中国有句古话，叫做英雄所见略同。正当祖逖谋划挺进豫西的时候，赵国天王石勒也没闲着，自从祖逖出兵以来，他就像是遇到了克星，屡次进兵黄河以南，屡次败北，第一次派石虎进攻谯城，七千人的军队不战而退，损失了六百多人；第二次他下了狠心，派石虎带领五万兵力，要在祖逖还没有站稳脚跟的时候，把他赶出河南，没想到，这次败得更惨，祖逖以一万多人的兵力，打得他的五万人只剩下几千残兵败将，灰溜溜逃回襄国；本来石虎把桃豹留在蓬关是一着好棋，可是，三千士兵硬是被祖逖挤出蓬关。堂堂赵国天王石勒，十几年来在中原纵横捭阖，所向披靡，战无不胜，没想到竟然栽在一个祖逖手里，他能甘心吗？中原，是他梦寐以求之地，历代英雄豪杰，无不逐鹿中原，他一定要雄踞中原，在中华大地上，建立一个千秋不灭的赵国，秦始皇没有实现的梦想，要在我石勒手里实现。

春节过后，石勒就一直在思考，在谋划，如何进据黄河以南？祖逖在豫东、豫南实力正旺，大多数坞主都归顺了他，不能和他硬拼，要避其锋芒。力量较为薄弱的地方就只有豫西了。豫西有几个晋朝的太守、将领据守，李矩在荥阳，郭默在河内，原是后汉将领的赵固把守洛阳。虽说都有一定的实力，也都忠于晋朝，但他们各自守着各自的地盘，比较容易各个击破，豫西，也许是他重返黄河以南的突破口。他把这个想法告诉了张宾，张宾非常赞同，并且提出，派出十万大军，分三路同时进攻荥阳、河内、洛阳，使他们各自只能自顾，不能相互支援。往最坏里想，即使不能全胜，只要拿下河内、荥阳，占据虎牢关，就等于在黄河以南楔上了一颗钉子，截断了西去之路，洛阳就唾手可得了。两人一拍即合，经过一段时间的准备，石勒也向西进发了。

荥阳是丘陵地区，沿途有些高高低低的土山。祖逖到达荥阳的时候，石勒已经抢占了先机，派桃豹率三万士卒占据了荥阳西面的韩王故垒，距荥阳只有七八里地。而荥阳守军只有一万多人。李矩小眼睛一转，把一万主力部队开进荥阳南面的山里隐蔽起来，剩下几千老弱残兵守护城池。

桃豹的使者来到荥阳的时候，看到一些老弱病残在城门口和大街上晃悠，颐指气使地对李矩说：“李矩，赵国天王的兵已经开过黄河，屯驻在荥阳城外，大军压境，桃豹将军派我来劝你投降，天王也知道你英雄了得，绝不会亏待你。否则，凭你这些残兵败将能够和三万天兵对抗吗？”

李矩装做卑躬屈膝地说：“是，是，我知道，就我这些老弱病残，怎能和天王的兵对抗？那不是以卵击石吗？我听说天王的兵马到了，早已准备好牛肉美酒，正要给桃将军送过去，等贵军吃饱喝足，随时欢迎贵军进城。”说着，李矩对手下一挥手，立刻有人用托盘捧着银子走进来。李矩对桃豹的使者说：“些许薄礼，不成敬意，恳请笑纳，还望在桃将军面前美言几句。”

使者回去，向桃豹报告了李矩投降以及荥阳城守军尽是些老弱病残的情况，并带来了李矩进贡的酒和肉。桃豹根本没有把李矩放在眼里，放纵士卒喝酒吃肉，似乎荥阳城已经握在他的掌心里。

