第四章　尼德·兰

法拉格特舰长是一名优秀的海员，完全能够胜任这艘护卫舰的指挥工作。他和他的船已经合为一体，他就是船的灵魂。关于那只独角鲸的问题，他从未产生过丝毫的怀疑，所以他不许人们在他的船上讨论这个怪物是否存在。他相信它的存在，就像虔诚的妇女相信《圣经》中海中怪兽的存在一样——不是出于理性，而是出于信仰。怪物一定是存在的，而且他发誓一定要除掉它。他就像是罗得岛上的那个迎头痛击前来骚扰海岛的大海妖的骑士。不是法拉格特舰长除掉独角鲸，就是独角鲸杀死法拉格特舰长，没有第三种可能。

船上的全体军官也都支持他们长官的观点。他们常常讨论、计算着各种同海怪相遇的概率，专注地看着辽阔的海面。大家都抢着到桅顶横杆上去值班，要是以往，遇到这种情况，他们不咒骂抱怨才怪呢。只要太阳还没落山，桅杆旁总是挤满了船员。虽然甲板烫得他们脚底疼痛难忍，他们还是不放弃。然而，此时亚伯拉罕·林肯号都还没碰到太平洋的海水呢。

而船上的全体海军士兵们，他们只希望能碰上独角兽，抓住它，把它升到船上去，然后把它剁成碎块。他们全神贯注地注视着海面。况且，法拉格特舰长说过，不管侍者、海员还是军官，只要谁第一个发现那个怪物，谁就能得到2000美元的奖赏。因此大家可以自己想象一下亚伯拉罕·林肯号上的一双双眼睛是怎么扫视海面的。

至于我，自然也不甘落后，我不会把自己分内的日常观察工作留给别人去做。这艘护卫舰确实有足够的理由被称为“阿耳戈斯”（希腊神话中的百眼巨人）。只有龚赛伊，看上去对我们以极大的热情关注的问题表现得非常冷淡，与全船高涨的热情显得格格不入。

我说过，法拉格特舰长为这艘舰艇精心配备了各种捕鲸装置，就连专业捕鲸船恐怕也不比它装备精良。我们的舰艇上配备了各种知名的捕捉器具，从手投鱼叉、发射倒钩箭的炮，到打野鸭用的开花弹，应有尽有。前甲板上还架着一门功能齐全的后膛炮，炮管壁很厚，炮口很窄。这种型号的炮的模型在1867年的万国博览会上展出过。这种珍贵的武器是美国制造的，能轻松地发射9磅重的锥形炮弹，平均射程为10英里。因此，亚伯拉罕·林肯号上可以说是各种歼灭性武器一应俱全。不过，最厉害的还不是这些武器，而是捕鲸王子尼德·兰。

尼德·兰是加拿大人，身手不凡。在他所从事的这项危险行业中，尼德·兰还从未遇到过对手。他本领高强，沉着冷静，机智勇敢。除非是非常狡猾的大头鲸，或是极其诡诈的抹香鲸，一般的鲸鱼都逃不过他的捕鲸叉。

尼德·兰大约40岁，身材高大（超过6英尺），体格健壮，神情严肃，沉默寡言，易怒，一惹就发火。他的外表很引人注目，尤其是他那双炯炯有神的眼睛，特别能烘托他的容貌特征。

我认为法拉格特舰长把这人请到船上来是十分明智的。单从他那敏锐的目光和强壮的手臂来看，他一个人就能抵得上全体的船员。我找不出更为恰当的比喻，只能说他是一架高度望远镜，同时又是一门随时准备好发射的大炮。

与其说尼德·兰是加拿大人，还不如说他是法国人。尽管他跟我没什么交流，但我觉得他似乎对我有些好感。我觉得这毫无疑问是因为我的国籍。对他来说是个机会，能说说加拿大某些省份仍然通用的古老的拉伯雷（法国作家、人文主义者，代表作为《巨人传》）时代的法语，而我也有机会听听这种古老的语言。这位捕鲸手祖籍魁北克。在魁北克还属于法国的时候，他们家族就已经是勇敢的捕鱼家族了。

