众人一望山峰，不禁倒抽一口凉气，全身冷了半截。

那山峰虽非奇高，但宛如一根笔管般竖立在群山之中，陡削异常，莫说是人，即令猿猴也是不易上去，心中都将信将疑：“本领高强之人就算能爬得上去，可是在这陡峰的绝顶之上，难道还会有人居住不成？”那老僧微微一笑，在前引路，又转过两个山坡，进了一座大松林。

林中松树都是数百年的老树，枝柯交横，树顶上压了数尺厚的白雪，是以林中雪少，反而好走。

这座松林好长，走了半个时辰方始过完，一出松林，即到山峰脚下。

众人仰望山峰，此时近观，更觉惊心动魄，心想即在夏日，亦难爬上，眼前满峰是雪，若是冒险攀援，十成中倒有九成要跌个粉身碎骨。

只听一阵山风过去，吹得松树枝叶相撞，有似秋潮夜至。

众人浪迹江湖，都见过不少大阵大仗，但此刻立在这山峰之下，竟不自禁的忽感胆怯。

那老僧从怀中取出一个花筒火箭，幌火摺点著了。

嗤的一声轻响，火箭冲天而起，放出一道蓝烟，久久不散。

众人知道这是江湖上通消息的讯号，只是这火箭飞得如此之高，蓝烟在空中又停留这么久，却是极为罕见。

众人仰望峰顶，察看有何动静。

过了片刻，只见峰顶出现一个黑点，迅速异常的滑了下来，越近越大，待得滑到半山，已看清楚是一只极大的竹篮。

篮上系著竹索，原来是山峰上放下来接客之用。

竹篮落在众人面前，停住不动。

那老僧道：“这篮子坐得三人，让两位女客先上去，还可再坐一位男客。

那一个坐？和尚不揩女施主的油，我是不坐的，哈哈”。

众人均想：“这和尚武功极高，说话却恁地粗鲁无聊”。

田青文扶著郑三娘坐入篮中，心道：“我既先上了去，曹师哥定要乘机相害子安。

若是我叫子安同上，师叔面前须不好看”。

于是向曹云奇招手道：“师哥，你跟我一起上”。

曹云奇受宠若惊，向陶子安望了一眼，得意之情，见于颜色，当下跨进篮去，在田青文身旁坐下，拉著竹索，用力摇了几下。

只觉篮子幌动，登时向峰顶升了上去。

曹田郑三人就如凭虚御风、腾云驾雾一般，心中空荡荡的甚不好受。

篮到峰顶，田青文向下一望，只见山下众人已缩成了小点，原来这山峰远望似不甚高，其实壁立千仞，却是非同小可。

田青文只感头晕目眩，当即闭眼，不敢再看。

约莫一盏茶时分，篮子升到了峰顶。

曹云奇跨出竹篮，扶田郑二人出来。

只见山峰旁好大三个绞盘，互以竹索牵连，三盘互绞，升降竹篮，十馀名壮汉扳动三个绞盘，又将篮子放了下去。

篮子上下数次，那老僧与群豪都上了峰顶。

绞盘旁站著两名灰衣汉子，先见曹云奇等均不理睬，直到老僧上来，这才趋前躬身行礼。

那老僧笑道：“和尚没通知主人，就带了几个朋友来吃白食了。

哈哈！”一个长颈阔额的中年汉子躬身道：“既是宝树大师的朋友，敝上自是十分欢迎”。

众人心道：“原来这老僧叫做宝树”。

但见那汉子团团向众人做了个四方揖，说道：“敝上因事出门，没能恭迎嘉宾，请各位英雄恕罪”。

众人急忙还礼，心中各自纳罕：“这人身居雪峰绝顶，衣衫单薄，却没丝毫怕冷的模样，自然是内功不弱。

可是听他语气，却是为人佣仆下走，那他的主人又是何等英雄人物？”只见宝树脸上微有讶色，问道：“你主人不在家么？怎么在这当口还出门？”那汉子道：“敝上七日前出门，到宁古塔去了”。

