开会时间已到，该来的人都来了，唯独不见设备科长俞真。不少人替他捏着一把汗。大家都知道新厂长时间观念特别强，讲究效率，况且今天的会又非比寻常，工业局长亲自参加，几名候选人要当着全体管理人员的面发表“就职演说”，听凭大家品头论足，然后由新厂长和局长从这些竞选者里挑出一人担任副厂长。因此，会上留给新厂长和局长什么印象，是带有决定性的。
其他几名候选人都早早地来了。此刻，他们有的和身边的人交谈，以稳定情绪; 有的翻阅自己的讲稿和《企业管理》，做更充分的准备……这几位都是厂里的中层干部，年轻有为，各有所长。一场紧张的竞争迫在眉睫。
“怎么俞真还没有来?”新厂长不耐烦地问秘书小张。
“我今天上午还通知过他。”
新厂长脸色一沉，扫了一圈会场。
一个戴眼镜的年轻人站起来说:“中午吃饭的时候，我见他在二车间。”
厂长把疑问的目光投向坐在竞选人席上的二车间主任。
“进口主机出了故障，我也是刚从那里来。”二车间主任下意识地翻了翻手里的讲稿。
“我约他来开会，他说你们先开吧，顾不了那么多了。”
“临来我也叫过他，他连头也不抬。”竞选席上的技术科长用棉纱擦着手里的油污，插了一嘴。显然，他也是刚从二车间来。
“我看可以再等等嘛。”一直没有说话的局长发表了意见。
新厂长点了点头。他们两人严肃的表情，使那些替俞真捏把汗的人有一种不祥的预感。
整整过了四十分钟，俞真满头大汗地闯进会议室，左颧骨上还有一块没来得及擦去的油斑，模样令人发笑。
“怎么，你们还没有开始?”俞真一边擦汗一边不安地说，“耽误大家这么长时间，真对不起。”
新厂长板着脸冷冷地问道:“这个会议的重要性你知不知道?”
“知道。”
“我一再要求准时参加，你难道不知道时间就是财富吗?!”
“知道。我还知道，主机停一个钟头，厂里就要损失一千四百四十二元! 我没有权利把人民币白白地扔掉。”
厂长和俞真的口气都很强硬，看来，人们的担心马上就要成为现实。俞真的竞选还未开始就要结束了。
厂长侧过脸和局长交换了一下目光，局长会意地点点头。厂长突然站起来大声宣布:“现在散会!”
一下子人们全都怔住了，就连俞真也感到迷惑不解。
在人们诧异的目光中，新厂长和局长并肩走出会议室。他们俩轻松地低声交谈，副厂长人选仿佛已胸有成竹。
选自《羊城晚报》1984年8月2日
【赏析】
竞选厂长这类小说已经写得不少，它们各有巧妙不同，有的让竞选人发表讲演，滔滔不绝; 有的让竞选人之间相互辩论，争得不亦乐乎; 有的由群众提问，竞选人当众答复，以显示他们出众的才能;还有群众拥护的没有当上，领导内定的群众通不过……《迟到的候选人》却别出心裁，出奇制胜，让一个迟到的候选人当选。这似乎不可思议，读后却又觉得非常合乎情理。小说描写某厂竞选副厂长的方法很别致，要候选人在中层干部面前发表“就职演说”，再让中层干部评头品足，然后由厂长确定谁来当副厂长。如果平铺直叙写竞选的过程，肯定不会有人产生兴趣。“文章妙处在能掩抑顿挫，令人读之娓娓忘倦。”(陈善: 《扪虱新语》)作者“盘马弯弓惜不发”，用“旋绕之笔”进行蓄势，然后，情势陡转，对读者产生强大的艺术冲击力。“迟到的候选人”是设备科长俞真，千不该，万不该他今天迟到，因为新来的厂长时间观念特别强，讲究效率，工业局长亲自参加这次竞选会，俞真的迟到意味着把自己毁了。作者竭力渲染新厂长对俞真的不满:“不耐烦”的询问，脸色一沉的扫视，疑问的目光。如此整整四十分钟后，俞真才匆匆赶来，新厂长与他的冲突便不可避免了:
新厂长板着脸冷冷地问道:“这个会议的重要性你知不知道?”
“知道。”
“我一再要求准时参加，你难道不知道时间就是财富吗?!”
“知道。我还知道，主机停一个钟头，厂里就要损失一千四百四十二元! 我没有权利把人民币白白地扔掉。”
针尖对麦芒，各不相让，大家以为“俞真的竞选还未开始就要结束了”。波澜迭起巧安排，情势突然起了一百八十度的大转变，厂长和工业局长却选中俞真为副厂长。这不是故弄玄虚，而是事物的必然发展。俞真迟到，并非目无领导，自由散漫，也不是出于疏忽或麻木不仁，他知道这次会议对他个人前途举足轻重，为了修好主机，“顾不了那么多了”。这一举动表现他对工作极端负责，又有主动性，能随机应变，不计较个人名利。新厂长和工业局长正是欣赏这些方面才选中他。作者有意识地把他与其他人相比较，身为二车间主任，进口主机出了故障，他为了准时参加会议竟置之不顾; 身为技术科长，主机还未修好，他为了准时参加会议也忍心丢下，毫无疑问，他们服从领导，遵守纪律是好的; 暂时离开急要的工作，也可能出于无奈，但与设备科长俞真相比，精神境界毕竟略逊一筹。作者抓住这一生活横断面，作了有声有色的场面描写，集中反映了选拔干部中两种截然不同的作风，一种是玩弄形式，只看表面; 一种是注重实际，要看本质。这篇小说尺水兴波，曲折生致，在极为短小的篇幅中，能够生动集中地反映出干部队伍的新变化和新风貌，值得我们反复玩味。
