刘彻宣田千秋进宫的时候，他正手持长戟，在长陵高庙寝殿前值岗。

送走宣诏的黄门，田千秋想，皇上召见他，一定与自己去年长安事变后的上书有关。

那是一道为太子辩冤的上书。

看看自己，都已六十岁了，还在长陵当个执戟郎，此前大概只有文帝时的冯唐有过这样的经历！

他说不清这是祸还是福！

离开守了数十年的长陵，他在心里说，福也罢，祸也罢，总不枉见皇上一面。

刘彻见到田千秋，第一句话就是：“爱卿的上书朕看过了。”

田千秋抬眼看着刘彻，就感叹着岁月的无情，皇上与自己一样，也成了一位迟暮的老人。

他有些惶恐，忙回道：“小臣只不过是说出了其他人欲说而未说的话，还请皇上恕罪。”

“朕并无怪你的意思啊！”刘彻说话时已带了嘘叹的尾音，而且语速也非常缓慢。

借着白日都亮着的灯火，刘彻眯起眼睛细细打量面前这位一生都守着皇陵的执戟郎，竟没感到他有多老，八尺长的身材依旧笔直，脸色依旧红润。

“既然来了，朕想当面听听爱卿的陈奏。”

田千秋的心一下子落到实处，胆子也增了不少。

“依大汉律令，子弄父兵，其罪不过鞭笞；况乎太子杀江充，乃剪除奸佞，何罪之有？皇上圣明，自会明察秋毫。”

“去岁，壶关三老令狐茂也是如此说。只是……”

田千秋悄悄看了一眼刘彻，暗自想笑，原来皇上早已知道错了，只是抹不下那个面子而已。

“依臣之浅薄，焉能有此深见？”

“哦？此话怎讲？”

田千秋一本正经道：“去冬的一个夜晚，臣梦见一仙翁，手持拂尘，脚踩祥云，降落高庙，对臣言说太子一案乃冤案，要臣投书北阙。”

他发现这样的编纂远比直接陈说要有力得多。皇上果然神情专注，要田千秋把每一个细节都告诉他。

刘彻朝前挪了挪：“父子之间，向来是说不清道不明的，可爱卿却道出了其间的是非曲直。此乃神仙警示朕，要爱卿辅佐朕呀！朕就拜爱卿为大鸿胪！”

田千秋起身就拜倒在刘彻面前，说话的声音也带着枯木逢春的喜悦。

君臣重新落座，刘彻问道：“朕近来身体越来越沉重，因此立嗣迫在眉睫，朕想听听爱卿的意见。”

在进京的路上，田千秋早已料到皇上会向他问起这件事，因此并不意外。

“立嗣事关国脉。臣以为在立嗣之前，尚有两件大事需要办理。”

“爱卿所言两件大事，朕已经想到了。朕近来已派出人马，化装成民间百姓，打听太子下落；又要商丘成遣人寻找皇后葬处，了却了这两件事情，朕才好向朝野有个交代。”

“微臣所想也正是这两件事，不想皇上都料到了。微臣以为，找回太子，皇上便无须为立嗣焦虑，大汉国脉便无忧。”

说到这里，两人都觉得很投机。

“如据儿有事，朕的几个儿子中，谁堪立为储君？”

田千秋虽在长陵守墓，可视线却一直没离开过朝廷。苏文与江充一心想拥立刘弗陵；而刘屈髦与李广利又要为刘髆扫清障碍，不管他们怎样明争暗斗，却都把刘据视为共同障碍，这便是巫蛊案发生的根本缘由。

这些，田千秋都看得明明白白的，但他现在还不能挑明。

“这？微臣久在长陵，对朝廷诸事不甚了解。依微臣之见，只有查清太子一案真相，才好将立嗣理出头绪。”

刘彻默默点头，认为田千秋说得在理。

“朕欲将清查太子一案之事委于爱卿，如何？”

这正中田千秋下怀，他也不推辞，立即表示：“臣将不负皇上厚望，一定将太子一案查个水落石出。”

看着天色不早，田千秋起身告退，却见苏文进殿来禀奏，说商丘成正在塾门等待皇上召见。

“哦？难道皇后葬处找到了？既然爱卿身负查案之责，那也听听御史大夫的陈奏吧。”刘彻忙对田千秋道。

可商丘成进殿时，却带进一个衣衫褴褛的乡间女子。刘彻的脸色顿时阴沉了，“朕要你探听皇后葬处，你却带回一位乡人，难道她知道皇后在何处么？”

商丘成近前一步道：“请皇上仔细看看，她说曾在宫中供职，有要事奏明皇上。”

