广东为富庶之区，重在洋物。民间凡有喜事，莫不斗丽争华。昔有大宪②生辰，官绅士商，各献奇珍，迎合趋逢。洋商某，思内地宝物，衙中都有，惟以洋货为重。遂出重赀巨万③，购得西洋自鸣钟，高五尺，机关灵动，八音克谐④，按时呈牌，不爽毫发⑤。至期呈送，为显者寿⑥。

斯时，僚宾毕见，和容愉色。忽家人手持红柬曰: “洋商送钟，请谒拜寿。”大宪失色，怫然⑦大怒，曰: “吾位极人臣，欲享期颐⑧之寿。他物俱可送，何独送我以钟?(‘钟’与‘终’，字不同而音同。)使我心惊肉战。是该商明假此以咒我也。情殊可恨!”即令人将钟携至大堂，用铁杵击碎，将商发县讯问，亦不排宴享客矣。洋商挽人求饶，不准。后情与面俱到，乃已。

是商欲以钟见长，今反以钟而贾祸⑨。以知语言固当谨慎，而馈送亦应审者。吾故载之，以为刻意逢迎、漫不警心者作励颂 ⑩焉。

(《咫闻录》)

【注释】

 ①标题系编者代拟。②大宪——清代对巡抚、藩台、臬台三司官员的敬称。③重赀巨万——巨量的钱资。赀:同“资”。④八音克谐——中国古代称八种不同质料制成的乐器所发出的声音为八音。克谐:谐和。这里是说大钟能发出美妙的乐声。⑤不爽毫发——丝毫不差。⑥为显者寿——为显要大官祝寿。⑦怫然——同“勃然”。⑧期(ji基)颐——百岁为期颐。⑨贾祸——买祸。(10)励颂——鉴戒。

【赏析】

这篇辛辣的杂文，以揶揄性的叙述见长;且是一箭双雕，一个故事嘲讽了两个对象:一是阿谀逢迎者舔肥舔错了地方，结果反倒自己遭殃;二是封建大官僚的迷信愚昧，作威作福。

本文的叙事含着深长的意味。我们从作者怎样进行叙述，用怎样的语调叙述，从他的口齿吻角，可以领略到许多言外之意，所谓“言在此而意在彼”是也。先从广东风情着笔，娓娓而起，说广东地处富庶，风尚奢华。自然地引入故事。大宪生辰，逢迎趋奉的众人虽然献上了各色奇珍，然而没有什么特别新鲜的玩艺儿。有一位洋商，却想出了一个新鲜招数: 花重金买了一台西洋自鸣钟，“高五尺，机关灵动，八音克谐，按时呈牌，不爽毫发。”几句话把自鸣钟描绘得何等奇妙华贵。只等到期去为这位大宪上寿。这是欲抑先扬，表现了洋商的洋洋自得、踌躇满志。谁知他自找霉头，栽了意想不到的跟斗。

中国历来流行借谐音双关来象征吉凶祸福。帝王为显示尊严，民间为避凶求吉，都有些忌讳。尤其是在婚嫁生辰过年祝福等喜庆日子里，最忌讳说到与死亡、败家等悲事相关的事物或相同的字音。如果小儿不慎出口，就要赶快在门上贴上“童言无忌，大吉大利”的红纸条以驱赶邪气。在“大宪”庆祝寿诞时跑去送钟(音同“终” )，岂不正是犯了大忌?任你洋商一片奉承讨好的诚心再加上挖空心思的苦心，也不能不碰得一脸狗屎。

下文写献寿送钟的场景，简洁精炼而波澜迭出，阶段分明而通贯一气。先是众宾称贺，大宪“和容愉色”，何等安然自得。忽报洋商送钟，“大宪失色”。陡折出于意想，一时不知所措，必致容改色变。接着就“怫然大怒”，“心惊肉战”，恨声不断。然后又铁杵碎钟，发县讯问，借以驱邪和泄愤。最后还补充交待出事件结局: 洋商求饶再三，人情与面子都做到了家，大宪方始作罢。这中间的描叙，几转几折，脉络分明，情景毕现。文章最后在描叙的基础上自然带出几句精到的议论，也切中肯綮: 点出记载此事的目的，是在以之作为逢迎者的鉴戒。