿佛记录者费劲地捕捉着四处游走的思绪，捉到一个便随手记在纸上。想要重现它们的意义，先得给它们正确排序。
通信断了。电话没有声音。可能是敌特破坏。是被驱逐者在报复吗？在我们来之前……
陷入绝境。无人支援。请示塞瓦斯托波尔站，就会害死自己人。只好忍耐……多久？
不放我去……都疯了。我不去谁去？必须跑出去！
还有其他别的字句。而最后一页，在警告不要对图拉站发动强攻的那些话下面有个模糊的签名，上面还按了个血指印。那个名字荷马不仅听说过，还经常挂在嘴边——是一周前被派往图拉站的商队通信兵。
他们走过了通往电机车车库的渡线，若非这里辐射过高，机车库肯定早被洗劫一空了。通往车库的铁轨被焊接钢筋条隔离起来，但焊接得很匆忙，很粗劣。钢筋条上用铁丝绑着一块铁皮牌，上面画着一个可怖的骷髅头，隐约还可辨认出红漆涂写的警示标语，不知是被时间磨损了，还是被人刮掉了。
荷马的视线陷进这口用格栅围起来的深井里，好不容易才抽回来。他想，这条线路也许并不像人们所想象的那样，总是没有生命的。
二人走过了华沙站，这个生锈发霉的站台看上去很骇人，像一具被打捞起来的浮尸。贴着瓷砖的墙壁渗出脏水。从气密门微微开启的缝隙中，冷风从地表灌进来，似乎有个庞然大物正冲着这个腐烂已久的站台呼吸。辐射剂量检测仪歇斯底里地跳动，催促他们立刻逃离此地。
快走到卡希拉站时，一个辐射剂量检测仪坏掉了，另外一个指数已经爆表。荷马感觉舌尖发苦。
“辐射最高的区域在哪儿？”
队长的声音听上去很模糊，好像荷马将脑袋扎进了灌满水的浴缸里一样。荷马稍微顿住脚步，喘了口气，用戴着手套的手朝东南方向一指。
“在坎捷米尔站。那里地面大厅的屋顶破了，要不就是通风竖井坏了，确切情况没人知道。”
“这么说，坎捷米尔站废了？”
“早就废了。坎捷米尔站之后的整条线路都是荒的。”
“可我听说……”猎人话到嘴边又咽回去了，并且示意荷马噤声，自己则屏息凝神，似乎在捕捉某种细微的声波，过了半晌，才继续问道，“你知道坎捷米尔站出了什么事吗？”
“我哪儿知道？”老人不知道从呼吸过滤器里传出来的瓮声瓮气中，能不能掺杂一些嘲讽的腔调。
“我来告诉你：那里的辐射一分钟之内就能把咱俩烧成煤渣。防化服也不顶事。不能去那里，我们掉头。”
“回去？回塞瓦斯托波尔站？”
“对。上到地面，从地表过去。”猎人沉吟道，似乎已经开始在头脑里规划路线。
“你打算一个人去？”荷马试探着问。
“在地表我没法一直保证你的安全，连我自己都没有十足的把握，咱们两个人根本过不去。”
“你不明白，我必须跟你一起，我得……”荷马慌乱地寻找由头。
“你得有意义地死去吗？”队长冷漠地替他把话说完了。
荷马这下听清楚了，防毒面罩的过滤器会滤掉一切杂质，放进去的只有无味无菌的空气，而放出来的只有机械冷漠的声音。
他眯起眼睛，努力在记忆中搜索一切有用信息，关于卡霍夫卡线，关于被辐射污染的莫斯科河南岸区线路末端，关于从塞瓦斯托波尔站到谢尔普霍夫站的区间……什么都行，只要能不掉头，回到自己枯燥乏味的生活中去，回到对伟大故事和不朽传说的假妊娠中去。
“跟我来！”荷马突然嘶哑地说，以出乎自己意料的敏捷向东走去，“去坎捷米尔站，去那个炼狱！”
