三国时代魏国的曹操和秦始皇一样，也是非常注重实际的人。不过每每想到秦始皇的对神仙的信仰，我总会把他和曹操以及曹操的儿子曹丕做个对比。

曹丕篡夺汉室皇权，建立了魏朝。他在临终时说：

无藏金银铜铁，一以瓦器。

“我死后，不要在我的棺椁中放贵重的陪葬。”

曹丕还表示，若定要放一切茶碗器具，瓦器便足矣。棺椁只要能装下尸身就好，不许放任何金银珠宝陪葬。人死后也感觉不到痛和痒了，就按我说的去做吧。

曹丕生活的年代虽然比秦始皇晚四百年左右，但他对神仙的见地可要高明得多——他直接断言世上没有神仙。他的父亲曹操在担任济南国相时，也曾严禁当地无知的百姓胡乱祭祀鬼神。

秦始皇也算是做过类似的事情。他认为灵星祠[灵星，星名，又称天田星、龙星。古代以壬辰日祀于东南，取祈年报功之义。]什么效果也没有，便下令将其关闭。从这方面来看，秦始皇是理性客观的。而另一方面，秦始皇又想成为水火不侵的人。时代的局限性不可避免，且秦始皇的思想是格外复杂的。

之前讲焚书坑儒时提到过的卢生，曾得到一本能够预见未来的《录图书》。宋元时期的史学家胡三省在其著作《资治通鉴音注》中提到了这本书：

录图书，如后世谶纬之书。

谶纬之书指的就是当时宣传通过占卜看符来知道未来命运的书。卢生给秦始皇看了这本书，里面有一句话——“亡秦者胡也”。“胡”在当时指的是匈奴。

《史记》记载：

始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。

由此可见，就是这个预言让秦始皇决定尽快铲除威胁，派蒙恬率领三十万大军去讨伐匈奴。

这种说法让人觉得很荒唐，谁会因为把预言当真就派出三十万大军呢？但秦始皇还真就这么做了。这件事有两种解释：第一，秦始皇出兵是因为匈奴真的威胁到了秦国，但当时的人误以为他是因为预言。第二，秦始皇把预言视作一种警告，认为应该先下手为强，这才选择出兵。

但事情至此还没有结束。秦始皇有个儿子名叫胡亥，他在秦始皇死后继承皇位，成了秦二世。胡亥昏庸至极，秦朝在他的统治下迅速灭亡。因此，有许多人都说“亡秦者胡也”的“胡”其实不是匈奴，而是胡亥。

虽然整件事只是巧合，人们却传得神乎其神的。这恰恰说明秦始皇那个时代的人虽然聪明，却免不了迷信、崇拜神仙的力量。秦始皇本人则对神仙既有几分崇拜，又有几分抗拒。