大家可能想不到，现在随处可见的南瓜，曾一度濒临灭绝，更难以想象，要不是人类的“贪吃”，实现了人工培育，现在已经没有了南瓜以及南瓜属作物，人类的驯化对于自然来说并不一定是坏事。

为什么会面临濒危？

可以说在恐龙时代，南瓜属类植物，包括南瓜、葫芦、西葫芦等就出现在了地球上。

然而，当时的南瓜“桀骜不驯”，不同于现在南瓜的香甜，当时的野生南瓜含有一种名叫“葫芦素”的物质，这种物质不仅味道极苦，而且还具有毒性。

这种物质的存在，野生南瓜看上去鲜嫩可口，但是一旦小型的动物误食了这种植物，极有可能一命呜呼。

既然如此，野生南瓜种子的传播就只能依靠极少数的大型哺乳动物来完成，这些大型哺乳动物拥有巨大的身躯，不仅能够减弱葫芦素对身体的危害，而且还能代谢掉这种毒素。

国外科学家们就曾在乳齿象的粪便中发现了南瓜属类植物的种子，正是由于这些大型哺乳动物的存在，才使得野生南瓜属植物疯狂繁殖，建立了属于它们的“王国”。

但是随着时间的推移，野生南瓜属类植物的面积不断缩减，这与古老的大型哺乳动物的减少甚至消失有直接的关系，没有这些动物，南瓜的种子就无法大面积传播，而小型动物根本无法忍受野生南瓜的苦涩，这样一来，南瓜的祖先陷入了绝境，一度濒临灭绝。

人类是如何“驯化”南瓜的？

动物都无法忍受野生南瓜的苦涩干硬，更别说挑剔的人类了，而且葫芦素对人体危害极大，食用过多会造成严重的腹泻，它还有一个专业名词叫做“毒性南瓜属综合征”。

但是人类祖先在寻找食物的过程中，发现苦味相对淡一点的野生南瓜毒性也会相对小一点，凭借丰富的生活经验，人们开始选择性地采摘并食用野生南瓜，南瓜种子也就由又此传播开来。

人类不断发展和进步，足迹几乎遍布全球，而原产于墨西哥到中美洲一带的南瓜也随着人类漂洋过海，由于南瓜属植物与玉米、土豆等作物相似，含有丰富的碳水化合物，当地的人们将其看做是重点栽培的农作物之一，通过杂交等等栽培方式来获得新品种的南瓜。

除此之外，环境的改变也是南瓜被驯化的重要原因，人类的活动将南瓜种子带到世界各地，在气候和环境的影响下，野生南瓜的基因发生了改变。

来自宾夕法尼亚州立大学的研究团队将古老野生南瓜的种子与现在普通南瓜的种子进行了DNA对比，结果显示自野生南瓜属植物出现以来，人类至少驯化了三种不同遗传谱系的南瓜属植物，南瓜以及西葫芦的野生样本已经很难找到，一些蕊等亚种也只能在特定的野生环境中生存。

总而言之，南瓜的确是因为人类的活动而重新看到了生的希望。

南瓜在中国的传播

南瓜最早在明朝时期传入中国，只是那个时候的南瓜还不叫南瓜，叫做倭瓜，顾名思义就是从日本传来的南瓜属类植物，而日本人把南瓜叫做“唐茄子”，因为他们认为南瓜来自中国。

直到清朝时期，人们才弄明白南瓜并不是来源于日本，而是来源于世界的南方，于是“南瓜”便成了它的新名字。

根据记载，南瓜属类植物原产于墨西哥到中美洲一带，它的传播途径是从哥伦布发现新大陆，从欧洲到葡萄牙，再从葡萄牙到日本、菲律宾等等国家，在明朝时期传入中国。

对于那个时候的普通百姓来说，南瓜不仅容易栽种，而且产量很高，是能够代替粮食的存在，更有“米瓜”的美称，所以南瓜才在中国得到广泛传播和广泛种植。