元朔五年（公元前124年）的春天，青翠绵延的芳草装点着长安。
清明前后，洁白如雪的梨花、艳若云霞的桃花、流金吐芳的油菜花，在渭河两岸铺开花团锦簇的天地。
这是赏花踏青的好日子。刚刚升任丞相的公孙弘和张汤结伴出游，两人似乎都不愿让马车的轰鸣搅了赏春的兴致，而宁愿步行，这样一来，说起话来也方便些。
张汤对走在前面的公孙弘说道：“恩师！您偌大年纪，不要走得太急了，还是从容些。”
自从公孙弘担任御史大夫时起，张汤就将“大人”的称呼改成 “恩师” 了，而且成了公孙弘府上的常客。
公孙弘回头看了一眼张汤道：“不妨事！老夫尚觉精力健旺。”
最近他的心情不错，自从薛泽被免去相位后，公孙弘就从御史大夫改任了丞相。他立时就有了老树开新花的踌躇满志，走起路来脚底也是虎虎生风。连张汤也很吃惊，一向自诩老朽的他，忽然就像返青的老槐，枝叶间透着翠绿。
公孙弘明白，张汤在朝廷格局变动的时候邀他出来，绝不仅是为了踏青。
他任丞相后，御史大夫一职就一直空缺，张汤瞅着这个位置很长时间了。但公孙弘毕竟十分老成，说起话来也滴水不漏：“皇上目前还没有确定御史大夫人选，老夫本想向皇上举荐你……”
“多谢恩师，没有恩师的栽培，学生恐怕只有独处九皋了。”
“先别着急言谢，老夫还没有说完。可皇上看中了李蔡，他毕竟跟随大将军几次出征……”公孙弘言道。
张汤先是沉默了片刻，但很快就接上了话：“只要有恩师在，学生总有一天会出头的。”
公孙弘点了点头，欣慰地笑了。
迎面一阵春风吹来，只见那残墙边的几株桃树上，桃花纷纷扬扬地飘落到两人的肩头，张汤忙伸手去轻拂公孙弘身上的花瓣，却不料又落了一些。
唉！人生就如这落花，经不住风吹，就残败了。
触景生情，公孙弘便对时日有了紧迫感。他想着自己已过耳顺之年，才坐到丞相这个位置。人活七十古来稀，自己还能在皇上身边待多久呢？
朝野不知道有多少人对他担任丞相心怀不满，暗中也颇有微词。而那个汲黯，更是毫不掩饰地当着皇上的面指责他巧饰伪装，蒙蔽圣听。
也许正因为这个原因，元朔五年的朝廷格局与以往有了很大的不同。皇上诏令，官署以职责分为中朝和外朝。以大司马、左右前后将军、侍中、常侍、散骑、诸吏为中朝；丞相以下至六百石为外朝。这意味着从此以后，丞相所辖各署只是奉旨办事的机构。
公孙弘多少有些失落，他看了看跟在身后的张汤，觉得应该提醒一下这个年轻人，今后凡事都要谨慎小心些，切勿授人以柄：“这长安的春天，就像小儿的脸，说变就变，你我都要未雨绸缪才是。”
绕过桃林，前面是一段掩映在青草中的土路，再往前走就是渭河了。远远看去，清清的河水缓缓地流过关中平原。在河的拐弯处，有一处芦苇荡，芦叶刚刚吐绿，鹅黄中泛着嫩绿，聚集一片生机。
河的浅滩边，有一垂钓者正把鱼饵轻轻甩进河水，然后就怡然自得地从怀中拿出一卷竹简，不知道他是在钓鱼还是在看书。
哦！那不是董仲舒么？他也出来春游了？
虽然都是当今大儒，可公孙弘向来瞧不起这个书呆子。他怎么可以把“天人感应”与天子的言行举止扯在一起呢？自从被贬谪后又从不知自省，在辽东高庙火灾时又老调重弹，弄得险些丢了性命。后来，皇上开恩，他才得以免遭牢狱之灾，自此以后就赋闲在家，专心著书了。
公孙弘向张汤努了努嘴，两人悄悄改道而行，向上游去了。
他这些神情的微妙变化，当然绕不过张汤那双鹰一样的眼睛。他紧跟两步，用试探的口气对公孙弘说道：“恩师似乎并不待见这个人。”
“这样的人待在长安，你我还能够安寝么？”
“让他离开长安不就得了？”张汤狡黠的目光在公孙弘脸上打量着。
“只是让他到哪里去好呢？他现在赋闲在家，我们是奈何不了他的。”
张汤笑道：“恩师真相信董仲舒从此心如止水，无心仕途了么？”
