开篇

话说西晋王朝武帝司马炎取曹魏政权而代之，在位二十五年，倒也励精图治，想做一个好皇帝。等到他去世，他的儿子惠帝继位，这位白痴皇帝却也“痴”得可以，老百姓没有饭吃，他问大臣：“他们怎么不吃肉啊？”有这样的皇帝当政，天下怎么能稳定呢？于是一场八王之乱开场了。先是惠帝继位的第二年，皇后贾南风执掌朝政，指使汝南王司马亮辅佐朝廷，继而又不满司马亮，唆使楚王司马玮杀了司马亮，然后，贾皇后又杀了司马玮，几年之后，赵王司马伦杀了贾南风，废了晋惠帝，自己坐了皇帝。这一举动惹恼了司马家族的其它“王”们，于是，齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马顒群起而攻之，杀掉司马伦，把惠帝重新扶上了皇帝的宝座，由司马冏辅政。第二年，司马顒与长沙王司马乂攻杀司马冏。越年，司马顒、司马颖起兵反司马乂，进攻洛阳城，第二年，东海王司马越杀司马乂。司马颖占据邺城，号称皇太弟，丞相。司马顒占据长安，号称太宰、大都督。司马越等挟持惠帝出兵攻司马颖，司马颖击败司马越，俘获晋惠帝。司马越逃归东海国，司马顒盘据洛阳城。幽州都督王浚与并州都督东瀛公司马腾起兵反司马颖。使宫廷之争扩大到了地方。王浚勾结一部分鲜卑人、乌桓人参战，司马颖也请求匈奴左贤王刘渊助战，而刘渊借机发匈奴五部兵据离石自立，建立了后汉。由是，诸王间大混战扩大成各民族间的大混战。司马颖战败，奉惠帝逃回到洛阳，被司马顒部将俘获送到长安，司马顒独秉朝政。不久，司马越起兵反司马顒，司马顒战败。司马越杀司马颖，毒死晋惠帝，立晋怀帝，又杀死司马顒，两年之后，司马越以攻击石勒为由，带着王公朝臣离开洛阳，死在途中，八王之乱偃旗息鼓。在短短不到二十年的时间，司马氏兄弟同室操戈，腥风血雨，把一个西晋王朝弄得全国上下乱成了一锅粥。八王之乱是中国历史上最残酷、最血腥的一幕，其后果是，后汉部将羯人石勒攻陷晋朝国都洛阳，掳走然后杀害了继怀帝之后的愍帝，使西晋王朝寿终正寝。正所谓：乱纷纷你方唱罢我登场。

西晋灭亡，中原陸沉。后汉刘渊的部将石勒毫无顾忌地进犯黄河以南地区，他攻克襄阳，占领许昌，屯兵葛陂，所向披靡。长江以北，除了并州、幽州、冀州还有一些官员、将领在那里苦苦支撑以外，中原地区已经没有晋朝的一片土地了。石勒何许人也？以后我们还要慢慢交待。

幸好，在长江以南的建业，也就是现在的南京，还有一个司马睿。司马睿是琅邪王司马觐的儿子，在八王之乱的时候，他善于韬晦，不露锋芒，恭俭退让，得免于祸。曾拜员外散骑常侍,累迁左将军。后来他的叔父东安王司马繇被司马颖所害，他怕受到牵连，连夜逃走，走到河阳渡口，被把守渡口的官吏拦住了。原来，司马颖已预先下令，各关口不得放走有身份的人，还是他的一个随从人员急中生智，用马鞭指着他说，舍长，官府禁止贵人出走，你怎么也被扣在这儿了？官吏听说只是个舍长，就放他过去了，司马睿捡了一条性命。后来，司马越封他为安东将军、都督扬州诸军事，他乘司马越去洛阳的时候，听从了王导、王旷兄弟的建议，来到建业。平心而论，司马睿自奉节俭，也知道体恤百姓，但他没有成就大业的魄力。然而，他有王导、王敦兄弟的辅佐，帮他团结了在八王之乱时南下避乱的北方士族和江南本地的士族，一时间人才济济，基本上形成了一个政权的构架，为晋朝的中兴做好了人才的准备。愍帝被后汉杀害以后，司马睿接受遗诏，继承了司马氏的衣钵，登基做了皇帝，他就是晋元帝，历史上称这个政权为东晋。

