事实证明，麻贵的判断是正确的。自十月中旬起，陈璘开始改行，干起了海盗。率军多次扫荡，见船就抢，抢完就烧，把朝鲜沿海搞成了无人区。他干得相当彻底，以至于某些朝鲜船队由此经过，也被抢了。
　　无奈之下，日军只得派藤堂高虎率水军迎战。但陈璘同志实在是多才多艺，不但能抢，也能打，几次交锋下来，藤堂高虎落荒而逃，再也不敢出来逞能（见璘舟师，惧不敢往来海中）。
　　躲不过也抢不过，日军叫苦不迭，特别是小西行长，因为三路日军中，他的处境最惨，加藤清正占据蔚山，岛津义弘驻扎泗川，这两个地方离海很近，只要躲过陈璘，靠岸把粮食卸下来就能跑。
　　可是小西行长所处的顺天，不但离海远，而且水路复杂，千回百转，进去了就出不来，陈璘最喜欢在这里劫道，许多日本船打死都不愿去。
　　半个月下来，日军饿得半死不活，小西行长没辙了，竟然主动派人找到陈璘，希望他能让条道出来，而作为代价，他提出了一个耸人听闻的交换条件——一千两百个人头。
　　这意思是，如果你放条生路给我走，我就留一千两百人给你，请功也好，杀头也罢，你自己看着办。
　　话说到这个地步，也是真没办法了。当然，陈璘并没有答应，因为他要的，绝不仅仅是一千两百人。
　　日军就此陷入绝境，但小西行长并不慌张，因为那个约定的日期，已经近在眼前。
　　十一月五日，只要等到那天，一切都将结束。
　　在期盼和忐忑之中，这一天终究还是到来了。
　　依照之前的约定，日军加藤清正、岛津义弘、小西行长三部开始有条不紊地收拾战利品，准备撤退。而对峙的明军，却依然毫无动静，仍旧被蒙在鼓里。
　　如无意外，日军将携带其掠成果，背负着杀戮的血债，安然撤回日本。
　　然而意外发生了。
　　就在此前不久，日本五大老（丰臣秀吉五位托孤大臣）向明军派出使者，表示如果朝鲜派出王子作为人质，并每年交纳贡米、虎皮、人参，日方出于怜悯，将会考虑撤军。
　　今时今日，还敢如此狂妄，似乎有点不近情理，但事实上，这是日军的一个策略。为了掩护即将到来的撤退，必须麻痹敌军。
　　可是他们万万没有料到，这个所谓的计策，却起了完全相反的作用。
　　因为麻贵同志虽然姓麻，却很难被麻痹。毕竟在明朝政府混了几十年，什么阴谋诡计都见过了，日本人在这方面，还处于小学生水平。
　　所以麻贵立即判定了日军的真实意图——逃跑。
　　此时是十一月七日，麻贵命令，全军动员，密切注意日军动向，随时准备出击。
　　十一月八日，驻扎在古今岛的陈璘接到密报，确认丰臣秀吉已经死亡，日军即将撤退。他随即下令，水军戒备，准备作战。
　　明军知道，日军不知道明军知道。在千钧一发的局势中，战场迎来了最后的宁静。
　　无论如何，双方都已确定，生死成败，只在顷刻之间。
　　十天之后，最后摊牌。
　　万历二十六年（1598）十一月十八日，加藤清正突然自蔚山撤退。然而，出人意料的事情发生了——明军并未阻拦。
　　随后，驻扎泗川的岛津义弘也率第五军撤退，明军仍然未动。
　　五大老一片欢腾，在他们看来，撤军行动十分成功，明军毫不知情。
　　然而接下来，一个消息打断了他们的欢呼——小西行长被拦住了。
　　作为脑筋最灵活的日军将领，小西行长的反应极快，获准撤退后，他立即带兵，日夜兼程赶赴海边，却看到了等待已久的明军水师。
　　但小西行长并不惊慌，因为这一切早在他预料之中。
　　顺天离海较远，不利逃跑，而沿海地区水路复杂，易于封【锁，如果明军不来，那才是怪事。
　　为了实现胜利大逃亡，他已想出了对策，并付诸实施，而到目前为止，事情进行得十分顺利，顺利脱身指日可待。
　　但事实上，五大老错了，小西行长也错了。
　　明军放任加藤清正和岛津义弘逃走，并非疏忽，而是一个圈套的开始。