“怎么讲？”
“依学生看来，他还在处心积虑地想回到朝廷呢！否则，他钓鱼还抱着书做什么？”
张汤见自己的话对了公孙弘的心思，就接着道：“皇上每每提起董仲舒，总对他在江都王相任上的政绩念念不忘……”
公孙弘频频点头。
张汤诡谲地笑道：“学生听说胶西王刘端素来骄恣，屡犯大汉律令，他杀的二千石官员很多，现在那里不正缺一个相么？……”
“妙极！”公孙弘轻轻击掌，笑出了声，惊起芦苇深处的苍鹭，“不过此事也不用着急，让他继续在家晾些日子也不错，明年再说！”
风中飘来阵阵的酒香，他们抬头看去，前面不远处有一家酒肆。
张汤忙道：“恩师平日忙碌，好不容易有个机会相聚，学生就请恩师小酌几杯如何？”
“如此甚好。”
两人进入酒肆，食不重肉的公孙弘就要了几样山野小菜，让店家将那酒用铜簋烧得热气腾腾。不一刻，两人都喝得有些耳热喉热，而话题又转到与匈奴的战事上来了。
张汤道：“此次卫将军从高阙、朔方、右北平三路进击匈奴，越过长城六七百里，得右贤王部下裨王十余人，众男女一万五千余人，牲畜百万。真是赫赫战功啊！”
公孙弘一杯下肚，那话语中就多了对卫青的敬佩：“谁能想到，当年的骑奴调度起三军来，如此从容若定，大略在胸。”
“恩师所言极是！皇上拜他为大将军，益封八千户也是顺理成章的事。”
公孙弘放下酒杯说：“这样一来，三军都归大将军统辖，等于恢复了一直空缺的太尉之职。往后去，大将军位于一人之下，万人之上，可以说是权倾朝野了。”
“那又怎样呢？大将军毕竟是一介武夫。”
公孙弘眨了眨眼睛，压低声音道：“糊涂！大将军是何等贵人，他是皇后的兄弟，皇上的姐夫。他的一句话，可以让人瞬间富贵，也可置人死地啊！所以你我要想坐稳位置，就不得不仰仗于他。因此老夫打算今天回去，就向皇上提出，请封大将军的三个儿子为列侯。”
公孙弘的话一出口，张汤吃了一惊：“恩师这是怎么了？高皇帝当年可立了非功莫侯的誓约，大将军的三个儿子都还在襁褓之中呢？”
公孙弘捋了捋灰白的胡须道：“此一时彼一时也！天下从来只有不愿为之人，而无不愿为之事。如果老夫没有猜错，恐怕长公主早就在做这个梦了。”
公孙弘说这些话时的那种平静，让张汤不得不换一种眼光来看待这位“恩师”了，谁说儒者都是书呆子呢？
“学生还有一事不明白，汲黯屡屡在皇上面前诋毁恩师，但恩师却推荐他出任右内史这样的要职，这是为什么？”
公孙弘闻此哈哈大笑道：“你还是年轻啊！老夫做内史多年，深知其中的苦处。内史管着京畿要地，可面对的都是王公大臣，哪个得罪得起啊？汲大人不是素来不畏权贵么？那就……”
话说到这个分上，张汤完全明白公孙弘的用意，他这是把汲黯放在火炉上烤呢！
两人诡秘地相视一笑，然后不约而同地说出了一句话：“这就叫作‘将欲取之，必固予之’。”
“哈哈哈！”
“哈哈哈！喝酒，喝酒！”
“哈哈哈！两位大人在说什么呢？还要将欲取之，必固予之？”一个声音接话道。
两人抬头看去，原来是刚刚奉诏回京的严助。
这个严助，前几年外放为会稽太守，谁知却长期没有消息奏报朝廷，触怒了皇上，他降诏责备道：“君厌承明之庐，劳侍之事，怀故土，出为郡吏。会稽南近诸越，北枕大江。间者，久焉不闻问，具以《春秋》对，勿以苏秦纵横。”
严助看了之后惊恐不安，心想：皇上这不是怀疑我与诸越有染么。他急忙上书谢罪道：“臣之事君，犹子之事父母也，以臣之罪，本当伏诛。今将臣在会稽三年政绩奉上，愿陛下明察。”
就这样，他又回到了京城，留在侍中，帮助刘彻阅看整理部分文书、分管皇上的乘舆之务。虽不在九卿之列，却能上达天听，别人也不敢小视。
同朝为官，旅途相逢，一番客套之后，公孙弘邀请严助入座。
几杯热酒下肚，公孙弘言语中多了为推行新制而立下功劳的严助的抱屈之辞。