东晋舞台的大幕已经拉开，生旦净末丑各种角色也已登场，接下来要演出什么戏呢？我们说过，当时的建业，有许多南下避乱的北方士族，他们在西晋国都洛阳做官时，经常呼朋唤友，到黄河边上饮宴。到了建业，建业紧临长江，于是他们延续旧习，把宴会摆到了长江边上。一次，许多名士在江边的新亭上宴会，有人叹气说，风景一样好，只是黄河边换了长江边！名士们追忆过往的风光潇洒，看看今日的流浪生涯，都难过得哭起来。丞相王导正色说道，大家正应该出力辅助王室，恢复中原，何至于穷困丧气到相对哭泣呢？于是，人们稍稍振作起来。于是，一份份建议北伐的奏章放到了晋元帝司马睿的御案上。我们也说过，司马睿没有成就大业的魄力，他对这些奏章不感兴趣，一是他对之前的动乱心有余悸，二是朝廷初创，百废待兴，国力不足，就这样匆匆忙忙出兵北伐，谈何容易！从事中郎熊远提出建议，被他斥责了一顿，参军周嵩在朝廷上提议，被他贬到外地做了新安太守。顶牛顶到这个份儿上，满朝文武，也只得敛声息气，噤若寒蝉。

这天，江面上一只小船顺流而下，船上，除了艄公之外，一个人站立船头，蓝色帻巾，灰布长袍，在江风的鼓荡中飘舞。瘦高的个子，倒背着双手，手里拿着一把折扇，一双聪慧的眼睛直视前方，显得淡定而又从容，伫立在船头上，飘逸而又潇洒。他是在朝廷中任参军的桓宣，看上去像个文士，其实是个四品武官，今天，他抽空到京口去看望一个朋友。到了京口，他下了船，迈步走进城去，他的朋友在客厅里接待他：“哈哈，什么风把你吹来了？”一边拍着他的肩膀，一边大声笑着。这是个看似个五大三粗的纠纠武夫，说话粗声大气，五绺长髯使他的威猛中增添了男子汉的魅力，只是，一双眼睛暴露了他的睿智。上茶以后，朋友问道：“参军阁下，最近朝廷里有什么事吗？”桓宣今天的造访，本来也没什么事，只是近来朝廷里关于北伐的争议让他觉得憋气，到这儿来向他的朋友发泄一下，就向他的朋友把这件事一五一十地说了。没想到，他的话刚一落音，他的朋友就拍案而起：“哼！偌大一个晋朝，就只剩下这半壁江山了，北伐是当务之急，天经地义的事，难道要偏安一隅吗？明天，我去见皇上！我就不信，他会置江山社稷于不顾！"

桓宣的朋友是谁？此人姓祖，单名一个逖字，字士稚。范阳国遒县人。祖逖的家族是北方士族中的一个望族，他的祖上曾当过二千石的官，二千石的官，应该就是公卿级别了。父亲祖武曾任上谷太守，早已去世。南迁的时候，祖逖兄弟三人携家族中的百余家来到泗口，被琅琊王司马睿聘为军咨祭酒，移驻京口，就是现在的镇江。他的同父异母的哥哥祖纳被王敦辟为从事中郞，他的弟弟祖约被司马睿聘为掾属。

桓宣说：“皇上正在气头上，我劝你别去碰钉子。”

祖逖哼了一声说：“怕什么，大不了这个军咨祭酒不干了，我自己去招兵买马，收复中原！”

桓宣在京口逗留了一夜，第二天，祖逖和他一同溯流而上，到建业去见司马睿。

庙堂之上，司马睿高踞龙床，文武百官站列两旁。祖逖走出班来，拱手对司马睿说“启禀皇上……”

“爱卿所奏何事？”

“北伐之事。”朝廷里顿时一片嗡嗡之声，文武大臣面面相觑，这个祖逖！周嵩、熊远殷鉴不远，怎能如此不识时务？

不料，司马睿一改往日的不豫之色，还挤出一丝笑容，和蔼地说：“你且奏来。”

祖逖侃侃而谈：“皇上，晋室之乱，是因为诸王争权夺利，自相残杀，从而使狄夷乘间而入。如今中原百姓身处水深火热之中，人心思定，只要皇上一声令下，派军北伐，我愿意带头统兵，渡大江，扫蛮夷，这样，各地必将群起响应，中原可复，国耻可雪。”字字铿锵，掷地有声，朝堂里响起一片赞叹之声。