刘彻缓缓地围着女子转了两圈，禁不住“啊”了一声：“你是春香？”

“奴婢参见陛下。”春香跪倒在地，泪水稀里哗啦地淌了下来，“陛下！奴婢终于见到陛下了，奴婢在外漂泊，日夜都盼着能见到陛下啊！”

春香的哭声，撕开了刘彻心中的隐痛，他喉头哽咽道：“这些日子你到哪里去了？是不是一直在陪伴着皇后？”

“快将太子的情况向皇上禀明啊！”商丘成在一旁提醒道。

“太子他……”

刘彻伸长脖子，一连声问道：“太子怎么了？快说！……”

看见刘彻迫不及待的神情，田千秋担心他一旦知道太子如遭遇不测，会承受不了，便与商丘成交换了一下眼色，上前道：“皇上累了一上午，就让臣先询问清楚，再禀奏不迟。”

刘彻跌跌撞撞地坐下，挥了挥手。

一连几天，田千秋都在署中听春香叙述太子落难的故事。

“妾身是在流亡途中遭遇太子的。”已经梳洗干净的春香开头说道。

太子在那黎明逃出京城后，一路被羽林卫追击，危急关头，石德与他换了马，引开了羽林卫将士。他化名刘江，逃到湖县城东南十五里的泉鸠里，在一位叫丁三的草鞋匠草舍里暂时安身。

丁三对别人说，他家来了一位念书的表弟。

又过了些日子，丁三又从城里带回一位名叫春草的女人，说是为表弟找了一位漂亮的嫂子。其实她是饿昏在湖县城南的溪水边，被丁三发现的。

哦！这不是春香么？尽管铅华尽去，满目风尘，可太子还是一眼就认出了她。

春香回忆道：“在彼此对视的那一瞬间，我们的眼里都充满了惊恐。我们怎么也不会想到，还会在这个偏僻的角落里相遇。”

田千秋问道：“那以后的日子呢？”

“为了太子的安全，我们在暗地里相约，按化名称呼。他平日里叫我嫂子，我称他兄弟。可天有不测风云，一场意外把太子推向绝境。”

太子他觉得，这山坳简直像一座囚笼，锁住了他的身，也锁住了他的心。

一日，太子早早地就起来了，提出要与丁三一起去县城卖草鞋。

“万万不可！”还没有等丁三回答，春香便说话了，“现在城里很混乱，听说朝廷出了大事，到处抓人，虽说此事与兄弟无关，可兄弟毕竟是外乡口音……还是安心在家中待着吧！”

“任他抓谁，与我有何关系？”太子坚持要出去。

“不行！不能去。”春香便急了，上前扯住了太子的衣袖。

太子便不高兴了：“嫂嫂请放手，刘江落难，承蒙大哥关照，今日进城，不过想借机小酌几杯，略表谢意。嫂嫂总不想陷刘江于不仁不义吧！”

唉！他就是这样的性格。春香便放手了，紧走几步，来到丁三面前道：“夫君！既是如此，妾身就把兄弟交给你了。”

春香用手帕擦了擦眼角，低下头：“唉！谁知大祸就从这一刻降临了。”

日色刚过晌午，一担草鞋就卖完了。他俩心中高兴，便穿街走巷，寻到一僻静干净的酒肆小酌起来。太子斟满酒，正要感谢几个月来丁三的照顾。却听见耳边有人喊道：“饮酒者，可是太子殿下？”

他下意识地转脸一看，天哪！那不是侯勇那夜遣往椒房殿的舍人么？他立即后悔进城了，一边说足下认错人了，一边拉起丁三就走。

出城五里后，太子告诉丁三，他不是什么落难书生，而是城里张榜通缉的当朝太子。

“他们途中商定，让太子带着妾身暂避到丁三的姑母家，可还没有来得及离家，羽林卫就到了。丁三被射死，太子不肯就范，便跳沟葬身青山了，可怜太子……”春香无法控制住自己，嘤嘤哭泣。

“难道羽林卫没有发现御长你么？”

“这还多亏了丁三的娘，她把妾身藏在后山的一个洞里，自己却死在乱刀之下。”春香说到这里，牙齿将嘴唇咬出了血，“大人！太子冤枉啊！”

“太子与你在泉鸠里的那些日子，说了什么吗？”

“说了！”言毕，春香又开始回忆当时的情景，“我们在泉鸠里待了多日，却只能用眼神交流，始终没有单独说话的机会。一天，雨后初晴，山上长出了许多蘑菇，丁三娘要妾身带她的干儿子到后山采蘑菇散心。那天上午，我们在一起说了许多话，说到了皇后的离去，说到了长安因这场事变而致数万人流血的悲哀。”

