胡伯伯抛去手中长剑，双手忽伸忽缩，抓住众人一一掷了出去，随即扶起我爹爹，解开他的穴道，笑道：『苗兄，你自创新招，果然厉害。

只是我这胡家刀法，每一招都含有后著，你连砍两招上手刀，腰间不免露出空隙。

』”“我爹爹默然不语，腰间阵阵抽痛，话也说不出口。

胡伯伯又道：『若非你手下容情，我这条左膀已让你卸了下来。

今日咱们只算打成平手，你回去好好安睡，明日再比如何？』我爹爹忍痛道：『胡兄，我出刀时固然略有容让，但即令砍下你的左臂，你这一腿仍能致我死命。

瞧你这般为人，决不能暗害我爹爹。

你倒亲口说一句，到底我爹爹是怎样死的？』胡伯伯脸上露出惊诧之色，道：『我不是跟你说得明明白白了么？你不相信，定要动武。

我只好舍命陪君子。

』”“我爹爹大是诧异，问道：『你跟我说了？几时说的？』胡伯伯转过头来，只著旁边一人道：『你……你……』只说得两个『你』字，忽然双膝一软，跪倒在地。

我爹爹大惊，忙伸手扶起，只见他脸色大变，叫道：『好、好、你……』头一垂，竟自死了”。

“我爹爹惊异万分，心想他身子壮健，手臂上轻轻划破一道口子，如何能够致命？抱著他身子，连叫：『胡兄，胡兄。

』但见他脸颊渐渐转成紫色，竟是中了剧毒之象，忙撕开他的衣袖，但见一条手臂已肿得粗了一倍，伤口中流出的都是黑血。

“胡伯母又惊又悲，抛下手中孩子，那起那柄单刀细看。

那时我爹爹也知是刀口上喂了剧毒的药物。

胡伯母见我爹爹沈吟不语，说道：『苗大侠，这柄刀是向你朋友借的。

咱家大哥固然不知刀上有毒，谅你也不知情，否则这等下流兵刃，你两人怎能用他？这是命该如此，怪不得谁。

我本答应咱家大哥，要亲手把孩子养大，但这五天之中，亲见苗大侠肝胆照人，义重如山，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年的苦楚了。

』说著横刀在颈中一割，立时死去”。

“我亲听爹爹述说，胡伯伯逝世的情形是这样。

但宝树大师说的竟是大不相同。

虽然事隔二十馀年，或有记不周全之处，但想来不该参差太多，却不知是什么缘故？”宝树摇头叹息，说道：“令尊当时身在局中，全神酣斗，只怕未及旁观者看得清楚，也是有的”。

苗若兰“嗯”了一声，低头不语。

忽然旁边一个嘶哑声音道：“两位说的经过不同，只因为有一个人是在故意说谎”。

众人听得这声音突如其来，一齐转过头去，见说这话的原来是那脸有刀疤的仆人。

宝树和苗若兰都是外客，虽听他说话无礼，却也不便发作。

曹云奇最是鲁莽，抢先问道：“是谁说谎了？”那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢说？”苗若兰道：“若是我说得不对，你不妨明言”。