可刚经过皇上责备，严助哪还敢有非分之想：“下官每日侍奉皇上左右，已是大幸了，不敢再有他想！”
张汤道：“大人果真对朝廷此次格局变动没有想法么？”
严助怎能没有想法呢？只是面对这两位同僚，他不得不装糊涂：“哈哈哈！难得在这样的日子与二位相逢于山水之间，下官就借花献佛，敬两位大人了。”
“好说！好说！”公孙弘和张汤同时举杯。
而与此同时，新任的右内史汲黯，正在朔方郡的汉军大营中宣读皇上的诏书——
制曰：大将军卫青躬率戎士，出师大捷，获匈奴禆王十余人，益封八千七百户。
卫青率幕府诸僚跪在帐中，感谢圣恩浩荡。
宣诏仪式结束后，汲黯却站在那里没有动。
任安悄悄拉了拉汲黯的衣袖，小声问道：“刚才汲大人是代表皇上，现在大人应该以内史身份参拜大将军了，为何还不上前见礼呢？”
汲黯推开任安的手，却并不避讳，反而高声道：“长史这不是难为下官么？记得当年齐宣王召见颜斶。颜斶要齐宣王先上前见礼，齐宣王颇为不悦。颜斶说，夫斶前为慕势，王前为趋士。与其使斶为慕势，不如使王为趋士。今大将军前，是礼贤下士；下官前，乃趋炎附势。故下官认为，大将军当前也。”
听了汲黯的话，卫青脸上有些发热，他急忙上前施礼，邀请汲黯入座，并吩咐午间在中军大帐为汲大人设宴洗尘。
“下官奉皇上旨意来到边塞，意在劳军，非图大将军一杯酒吃。因此还望大将军一切从简，否则下官心中就不安了。”
卫青知道汲黯的脾气，便只准备了几杯浊酒，几盘菜肴，这样反倒从容自在多了。
饭后，卫青邀汲黯到营中巡视，却被他婉言谢绝了：“大战刚刚结束，将士均已疲惫，还是不要惊动为好。”
卫青为汲黯换上热茶，屏退左右，脸上充满了诚恳和谦恭：“在下蒙皇上错爱，委以大将军重任，深感惶恐。往后如何履职从事，还望内史大人不吝赐教。”
汲黯也不客气，呷了一口热茶，润了润嗓子道：“大将军此次对皇上的诏书怎样看？”
卫青茫然地摇了摇头道：“有什么不妥么？”
“如果下官没有猜错，皇上这道诏书一定是经过廷尉张大人阅改后，呈送皇上颁布的。”
“哦？”
“大将军难道没有听出，诏书中有一个十分关键的词么？”
“还请大人明示！”
汲黯看了看卫青道：“诏书用了‘躬率戎士’四字褒扬将军殊勋，然将士戍边，是为己任。身为三军统帅，责无旁贷，何谓‘躬率戎士’呢？显然，张大人起草的这份诏书有溢美之嫌，不免违了大将军的初衷。”
“大人这样一说，在下似乎也觉出了其中的不妥。再说此役大胜，乃诸位将军戮力同心，陛下独赏在下而未及他人，更令在下非常不安。”
汲黯对卫青的清醒十分欣赏，禁不住举起茶杯道：“下官以茶代酒，聊表对大将军的敬意。至于封赏之事，还要等大将军回京以后，面奏皇上。而且皇上决定从今年起，大将军、丞相各主一班朝臣。班师之后，皇上自然会告诉大将军的。”
“哦？在下戎马倥偬，朝内之事知之甚少，还望大人赐教。”卫青请教道。
“大将军日后可谓权倾朝野，名实均在太尉之上，所以下官希望大将军好自为之。”
卫青放下茶盏，脸色也庄重了：“不知大人能否说得详细些？”
汲黯道：“须知自古为官者有三大忌：其一，不可功高盖主；其二，不可贪赃枉法；其三，不可纵容子弟。大将军明白么？”
卫青忽然悟到，这正是汲黯所有话语的核心，他内心十分感激这位同朝为官的兄长。
“听大人一席话，真是让在下醍醐灌顶啊！”
……
卫子夫在这个乱花纷飞的日子到上林苑亲桑了。这是与皇上一起垂范天下，倡导农桑的庄严典礼，自然马虎不得。
前几天，卫子夫已传下口谕，除后宫妃嫔必须陪同外，两千石以上官员的妻子也不能缺席。
卫子夫是个细心谨慎的人，她早早地就起来了，在宫娥的伺候下认真梳洗。