渐渐地，尼德·兰对聊天产生了兴趣，而我非常喜欢听他讲述在北冰洋的冒险经历。他常用诗一般的语言描述他捕鱼和搏斗的故事。他的故事犹如史诗一般，我仿佛是在听加拿大籍的吟游诗人荷马吟诵北极的《伊利亚特》（古希腊史诗，传为荷马所作）。

我之所以要如此详尽地描述我这位勇敢的同伴，是因为我们已经是好朋友了，是在灾难面前结成的坚固友谊把我们紧紧连在了一起。啊，多么勇敢的尼德·兰！真希望我能再多活100年，好让我更长久地将你铭记在心。

那么，尼德·兰对那个怪物的问题又是怎么看的呢？我必须承认，他不相信有独角鲸存在，船上的人只有他对这个问题持不同看法。他甚至逃避这个问题，所以我认为我应该找他谈谈。

6月30日，那个迷人的夜晚，我们出发已经三个星期了，船到了和勃朗岬纬度相同，距离巴塔哥尼亚海岸30海里的海面。我们已经穿过了南回归线，麦哲伦海峡就在南边离我们不到700海里的地方。要不了一星期，亚伯拉罕·林肯号就能在太平洋上劈波斩浪了。

我和尼德·兰一同坐在甲板上，一边漫无边际地闲聊，一边望着神秘的大海。大海的深处至今还没有人眼能看到。我自然地把话题引到了大独角鲸身上，还分析了我们这次远征成功或失败的种种可能。可是看到尼德·兰一言不发地只是听着我说，我便直接问他的意见。

“尼德，”我说，“为什么你不相信我们正在寻找的这条鲸鱼确实存在呢？难道你有什么特别的理由让你如此怀疑吗？”

捕鲸手在回答我这个问题前盯着我看了好久，习惯性地用手拍了拍额头，像是在回忆些什么，终于他开口说话了：“也许有吧，阿罗纳克斯先生。”

“可是，尼德，你不是职业捕鲸手吗？你最熟悉海里的大型哺乳动物了，以你的想象力，你应该很容易接受巨大鲸类动物的存在的。在这种情况下，你应该是最不可能怀疑它存在的人呀！”

“你弄错了，教授先生。”尼德答道，“一般人可能会相信有横越天空的奇特彗星，有住在地心的远古时代的怪兽，可天文学家和地理学家们是绝不会相信这种无稽之谈的。作为一名捕鲸手，我追过很多鲸鱼，用鱼叉叉中过不少，也杀死过好几条。可是，不管它们多么强壮多么凶猛，它们的尾巴或者是长牙甚至都不可能在轮船的钢板上留下擦痕，更别说穿透它了。”

“可是，尼德，已经有过独角鲸用牙齿戳穿船的钢板的事例了呀。”

“如果是木船，那是有可能的。”这位加拿大人说，“可是就连这样的情况我也没见过。所以，在有更确凿的证据之前，我是不会相信长须鲸、抹香鲸或是独角鲸有这么大的力量的。”

“听我说，尼德……”

“不，教授，这是不可能的。除了这件事我什么都可以听您的，也许是一条巨大的章鱼吧？”

“那就更不可能了，尼德。章鱼是软体动物，单从这名字就可以看出它的肌肉一点也不坚硬。就算它有500英尺长，也不会属于脊椎动物，它对于斯科舍号或亚伯拉罕·林肯号这类的船是绝不会有损害的。所以有关这类海怪或怪物的事迹，都应当看作是荒唐无稽之谈。”

“那么，博物学家先生，”尼德·兰带着点讥诮的口气说，“您是坚信有巨大鲸类动物的存在吗？”

“尼德，我再说一遍，我的肯定是基于事实依据的。我相信有这么一种哺乳动物存在，它力大无穷，像长须鲸、抹香鲸和海豚一样，它属于脊椎动物，长着一根角质长牙，具有极强的穿凿力。”

捕鲸手哼了一声，摇了摇头，满脸不相信。

“请注意一点，我尊敬的加拿大人，”我继续说道，“如果有这么一种动物存在，如果它生活在深海，如果它时常在离水面几英尺深的海里活动，那它就必须有一个无比强壮的身体。”

“为什么必须有无比强壮的身体呢？”尼德问。

“因为它生活在海洋深处，要抵抗海水巨大的压力，因此就必须拥有不可估量的力量。”