太子曾道：“真正诅咒父皇的不是后宫夫人，而是刘屈髦和李广利的夫人。”

妾身当时很吃惊，问太子是如何知道的？

太子说，那还是皇上刚刚离京不久，一天，他要一位黄门到丞相府去邀刘屈髦进宫议事，孰料丞相不在府上，黄门遂要府令带他去见夫人，却不料遇见了内者令郭穰。

郭穰向黄门摆了摆手道：“别去了。下官刚看到丞相夫人与海西侯夫人一人拿着一个人偶，也没有听清她们说些什么，隐约只听到‘好让刘髆早日为太子’话。”

黄门回来，将这消息告诉了太子，可敦厚的太子宁愿相信是黄门看错了，听错了，也不怀疑丞相夫人会有如此之举。

“还有呢？”

“有人看见，出征五原那天，丞相一直将李广利送过了咸阳西。而后不久，就发生了巫蛊的传闻。”

田千秋理了理鬓边的灰发，站起来道：“御长所言事关为太子平反，你可否将之书写成文，本官也好向皇上禀奏。”

“只要太子冤情能够大白于天下，春香就是死也值了。”

“御长言重了，本官知道御长对汉室忠贞不贰。只是今日所言，御长不可再对他人说起。”

……

接下来，田千秋又以春香所言为线索，察访了多家官员和宫内的黄门、宫娥，终于将太子一案的来龙去脉彻查清楚。这时候也到了征和三年（公元前90年）六月。

几天以后，田千秋到钩弋宫来拜见皇上。

上了司马道，他远远地就瞧见苏文正陪皇上在院内看花。

皇上看见田千秋，便招了招手，他就来到皇上身边：“真是不可思议，好好的一圃芍药，怎么会然一夜间凋零呢？”

田千秋环顾了一下花圃，果然一株株花落叶黄。按理说，现在正是叶绿花红的季节，为什么会发生如此怪事呢？

他暗自打量苏文，只见他脸色煞白，惊恐不安，口里正哆嗦其词：“都是奴才有罪，奴才该死。”

他就不明白，像苏文这样的小人，怎么会留在皇上身边？但话到嘴边，却是对皇上的劝慰：“皇上也不要太在意了。草木水陆之花，各有秉性。就说这芍药吧，喜水。现正是六月，京城久旱无雨，凋落也是常情。”

他深知皇上笃信方士，生怕他又向神仙、灾异方面想。

不过这一回，刘彻却对田千秋的话深以为然，回头就给了苏文一个冷脸：“你身为钩弋宫黄门总管，终日浑浑噩噩，专事逢迎，有几句真言正行呢？哼！”

与田千秋说着话，他们走过一丛竹林，刘彻又是大吃一惊，原来这林中竹子不知什么时候都开了花，米粒大小的花贴在枝丫间。刘彻知道竹子开花乃“竹亡”征兆，他那刚刚被田千秋浇灭的心火又燃烧了起来，回身就给了苏文一拐杖：“朕看你是活到头了！来人！”

在宫内值岗的羽林卫将士立即拥上前来，只等刘彻下令。田千秋见状，忙上前劝道：“陛下息怒！为一丛花草置气，臣担心陛下龙体不安。”

刘彻于是向羽林卫挥了挥手，又对苏文道：“你退下吧，朕不愿再看到你。”

两人转过竹林，又走了一段回廊，就到了钩弋宫大殿。

君臣落座，刘彻就问道：“朕要你查的案子如何了？”

“臣已将太子一案查清！”言毕，他便将江充与苏文如何合谋制造巫蛊冤案；如何编造假证欺君罔上；刘屈髦和李广利的夫人怎样诅咒皇上等一一禀奏了一遍，说到细节处，田千秋还适时地列举了人证。

刘彻开始还能平心静气地听着，及至说到太子蒙难，皇后死无葬身之地时，他也不言语，只是泪水哗哗流个不停，从喉咙里发出可怕声音，田千秋怕皇上有个闪失，急忙要黄门传太医。孰料刘彻摆了摆手，从胸中吐出一句话：“朕是伤心啊！朕的据儿啊！”

周围人见皇上缓过气来，悬着的心才纷纷落地。

刘彻接下来的第一件事，就是要身边的黄门速传包桑进宫。

“朕这一年来冷落了他。”

