那个人家住费城，小时候很穷，他走进一家银行，问道:“劳驾，先生，您需要帮手吗?”一位仪表堂堂的人回答说:“不，孩子，我不需要。”

孩子满腹愁肠，他嘴里嚼着一根甘草棒糖，这是他花一分钱买的，钱是从虔诚、好心的姑妈那里偷来的。他分明是在抽泣，大颗大颗的泪珠滚到腮边。他一声不哼，沿着银行的大理石台阶跳下来。那个银行家用很优雅的姿势弯腰躲到了门后，因为他觉得那个孩子想用石头掷他。可是，孩子拾起一件什么东西，却把它揣进又寒伧又破烂的茄克里去了。

“过来，小孩儿。”孩子真的过去了。银行家问道:“瞧，你捡到什么啦?”他回答:“一个别针儿呗。”银行家说:“小孩子，你是个乖孩子吗?”他回答说是的。 银行家又问:“你相信主吗?——我是说，你上不上主日学校?”他回答说上的。

接着，银行家取来了一支用纯金做的钢笔，用纯净的墨水在纸上写了个“St.Peter”的字眼，问小孩是什么意思。孩子说:“咸彼得”①。银行家告诉他这个字是“圣彼得”，孩子说了声“噢!”

随后，银行家让小男孩做他的合伙人，把投资的一半利润分给他，他娶了银行家的女儿。现在呢，银行家的一切全是他的了，全归他自己了。

我叔叔给我讲了上述这个故事，我花了六个星期在一家银行的门口找别针儿。我盼着那个银行家会把我叫进去，问我:“小孩子，你是个乖孩子吗?”我就回答:“是呀。”他要是问我“St.John”是什么意思? 我就说是“咸约翰”。可是，银行家并不急于找合伙人，而我猜他没有女儿恐怕有个儿子，因为有一天他问我说:“小孩子，你捡什么呀?”我非常谦恭有礼地说。“别针儿呀。”他说:“咱们来瞧瞧。”他接过了别针。我摘下帽子，已经准备跟着他走进银行，变成他的合伙人，再娶他女儿为妻子。但是，我并没有受到邀请。他说:“这些别针儿是银行的，要是再让我看见你在这儿溜达，我就放狗咬你!”后来我走开了，那别针儿也被那头吝啬的老畜生没收了。这就是我所发现的生活。

(肖聿 译)

选自《译海》1984年1期

【赏析】 

美国作家马克·吐温向以幽默的文风著称于世，他的幽默是多种多样的。通常的、一般意义上理解的幽默就是逗笑，可我们读罢《我所发现的生活》，就感到既笑不起来，又同时被小说中洋溢着的幽默所浸染. 可以说，这是一种冷隽的幽默，幽默的冷隽，是艺术辩证法赋予马克·吐温的天才创造。

这篇小说共六个自然段落。我们读前五段，会自然地沉浸在一个美好的故事中，作品中的小孩是多么幸运，银行家是多么慈祥，生活中真是充满阳光， 一句话， 可以说是小孩， 也可以说是读者发现了美好的生活。

然而这一切是真的吗? 作品第六段的开头一句话就使我们幡然醒悟。原来这是一个故事，是作品真正的主人公的叔叔给他讲的一个故事，这是一个古老的故事，还是一个神奇的传说，或是一种人们意念中的愿望，作者没有多做交待，读者看下去，自会体味出来。作品叙述“我”为前面故事的美妙结局所诱惑，天真地模仿起来，可最后结果是银行家要放狗咬人。而小孩花了六个星期好不容易找到的“那别针儿也被那头吝啬的老畜生没收了。这就是我所发现的生活。”小说至此结束，读者也就不难发现“我所发现的生活”是什么了。

马克·吐温在这篇小说中要叙述的是一个令人忧伤和愤慨的故事，却以他特有的幽默形式出之。他精心设制了一个故事叠故事的套式结构，作品的大多数笔墨在前半部分，那娓娓叙述的温情脉脉的故事，与后文中银行家的吝啬与冷酷形成鲜明的对比，产生了强烈的艺术效果。除了这由艺术构思体现出的内容上的幽默外，作品还于平直的叙述中寓有从容冷静的幽默语言，捡别针这典型细节的设置也极妙，而尤为令人叫绝的是最后小孩在久不见银行家出来问他，却还猜想着他可能没有女儿，恐怕不想招个女婿，以及准备把“圣·约翰”回答成“咸约翰”这样的念头，这种调侃笔法在冷隽式幽默中同样是不可缺少的。