尽管亲桑只是一种礼制上的程序，可毕竟被赋予了“劳作”的意义。所以她今天薄施粉黛，穿了青色的深衣。
用过早膳，春香进来道：“吉时快到了，请皇后登辇。”
她又看了看自己的容装，确定这身装扮足以表示对蚕神的虔诚后，才向春香问道：“各位夫人都到了么？”
“启奏皇后！各位夫人都在安门大街等候多时了。”
“那好，我们出发吧。”卫子夫莞尔一笑，在宫娥的搀扶下出了椒房殿。
皇后的鸾驾用青色的羽毛装饰得分外典雅，四匹雪青的马拉着车驾，在林立的旌旗护卫下，浩浩荡荡地朝西而去。
与其说这是卫子夫亲桑的出行，毋宁说这是一次皇家亲戚间的聚会。
不是么？半年前，刚刚为卫青生下一个儿子的长公主，今天以长公主和大将军夫人的双重身份获得了骖乘的殊荣，她现在就雍容华贵地坐在皇后的身旁。她很亲昵地与卫子夫依偎在一起，她们的身份因为卫子夫入主椒房殿而发生了微妙的变化。
长公主目光不时地看着身边的皇后，似乎她的一颦一笑，都会让她的情绪做不为人察觉的调整。
执掌鸾辔的不是别人，正是太仆公孙贺的夫人，卫子夫的姐姐卫君孺。
这种耐人寻味的组合，不仅是一种情感的维系，更是元朔年间宫廷纽带的象征。
如今，卫青和公孙贺都在前方打仗，两个独守空房的女人自然借着这个风和日丽的日子，获得了一次排解寂寞的机会。
后宫美女如云，刘彻宠幸的也不只是卫子夫一人。她每隔五日才有一次主动接近皇上的机会，有时候皇上也主动到椒房殿与皇后相聚。这一切都以皇上的意志为主，卫子夫只能面对现实，尽量不去想皇上怎样在众多的女人中消耗自己的精力。
但不管怎么说，皇后銮驾的核心地位是任何人也不能触动的。
被册封婕妤的夫人才有资格单独乘坐车驾，跟在皇后的车驾后面，而那些至今连皇上的面都没有见过的女人，只能四个人挤在一辆车驾上。
这也是卫子夫最不习惯的。进宫这么多年了，每逢这种情况，她的心就很不安，也很无奈，仿佛是因为自己才让皇上疏忽了这些女人。
长期待在深宫，卫子夫觉得自己对四季的反应都变得迟钝了。忽然走进春天的怀抱，她的整个身心就释放在蓝天白云下。她望着道旁的绿色长廊，望着夹植在树间的鲜花，贪婪地呼吸着，任花的芬芳沁入久闭的心扉，她已经很久没有与天地这样亲近了。
车驾出了长安城，又别有一番景象。青鸟翩翩，柳絮纷飞，碧野千顷，芳草漫道，终南山横亘在平原的南缘。
女人们便觉得眼睛不够用了，睫毛闪闪跃动，春波悠悠荡漾，伴随着车毂的吱呀和马铃的叮当，春天在她们面前展开万紫千红的画卷。
长公主看了一眼聚精会神赏春的卫子夫道：“娘娘在想什么呢？”
卫子夫的眼睛湿漉漉的：“妹妹想起了儿时随母亲在田间的趣事。”
这种情感，自然是从小长在宫中的长公主体会不来的。长公主这会儿想的是，在这个日子，要是卫青在京城，会不会与她一起出来踏青呢？他们不要那么多卫士跟着，也不要那么多丫鬟伺候，就他们两个人，骑两匹马，荡荡悠悠地行走在春风里，那该是多么惬意啊！
可卫青此刻却正在边塞，她的心一下子就跟着他走了。
“听说前方又打了胜仗？”
卫子夫点了点头：“是啊！皇上已经派汲大人到塞外劳军去了。”
“宫里传来消息，说皇上敕封青儿为大将军，食邑又增加了八千七百户。”卫君孺一边说，一边侧脸向长公主看去，只见她脸上尽是得意之色。
从关系上说，长公主现在与卫君孺、卫子夫都是大姑子、小姑子与弟媳的关系，所以自家人之间的谈话便没有了谨慎。
“太仆大人随大将军出征，也会得到赏赐的。”长公主漫不经心道。
可是她的话却惹来卫君孺的不快，她用马鞭轻轻打了一下辕马的屁股，回头看了一眼卫子夫道：“哪里呀！他这次又是无功而还，他怎么能和青儿相比呢？妹妹如今是皇后，还请在皇上面前多多美言才是。”
卫子夫觉着她们的话越说越远了，担心再说下去，会伤了彼此的和气，于是忙道：“眼前的景色挺不错的……”