“真的吗？”尼德冲我挤挤眼睛。

“真的，我可以用一些数据来证明。”

“啊，数据！”尼德答道，“人们可以随便拿数据来证明自己喜欢的事！”

“这是事实，尼德，而不仅仅是数学的数据。听我说，尼德，让我们假设一个大气压力相当于32英尺高的水柱的压力。但实际上，水柱的高度要低于32英尺的，因为我们说的是海水，海水的密度要大于淡水的密度。那么，尼德，当你潜入水中时，你的上面有多少倍32英尺高的海水，你的身体就得承受同倍数大气压的压力，也就是说，每平方英寸的面积就要承受相同倍数的重量。依此推算，320英尺的深度就是10个大气压，3200英尺就是100个大气压，32000英尺，大约6海里，就是1000个大气压。这就等于是说，如果你能到达那么深的海底，那么你的身体的每平方英寸就得承受5600磅的压力。哦，勇敢的尼德，你知道你身上有多少个平方英寸吗？”

“我不知道，阿罗纳克斯先生。”

“大概有2600个，而且实际上，每平方英寸要承受大约15磅的压力，那也就是说你全身上下2600个平方英寸总共要承受39000磅的压力。”

“为什么我感觉不到呢？”

“你是感觉不出来的。你没有被这么大的压力压扁，是因为进入你身体里的空气也具有同等的压力。体内压力与体外压力相抵消，从而达到平衡，所以你才能毫不费力地承受这些压力。可是，如果是在水里，那情况就完全不同了。”

“啊，我懂了，”尼德答道，他听得更认真了，“在水里，水围着我，却不能进到我体内。”

“说得对，尼德。所以在海平面以下32英尺，你要承受39000磅的压力，320英尺以下就增加10倍，到了3200英尺就是100倍，最后到了32000英尺，可就是1000倍。就是说，你会被彻底压扁，就像是从水压机的铁板下拖出来的一样！”

“太可怕了！”尼德·兰喊道。

“是的，我亲爱的捕鲸手。如果有些脊椎动物长几百英尺，体宽与身长成比例，那它们的表面积就有数百万平方英寸，它们生活在那么深的海底，要承受的压力就得以亿为单位来计算了，所以它们的身体要有多大的抗压力啊！”

“天哪！”尼德·兰叫道，“那它们的身体就得用8英寸厚的钢板来制作才行，就像我们的铁甲护卫舰一样。”

“像你说的那样，尼德，你现在想想，这样一个庞然大物以特快列车的速度撞向一艘船的船体，会产生多么大的破坏力啊！”

“对……确实……可能……”加拿大人答道。这些数字有点让他动摇，但他还是不愿服输。

“怎么样，被我说服了吗？”

“确实有一点我被您说服了，先生，那就是如果海底存在着这样的动物，那它一定像您说的那样强大。”

“我固执的捕鲸手，如果它们不存在，斯科舍号发生的事故要怎么解释？”

“可能是……”

“说下去！”

“因为……这不是真的！”这位加拿大人答道，他无意中重现了阿拉戈［Dominique François Jean Arago（1786—1853），法国物理学家］的这句有名的对话。

但这个回答说明不了什么，只能说明这位捕鲸手的固执罢了。所以这一天，我并没有再追问他。斯科舍号的事故是不可否认的，船底上的洞是实实在在有的，而且是必须被补上的。当然，我并不认为一个洞就可以说明问题。可是，这一个洞绝不会是无缘无故造成的，既然它不是暗礁撞的，那它就一定是某种动物的尖利武器钻的了。

因此，根据以上所列的种种理由，我认为这个动物是属于脊椎动物门，哺乳动物纲，鱼类，鲸鱼目。它与长须鲸、抹香鲸、海豚同属一科；至于它应当列入的“属”，归入的“种”，则是日后才能弄清楚的问题。要解决这个问题，就必须解剖这个尚不为人所知的奇异怪物，而要解剖它，就得逮住它；要逮到它，就得叉住它——这就是尼德·兰的事——要叉住它，就得看见它——这是船上全体船员的事——要看见它，就得碰上它——这就是机遇问题了。