她意态闲逸，似乎漫不在意。

那仆人道：“适才大师与姑娘所说之事，小人当时也曾亲见，各位若是不嫌聒噪，小人也来说说”。

宝树喝道：“你当时也曾亲见？你是谁？”那仆人道：“小人认得大师，大师却认不得小人”。

宝树铁青了脸，厉声道：“你是谁？”那仆人不答，却向苗若兰道：“姑娘，只怕小人要说的话，难以讲得周全”。

苗若兰道：“为什么？”那仆人道：“只消说得一半，小人的性命就不在了”。

苗若兰向宝树道：“大师，此刻在这峰上，一切由你作主。

你是武林前辈，德高望重，只要你老人家一句话，无人敢伤他性命”。

宝树冷笑道：“苗姑娘，你是激我来著？”那仆人抢著道：“小人自己的死活，倒也没放在心上，就只怕我所知道的事没法说完”。

苗若兰微一沈吟，只著那副木板对联的下联，道：“劳驾你除下来”。

那仆人不明她用意，但依言将木联除下，放在她面前。

苗若兰道：“你瞧清楚了，这上面写著我爹爹的名字。

你将这木联抱在手里，尽管放胆而言。

若是有人伤你一根毛发，那就是有意跟我爹爹过不去”。

众人相互望了一眼，心想以金面佛作护符，还有谁敢伤他？那仆人脸露喜色，微微一笑，只是这一笑牵动脸上伤疤，更是显得诡异，当下果真将木联牢牢抱住。

宝树坐回椅中，凝目瞪视，回思二十七年前之事，始终想不起此人是谁。

苗若兰道：“你坐下了好说话”。

那仆人道：“小人站著说的好。

请问姑娘，胡一刀大爷遗下的那个孩子，后来怎样了？”苗若兰轻轻叹息，道：“我爹爹见胡伯伯、胡伯母都死了，心中十分难过，望著两人尸身，呆了半天，跪下拜了八拜，说道：『胡兄、大嫂，你夫妇尽管放心，我必好好抚养令郎。