虽然话说到这里被皇后截住了，但长公主的心思却一刻也没有停下来，她决计要把盘算了多少天的心事，借着亲桑的机会告诉卫子夫。
……
日近中午的时候，车队驶进了上林苑。水衡都尉带着当班的黄门和宫娥早早地就在苑中等候。皇后和妃嫔们被迎接到碧树葱茏的昭台宫中洗梳、小憩。她们简单地用了茶点，就来到“蚕馆”，只见苑窳、寓氏两位蚕神面前已经摆好了中牢。
卫子夫率领妃嫔和大臣的夫人们虔诚地向蚕神行大礼，献牺牲，焚香火。蚕馆内外，钟鼓竽笙，徘徊环绕，经久不绝。
祭祀的程序结束后，卫子夫在水衡都尉的陪同下来到桑园，摘下三片桑叶，放进篮内，就算是亲桑了。
那桑叶嫩嫩的，绿绿的，卫子夫很想多采一些，然后倾听蚕儿沙沙吃桑的声音。可是，礼制规定她只能采三片，她只好回到宫中，凭栏而坐，一边喝着茶，一边看妃嫔和大臣的夫人们采桑。
那些穿梭在桑树间的面孔，有些卫子夫见过，有的才第一次看到。她们专心地忙碌着，可卫子夫总觉得这些人少了农家桑女的欢快与自在。
她正思索着，耳际便听到女人的娇喘声，她转脸看去，原来是长公主。
“皇姐累了吧，快来歇歇！”卫子夫赶忙起身招呼，眼里充满温柔和热情。
“谢娘娘。”长公主笑了笑，就对身边春香道，“你们先退下，本宫有话与皇后说。”
“何事如此神秘兮兮的？”卫子夫笑道。
“据儿五岁了吧？”
卫子夫点了点头。
“皇上有册立太子的打算么？”
卫子夫迷茫地看了长公主一眼，她不明白为什么在这个时候提到这个问题。但是，她知道册立太子事关大汉国脉，是需要廷议的。
“没有啊！再说据儿还小，什么都不懂……”
“娘娘怎么能这样说呢？立太子不仅事关据儿，亦关乎娘娘自己。母以子贵是自古的道理，娘娘难道不明白？”长公主又往皇后身边靠了靠，说话的样子更加神秘。
卫子夫怎会不懂得这个道理呢？进宫这么多年了，围绕册立太子而发生的往事她听过不少。前车之鉴，她不得不谨慎，决不会不识时务地向皇上提出这样的请求。
“这是皇上的事情，妹妹实在是开不了口。”
“娘娘此言差矣！这事还是要早作打算。虽说祖制立嫡以长，可皇上那个性格臣妾清楚，难保有一天他对哪个女人有意了，做出意想不到的事情。娘娘若是不好说，臣妾就相机在皇上面前吹吹风。”
长公主说这话也是有底气的，她认为在卫青被封为大将军之际，就是提册立太子的最好时机。
卫子夫从内心里感激长公主，从她把自己送进宫的那一天起，每到关键时刻，总是能得到她的关爱和襄助。但是，长公主接下来的话却让卫子夫不知道该怎样回答了。
“臣妾还有一个想法，就是伉儿他们三兄弟，如今不管怎么说也是皇上的外甥、大将军的后人，总不能没有个名分吧？”
卫子夫就有些不解，他们三兄弟一个比刘据小一岁，一个刚刚两岁，一个刚刚半岁，长公主怎么就想为他们谋名分呢？
“他们都还是孩子呀？”
“他们可是皇后的内侄啊！说什么也得弄个爵位吧？不然待你我年迈，谁还来为他们张罗这些事情呢？”
卫子夫吃惊地看着长公主，还是那张保养得很娇嫩的脸，还是那淡淡描画了的眉，还是那丰满的身体，可怎么却让她感到陌生了呢？在卫青离开长安的这些日子，她整天都在府中想些什么？
她不是不了解皇上关于后宫不准干政的训诫，可还是要将这个难题提到自己的面前。卫子夫渐渐明白了，原来这些年她对自己的每一个帮助都不是没有代价的。
可依自己的性格，怎么可能满足她的这些非分之想呢？卫子夫轻轻地端起几案上的茶杯，抿了一口，又慢慢地拂去落在膝前的柳絮，借以平静自己的心情。
待她再度面向长公主的时候，她的为难和无奈便都全部映入长公主的眼里。
“皇姐爱子之情，妹妹深为理解，可为一群不晓人事的孩子去求取爵位，皇上会答应么？”