黄门走后，刘彻要宫娥们扶他在榻上躺下，昏花的眼睛示意田千秋近前来，说出口的话就充满了自责和惭愧。

“记得刚刚得到太子反叛的消息时，朕在甘泉宫中叹息自己识人不准，用人失察。现在看来，朕冤枉了太子和皇后，平定所谓的反叛才是真的用人失察了。

“朕见苏文喜欢陵儿，又总是想朕之所想，因此就借故将包桑从身边赶走，此非黑白不辨乎？

“朕以为江充刚直勇为，不仅拒听太子忠言，反而任他为御史大夫，最终酿成内乱，此非忠奸不分乎？

“刘屈髦、李广利包藏祸心，朕竟授他们以重任，任其滥杀无辜，逼死皇后，此非不识人、不知人乎？”

“唉！”刘彻仰天长叹道，“朕这一生内修纲纪，外抗匈奴；拓疆开土，焕焉可述。然于今观之，朕上愧于列祖列宗，下负于江山社稷啊！”

在刘彻检点自己的得失时，田千秋一直没有说话。他是个聪明人，知道这些话如果不让皇上说出来，不但内心憋得难受，而且立嗣也无从谈起。

刘彻说完这些话，心里也平静了许多。他从榻上坐了起来，精神为之一振。

果然，他一开口，就一连发出几道旨意：

“传朕旨意，将刘屈髦下狱，命霍光速拿李广利归案。”

“传朕旨意，在湖县城修筑‘思子宫’和‘望归思来台’，寄托朕的哀思。”

“传朕旨意，命春香、秦素娟寻找皇后遗骸，朕要厚葬之，以慰她在天之灵。”

此时，一个黄门则进来禀奏道：“少府寺卿上官桀求见。”

“宣他进殿，朕正要问他《周公辅成王图》画得怎样了。”

上官桀也正为此事而来，刘彻遂对田千秋道：“爱卿也随朕看看如何？”

“臣遵旨。”

他听到这话的时候就猜到了皇上的意思，而皇上邀他前往，也绝不仅仅是去赏一幅画，必有更深的意思。

一幅画画了一年，画师被送进牢狱的就有好几个。以致一些画师在接到皇上的诏命后，就洒泪向妻儿诀别。

周公何许模样？画师们已无从可考，只是依照荀子在《非相》中所描绘的，其形曲折，不能直立，身如斷災，丑陋不堪的样子去作草图。刘彻很不满意，一怒之下将许多人投入了诏狱。而接二连三的失败，使他到后来都有几分灰心了。

上官桀道：“现在这位画师，是臣遍访民间，才在岐山周原找到的，据说他是周公的后裔。”

“哦？如此想来也不会相去太远。不过，朕要的不仅仅是形，更在于画能体味朕的深意。”

画室就在不远处，沿着回廊再走一段路，拐一个角就到了。

上官桀要去通报，却被刘彻制止了。

三人就在画师背后悄悄站着，他们抬眼望去，这画已经做好了八分。画面上凄风愁雨，天昏云暗，一老者正在顶风前行，他背后的襁褓里，婴儿正在熟睡。那老者两道剑眉横卧，一双慧眼炯炯有神，特别是两颗晶亮的瞳仁，把大周万里江山收于眼底。

再顺着看下去，画师笔下的周公，体格雄健，眉目嘴唇，棱角分明。脸的上半部，极似霍光，下半部又与金日磾相似。

刘彻顿时以为这位画师善解上意，将他的伤感、思考、期望和嘱托都融入画中去了。

他对身旁的田千秋赞道：“不错！不错！”

那画师听见身后有人声，回头一看，见是皇上，急忙放下笔，惶恐不安跪倒在地道：“小人不知皇上驾到，罪该万死。”

刘彻笑了，不无赞赏地说道：“你知朕心，何罪之有？站起来说话。”

田千秋并不精于画道，却能察言观色。他看见刘彻喜形于色的样子，就知道这画必是触动了刘彻一个秘不示人的心迹——那就是托付大臣们辅佐太子。

于是，他凑上来眯着眼睛看了一会儿，然后“啊呀”一声，惊动了在场的人：“此画关键在于一个‘诚’字。想周公当年为了辅佐成王，不惧流言蜚语，臣每思之，都佩服得五体投地。”

上官桀忙接道：“大人慧眼。下官在画师开笔之前，就令他一定要画出一代忠良的风范来。”

刘彻不无开怀道：“还是二位爱卿懂朕的心思啊！”

他又要黄门传金日磾前来观画。

不一刻，金日磾便来了。刘彻屏退左右，只留田千秋、上官桀和金日磾在身边。

“朕今日兴致盎然，特邀将军前来观画，爱卿可看出这画的意境么？”