傍晚，李矩传令隐蔽在山里的部队速回荥阳，准备战斗。他知道，士卒们都领教过石勒士兵的凶残，以一万多人的兵力对付石勒的三万兵马，对士卒们也是个不小的精神压力，于是，为了鼓舞士气，他派手下到子产的祠堂前去祷告。子产是春秋时郑国的宰相，郑桓公迁都新郑以后，子产在郑国执政四十多年，把郑国治理得很好，人民安居乐业。子产死后，人们为了纪念他，在荥阳为他建立了祠堂，百姓有什么大事小情，都愿意到子产祠祷告一番，有时候倒也灵验。前去祷告的手下回来了，对李矩耳语几句，李矩对士卒们说：“子产宰相说了，今晚将派神兵相助！”于是，士气大振。天黑的时候，祖逖和冯铁率嵩山营到了。李矩大喜，真正的神兵来了。他向祖逖报告了石勒派桃豹率三万士卒将要进攻荥阳，自己不得已诈降以及向子产祠祷告的事。

祖逖听了，哈哈一笑：“好，兵不厌诈。子产派来的兵到了，你下命令吧。”

李矩也不推辞，把手一挥：“出发！”

嵩山营本来个个都有些功夫，脚力不弱，荥阳南面就是嵩山，他们的家乡大都在附近，熟悉地形，熟悉道路，再加上配备了从石虎手中缴获的马匹，所以一出发就抢在了前面。祖逖和冯铁冲在最前面。到了桃豹的兵营附近，冯铁随手折了一根树枝拿在手里。祖逖从腰间解下酒葫芦，刚要喝，冯铁拦住他：“你在一边掠阵吧。”说着，率先冲进桃豹的兵营。只见他轻轻舞动手中的树枝，一刺，面前的士兵胸口上鲜血喷涌；一敲，敌兵头上脑浆迸裂；一劈，对手身首异处，冯铁如入无人之境。他在烂醉如泥的士兵中寻找桃豹，在打翻无数个桃豹的士兵以后，终于发现了桃豹，他正在端着酒碗摇摇晃晃地喝酒，见到冯铁，他愣住了，酒也醒了一大半，扔掉酒碗：“怎么又是你？”

冯铁跳下马来，把缰绳交给旁边的一个士兵：“哈哈，只要你犯我国土，在哪儿都能碰上我。来吧，你的枪呢？”

桃豹抄起长枪，说道：“你去换一件兵器来，不然，我胜之不武。”

冯铁哈哈一笑：“不用，对付你，用不着兵器。”

桃豹说：“那你就是自寻死路了。”

“那可说不定。”

桃豹不愧是一员虎将，虽然喝了不少酒，舞起枪来，仍然令人眼花瞭乱，密不透风。桃豹的枪长，冯铁的树枝短，冯铁只是佯装劈刺，都是虚招，等到桃豹舞了一阵，长枪稍有疏忽，冯铁猛出一招，刺进桃豹的肩膀，他的枪掉了，桃豹捂住伤口，向四周一看，他那些醉眼迷离的士兵早就被赶跑了，周围都是晋兵，又见冯铁的树枝朝他头上砸下来，他一矮身子，溜了。

桃豹跑出一段路，呼啸一声，他的坐骑闻声赶来，桃豹飞身上马，一溜烟奔向河边。桃豹的士兵见主帅败下阵来，士气大挫，也就无心抵抗，争先恐后地逃往河边。祖逖和李矩带领士兵继续追击，犹如猛虎驱赶羊群。直追到黄河岸边，桃豹的士兵有的上船逃走，有的跳进黄河里喂了鱼虾。

天蒙蒙亮的时候，战场上安静下来，祖逖和李矩带领士兵得胜回城，刚到城门，士卒前来报告：“河内告急，郭默求援！”

李矩听到士卒的报告，停下马，问道：“人呢？”

一个人从士卒身后走出来，拱手下跪禀报：“末将郭芝，是河内太守郭默的胞弟。石勒亲自率领两万人马包围河内，情况危急，家兄命我缒城前来求援，望李将军火速施以援手。”