“要不，怎么好请求娘娘呢？”长公主嘻嘻笑道，“皇上也是人啊！皇后的意见他总不能不听吧？”
“请皇姐体谅，这事妹妹真的爱莫能助。”卫子夫撩了撩衣襟，低下头喝茶去了。
“娘娘为何如此死心眼呢？”长公主脸上的笑容渐渐变成了冰冷的阴云，“娘娘大概忘记了当初是怎么进宫的吧？”
这话卫子夫似乎在什么地方听过，哦！她想起来了，皇上在和她单独相处的时候，不就常常提起窦太主总是用这句话要挟太后么？看来，上一代长公主的做派又要在新一代长公主身上重演了。
卫子夫的心顿时乱了，小声道：“皇姐的恩德，妹妹没齿不忘，可……”
“好了！此事就不为难皇后了！”长公主站了起来，裙裾带起的风扫在卫子夫脸上，嗖嗖地冷。
这时候，春香上楼禀奏道：“启禀娘娘，妃嫔和大臣夫人们已经采够了桑叶，正等着娘娘到蚕馆去喂蚕呢！”
长公主把对皇后的气都撒在了春香身上，伸手就给了她一巴掌，春香的脸上顿时起了五道血印。
“皇后平日是怎样调教你的，你没看见这里有人正在说话么？”
“皇姐这是干什么？这与她有什么关系？”卫子夫强压心头的不快，绕过长公主下楼去了。她没有再回头看一眼，那种无言的冷漠好像一块石头，塞进了长公主的胸口，让她好半天喘不过气来，白皙的脸憋得铁青。
半天，才从长公主的牙缝中挤出一句阴冷的话来：“好啊！好一个卑贱的歌伎，竟然忘记了自己的出身了。本宫可以让你登上皇后宝座，也可以将你拉下去。”
……
亲桑仪式已经过去几天了，长公主的心里却一直憋着一股气。她愤懑于皇后的忘恩负义，嘲笑她的不识时务，她甚至后悔当初将这个歌伎引荐给了皇上。
夜深人静的时候，她一人卧榻静想，为自己的行为寻找着各种理由。她觉得自己为儿子谋取一个爵位没有任何不妥。有什么呢？要没有卫青，皇上能让骄横的匈奴惧怕么？从祖父到父皇，大汉从来没有像今天这样扬眉吐气过呢！不都是因为她的夫君么？
在长公主一个人生闷气的时候，她忽然想到了一个人，那就是新任丞相公孙弘，她认为公孙弘没有胆量对她的想法漠然置之，而且一定会帮她玉成此事的。
长公主轻蔑的笑声穿过窗纱，摔在园内的竹林间：“哼！你卫子夫不管，会有人管的。”
只要她想得到的，就一定要得到，而不在乎用什么手段。
两天后，公孙弘和张汤就应邀到府上赴宴了。
长公主今天从上到下都洋溢着清水芙蓉似的端庄和优雅。细腻而又洁白的粉黛掩盖了她的年龄，而张骞从西域带回来的胭脂，淡淡敷在她微微发福的脸颊时，消逝的青春似乎一下子又回来了。铜镜里的她立时容光焕发，神采奕奕。
“本宫还不老吧！”长公主回头向身后的翡翠问道。
在公主身边多年，摸透了她脾气的翡翠笑道：“公主哪里会老呢？奴婢在公主身边多年，公主从来都是这样年轻。”
“是么？呵呵呵！”长公主笑了，腮边浅浅地显出两个酒窝。
这时候，府令站在门外说丞相和廷尉大人到了。
“快请两位大人到厅中就座。”长公主的话还在喉咙里打转，人却早已春风满面地出去了。还没有进客厅，温软的声音就飘了进来。及至她出现在两位大臣面前的时候，以至于老眼昏花的公孙弘误把她当成了当年的窦太主。
“呵呵！丞相说笑了，本宫有那么老么？”
公孙弘很不自在，想着法儿为自己寻找台阶：“微臣听那声音，可真像太主哦！”
从长公主嘴里说出的每一个字都是经过春风过滤和花香漂染了的，她感慨道：“此次卫青被封为大将军，都是两位大人的功劳，这个本宫心里有数。本宫早就听说公孙大人学富五车，只是一直没有机会讨教，现在您做了丞相，怕是以后打扰您的时候就多了。张大人也是处事干练，雷厉风行，是朝野闻名的。有两位大人辅佐皇上，大汉社稷必定稳如泰山！”
老谋深算的公孙弘并没有被长公主的香风吹晕，她的每句话里都藏着即将提出的诉求。
