毛泽东的警卫员黄泽九因肚子痛行走困难，便对班长胡昌保说，他想走在队伍后面，胡昌保同意了。毛泽东来到河边等候渡船，照例清点身边的工作人员，发现少了黄泽九。他得知黄泽九肚子痛，立即吩咐把担架留在河边让黄泽九坐。胡昌保想到毛泽东身体虚弱，工作又繁重，就说：
“担架还是留着你坐吧，把马留给他就行了。”
毛泽东摇摇头，说：
“肚子痛怎么能骑马呢？让他坐担架好好休息休息吧！”
说罢，他上了船，随着军委纵队过了赤水河，在浮桥桥头对刘伯承说：
“工兵连还真有办法。”
刘伯承说：
“这一次工兵连干得好，三渡赤水要是论功，应该给工兵连记第一功。”
毛泽东随军委纵队沿着河边的山峦向西走了约摸七八公里，在陈福屯的密林中隐蔽休息。
3月17日天明，毛泽东住进了半山腰一家农民的茅草棚里，对陈昌奉说：
“快点弄些吃的来，我心里饿得慌。”
陈昌奉说：
“主席，早就给你准备好了，知道你要吃东西哩。”
说着，他拿出那只上面缀着星星点点小黄花的蓝色搪瓷饭盒，倒出一点冷饭，又从另一层里拣出几个油炸朝天椒。毛泽东拿起竹筷，夹起辣椒就往嘴里送。
“主席别急，还有好吃的东西呢。”陈昌奉说着，又从铁皮箱里取出一个酒瓶，说：“昨天我在茅台镇上替主席买了一瓶茅台酒，你走累了，喝一点，舒筋活血。”
毛泽东高兴地接过酒瓶，仔细端详着，这是一个棕色的土陶瓶子，像一节粗而短的筒子，瓶口用一块猪尿泡皮子紧紧包裹着，酒瓶的商标上印着“赖茅”二字，还有一个飞鹰图案。他说：
“这个酒好喝，我以前在长沙见过这个东西，只有富贵人家才买得起。”
说罢呷了一口，他又朝嘴里送进一只小辣椒，“咝咝”地吁一阵气。
“困得很，我睡一会儿，半个钟头叫我。”
毛泽东在门板上约摸睡了20来分钟，周恩来就到了。他闻声坐起，说道：
“恩来来了。”
周恩来看看毛泽东身边的酒瓶子，笑笑说：
“你喝酒啦，这屋子里还有一股酒味。”
毛泽东用手梳理了一下蓬松的长发，说：
“到了酒乡，岂有不饮之理，李白到此不须归嘛。”
周恩来微笑着说：
“昨天李德喝得酩酊大醉，让人扶上马后还东倒西歪的，惹得大家好笑。”
毛泽东点燃一支烟，吸了一口，吮吮嘴唇说：
“李德不但是个烟鬼，而且是个酒鬼。西洋人一般不喝烈性酒，60度的茅台，当然要把他放倒啰，何况他又贪杯。论喝酒我没有他的量大，只有甘拜下风。”
周恩来掏出两页中华苏维埃共和国中央革命军事委员会的信笺，递给毛泽东，说：
“根据咱们的部署，野战军于昨日晚间到今天12时前，全部渡过了赤水河，我同总司令已经拟好明日部队的行动部署，你看看怎么样？”
毛泽东接过来，看着周恩来用毛笔写的红1、红3、红5、红9军团及干部团过河后的位置和任务，说：
“没有意见。恩来你看看这个，是一局刚送来的。”
他说着，从枕边取出几页纸，递给周恩来。周恩来一看，是蒋介石看到红军三渡赤水河，接连以巧亥、皓戌、哿戌（电报日期）等电令，重新部署了国民党军队，决心在赤水河以西的古蔺、叙永地区聚歼红军。蒋介石在电令上说：“川军刘、达、袁、魏、周各部，在天堂、叙永、站底、赤水河镇防堵于西，周、吴两部队担任追剿。孙渡部亦向赤水河镇堵剿；郭部由茅台河追击。以如许大兵，包围该敌于狭小地区，此乃聚歼匪之良机。”
周恩来连声说：
“好，好！把敌人全调动啦。”
毛泽东说：
“看来咱们三渡赤水，渡得好，下步棋是如何甩开敌人大步走的问题了。”
周恩来说：
“抓住时机，部队得赶快东渡赤水，把敌人甩在赤水西岸。”
毛泽东问：
“过河后，部队又怎么办？你考虑过没有？”
周恩来说：
“在黔中一带活动，看能否建立根据地。”
毛泽东摇摇头说：
“我们不能老在云、贵、川一带和敌人兜圈子，捉迷藏。况且，离敌人的追兵太近，不易生存，不如走远一点好。滇军孙渡的部队，在我们前次西渡赤水的时候，不是已经被蒋介石调到贵州的毕节一带了吗？咱们再次东渡赤水河以后，来一个行动，把孙渡再往贵州腹地调一调，让他离老家再远一点。咱们朝云南钻，从长江上游金沙江渡江北上，实现战略方针。”
