一群拜物教徒①把一棵树当作圣灵来崇拜。信奉真主的一位隐士②听到这个消息大发雷霆，他拿起一把斧头，要去把这棵树砍掉。当他刚一走近这棵树，突然一个魔鬼出现在他面前，挡住了他的去路，对他喝道:

“喂，站住! 你为什么要来砍树?”

“因为它蛊惑人心。”

“这碍你什么事?让他们去上当受骗好了。”

“这怎么成呢?我有责任引导他们。”

“你应该让人们享有充分的自由，他们爱怎么办就怎么办。”

“他们现在并不自由，因为他们正听着妖魔的咒语。”

“那么你要他们听你的声音?”

“我要他们听真主的声音。”

“我绝不让你砍这棵树!”

“我非要砍这棵树不可!”

于是魔鬼卡住隐士的脖子，隐士揪住魔鬼的角，好一场惊天动地的搏斗。最后，这场恶战以隐士得胜告结束。魔鬼被打翻在地，隐士骑在他身上说:

“你知道我的厉害了吧?”

吃了败仗的魔鬼气喘吁吁地回答:

“我没有想到你这么有劲。放开我吧，你愿怎么干就怎么干去吧!”

隐士放了魔鬼。可是这一场恶战已经使他精疲力竭，无力砍树，所以他就返回自己隐居的茅庵，休息了一夜。

第二天，他又带上斧头去砍树。突然魔鬼又出现在他身后，喊道:

“今天你又来砍树了吗?”

“我早就对你说了，一定要把这棵树砍掉。”

“你以为今天还能打过我吗?”

“我将奉陪，直到你知道我的厉害。”

“那好，把你的本事使出来吧。”

魔鬼扼住隐士的脖子，隐士抓住魔鬼的角，又一场恶战开始了。最后，魔鬼倒在隐士脚底下，隐士压在他身上说:

“现在你还有什么话好说?”

“是的，你有惊人的力量。放开我吧，你愿怎么干就怎么干去吧。”魔鬼有气无力地回答。

于是隐士又放了他，回到茅庵。他实在疲惫不堪，在床上躺了整整一夜。当东方破晓、旭日东升的时候，隐士又拿起斧头要去砍树。这一次魔鬼还是出来阻拦:

“喂，你还没有回心转意吗?”

“是的，我一定要刨除这个祸根。”

“你以为我会放手让你这么干吗?”

“假如你还想较量一下，那么我就再次打败你。”

这时魔鬼心中暗自思量:和这个人搏斗看来没有获胜希望的。因为没有谁，能比一个为信仰和理想而战的人更强大。看来战胜这个人的唯一办法就是“计谋”。

于是，他马上堆上一副笑脸，假惺惺推心置腹地对隐士说:

“你知道我为什么反对你砍树吗?我这是为你着想，为你好呵! 假如你砍倒了这棵树，那么，那些崇拜这棵树的人就会怨恨你，反对你，你何苦给自己找麻烦呢?别再砍树了吧，我每天给你变两个第纳尔金币，用它开销，你是可以安逸舒适地生活了。”

“两个第纳尔?”

“是的，每天两个。你会在枕头底下拿到。”

隐士低头想了一会儿，然后抬头对魔鬼说:

“谁能担保呢?”

“我可以起誓。你会发现我是信守诺言的。”

“好吧，我将考验考验你。”

“是的，你等着瞧吧。”

“一言为定。”

魔鬼把一只手放在隐士的手上，两人击掌达成协议。然后隐士回家去了。

以后，每天早上，当隐士醒来伸手到枕头底下一摸，总能摸到两个第纳尔，这样持续了整整一个月。一天早上，当他伸手到枕头底下去摸时，却什么也没有，因为魔鬼不再给他金币了。隐士勃然大怒，一跃而起，抓起一把斧头又要去砍树。然而魔鬼在半道上拦住了他，对他喊道:

“站住，你到哪里去?”

“去砍树。”

魔鬼讥讽地哈哈大笑:

“砍树?是因为我切断了你的财源?”

“不，是为了除掉这个孽障，点燃指路的明灯。”

“你? !”

“啊，你是在挖苦我?你这个讨厌鬼!”

“请原谅，你的模样太可笑了。”

“这是你说的?你这个狡猾的骗子。”

隐士扑向魔鬼，握住他的角，搏斗又开始了。不过这一次打了没多久，战斗却以隐士败在魔鬼的蹄子下而告结束。魔鬼取得了胜利，骑在隐士身上，讥讽地对他说:

“喂，你的力量到哪儿去啦?”

战败的隐士气急败坏地吐出一句话:

“告诉我，你怎么会战胜我的?魔鬼。”

魔鬼回答道:“当你为真主而愤怒的时候，你就能战胜我;当你为自己而生气的时候，我就能战胜你。当你为信仰而战斗时，你就会战胜我;当你为私利而战斗时，我就会战胜你。”

(刘谦 徐平 译)

选自《外国微型小说选》

中国文联出版公司1984年7月版

【赏析】

 这是一个生动诱人而又耐人深思的故事。 是为信仰而奋斗?还是为私利而拚搏? 不仅是“信奉真主的隐士”面临这样的考验，也是世界各国人民所必须明确作出的选择。

因为信仰不同，那位信奉真主的隐士对拜物教徒的所作所为大发雷霆，并毫不犹豫地加以干涉。这对不信真主、也不“拜物”的第三者来说，感到他有点“霸道”; 但同时也敬佩他那种为信仰而奋斗的献身精神，不仅原谅了他近乎“专横”的行为，还真诚地希望他取得成功。是的，他胜利了，两次把魔鬼打翻在地，“因为没有谁，能比一个为信仰和理想而战的人更强大”。故事至此，可以结束; 但也就显得过于简单和缺乏深度。故事的后半部分，不仅从反面说明失去信仰，也就失去了力量的道理;同时在情节的发展中又巧妙、自然地提出了一个具有普遍意义的值得人们警惕的问题: 如何对待金钱和物质的诱惑。是因此而改变初衷，放弃信仰而步入歧途呢? 还是一如继往，为实现理想而继续奋斗? 由于读者的生活阅历、知识水平等的不同，对此会联系各自的生活经验产生各式各样的联想，丰富它、充实它、加深感受，并从中受到教益。

本文的开头，很有特色，单刀直入地进入故事，迅速地推进情节的发展，人物一出场就卷入到激烈的冲突中去。这样作品一开始就能紧紧地抓住读者的心，引起阅读的兴趣，取得了较好的艺术效果。如果开头不慌不忙，从容道来，或者旁枝横出，不着要领，这对篇幅短、容量小的微型小说来说那将是致命的。

《信仰与私利》的叙述语言极为简洁、利落，人物的对话异常干净、凝练。用叙述语言来交代事件的起因和发展进程，用对话来推动情节的发展、展示人物的内心世界和揭示带有哲理性的内涵。明快而不直露，质朴而极有味。