****
她梦见自己正在用锉刀锯镣铐，镣铐另一端锁在墙上。锉刀发出刺耳的尖叫，她总感觉锉刀的锯齿已经咬进镣铐有半毫米深了，但抽出来一看，只有一道道浅得几乎看不见的割痕。
但萨莎没有气馁，重新拿起工具，忍着手掌疼痛，保持着严格的节奏，继续跟坚硬的钢铁死磕。最重要的是不能挪位，照着一个地方下手，一分一秒也不停歇。脚踝已经被镣铐勒得肿胀发麻。萨莎很清楚，就算她锯断了镣铐，也不可能逃脱——到时候脚肯定已经不听使唤了……
她醒了，吃力地抬起眼皮。
镣铐的梦并不是假的，她的确戴着手铐。此时萨莎躺在一台老旧轨道车的肮脏车厢里，轨道车发出单调的吱呀声，速度慢得令人抓狂。她的嘴被一团沾满油污的破布堵住，鬓角隐隐作痛，还往外渗着血。
“他没有杀我，为什么？”
从车厢抬眼望去，只看见一角顶棚，破碎的光斑中不断闪现出弧形拼板——轨道车正行驶在地铁隧道里。萨莎想方设法试着将铐起来的双手从背后移到胸前。过了片刻，墙壁上的弧形拼板变成了脱落的白漆。萨莎心里一紧：这是哪个站台？
这里的情况很不妙：寂静而荒僻，一个人也没有，死气沉沉，一片漆黑。她以前想当然地以为，铁路桥后面的每一座车站都挤满了人，热热闹闹的。看来，她想错了？
头顶的顶棚不动了。绑架她的人气喘吁吁、骂骂咧咧地跳下轨道车，爬上月台，钉了铁掌的靴跟咚咚作响，像巡视要塞一样四下察看了一圈，然后用低沉粗重的嗓门喊道：“咱们又见面了！久违了！”听声音，他应该是摘下了防毒面罩。
说完，他从肺里呼出一口长气，重重地一拳——不，应该是一脚踢在某个笨重的死物上，听声音像个塞满东西的口袋？……
萨莎一阵惊惧，紧紧咬住发臭的破布，哞哞叫着，身体绷紧，拼命挣扎。她猜到了胖子把她带到了什么地方，也猜到了他在跟谁说话。
****
想从猎人身边逃走简直是痴人说梦。猎人像一头雄狮，一个纵身就逮住了荷马，一只大手死死按住老人的肩膀，晃得他生疼：“你想干吗？！”
“前面不远……”荷马哑着嗓子说，“紧挨着莫斯科河南岸区，有个通道，还没到卡希拉站。穿过那个通道，能直接进入隧道，不必穿过站台。从那儿绕过去，就可以直达科洛姆纳站。应该不会太远。请放开我……”
荷马趁机从猎人手底下挣脱出来，一不小心绊到防化服的裤腿，摔在铁轨上，随即爬起来，又朝前走去。猎人像拽住拴在绳子上的小老鼠一样，轻而易举地将老人按在原地，扳过他的身子。他低下身，让两人的玻璃视窗平齐，盯着荷马看了几秒钟，这才松开了大手：“好吧。”
现在换成队长拖着老人走了，一秒钟也没停歇。血液敲击耳膜的声音盖住了辐射剂量检测仪的疯狂警告，荷马的两条腿变得木头一样僵硬，不听使唤，肺部像用力过猛被撕裂了似的，疼得要命。
他们险些错过了狭窄通道的墨黑洞口。他们挤进通道，行进了漫长的数分钟，终于钻进了另一条隧道。队长迅速扫视一圈，扭头朝老人怒吼：“你把我带到哪儿来了？！你之前来过这儿吗？”
通道口左侧三十米左右，他们即将前进的方向，隧道被一张巨大的白色蛛网封了个严严实实，上面满是变异蟑螂的残骸。
荷马匀不出呼吸说话，只是一味摇头。的确，他以前从没来过这里。至于那些听来的传闻轶事，眼下应该不是跟猎人讲的好时机。