酒热好了，菜上齐了。公孙弘却十分惊异，他不知道长公主是从什么地方了解到自己和张汤的嗜好的，案几上的每一道菜肴都是他们平日里喜欢的。看来，即便是皇宫里长大的公主，在这些方面也总能表现出她们的细心和智慧。
两人身边都站着一位窈窕婀娜的丫鬟，负责为大人们添酒上菜。虽然主宾之间隔着一段距离，但长公主的彬彬有礼使宴会的气氛分外活跃。
长公主首先恭贺道：“本宫代大将军恭喜公孙大人升任丞相。”
“一切仰赖皇上圣德。”公孙弘还礼道。
“那就请两位大人为皇上满饮此杯。”长公主工于心计，她不露声色就强调了自己与皇上的关系。她这是告诉他们，这刘氏的江山也有她一份，他们做的是皇上的官，也是她的官。
公孙弘听懂了这曲折的意思，顺势举起手中的酒道：“臣恭祝卫大人荣升大将军！”
张汤在一旁跟着敲边鼓道：“大将军统率三军，乃社稷之幸，百姓之福。”
长公主的脸上立时笑出了一朵花。她再次举杯，感谢两位大人光临。这样杯来盏去，几个回合，宾主都有些脸上发热。
“本宫府中歌伎个个貌若天仙，能歌善舞，不妨让她们来为两位大人助助酒兴如何？”长公主说着，就拍了拍巴掌，只听见后厅乐声袅袅，一群舞者似春燕一般地飘到了庭前。一个个目光涟漪，口含丹朱。尤其是那长长的舞袖，让公孙弘和张汤看得眼花缭乱，心旌摇荡。
待一曲舞罢，姑娘们缓缓退场的时候，她还看见公孙弘和张汤的目光一直追着她们的背影，好久都没有转过来。长公主的心笑了，她很是得意，哼！男人都是这副德行，没有猫儿不吃腥的，连眼前这行将就木的老儿也一样馋嘴。
她用筷子点了点案几，轻轻地喊道：“大人！”
“大人！”
公孙弘猛地醒悟过来，尴尬道：“公主是在叫微臣么？”
“呵呵呵……”长公主看着公孙弘的表情，掩着嘴笑。
公孙弘摸了摸胡须，迷惑不解地问道：“老夫脸上有什么污渍么，何以让公主见笑？”
“呵呵呵……”张汤不知长公主笑的原因，也跟着讪讪地笑着。
长公主止住笑声，娇喘吁吁地道：“两位……两位大人脸上落了桃花了，好艳丽啊！”
两位大臣脸上就挂不住了，只好尴尬地笑着，却不知道如何应对。
长公主终于收住笑声，向他们两人问道：“这舞怎么样？”
两人赶忙回答：“好极了，真是美不胜收。”
“那这些姑娘们呢？”
“这……”公孙弘沉吟片刻道，“巧笑倩兮，美目盼兮。”
“这样说来，还是人比舞好了？”
“哪里！哪里！微臣不过是随着公主的意思，说说感觉罢了。”
“两位大人如果中意，随便挑选一个，本宫明日就送到府上去。”
公孙弘连忙推辞道：“公主取笑了，老臣偌大年纪，哪还敢有如此非分之想？”
“那张大人呢？”
“公主若有需要小臣效劳的地方，尽管吩咐。至于美人就免了吧！”其实，张汤的心里确实痒痒的，只是这样的艳事怎么好暴露在丞相和长公主面前呢！
“好！难得两位大人如此痛快！本宫还真有一件事需要两位帮忙。”长公主说完，就拍了三下巴掌，只见翡翠带着三位公子和乳娘进来了。
公孙弘一见这情景，心里就明白了八九分。他暗暗与张汤交换了一下眼色，然后不动声色地喝着酒。
果然，长公主将儿子一一介绍给两位大人后说道：“大将军不在府上，本宫本意是想请犬子代父亲敬酒，无奈他们年纪尚小，只好由翡翠以他们的名义为大人斟酒了。”
公孙弘不得不承认这个皇家女人的绝顶聪明，她在实现自己目的的时候是那样的从容不迫。他心里早已决定，与其曲曲折折，不如送个顺水人情，为自己今后在朝中周旋留下进退的空间。
只听公孙弘一声惊叹，将张汤的眼神吸引过来：“张大人！你看到没有，有道是将门出虎子。看看三位公子，一个个虎头虎脑，目光炯炯，公主这是为我朝生了三位大将军啊！”
张汤频频点头道：“丞相慧眼，下官斗胆说一句，丞相何不奏明皇上，为公子们讨个爵位呢？”
