西元1522年，麦哲伦所率领的船舰，在完成香料群岛探险后，从摩鹿加群岛带回Batjan岛酋长所赠送的天堂鸟，而当鸟被送达西班牙时，因为此鸟无脚，人们误以为这种鸟天生无脚，只在天上巡弋飘浮，永不降落到地面，只生活在天堂，所以命名为“天堂鸟”。其实，此鸟无脚的原因是当地土著将鸟爪切除，作为头饰用，所以无脚。

天堂鸟体形中等大小，身体外形类似椋鸟及鸦科鸟类。叫声为粗糙嘎嘎声、哨声、嘶嘶声、咂嘴声，与鸦科鸟类相似。小天堂鸟会发出“哇哇哇”的声音，大裙天堂鸟的叫声有如来福枪子弹穿越空气的声音，因此它被命名为来福枪鸟。

各式各样的饰羽是它们最引人注目的地方。萨克森王天堂鸟身长22公分，却在眼睛后面长出两根长达50公分蓝白色羊齿状的旗羽，外型独特，有如国剧中吕布的造形，标本于西元1894年被送往欧洲博物馆时，因为外形太奇特，因而被鸟类学家认为此标本是伪造的，世上根本不可能有此种鸟，其被发现过程有如“鸭嘴兽”在18世纪被发现时的情形。

最出色的要数蓝天堂鸟。蓝天堂鸟体态极为华美，中央尾羽延长若金色的丝线，生殖时节雄鸟或仰头拱背，竖起两肋蓬松而分披的金黄色饰羽；或脚攀树枝，全身倒悬，抖开如锦似缎般的羽毛，嘴里还不停地唱着爱情的甜言蜜语和山盟海誓，以招引对面的雌鸟们看过来。

珍奇的天堂鸟，在南太平洋岛国巴布亚新几内亚远古的家乡，就为土著居民所尊崇珍爱。它们五彩斑斓的羽毛，硕大艳丽的尾翼，腾空飞起时有如满天彩霞，流光溢彩，祥和吉利。当地居民深信，这种鸟是天国里的神鸟，它们食花蜜饮天露，造物主赋予它们最美妙的形体，赐予它们最妍丽的华服，为人间带来幸福和祥瑞。

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