金日磾笑了笑道：“不就是一个老者背着孩子么？”

刘彻“哦”了一声，随即恍然：也难怪，他是匈奴人，又是将军，怎么可能对周公的故事知道许多呢？

他转脸面向田千秋，问道：“想来这些往事爱卿一定很熟悉吧？”

田千秋也不推辞，便侃侃而谈：“当年周武王驾崩后，留下年幼的成王，尚在襁褓之中。周公担心为争夺王位而致天下大乱，便征得相父吕望和召公同意，代成王摄行国政。他每日手捧卷册，背负成王临朝理事，常常忙得‘一饭三吐哺’。”

上官桀接着道：“可周王室中有管叔和蔡叔者，诬周公有代成王之意。周公涕泪怆然地解释道，‘我之所以不避嫌疑代理国政，是怕天下人背叛周室，没法向我们的先王太王、王季、文王交代。三位先王为天下之业忧劳甚久，现在才刚成功。武王早逝，成王年幼，只是为了完成稳定周朝之大业，我才这样做。’直到成王成年后，周公方还政隐居卷阿岗，终老天年。”

“以史为鉴，乃知兴衰。自太子一案后，朕自感心力交瘁，方士炼了丹药，然朕服后却毫无回春之效。近来，朕反复思忖，朝中不可一日无嗣，朕年高体衰……”话说到这里，刘彻的眼睛有些湿润了。那种悲凉，那种期待，那种信赖，让金日磾十分揪心。

他明白皇上的意思，也为皇上的良苦用心感慨不已。他正想着该如何应对，刘彻又说话了：“朕不敏，赖宗庙赐各位爱卿于朕，朕就将立嗣重任托付给诸位了。”

金日磾向刘彻面前挪了挪，左右看了一下才道：“皇上，臣有话要说……”

田千秋在一旁看着，也猜到了八九分，自己才刚刚入朝，如此天机，若是对了皇上的心思，倒也罢了；若是与皇上所想相去甚远，岂不祸及自身？他很快就找到了一个离开的理由：“皇上，臣初到京城，还要熟悉署中各事，如无他事，臣便告退了。”

上官桀很快听出了田千秋话里的意思，也忙不迭地说道：“臣署中也还有诸多杂事，臣也告退了。”

刘彻一心只想听金日磾说话，根本没深究田千秋和上官桀的心思，便挥了挥手道：“那你等就退下吧！”

见两位大臣离去，金日磾才继续道：“皇上！胶东王还小，而夫人也……”

刘彻很吃惊地看着金日磾，一时沉默不言。

金日磾声音压得更低：“皇上！先朝诸吕之事，想来皇上不会忘记吧？”

“哦！这……朕当然记得。”刘彻的声音拉得很长。让他震惊的是，他所担心的连金日磾这样的将军都想到了，那肯定有更多的人忧虑。

“不过，夫人与吕后不同，她温良恭顺，从未觊觎后位。再说，她也不同于李夫人，她没有外戚，不至于……”

金日磾感到了自己的失言，立即请罪道：“皇上，臣……不该……”

“朕没有怪你的意思，爱卿也是为大汉江山着想，此事容朕思虑之后再说。”

“诺。”

“此画做成后，需派一办事缜密之人送酒泉霍光将军处。爱卿看谁去合适呢？”

金日磾想了想道：“桑弘羊去最好！此人办事干练，皇上尽可放心。”

“好！就让他去，爱卿回去后就传旨意给他。”

金日磾告退了，但却把他的声音留在了刘彻的耳畔。这一夜，刘彻独坐案头，眼看月光西垂，却毫无睡意。

金日磾没有顾忌的谏言，不断在他的眼前出现……

他说的没错，尤其是一个匈奴人能够如此直言，足见其没有私心。

母壮子弱，这是自太祖高皇帝后，摆在他面前的又一个严酷现实。

他记得父皇临终时，曾反复叮嘱他，要警惕后宫干政。

……

皇上将立新嗣的消息很快成为朝野关注的中心，特别是外放到封国的几个儿子，心里顿时起了波澜，无法再安宁地待在封国了。

转眼就是十月，一年一度的诸侯朝觐到来了。

燕王刘旦的车驾晓行夜宿，经过多日奔波，终于驶过华山，在关中平原上疾疾奔走。

南望南山，它在秋日的云彩下更见逶迤起伏；而雾霭下的渭水两岸，是成片渐渐泛黄的庄稼。这与蓟城完全是不一样的风采。

毕竟他也是皇上的儿子，一路上高车巨辇，警跸护驾，旌旗遮日，队伍前后拉了几里。仅是跟在警跸后面的车驾，就达十数辆，上面都装满了为父皇上贡的银器、布帛和北国的皮毛。所过郡县，高接远送。可这一切，都无法排解刘旦心头的寂寞和孤单。