猎人走到蛛网跟前，将自动步枪交到左手，右手探入背包，抽出一把方刃大砍刀，用力朝蛛网砍去，黏在上面的蟑螂残骸纷纷抖动，发出簌簌的声音，但蛛网韧劲十足，砍刀甫一抽出，被劈开的蛛网立即合拢，像是伤口自愈一般。猎人扒开蛛网半透明的丝线，将强光手电筒探进去，光线所及，全部被层层叠叠的蛛网覆盖，想要打通这条路得好几个小时。
猎人瞅了一眼辐射剂量检测仪，喉头发出一声奇怪的咕噜，忽然发疯似的对准蛛网一顿猛砍。蛛网极不情愿地向后退却，同时耗费着他们并不充裕的时间。足足十分钟，他们只前进了三十米，而蛛网却越发密集，像一团白色棉絮塞住了通道。
好不容易来到了被封死的通风竖井，地面散落着一只丑陋的双头怪物的残骸，队长颓然将砍刀扔到地上。两人也像两只蟑螂一样被黏在了这密集的蛛网上，就算织网的怪物早就死掉了，不会来吃他们，他们也会因辐射过量而难逃一死。
在猎人做出决断的短暂时间里，老人忽然心念一动，想起了什么。他单膝跪地，从备用弹匣中取出几颗子弹，用铅笔刀将弹壳旋开，将里面的火药倒在掌心。
猎人一下子就明白了。几分钟后，他们退回到隧道起点，在蛛网上撒上一小堆火药粉，用打火机点着。
火药刺啦一声被引燃，冒起烟气，随即不可思议的事情发生了：火焰迅速向四面八方蔓延开来，爬到墙上，够到高高的顶棚，吞噬了整个隧道空间。火焰舔舐着蛛网，迅猛地向隧道深处突蹿。烈焰毕毕剥剥地响着，照亮被熏黑的弧形拼板，不可遏止地向前蔓延。随后，火势急剧合拢，火圈向科洛姆纳站滚去，像一个巨大的活塞吸入空气。隧道在前方转了个弯，大火也随之隐在了拐角后面，身后摇曳着一片深红色的火光。
当火势蔓延到遥远的前方时，在匀整的噼啪声中隐约掺入了一阵非人的绝望哀嚎，以及嘶哑的咝咝声……不过，那很可能只是荷马的幻听而已，他已经被眼前的景象催眠了。
猎人将砍刀重新装入背包，又从背包里掏出两个未开封的滤毒罐。
“原本留着回去的路上用的。”他更换了自己的滤毒罐，然后将第二个递给荷马，“大火让这里变得很脏，不亚于刚经历一场爆炸。”
老人点点头。火焰将长年累月沉积在蛛网上的、浸入蛛丝中的放射性粒子全部被扬起，融入了空气中。隧道的黑色真空如今充斥着致命颗粒，像数十亿颗悬浮在半空中的水雷，封锁住二人的去路，避无可避。
只能硬着头皮往前闯。
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“真该让你老爹看看你现在这个样子。”胖子挖苦地嘲弄着。
萨莎坐在父亲尸体的正对面，父亲脸朝下倒在血泊中。她的男式工作服的两根背带都从肩头滑落，露出里面洗出洞的汗衫，上面画着一头可爱的小兽。绑架者不想被她看清面目，每次她一抬头，手电筒强光便立即捅进她的双眼。萨莎嘴里的破布已经被拿掉了，但萨莎不愿开口求他任何事情。
“可惜，你长得不像你妈妈。我多么希望……”
裹着高筒橡胶靴的两条大象腿已经沾满了血，又开始绕着萨莎背靠的圆柱转悠起来。粗哑的声音从萨莎背后传来：“你的老爹可能会以为，随着时间的流逝，一切都会被遗忘。但有些罪行是没有追诉期的……比如诽谤，比如背叛。”
肥大的剪影从另一侧的黑暗中凸显出来，停在父亲的遗体旁，用靴子践踏着，重重地吐了一口痰。
