定兴，古称范阳，金大定六年（公元1166年），取大定兴盛之意，始置定兴县，是燕赵文明的发祥地之一。这里，物阜民丰，人杰地灵，流传着许多脍炙人口的故事，闻鸡起舞就是其中一个。
祖逖，字士稚，范阳（今定兴县祖村店）人，东晋军事家、政治家。年轻时就有大志向，曾与刘琨一起担任司州主簿，与刘琨同寝。一次半夜听到鸡鸣，他叫醒刘琨，说：“这不是令人厌恶的声音！”于是，两人每天鸡鸣第一声就起床习武，期望有一天能为国建功立业。八王之乱爆发后，公元313年，祖逖向左丞相司马睿请求出兵北伐，而司马睿只拨予祖逖很少的粮帛，让他自己募兵北伐。祖逖率领跟随自己南下的宗族部曲百余家，毅然从京口渡江北上。他站立船头，用木桨在船舷上猛地一击，仰天发誓说：“祖逖如果不能光复中原，就像大江一样有去无回！”。渡江后，祖逖屯驻淮阴，冶炼兵器，又招募士兵二千多人。317年，祖逖率部北伐，得到各地人民的响应，数年间收复黄河以南大片领土，使得后赵石勒不敢南侵，进封镇西将军。祖逖功勋卓著，引起晋元帝猜忌，于是任命文官戴渊为征西将军，牵制祖逖。祖逖目睹朝内明争暗斗，国事日非，最终忧愤而死，时年五十六岁。祖逖死后，朝廷追赠车骑将军，豫州百姓如丧父母，谯梁百姓还为他修建祠堂。后赵趁机入侵河南，祖逖收复的大片土地最终又被后赵攻陷。
祖逖忠心赤胆、不畏艰险的爱国精神深深感动世人，而成语闻鸡起舞、击楫中流更是他留给中华民族宝贵的精神财富。