“知道了。”李矩对刚才向他报告的士卒说：“你去带来人吃饭，好好招待。”说完打马和祖逖、冯铁一同进了城。

这一仗打得很漂亮，把桃豹的三万兵马赶到黄河里去了，缴获了不少马匹器械，这多亏了祖逖及时赶到，不然，仅凭他的一万多人的兵力，胜负还真是难以预料。回到太守府邸，李矩设宴招待祖逖、冯铁和嵩山营的士兵。席间，祖逖谈及联合抗击石勒，保卫黄河之事，李矩欣然应命，他说：“同是晋臣，理当同心协力，守疆保土，抗击外族入侵。更何况荥阳乃豫州属地，李矩当随时听候刺史调遣。”

郭芝前来辞行，李矩对他说：“你先行一步，我和祖豫州随后就到。”

打了一夜仗，当天休息了一天。第二天，祖逖见李矩还没有出兵援救郭默的意思，就问李矩何时发兵？

李矩微微一笑：“先困他几天再说。”

“为什么？”

李矩说：“这个郭默，狡猾奸诈，人性太次。”接着，他给祖逖讲了郭默的两件事。

其一：郭默本来就是河内怀城人，出身卑贱，在太守裴整手下任督将。永嘉之乱以后，率领一部分散兵游勇在河内自立为坞主，当时洛阳不保，许多人沿黄河东下，郭默就用渔船在河面上做起了无本的买卖，不久就成了巨富，投奔他的人也渐渐多起来。他的大舅子陆嘉也是河内的一个小官吏，悄悄地给了他几石米，补充给养，他却反过来说陆嘉以权谋私，要杀陆嘉，陆嘉害怕了，就逃走投奔了石勒。郭默没达到目的，就拿自己的妻子下手，杀了他的妻子，以表明自己无私。其实他有更大的私心，想以大义灭亲之名谋得一官半职。于是他派人去并州谒见刘琨，果然，刘琨给了他一个河内太守的官职。

其二：后汉将军刘曜围困河内，围了个里三层外三层，刘曜传话给郭默，不投降就饿死他。困了一些日子，郭默饿急了，就派人把他续弦的妻子送到刘曜营中做人质，对刘曜说，卖给我们一些牛肉、大米，我的士兵吃饱了就投降。刘曜心想，他把妻子都送过来了，还能有诈吗？于是就送给他一些牛肉和大米，等到郭默的士兵吃饱了，郭默又变了脸，命他的士兵继续坚守。把个刘曜气得没办法，下令把他的妻子沉到河里，继续围困。

祖逖听了李矩的讲述，也笑了：“这个郭默，真是狡猾。”

李矩说：“所以我说，先困他几天再说，等到他喘不过气来，再去救他。”

祖逖说：“狡猾固然狡猾，但他毕竟是一心守卫晋朝国土的将领，而且又是刘琨任命的太守，该救还是要救，该团结还是要团结。”

既然祖豫州发了话，李矩就不好说什么了。当天傍晚，李矩派外甥郭诵率兵渡河援救郭默，祖逖和冯铁也随之渡河。

天黑了，大船载着部队横渡黄河。虽然凌汛已过，但河水依然汹涌澎湃，奔腾激跃，浪花拍打着船弦，像战鼓，鼓动着人们胸中的豪气。河面上漂浮着破碎的半圆之月和点点繁星，给征程中的士兵增添了一些色彩，给浑黄的浪花减少了一些狰狞。大船就在这浪花和色彩中破浪前行。

祖逖站在船头，心随浪花鼓荡。他想，今天渡河只不过是一个小小的战役，小试牛刀而已，总有一天，他要率领大军北渡黄河，收复幽燕，横扫漠北，统一中国。这是他今生的使命，不管有多少风浪，一定要完成。

船到北岸，部队下船集结完毕，就要向河内进发。此时，从东北方向走过来一支军队，祖逖派郭诵前去联络，不一会儿，郭诵带着一个人回来报告，是刘琨旧部箕澹。祖逖听说是刘琨的旧部，很高兴。郭诵身后的人走上前来，向祖逖拱手行礼：“末将箕澹参见刺史大人。”