“可惜，老头子没用我帮忙就自己蹬了腿。”胖子用手电筒光束扫过凄凉单调的站台，扫过一大堆破烂家什，停在了一辆无轮自行车上，“你们这儿还蛮舒服的嘛。我想，要不是你，你老爹恐怕早就上吊了。”
趁着手电筒光束从自己身上移开，萨莎企图爬到一边，但没过一秒钟，就又被光束从黑暗中揪了出来。
“我能理解他，”绑架者一步跳到萨莎身边，“女儿长得这么标致。只可惜，你长得不像你妈妈。我想，他肯定也很失望。但没关系，”他用靴尖将她的身子掀翻，“也不枉费我穿越了整个地铁来这儿一趟。”
萨莎浑身颤抖，拼命摇头。
“你看，世道好轮回，别佳。”他扭头看向萨莎的父亲，“想当年，你把自己的情敌全部送上了审判庭。我得感谢你，你没有处决我，只判了我一个终身流放。一辈子很长，风水轮流转。现在我回来了，虽然比我计划的多花了十年时间。”
“回归从来不是偶然的。”萨莎低声重复着父亲的话。
“真是至理名言……”胖子挖苦地评论道，突然警觉地一回头，大喊道，“谁？！谁在那儿？！”
月台另一侧像是从棚顶掉了个什么笨重东西，随后隐约传来嚓嚓的声音，好像某头野兽在蹑足潜踪……不真实的、被撕裂的寂静重新笼罩了站台，萨莎和绑架者不约而同地感觉到，有什么东西正从南部隧道朝他们逼近……
胖子一把拉开自动步枪的保险栓，单膝跪在萨莎身旁，将枪托抵在肩窝，用颤抖的光束察看了邻近的圆柱。已经荒废近二十年的南部隧道竟然出现活物，这简直比中央站台的大理石雕塑突然活过来还要恐怖。
在扫向一旁的光线中，一个模糊的身形迅速一闪。无论是从轮廓，还是从移动速度来看，那肯定不是人。但当光线再次转回去时，神秘的影子已经不见踪迹了。直到一分钟之后，仓惶四窜的光线才再次探到了它——距离他们仅仅二十步左右。
“熊？！”胖子难以置信地嘟囔了一句，下意识地扣动扳机。
子弹射到柱子上，接着又射到墙壁上，但那头熊仿佛消失了形体一般，没有一颗子弹命中目标。突然，胖子中止了无意义的射击，自动步枪掉在地上，双手捂住腹部。手电筒滚落到一边，投下一道流转的圆锥体光束，从下方照出胖子那蜷曲的肥大身形。
从黑暗中不疾不徐走出一个人，步履惊人得轻盈，沉重的靴子落在地板上几乎悄无声息。他身上的防化服即便相对于他的魁梧身躯也过分宽松，不知情者真的会误以为是一头直立的熊。他脸上没戴防毒面罩，布满伤疤的秃头酷似一片烧焦的荒土。他的面孔充满男人气概，线条粗犷硬朗，犹如石刻，部分脸孔甚至堪称英俊，另一部分脸孔则丑陋可怖，纵横交错的伤疤看似神秘怪物的面甲，令萨莎不寒而栗。不过，最骇人的还是他那双眼睛：他的目光四处睃巡，几近疯狂，让他僵死的面部活动起来，但仍未给那张面孔增添丝毫生气。
胖子试图直起身，随即“扑通”一声跪倒在地，捂着被射穿的膝盖，嘶声叫喊。来人蹲在他身旁，将一根被消音器增长的手枪枪管抵在他的后脑勺，扣下扳机。哀号声瞬间中断，而回声则继续回荡了数秒钟，仿佛胖子被挤出天灵盖的魂魄。
子弹的炸裂令绑架者的下巴向后仰起，他躺在那里，望向萨莎……脸已经变成了一个血窟窿。萨莎将头缩进脖颈，吓得低声抽泣。可怕的来客缓慢地、思忖着将枪口对准她。
但随后他四下看看，改变了主意，将手枪插回肩下的枪套，向后退去，像是在逃避自己犯下的罪行似的。他抽出一个扁平的军用水壶，拧开盖子，放到嘴边。