宝树道：“宁古塔？去干甚么？”那汉子向阮士中等望了一眼，似乎不便相告。

宝树道：“但说无妨”。

那汉子道：“主人说对头厉害，只怕到时敌他不住，所以赶赴宁古塔，去请金面佛上山助拳”。

众人一听“金面佛”三字，都吓了一跳。

此人是武林前辈，二十年来江湖上号称“打遍天下无敌手”。

为了这七个字外号，不知给他招来多少强仇，树上多少劲敌，可是他武功也真高，不论是那一门那一派的好手，无不一一输在他的手里。

近十年他销声匿迹，武林中不再听到讯息，有人传言他已在西域病死，但无人亲见，也只是将信将疑。

这时忽听得他非旦尚在人世，而且此间主人正去邀他上山，人人登时都感不安。

原来这金面佛武功既高，为人又是嫉恶如仇，若是有谁干了不端行径，他不知道便罢，只要给他听到了，定要找上门来理会，作恶之人，轻则损折一手一足，重则殒命，决然逃遁不了。

上山这多人个个做过或大或小的亏心事，猛然间听到“金面佛”三字，如何不心惊肉跳？宝树微微一笑，说道：“你主人也忒煞小心了，谅那雪山飞狐有多大本领，用得著这等费事？”那汉子道：“有大师远来助拳，咱们原已稳操胜券。

但听说那飞狐确是凶狡无比。

敝上说有备无患，多几个帮手，也免得让那飞狐走了”。

众人又各寻思：“雪山飞狐又是甚么厉害角色？”宝树和那汉子说著话，当先而行，转过了几株雪松。

只见前面一座五开间极大的石屋，屋前屋后都是白雪。

众人进了大门，走过一道长廊，来到前厅。

那厅极大，四角各生著一盆大炭火。

厅上居中挂著一副木板对联，写著廿二个大字：不来辽东大言天下无敌手邂逅冀北方信世间有英雄上款是“希孟仁兄正之”，下款是“妄人苗人凤深惭昔年狂言醉后涂鸦”。

众人都是江湖草莽，也不明白对联上的字是甚么意思，似乎这苗人凤对自己的外号感到惭愧。

每个字都深入木里，当是用利器剜刻而成。

宝树脸色微变，说道：“你家主人跟金面佛交情可深得很哪”。

那长颈汉子道：“是！我们庄主跟苗大侠已相交数十年”。

宝树“哦”了一声。

刘元鹤一颗心更是怦怦跳动，暗道：“来到苗人凤朋友的家里啦。

我这条老命看来已送了九成”。

片刻之间，两只手掌中都是冷汗淋漓。

各人分别坐下，那名汉子命人献上茶来，站在下首相陪。

宝树说道：“这金面佛当年号称『打遍天下无敌手』，原也太过狂妄。

瞧这副对联，他自己也知错了”。

那长颈汉子道：“不，我家主人言道，这是苗大侠自谦。

其实若不是太累赘了些，苗大侠这外号之上，只怕还得加上『古往今来』四字”。

宝树哼了一声，冷笑道：“嘿！佛经上说，当年佛祖释迦牟尼降世，一落地便自称『天上天下，唯我一人称独尊』，这句话跟『古往今来，打遍天下无敌手』，倒配得上对儿”。

曹云奇听他言中有讥刺之意，放声大笑。

那长颈汉子怒目相视，说道：“贵客放尊重些”。

曹云奇愕然道：“怎么？”那汉子道：“若是金面佛知你笑他，只怕贵客须不方便”。

曹云奇道：“武学之道无穷，要知天外有天，人上有人。

他也是血肉之躯，就算本领再高，怎称得『打遍天下无敌手』七字？”那汉子道：“小人见识鄙陋，不明世事。

只是敝上说称得，想来必定称得”。