越是接近长安，刘旦就越是回忆起小时候与刘据在一起的那些日子。

人与人之间森严的等级，是刘旦懂事后从包括母亲在内的后宫女人那里感受到的。

说起来他在皇子中排第三，论理在诸王中也是居于兄长地位的，可他的母亲李姬与太子的母亲皇后卫子夫在父皇心中的地位，那是不可同日而语的。

他是父皇为母亲一时美色所动而结成的胎珠。不仅仅是他，他的兄弟广陵王刘胥也是如此。父皇身边美女如云，母亲不过是匆匆过客，充其量也就因为生了两个儿子，而比那些虽承蒙雨露，却腹中空空的女人们多让父皇看了几眼。直到母亲去世，都没能进入夫人的行列。

这种尴尬使那些势利的黄门们总向他们投来鄙夷的目光。

这倒也罢了，毕竟刘据是皇上的嫡长子，理所应当地应受到父皇额外的恩宠。可李夫人的儿子刘髆，却也备受父皇的呵护；据说现在那个钩弋夫人生下的刘弗陵，也是父皇的掌上明珠。这让刘旦一想起来就愤愤不平，都是庶出，为什么他们要高自己一等呢？

让刘旦十分感念的是刘据的兄弟情深。

在太子哥哥的眼里，谁生的并不重要，要紧的是他们身上都流着刘家的血脉。童年时，他们是一起的玩伴；后来，他也就成了博望苑的常客，他在那里结识了刘据身边的宾客，读到了许多皇宫珍藏的书籍。

有时候到棋房下棋，刘据从没有只赢不输的霸道。刘旦天资聪颖，常常出其不意，把刘据逼成输局。刘据也不脸红，老老实实承认自己败了，并按事先约定，甘受处罚。有时候，刘据赢了，就在苑中摆酒，兄弟们行酒令，刘旦又总是占先。

这种玩耍，常常引起太傅们的不安，都说这君不君、臣不臣的，将来可怎么得了？

这样的日子直到元狩六年，才不得不结束了。父皇一道诏书，要他离开京都，到蓟城就封。

离京那天，刘据专程在外郭亭为他饯行，兄弟洒泪相别。

就在那一次话别中，他第一次听到哥哥对父皇求仙无度的微词，他心中就有了一种隐忧。

后来，长安事变消息传到蓟城，他身边的谋士、贤才们跃跃欲试，要他举兵南下，以解救皇上的名义，打回长安去，但却被他拒绝了。他认定太子哥哥是冤枉的，认为自己此时搅和进来，无异于趁火打劫。

后来，从京城来的使者说，太子流落他乡，不见踪迹。一向尚武的他竟洒下了悲怆的泪水——是为太子，也为自己。

母亲早在他童年时就早逝了，如今又没有了皇兄，他在京城再也没有一个可以做竟夜畅谈的人了，他惟一的希望就是能够见到他的同母胞弟广陵王刘胥。兄弟二人一南一北，只能借书信寄托彼此思念。

第二天，他们的车驾到达骊山脚下的栎阳县。当地县令奉了内史之令，在县府盛情地款待这位来自北方的亲王。

席间，县令说皇上十分怀念冤死的太子，在太子罹难的湖县城西建了思子宫和望归思来台。而说到朝中变化，县令就谨慎多了。他说刘屈髦已被投入诏狱，丞相的位置一直空着，由商丘成署理。

他也不多问，他知道像县令这样的官吏也不可能给予他太多消息。何况，在这些人面前探问立储，会给自己惹来许多麻烦。

饭后小憩片刻，队伍又向长安进发了。

薄暮绕空的时节，车队终于来到长安城下，在东门外迎接刘旦的正是商丘成。

这样的接待规格让刘旦十分意外——一场巫蛊案下来，父皇与儿女的距离大大拉近了。

“殿下一路劳顿，辛苦了。”商丘成依照君臣的礼节，参见了刘旦。

刘旦忙在车上回礼道：“大人辛苦了。”

接下来，车驾就在商丘成的引导下，进了长安东门，最后就拐进了华阳街——一条居住着王室贵胄的地方。燕王的王府在华阳街深处。

为了十月的朝觐，早在一个月前，少府寺就派人把王府粉饰一新，挂上了节庆的灯笼。远远望去，光焰灼灼，倒也没有了往日人去楼空的寂寥。

商丘成唤来府令，很认真地询问了各项事宜，在确认没有任何疏漏之处后，便来到前厅向刘旦禀奏道：“今日天色已晚，殿下还是早些歇息。各路诸侯赴京之日，微臣还得到他处看看，在此便先行告辞了。”