祖逖双手抱住箕澹的肩膀，激动地说：“你怎么走到这儿来了？”

箕澹告诉他，自从援救乐平失败以后，他率领剩下的一千多骑兵回到代郡，拓跋猗卢的儿子们互相攻伐，他不愿意参与他们的家族纷争，就又率部寻找刘琨，这时，刘琨已经到幽州投奔段匹磾去了，当他长途跋涉赶到幽州的时候，刘琨已被段匹磾软禁起来了。他还是去探望了刘琨。刘琨对他说，看来段匹磾是不会放过我的了。段氏兄弟相残，幽州是没有希望了。你去河南投奔祖逖吧，他是我的老朋友，是个靠得住的人，他正在领兵北伐，你去了，可以帮他成就大业。箕澹要指挥士兵救刘琨，刘琨说，都是晋朝的臣子，不必自相残杀了。于是他告别了刘琨，奔赴河南。他没有直接往南走，一是因为石勒在襄国，一旦遭遇，他们兵力少，恐怕吃亏。二是他的部队大都是代郡的鲜卑人，将要远征河南，许多人都想回家看看。于是他们绕道雁北，在代郡稍作停留，然后经过并州南下就走到这儿来了。

祖逖听了箕澹的叙述，说道：“欢迎你们。今天这里有个战事，你们长途行军，旅途劳累，先带领部队乘船渡河，到荥阳休整，战事一结束，我就回去。”

箕澹说：“既然有战事，我们恰逢其时，怎能错过？”

祖逖说：“也好。”于是，他命令诸将，迅速对赵军实施包围。然后，三声号炮，部队发起攻击。祖逖解下酒葫芦，喝了两口，纵马投入战斗，剑光闪处，血肉横飞。冯铁从船上带来一条船桨，得心应手，左劈右砍，见者亡命。城内的郭默听到号炮，知道援军已到，大开城门，城内的部队蜂拥而出，参加战斗。赵军腹背受敌，双方展开一场血战。石勒的部队南征北战，多方出击，兵力伤亡很大，只能随时补充兵员，而新补充的兵员，不可能都是羯人，襄国地处汉人聚居之地，新兵大部分都是汉人，新兵遇到剽悍凶猛的鲜卑士兵，从心理上先就有些恐惧。战斗持续了两个时辰，赵兵渐渐不支，围困河内的将领是孔苌，孔苌见他的部队渐渐处于下风，不敢恋战，把一支火箭射向天空，士卒们见到火箭，纷纷夺路而逃，奔向怀城。祖逖事先知道石勒在怀城督战，亲率箕澹、郭诵冲向怀城。等他们赶到怀城的时候，石勒早已逃之夭夭了。

祖逖率众回到河内，郭默已经出城恭候。见到祖逖，郭默叩拜援救之恩。

祖逖说：“同为晋朝将领，岂能见死不救？”

郭默请示祖逖，河内独立黄河北岸，孤立无援，经常受到石勒军队的骚扰，请求放弃河内，归于李矩旗下。

祖逖想了想说：“不，河内是晋朝在黄河北岸唯一的一个桥头堡，以后收复北方失地，还要依靠这个桥头堡，无论如何不能丢给石勒，再艰苦也要坚守。这样吧，我把箕澹给你留下，可以助你一臂之力。”郭默虽然不愿意，也只好勉强答应了。

上船以后，李矩对祖逖说：“据俘虏的石勒士卒说，石勒派石虎率兵五万奔袭洛阳。”

祖逖说：“看来石勒这次是大动干戈了。好吧，兵来将挡，水来土掩。我们在荥阳稍事休整，赶赴洛阳。”

箕澹在岸上听说了，对祖逖喊道：“刺史大人，我和你一同出征吧，回来以后再到郭大人军前效力。”

祖逖看了看郭默，见郭默点了点头，才说：“好吧。”