』拜罢起身，回头去抱孩子，不料竟抱了个空。

我爹爹大惊，急忙询问，可是大家都瞧著胡伯伯夫妇之死，谁也没留心孩子。

我爹爹忙叫大家赶快追寻。

他忍住腰间疼痛，亲自在客店前后查问，忽听得屋后有孩子啼哭，声音洪亮。

我爹爹大喜，急奔过去，那知他腰间中了胡伯伯这一腿，伤势不轻，猛一用力，竟摔在地下爬不起来”。

“待得旁人扶他起身，赶到屋后，只见地下一滩鲜血，还有孩子的一顶小帽，孩子却已不知去向”。

“客店后面是一条河，水流很急。

眼见血渍一直流到河边，显是孩子被人一刀杀死，尸身投入河内，登时被水冲走了。

我爹爹又惊又怒，召集了一干人细细盘问，始终查不到凶手是谁”。

“这件事他无日不耿耿于怀，立誓要找到那杀害孩子之人。

那一年我见他磨剑，他说须得再杀一人，就是要杀那个凶手了。

我对爹爹说，或许孩子给人救去，活了下来，也未可知。

我爹爹虽说但愿如此，然而心中却绝难相信。

唉，这可怜的孩子，我真盼他是好好的活著。

有一次爹爹对我说：『孩儿，我爱你胜于自己的性命。

但若老天许我用你去掉换胡伯伯的孩子，我宁可你死了，胡伯伯的孩子却活著。

』”那仆人眼圈一红，声音哽咽，道：“姑娘，胡一刀大爷、胡夫人地下有灵，一定感激你父女高义”。

于管家本来以为他是苗若兰带来的男仆，但瞧他神情，听他言语，却越来越觉不似，正想出言相询，却听他说起故事来，见众人静坐倾听，也不便打断他的话头。

只听他说道：“二十七年之前，我是沧州那小镇上客店中灶下烧火的小斯。

那年冬天，我家中遭逢大祸。

我爹爹三年前欠了当地赵财主五两银子，利上加利，一年翻一翻，过得三年，已算成四十两。

赵财主把我爹爹抓去，逼迫立下文书，要把我妈卖给他做小老婆”。

“我爹自然说什么也不肯，当下给财主的狗腿子拷打得死去活来。

我爹回得家来，跟妈商量，这四十两银子再过一年，就变成了八十两，这笔债咱们是一辈子还不起的了。

我爹妈就想图个自尽，死了算啦，却又舍不得我。

三个人只是抱著痛哭。

我白天在客店里烧火，晚上回家守著爹妈，心中担惊受怕，生怕他俩寻了短见，丢下我一人孤零零的在这世上”。

“一晚店中来了好多受伤的客人，灶下事忙，店主不让我回家。

第二日胡一刀大爷来了，他夫人生了位少爷，要烧水烧汤，店主更是不许我回家去。

我牵记爹妈，毛手毛脚的撞烂了几只碗，又给店主打了几巴掌。

我一个人躲在灶边偷偷的哭。

胡大爷走过厨房，听见我哭声，就进来问我甚么事。

我见他生得凶恶，不敢说话。

他越是问，我越是哭得厉害。

后来他和和气气的好言好语，我才把家里的事跟他说了”。

“胡大爷很生气，说道：『这姓赵的如此横行霸道，本该去一刀杀了，只是我有事在身，没功夫跟他算帐。

我给你一百两银子，你去拿给你爹，让他还债，馀下的钱好好过日子，可千万别再借财主的债了。

』我只道他说笑话哄我，那知他当真拿了五只大元宝给我。

我那里敢拿？胡大爷道：『我今日生了儿子，我甚是疼他怜他，将心比心，你爹妈疼你也是这般。

你快回家去。

我跟店主说，是我叫你回家的，他不敢难为你。

』”“我仍是呆呆望著他，心里扑通扑通直跳，不知如何是好。

胡大爷拿了一块包袱，把五只大元宝包了，替我缚在背上，再在我屁股上轻轻踢了一脚，笑道：『傻小子，还不给我快滚！』”“我胡里胡涂的奔回家去，跟爹妈一说。

三个人乐得疯了，真难以相信天下有这般好人，说是做梦罢，白花花的五只大元宝明明放在桌上。

我妈和我扶著爹到客店去，要向胡大爷磕头道谢。

他连连摇手，说生平最不爱别人谢他，将我们三人推了出来”。

“我和爹妈正要回去，忽听马蹄声响，几十个人赶来客店，原来是胡大爷的仇家。

我不放心，让爹妈先回家去，自己留著要瞧个究竟。

我想胡大爷救了我一家三口的性命，只要有用得著我的，水里就水里去，火里就火里去，决不能皱一皱眉头”。

“金面佛苗大侠跟胡大爷坐著对饮，胡大爷舍不得儿子这些情形，宝树大师说得一点不错。

只是他却不知道，那跌打医生在隔房听胡大爷夫妇说话，却教一个灶下烧火的小斯全瞧在眼里”。

他说到这里，宝树猛地站起身来，指著他喝道：“你到底是谁？受谁指使在这里胡说八道？”那仆人不动声色，淡淡的道：“我叫平阿四。

我识得跌打医生阎基。

那跌打医生阎基，自然不识得我这烧火的小斯癞痢头阿四”。

宝树听到他说起“阎基”二字，脸上立时变色，依稀记得当年那小客店之中，果似有个癞痢头小斯，只是他的面貌神情当日就未留意，此时更是半点也记不起了。

他向平阿四怀中抱著的木联狠狠瞪了一眼，“呸”了一声。

平阿四道：“我半夜里听到胡大爷的哭声，实在放心不下，走到他的房外，却见到隔房窗子上映出一个黑影，一动不动的伏著。

我走过去到窗缝里一张，原来是那跌打医生阎基将耳朵凑在板壁上，在偷听胡大爷夫妇说话。

我正想去跟胡大爷说，胡大爷却走到阎基房里来了，跟他说了很多很多话。

这些话宝树大师始终没跟各位提起一字半句，不知是什么缘故”。

“胡大爷的话很长，自然有些我听了不懂，但我明白，胡大爷是派那阎基第二天去跟金面佛苗大侠解释几件事。

这些事情牵连重大，本来不该让一个不相干的外人去说。

只是胡夫人刚生了孩子，不能走动。

胡大爷又脾气暴躁，倘若亲自去向对头言讲，势必跟范帮主、田相公他们引起争执，一个说不明白，到头来还是动刀动枪，说与不说，都是一般，没奈何只得让阎基去传话。

适才宝树大师说道，胡大爷派他送信去给金面佛，事成之后必有重谢，这话就不对了。

想送一封信轻而易举，何必重谢？何必夫妇俩商量半日？宝树大师或许忘了胡大爷当时的说话，我却一句也没忘记”。

众人听了这番话，才知宝树出家之前的俗家姓名叫做阎基。

瞧他两人神情，宝树与胡一刀之死必有重大关连，而他先前的话中也必有甚多不尽不实之处。

各人好奇心起，都盼平阿四揭破这个疑团，但又怕他当真说出什么重大秘密，宝树老羞成怒，突施毒手，这雪峰上可没一人是他对手，难以阻拦。

纵然日后金面佛找到宝树算帐，但平阿四一死，这秘密只怕永远随他而逝了。

各人都代平阿四担心，但他自己却是神色木然，毫无惧意，竟似有恃无恐，只听他说道：“胡大爷跟阎基说话之时，我就站在阎基的窗外。

我倒不是有心想偷听胡大爷说话，只是我知道这跌打医生一向奉承那欺侮我爹妈的赵财主，实在不是好人，只怕胡大爷上了他的当。

那时我年轻识浅，胡大爷的话是不大明白，但一字一句，却都记在心里，等我后来年纪大了，慢慢也都懂了”。

“那一晚胡大爷叫阎基去说三件事。

第一件说的是胡苗范田四家上代结仇的缘由。

第二件说的是金面佛之父羽田相公之父的死因。

第三件则是关于闯王军刀之事”。

众人一齐转头，向桌上的军刀望了一眼，欲知之心更是迫切。