　　在之前的十天里，麻贵对局势进行了认真的分析，他清醒地意识到，日军有意撤退，但凭借明军目前的兵力，是很难全歼敌军的，恰恰相反，对方已有了充足的撤军准备，如果逼狗跳墙，后果将很难预料。
　　唯一的方法，就是逐个击破。
　　但日军是同时撤退的，明军兵力有限，鱼与熊掌不可兼得，如何做到这一点呢？
　　十一月四日，他终于找到了那个方法。
　　就在这一天，陈璘出海巡视，突然发现自顺天方向驶出一条日军小船，行踪隐蔽，速度极快。
　　要换在以往，陈璘会立即下令向此船开炮。
　　但这一次，他犹豫了，因为几十年战场经验告诉他，不能攻击这条船。
　　考虑片刻后，他派出了舰只跟踪此船，几个时辰之后，消息传回，他的估计得到了印证——这条船的目的地，是泗川。
　　他立即将此时通报麻贵，双方的判断达成了惊人的一致：几天之内，日军将全军撤退，而那条小船，是小西行长派出的，其唯一目的，是向岛津义弘求援。
　　这正是小西行长的对策，他知道，一旦撤退开始，靠海的加藤清正和岛津义弘必定能顺利溜号，而他地形不利，很可能被堵住，到时只能找人帮忙。
　　加藤清正是老对头，不帮着明军打自己，就算不错了，是绝靠不住的。
　　只能指望岛津义弘了，他相信，关键时刻，这位二杆子是会拉兄弟一把的。
　　于是他派出小船通报此事，而结果也让他很满意，小船安全返回，并带来了岛津义弘的承诺。
　　后顾之忧解除，他终于放心了。
　　然而就在此时，麻贵和陈璘已经制定出了最终的作战计划：
　　中路董一元、西路刘綎密切监视日军加藤清正及岛津义弘部，发现其撤军，立即上报，但不得擅自追击。
　　水军方面，陈璘部停止巡航，并撤去蔚山、泗川一带海域之水师，全军集结向顺天海域前进，堵住小西行长撤退的海道。
　　放走加藤清正和岛津义弘，因为他们并不重要，只有小西行长，才是这场战争的胜负关键。
　　这是一个最佳的诱饵，在其诱惑之下，日军将逐个赶来，成为明军的完美猎物。
　　撤退、放行、堵截，一切按计划如期进行，双方都很满意，但胜利者终究只有一个，决定胜负的最后时刻已经到来。
　　十一月十八日，夜
　　小西行长没有看错人，岛津义弘不愧二杆子之名，虽然他已成功撤退到安全地带，但听说小西行长被围后，却依然信守承诺，率第五军一万余人赶来救援。
　　但除了小西行长外，还有一个人也热切地期盼着他的到来——陈璘。
　　四天前，他召集全军，连夜赶到了顺天海域，经过仔细观察，他发现，从泗川到顺天，必须经过一条狭长的海道，而这片海域的名字，叫做露梁海。
　　在露梁海的前方，只有两条水路，一条通往观音浦，另一条经猫岛，通往顺天。
　　他随即做出了如下部署：
　　副总兵邓子龙，率三千人，埋伏于露梁海北侧。
　　水军统制使李舜臣，率五千人，埋伏于露梁海南侧的观音浦。
　　而他自己则率领余下主力，隐蔽于附近海域。
　　当岛津义弘部队出现时，全军不得擅自行动，等待其部完全进入露梁海后，方可发动攻击。
　　攻击发起时，邓子龙部应以最快之速度，截断敌军后退之路，李舜臣部则由观音浦出动，袭击敌军之侧面，打乱敌军之阵型。
　　以上两军完成攻击后，须坚守阵地，不惜任何代价，将岛津义弘部堵死于露梁海中，等待陈璘主力到来。
　　而那时，明军将发动最后的攻击，将侵略者彻底埋葬。
　　一切就绪，李舜臣却发问了：邓子龙堵截后路，我守观音浦，猫岛何人驻守？
　　这是个很现实的问题，如岛津义弘熬过伏击，坚持向猫岛挺进，就能到达顺天，与小西行长成功会师，局势将一发不可收拾。
　　然而陈璘告诉他，猫岛根本无须派兵驻守。
　　“岛津义弘是不会走这条路的，我肯定。”