被滚落的手电筒照亮的方寸舞台上，另一个人物登场了——一个老头，双手撑着肋骨，跑得上气不接下气。
他身上穿着跟杀人者一样的防化服，看上去不伦不类。他显然好不容易才追上自己的同伴，当下就累瘫在地板上，甚至没有察觉到周围淌满了血。过了好一会儿，他才缓过气来，睁开眼睛，这才发现两具可怖的尸体，以及蜷缩在尸体中间被吓傻了的姑娘。
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荷马刚刚平复的心脏再次剧烈跳动起来。念头还没有来得及转换成语言，但他已经确切知道：他找到她了。在无数个深夜里，他徒劳无功地为自己的史诗设想着女主角，想象她的嘴角和手腕，衣着和体香，动作和心理，而眼下却突然遇见了一个活生生的少女，完全符合他的一切愿望。不，他之前的设想并非如此……要比眼前这个更优雅，更柔和，至少更成熟。而她却倔强得多，有太多的棱角，当老人注视她的眼睛时，看见的不是脉脉温情，而是两道冰凌。她完全是另外的形象，但荷马知道，她本来就该是这个样子的。错的人是他，是他没有猜中。
她那惊慌失措的眼神，扭曲变形的面孔，被铐起的双手，无不令老人疑窦丛生。即便他这个讲故事的高手，也很难设想这个姑娘经历过的悲惨遭遇。她的无助，她的绝望和离奇获救，以及她与他们命中注定般的相遇，都在向老人宣告，他的想法是对的。
尽管她还一言未发，但他已经预先相信了她。毕竟，除去其他一切不论，她那乱蓬蓬的、胡乱修剪的浅色头发，尖尖的耳朵，抹着炉灰的颧骨，白皙高突的锁骨，少女所特有的丰满下唇，一切的一切都散发着一种独特的美。
这令老人在好奇之外，又掺杂了一丝怜爱和意外的柔情。
他靠过去，蹲在女孩身边。女孩蜷缩成一团，眯起眼睛。“看来是吓怕了。”他想着，伸手轻轻拍拍她的肩膀，想出言抚慰，却找不到合适的话语……
“该上路了。”猎人突然说。
“那她呢……”荷马用头指点着姑娘问。
“不管。与我们无关。”
“不能把她一个人丢在这儿！”
“那就一枪打死。”猎人决绝道。
“我不跟你们走，”女孩突然鼓起勇气说，“我只求你们帮我打开手铐。钥匙应该在他身上。”她指了指近旁那具尸体。
猎人在尸体上搜了三处，从内袋里掏出一串钥匙，扔给女孩，扭头看向老人：“好了？”
荷马仍在想方设法推迟分别，问女孩：“这个畜生对你做了什么？”
“没什么，”女孩用钥匙试探着锁孔，“他还没来得及做什么。他不是畜生，他是人，跟所有人一样残忍、愚蠢、记仇。”
“并非所有人都这样。”老人底气不足地反驳。
“所有人都这样。”女孩固执地说，皱着眉头，撑着麻木的双腿站起身来，“但没关系，做人也不容易。”
她竟然这么快就抛开了恐惧！她再也不垂下眼皮，而是蹙着眉头，挑衅地盯着面前的两个男人。她走向其中一具尸体，小心翼翼地将他翻正，摆正胳膊，俯下身去吻了吻他的额头。
随后她走向猎人，眯起眼睛，嘴角抽动了一下，低声说：“谢谢。”
她没捡任何东西和武器，径自爬下车道，微瘸着走向隧道。猎人皱着眉头看着她的背影，一只手在刀和水壶之间的皮带上迟疑地游走。良久，他抬起下巴，冲她的背影喊道：
“等等！”