司马睿也深深感受到了大臣们的倾向，他和悦地对祖逖说：“爱卿心系江北国土，忠勇可嘉，其志可勉。可是，江南甫定，朝廷初创，国力不足，库府空虚。这样吧，朕准你所奏，封你为奋威将军、豫州刺史，给你一千人的口粮，三千匹布，由你自己在豫州境内打造武器，招兵买马，恢复中原。朕盼你早传捷报。”其实，明眼人一听就可以知道，这是司马睿在应付祖逖。自从周嵩、熊远被贬斥之后，丞相王导就开导他说，国家统一，是上至皇上，下至百姓一致的原则，也许只有在这一点上，皇帝和百姓是一致的，皇上这样对待主张北伐的人士，会让大臣和百姓认为皇上忝居高位，不思进取，会影响皇上的形象。一旦北伐成功，中原还不是朝廷的吗？司马睿点头称是。所以才有了今天的结果。就是这样的结果也出乎满朝大臣的意料，司马睿竟然没有斥责祖逖，也没有贬他的官，反而给了他一个奋威将军兼豫州刺史的头衔。对于这个令人啼笑皆非的结果，祖逖没有说什么，陛辞以后，扭头就走。桓宣追出来问他：“士稚兄，你真的要去？”

祖逖说：“开弓没有回头箭。”

“这不是成心要你的好看吗？”

“这不是给了我天大的面子吗？”两人相对苦笑。

桓宣问他：“你什么时候走？”

“明天。”

“这么急？”

“江北才是我施展的舞台。”

桓宣诚恳地说：“你这一去，首先面对的恐怕不是石勒，而是盘踞在中原各地的坞主们。中原沦陷以后，各地的财主们纷纷拉起队伍，建立了自己的武装，保卫家乡，也保卫他们自己的利益，他们自称坞主，还有一些土匪武装，也浑水摸鱼，建立坞堡。总之，有枪便是草头王。目前，朝廷孱弱，这些草头王未必肯归依朝廷，也未必买你的账。我曾经受皇上的委派到谯国去，说服那里的坞主张平和樊雅，你知道，我是谯国人，他们看在老乡的面子上，不得不和我虚与委蛇，同意归顺朝廷，但依我看，他们口是心非。你过去以后，能拉则拉，该打则打，要掌握火候，壮大自己，千万不要辜负皇上对你的期望。需要我帮忙的时候就来找我。祝你旗开得胜！”

祖逖感动地说：“谢谢，我记下了。”

从事中郞祖纳走过来，桓宣告辞。祖纳说：“你要渡江了，这边还有什么事吗？”

祖逖说：“没事了，这边只剩下哥哥你自己了，要多保重。”

祖纳说：“我会的。我知道，你一定会带祖约去的，你和他是一母同胞，我也不想离间你们之间的感情，但有一句话你必须记住，祖约有凌上之心，说不定什么时候会做出大逆不道的事情，不可不防，使用时要千万谨慎。”

祖逖说：“我记下了，请哥哥放心。”

“另外，我们还有一个和我一母同胞的姐姐，父亲在世的时候嫁给了长沙王司马乂手下的一位将官。这么多年，国家动荡，家人失散，一直没有消息。”

祖逖惊问：“长沙王手下的将官？我就曾在长沙王手下任骠骑主簿，我怎么不知道？”

祖纳笑了：“姐姐出嫁的时候，我才十几岁，你就更小了，怎么会记得？听说姐夫战死后，姐姐一直寄居在长沙王家里，还带着一个女儿，司马乂被杀以后，就不知去向了。你去江北，时时留心寻访一下，总是至亲骨肉嘛。”

祖逖说：“好，我一定留心寻访。”

第二天，祖逖率领他家族的百余家，乘坐几十条大船，从京口渡江北上。船到江心，祖逖面对奔腾的江水，心潮澎湃，感慨万千，豪情万丈，他敲打着船桨，发誓说：“我祖逖此一去如果不能收复中原，就如这大江流水，一去不返！”

这豪言壮语，直上青云，天上刮起大风，送他的船队如出弦的箭，横渡大江，一路北上；这句话，传到江中，江涛滚滚，奔腾激越，一路传到大海；这句话，穿越时空，一直传到今天，给我们留下了一个成语：击楫中流！毛泽东曾为此写过一首《七律·洪都 》：“到得洪都又一年，祖生击楫至今传。闻鸡久听南天雨，立马曾挥北地鞭。鬓雪飞来成废料，彩云长在有新天。年年后浪推前浪，江草江花处处鲜。”

李白的《南奔书怀》也有几句颂扬祖逖中流击楫：“感遇明主恩，颇高祖逖言。过江誓流水，志在清中原。拔剑击前柱，悲歌难重论。”

不过，祖逖的这句誓言，也成了他生命的一个谶语。

这里我们只不过勾勒了祖逖舞台上的一个大背景，他如何在这个舞台上演出一场威武雄壮，可歌可泣的大戏？好戏还在后面。