平仄是格律诗中最基础的部分，律诗中的平仄规则一直应用到后代的词曲中。要理解清楚平仄，以及平声韵和仄声韵的问题，就要知道什么是古汉语的“四声”。

一、什么是中古汉语的“四声”，为什么有时候用现代汉语读不出古诗韵味？

“四声”是中古汉语中关于声调的四种分类，以此来表示音节的高低变化，其中包括平声、上声、去声和入声。要了解四声，必须先知道声调是怎样构成的，所以要先从声调谈起。

声调是汉语及其他少数语言才有的特点。汉语的声调就是指语音的高低、升降、长短。普通话有四个声调：阴平、阳平、上声和去声。阴平是一个高平调，阳平是一个中升调，上声是一个低升调（有时是低平调），去声是一个高降调。

古代汉语中所分的四个声调，和现代汉语声调有些许不同。古代的四声是：

平声，是一个平调，到后代分化为阴平和阳平。

上声，是一个升调，到后代有一部分变为去声。

去声，是一个降调，到后代仍为去声。

入声，是一个短促的调子。在现代汉语入声已经消失，多归入去声等其他声调中。如今江浙、福建、广东、广西、江西等地的方言中还保存着入声。这也就是为什么有时现代汉语无法完美还原出古诗的韵味，而方言反而可以。以下是学者的观点：

粤语声调与中古时代（中古汉语，是南北朝、隋朝、唐朝、宋朝时期的汉语）的声调比较接近，粤语保留入声、双唇鼻音韵尾（m）和尖音，其声调和古代诗歌的平仄格律契合度较高，除此之外，古代诗歌用粤语诵读时也是大致押韵的。如果我们想近距离地欣赏唐诗、宋词的声情，最好还是用粤语来诵读。

关于“四声”的区分，《康熙字典》中载有一首名为《分四声法》的口诀：

平声平道莫低昂，上声高呼猛烈强。去声分明哀远道，入声短促急收藏。

虽然这种叙述不够科学，却可以让我们“管中窥豹”矣。

二、“四声”和“韵”的关系浅谈

四声和韵的关系非常密切。在韵书中，不同声调的字不能算同韵。在诗词中，不同声调的字一般也不能够押韵。韵书中通常会清楚地写明什么字归什么声调。

当然，我们要特别注意一字多义、多音的情况。有时候，一个字会有两种或两种以上不同的意义，意义不同，词性也会不同，同时也就有了两种读音。例如“为”字，当表示“因为”、“为了”等意义时，就读去声。

在古代汉语里，这种情况很多，下面举一些例子：

骑：平声，动词，骑马；去声，名词，骑兵。

思：平声，动词，思念；去声，名词，思想、情怀。

誉：平声，动词，称赞；去声，名词，名誉。

污：平声，形容词，污秽；去声，动词，弄脏。

数：上声，动词，计算；去声，名词，数目、命运；入声（读朔）。形容词，频繁。

教：去声，名词，教化、教育；平声，动词，使、让。

令：去声，名词，命令；平声，动词，使、让。

禁：去声，名词，禁令、宫禁；平声，动词，堪、经得起。

三、四声是搞清平仄的基础

四声是辨别平仄的基础，知道了什么是四声，平仄就容易理解了。

诗人把四声分为平仄两大类，平就是平声，仄就是上去入三声。仄，按字义解释，就是不平的意思。

给平仄分类的依据是什么呢？因为平声没有升降，较长的，而其他三声是有升降的（入声也可能是微升或者微降），较短的。这样，四声就形成了两大类型。如果让这两类声调在诗词中交错进行，那就会有“抑扬顿挫”的效果。古人所谓“声调铿锵”，虽然有许多讲究，但是平仄谐和是其中一个极为重要的因素。

在诗词中，平仄的交错方式可以简单概括为：

（1）在本句中平仄是相互交替的；

（2）在对句中平仄是相互对立的。

这种平仄规则在律诗中表现得特别明显。例如杜甫《阁夜》诗的颔联：

五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇。

平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平

在这两句诗中，每两个字一个节奏。平起句中“平平”后面跟着“仄仄”，“仄仄”后面跟着“平平”，最后一个字又是“仄”；而仄起句中“仄仄”后面跟着“平平”，“平平”后面跟着“仄仄”，最后一个字又是“平”，这就是平仄交替。