“辛苦大人了！”刘旦表示出自己的感谢。

刚刚送走商丘成，还没有来得及沐浴，府令就来禀告，说广陵王过府来了。刘旦换下风尘仆仆的冠服、改穿一件深衣后，便来到前厅，无须寒暄，兄弟二人就紧紧抱在一起了。

“想煞小弟了。”

“为兄虽远在幽燕，可没有一刻不思念你呀！”

“没了母亲，京城惟一挂念的就是父皇了。”

“弟之所言正是为兄之情也。如今能拜见父皇，已是你我的奢侈之望啊！”

兄弟俩相对而坐，府令命人在厅中置了鼎锅，不一会儿，锅中沸腾，酒香满庭。

刘胥端起酒爵，对刘旦道：“经年不见，如隔数载，小弟先敬皇兄一爵！”

他正要饮下，却被刘旦拦住：“这第一爵酒应先敬父皇，祝父皇万寿无疆！”

刘胥也满斟一爵，高高举过头顶：“这第二爵，敬远去的母亲，愿她护佑你我兄弟康宁平安！”

接着，刘旦又斟了第三爵，俯身洒向地面，口中讷讷自语道：“太子皇兄，弟与你同饮了。”

刘胥透过这些细节，触摸到刘旦复杂沉重的内心。

其实，他们心里都明白，当初父皇要他们离开京城，就是为了避免兄弟之间相互猜忌和争斗。

可在刘胥看来，诸王对父皇百年之后国脉的关注，并没有因为人去他方而有丝毫减弱。

眼下，谁来接替太子之位，再度成为宫廷内外议论的中心。昨日他一到长安，昔日的旧属们就纷纷登门前来拜见，说皇上有立刘弗陵为太子的意图。

这话让他听了心里很不是滋味。怎么会轮到刘弗陵呢？就算老二齐王刘闳早逝，起码在他的前面还有燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆嘛！哪一个不比他强？

但是他也清楚，站在刘弗陵背后的，不只是父皇和钩弋夫人，还有一大批像金日磾这样的辅政大臣。任何不慎都会给自己带来麻烦。

因此，他对自己的旧属道：“本王久居江南，对朝廷人事不甚了解。再者，江南风光秀丽，气候宜人，本王已陶然于彼，乐不思归了。”

他其实是把一肚子的话留给胞兄：“皇兄难道对立嗣从未有过关心么？”

“想有何益？你我并非嫡出，父皇焉能赐爱？”

“可那个刘弗陵就是嫡出么？他的母亲也不是皇后啊！”

“为兄在蓟城就听说了此事，论起来，确有既不合制也不合理之处。然父皇一言九鼎，至今仍无意为兄回京，这显而易见，他的关注都在刘弗陵身上，为兄哪还敢有非分之想？”

“皇兄怎可以这样说呢？事关大汉社稷，你我身为皇子，岂可视而不见，听而不闻呢？”

“兄弟言之有理，只是你我远在封国，鞭长莫及啊！”

刘胥毕竟年轻，将一口酒灌进肚里后，胆气又增加了几分：“父皇春秋日高，朝廷之变故关乎社稷运命，我等总该有所作为才是。”

“那依兄弟之见呢？”

刘胥向前挪了挪双膝道：“据我所知，父皇老而多疑，总担心有人谋害他。皇兄倘能面奏父皇，请缨担任皇宫宿卫，如此则不但可以留驻京城，而且能掌握两宫兵马，一旦有变，也好应对呀！”

“能行么？”

“皇兄不妨一试，纵然父皇不允，你我再回封国也不迟。”

刘旦沉思片刻，点了点头道：“好！就依兄弟。”

两人举起酒爵，余下的话都散于酒中了。

临分手时，刘旦叮嘱道：“此事只你我兄弟知道，万不可泄露出去。”

送走刘胥，刘旦便躺进了热气腾腾的浴盆。可他的心还在朝廷立嗣的风雨中穿梭，从昌邑王刘髆到胶东王刘弗陵的影子，一个个从眼前流过。最后，他的思绪集中在父皇身上。他不知道父皇会不会恩准他留在京师，一时沉思其中，宫娥们是怎样伺候的，他也就浑然不觉了。