周恩来说：
“那要兜一个大圈子。”
毛泽东接着说：
“不要紧，由于敌人的强大，我们不可能有固定的作战路线，大方向在一个时期中是不变更的，然而大方向中的小方向，则是随时可以变更的嘛。下一步，我们要开动两条腿走。走，也是为了将来更好地打嘛。”
周恩来点点头，已经理解了毛泽东的战略意图。毛泽东站起身来，掐灭手中的烟头，朝地上一掷，说：
“调出滇军就是胜利！”
他决定：中央红军主力在川南古蔺县境内隐蔽集结，以红5军团在太平村一带阻击国民党军，派红1军团1个团伪装成红军主力模样，向古蔺县城方向前进，佯做北渡长江之势，以迷惑和调动国民党军。
国民党军的飞机在天上呜呜叫，忙着给蒋介石报信：“共军要北渡长江。”蒋介石果然信以为真了。他判断红军主力集结于古蔺东南地区，一定是要渡江北上，高兴地说：
“剿匪成功，在此一举！”
他立即召集部下，调整军事部署，命令川军、中央军、滇军、黔军向川南调动，围歼红军于古蔺地区。
3月18日，毛泽东对张闻天说：
“部队马上就要掉头东渡赤水，准备来个大的迂回，插到云南去，再寻机渡过金沙江北上，建立川西根据地，向张国焘、徐向前靠拢了。不知恩来同你谈过没有？”
张闻天说：
“恩来把你的想法讲了，我没有意见。川黔边山高岭大，交通不便，地瘠民贫，老在这些地方徘徊，也不是个办法，来个大的迂回，也决非下策。只是三渡赤水后又来个大迂回，要走不少路，恐怕部队情绪会更大，有些指挥员已经有牢骚了。”
毛泽东说：
“一路上我也听到些意见，老这么转圈子是苦啊，可是敌人大军包围有什么办法，我们只有打通指战员的思想，说服他们不要怕多走路。”
张闻天说：
“只怕不容易说服，林彪就有些意见，说部队老在川黔边来回转圈，尽走弓背路，不走弓弦路，弄得全军疲劳不堪，埋怨指挥失当。”
毛泽东说：
“林彪年轻，不懂事。兵无常势，水无常形嘛！在敌人的重重包围之中，死打硬拼只能鱼死网破，第5次反‘围剿’不是有教训吗？我们只有靠走路，打运动战，高度机动，在机动中寻求战机，在机动中甩开敌人，打得赢就打，打不赢就走嘛。多跑一点路，有什么稀奇，走是为了更好地打。世界上没有只承认打不承认走的军事家。在一段时间里多走路，走弯路，走弓背路，是难于避免的，甚至是必要的。林彪的这种牢骚，有一定的代表性，适当的时机开个会，统一一下认识。这种牢骚不满如不及时纠正，发展下去会产生右倾悲观情绪，动摇军心。”
3月19日，毛泽东鉴于各路国民党军纷纷赶往川南，当即决定：
“秘密、迅速、坚决、出敌不备折而向东。”“渡过赤水东岸，寻求机动。”
3月20日，中革军委以朱德和毛泽东的名义，秘密发布了《四渡赤水河的行动布置》。
毛泽东见工兵连长王耀南来到总司令部，就对刘伯承说：
“总参谋长，把那个事给他讲一讲。”
刘伯承即问王耀南：
“你知道太平渡、二郎滩架的桥还在不？”
王耀南回答说：
“据了解，还在。”
刘伯承说：
“那好。你赶快派几个得力的人，每人带两条短枪，多带手榴弹，到太平渡、二郎滩去一下。如果桥还在，留几个人把桥看起来。并把情况向我报告。”
王耀南立即派1班长李景富带六七个有经验的老战士，骑马到太平渡、二郎滩去侦察。
王耀南回来向刘伯承汇报说：
“国民党军队还没有到那里，地主武装也不敢动，老百姓主动把桥看起来了。桥都是好好的。”
“好，好，好！”刘伯承非常高兴，又嘱咐王耀南说：“带上几十个人插小路赶到两个渡口，对几座浮桥全面检修一下。”
王耀南把工兵连一分为二，一部分战士留在茅台渡口维护浮桥，他亲自带着另一部分战士向太平渡、二郎滩赶去。
3月21日夜至22日晨，毛泽东率中央红军主力在二郎滩、太平渡、淋滩、老鸹沱等地东渡赤水河，再次进入黔北。