长公主的眼睛睁得大大的，而说出来的话却还是欲露还掩：“真要如此么？他们都还是孩子呀！”
“孩子怎么了？有道是三岁看老，依老臣看来，三位公子将来必成大汉的栋梁。老臣明日就奏请皇上，封三位公子为列侯。”公孙弘很自信地说道。
话说到这里，双方的意思都在这歌舞酒香中达成了默契。长公主不等张汤说话，就趁热打铁地将宴会推向了第三个高潮。她纤细玉润的双手又轻轻拍打出清脆的节奏，府役们进来了，他们抬着两个箱子。
“公主这是……”
长公主并不答话，对府役道：“打开！”
“哦！是金子……这个！公主如此，令微臣……”面对眼花缭乱的金子，在朝堂上因素食布衣而被汲黯批评的公孙弘，一脸的不自在。
张汤见状，忙在一旁道：“公主盛意，却之不恭，恩师还是……”
他的话音还没有落下，却见府令慌慌张张地进来通报道：“黄门总管包公公来了。”
长公主皱了皱眉头道：“大将军在前线，他来干什么？”
她让府役们将金子收起来，笑盈盈地对公孙弘说道：“改日本宫差人专程送到府上。”
客厅刚刚收拾好，包桑就进来了，他隔着老远就喊道：“哎呀！丞相大人，皇上命咱家宣大人进宫，大人倒躲到这里来了。”
公孙弘忙道：“皇上宣召老臣，不知有何要事？”
“皇上口谕，请丞相直接前往涉安侯府，涉安侯于单病危，皇上已先行看望去了。”
包桑说着话，就转身朝府外走去。公孙弘不敢怠慢，暗暗向张汤使了个眼色，径直上车跟着包桑直奔涉安侯府。
刘彻的车驾已经到了。两人见了皇上，公孙弘就要请罪，就被刘彻冷眼制止了。
这时候，淳于意从内室出来，刘彻上前问道：“怎么样？……”
淳于意无奈地摇了摇头道：“陛下，涉安侯病入膏肓，恐怕……”
“但说无妨！”
“恐怕过不了今日。”
这时候，吐突狐涂从内室出来禀奏道：“侯爷有话要对皇上说。”
公孙弘忙道：“皇上龙体，岂可近得病人，请允准微臣入内。”
刘彻摆了摆手道：“于单是按隆虑阏氏的旨意降汉的，朕视他如同亲外甥，岂能在他弥留之际避而不见？”
于单从昏迷中醒来，看见坐在面前的刘彻，苍白的脸上露出欣慰的笑意，而眼角却淌下两行泪水。
“皇上！”
刘彻拉起于单的手，轻声问道：“爱卿有什么话要对朕说么？”
于单喘了口气道：“臣在匈奴时，多蒙阏氏关照，关键时刻得阏氏指点，臣得以降汉。臣本当报效社稷，孰料天不容臣，每思及此，臣愧不堪言。”
一个行将远去之人，尚思报效朝廷，这让刘彻为之动容，忙劝道：“爱卿何出此言？爱卿降汉，就是大汉功臣。”
“臣将不久于人世，因此臣有一言启奏皇上，不知可否？”
“爱卿有话尽管说。”
于单看了看身边的丫鬟，丫鬟忙端水准备过来，却被刘彻接了过去。
水顺着刘彻手中的勺子，缓缓流进于单的口中，他火烧般的心肺顿时清爽了许多，眼睛也变得明亮起来，精神也振作了。他的脸颊泛起两团红晕，竟然挣扎着从榻上坐了起来。
淳于意知道这是久病之人的回光返照，忙提醒道：“侯爷有话就快对皇上说。”
“皇上！”于单紧紧抓着刘彻的手道，“伊稚斜倒行逆施，残害阏氏，罪不容赦。然臣不忍看生灵涂炭，请皇上开恩于匈奴百姓……”
于单说着说着，声音就渐渐地弱了，那双满含期待的手也慢慢松开了……
他疲倦地躺在榻上，眼睛仍然睁着，似乎还在等着刘彻的回答，似乎在望着千里之外的草原。吐突狐涂上前轻轻地顺着额头抚摸，于单才闭上了眼睛。
“难得他对大汉一片忠诚，对匈奴百姓一片情意。”
刘彻亲自为于单喂水，这是公孙弘没有想到的。他一时还不清楚，皇上为何如此看重一位流亡的匈奴太子。他急忙上前请示：“侯爷的丧事如何办理，还请皇上明示。”
刘彻从榻前站了起来，对公孙弘道：“依照匈奴单于之礼厚葬！待朕驱除伊稚斜后，就送他回归故里，与军臣单于葬在一处。对了！让刘怀前来为涉安侯送行，毕竟他们是兄弟。”