接下来的日子，就是法见、大见、朝会、筵席、互访、王公结伴到上林苑狩猎等活动，十天的时间倏忽即逝。

眼看启程离京的日子一天天临近，无论是刘旦还是刘胥，都觉得要说的话不能再拖了。他到钩弋宫去了几次，都被挡在了宫外。包桑告诉他道：“皇上有旨，朝觐期间，诸王有事就在朝堂说，或呈上奏章，钩弋宫乃皇上与夫人居处，概不能进。”

“本王没有别的意思，就是想向父皇问安。公公想想，本王远在蓟城，一年只回来一次，想看看父皇，这不违制吧？”

包桑也觉得是这个道理，便对刘旦道：“待老奴瞅个机会，再禀告陛下。”

好在昨夜宗正寺传来消息，说皇上因朝觐多日，劳累过度，偶染小恙，诸王离京前，可允探视一次。

这是天赐的良机！为避免嫌疑，他和刘胥商定分开觐见。

刘旦一下车，恰逢承袭了太医令之职的淳于舫从宫中出来了。

两人虽没有直接见过面，可法见那天，淳于舫已从商丘成口中得知这个身材高大魁梧，气质颇像皇上的王爷就是皇上的三子，他急忙上前施礼。

刘旦向他询问皇上的病情。

淳于舫道：“劳累过度，加之心情郁闷，故精神不爽，微臣已开了几剂汤药调理，应该没有大碍。”说罢，他便向王爷告辞出宫去了。

包桑笑容可掬地迎接着每一位进宫的亲王。刘旦会意地点了点头，遂要包桑进去通禀。

不一会儿，包桑便站在殿门口喊道：“皇上口谕，燕王觐见。”

进了殿，远远瞧见刘彻躺在榻上，正和田千秋说着什么。刘旦便跪在了大殿中央，几乎是一声接一声地呼唤着爬到了刘彻的榻前。

“父皇遭遇采薪之忧，孩儿心如刀绞，孩儿昨夜焚香净手，祷告上苍，愿以孩儿泥土之躯，换得父皇龙体康健。”说着说着，他唏嘘涕泣，竟然言不成声了。

这情景让田千秋为之动容，忙上前劝慰道：“皇上只是偶染小恙，太医已经看过，不日即可恢复，殿下不必过于悲伤。”

他觉着，父子相见，自己在一旁多有不便，遂起身告退，可却被刘彻拦住了。

“你留下，待会儿朕还有话说。”

田千秋便不好再坚持，只好静坐在一边，听他们父子说话。

“孩儿久在幽燕，迢迢千里，无法榻前尽孝，早晚请安。每思及此，孩儿痛心不已。”刘旦越说越伤心，竟自大哭不止。

田千秋暗中观察燕王的一举一动，觉得事情一旦做过了头，就不免显得虚假。

果然，刘彻听不下去了：“逆子！你如此号啕，是要朕速死么？”

刘旦的哭声戛然而止，惊恐地看着皇上。

刘彻抬了抬眼皮道：“你的孝心朕心领了，朝觐已经结束，国不可一日无君，你还是早些回封国去吧。”

刘旦分明感觉这话就是逐客令，分外冰冷。

“孩儿不想回幽燕了。”

“哦？”

“孩儿……”刘旦说着说着，眼泪又涌出了眼角，“孩儿此次回京，眼见父皇春秋日高，故恳求父皇留孩儿在京守着。孩儿不求别的，宿卫足矣。这样，孩儿也可早晚在榻前尽孝。”

话说到这里，田千秋已明白了刘旦的来意，他相信皇上也和自己的感觉一样，只是这种父子间的谈话，他不便插嘴，便不动声色地打量着刘彻神情的变化。

他从皇上脸上先是看到了吃惊和迷惑，继而又看到了不悦和沉闷，接着是烦恼和愠怒，最后又回归了平静。

“不可！”刘彻看了一眼身边的田千秋道，“幽燕自古乃兵家必争之地，又靠近匈奴。朕之所以封你在幽燕，正是期待你经略有方，固我疆土。你岂能胸无大志，沉湎京都？”

“父皇……”

刘旦正要继续，却不料包桑进来对刘彻耳语几句，刘彻就一下子呆了，神色仓皇地挥了挥手道：“你先下去，明日即启程回蓟城。你的陈奏，待朕与众臣商议后再做定夺。”言罢，他不再理会刘旦，而是要包桑速传宗正寺长史来见。

刘旦刚刚离开大殿，刘彻就仓皇地跌坐在榻上，长叹一声道：“此天杀我也！”随之潸然泪下，“髆儿！髆儿！你为何就离朕而去了呢？”