汉王三年三月，楚汉在荥阳对峙已长达十个月之久。在此期间，楚军曾多次侵夺汉军从敖仓往荥阳运送粮食的甬道，汉军军中粮食缺乏。楚军围攻荥阳甚急，汉王忧愁恐惧，与郦食其一道谋划削弱楚国的力量。郦食其说：“当年汤伐夏桀，封夏朝后代子孙于杞（今河南杞县，其实是周武王时所封）；武王伐纣，封商纣王庶兄微子启于宋（宋国都城睢阳，今河南商丘市南）。如今秦朝摈弃德政，施暴政于民，不讲道义，侵伐各诸侯国的社稷，灭掉六国的后代，使他们无有立足的土地。陛下果真能重新立六国的后代为王，授予他们印信，他们的君臣必定感激陛下的恩德，无不仰慕陛下的德义，甘愿做陛下的臣民。德义施行于天下，陛下便可以南面称霸，楚王也必将整肃衣冠前来拜见。”

“讲得好。赶快刻制印信，先生可以带着它前往各诸侯国了。”汉王高兴地说。

在郦食其启程前，张良从外地回来拜见汉王。汉王当时正在用餐，见张良到来很是高兴，便对他说：“子房（张良表字子房），请前面来坐。最近有位客人为我出了个削弱楚国力量的计谋。”说着，便把郦食其讲过的话对张良复述一遍，并且对张良说：

“子房，您看这个计谋怎样？”

“是谁为陛下筹划的这个计谋，陛下的大事完了。”张良大为惊讶地说。

“为什么会是这样？”汉王问。

“请允许借用您面前的筷子为大王筹划。当年，汤伐桀而封其后代于杞，是估计到已能置桀于死地；今陛下能置项王于死地吗？”

“不能够。”汉王答。

“这是不可以封六国后代的第一条理由。再说，武王伐纣而封其后代于宋，是估计能得到纣的头颅，如今陛下能得到项籍的人头吗？”

“不能够。”汉王答。

“这是不可以封六国后代的第二条理由。当年，武王攻入殷都，在殷朝贤人商容的闾门表彰他的德行，把被囚禁的箕子释放出来，增修王子比干的坟墓。如今陛下能增修圣人之墓、表彰贤人的闾门、过智者之门时向他们表示敬意吗？”

“不能够。”汉王答。

“这是不可以封六国后代的第三条理由。再说，武王散发巨桥仓的粮食以救济饥民，散发鹿台府库的金钱赐给贫苦的百姓。如今陛下能散发府库的资财，赐给贫苦百姓吗？”

“不能够。”汉王答。

“这是不可以封六国后代的第四条理由。当年，武王在灭殷以后，废弃战车，制作乘车，把兵器倒置，上面蒙以虎皮，向天下人表示不再使用兵器。如今陛下能做到偃息武事而实行文治、不再使用兵器吗？”

“不能够。”汉王答。

“这是不可以封六国后代的第五条理由。再说，武王把战马放牧在华山的南坡，向天下人表示不再使用战马。如今陛下能做到使战马休息而不再使用它们吗？”

“不能够。”汉王答。

“这是不可以封六国后代的第六条理由。当年，武王把拉车用的牛放牧在桃林塞（指今河南灵宝以西、陕西临潼以东地区）的北面，向天下人表示不再用它们运输粮草。如今陛下能把牛放牧、不再用它们运输粮草吗？”

“不能够。”汉王答。

“这是不可以封六国后代的第七条理由。况且，天下的游士离开自己的父母妻子，弃去他们的祖坟，抛开他们的老友，随从陛下奔走四方，南征北战，出生入死，不外是日夜盼望着能得到一点封地。如今重新恢复六国，立韩、魏、燕、赵、齐、楚的后代为王，天下的游士各自返回故乡，服事他们的君主，陛下依靠谁去夺取天下？这是不可以封六国后代的第八条理由。如今只有使楚国无从加强力量，已经复立的六国后代如果追随楚国，您怎能使他们臣服呢？真的采用这位客人的计谋，陛下就大势已去了。”

张良慷慨陈词，论证不可以封六国后代的理由，一连在汉王面前摆了八根筷子。听完张良的这通高论，汉王饭也不吃了，把一直含在口中的食物吐了出来，骂道：“这个可恨的书呆子，几乎败坏了老子的大事！”汉王下令立即将刻制好的印信销毁。

郦食其所提出的“复立六国后世”的动议，对于楚汉相争时的汉政权，无疑是一支自取灭亡的毒剂。是张良在汉王面前的一番“运筹”，使得汉王得以免去了这场即将引发的灭顶之灾。在关键时刻，张良再次为汉王在楚汉相争的惊涛骇浪之中，拨正了航船。

在此后楚汉相争的艰难岁月中，每当汉王面临关键时刻，如韩信称王于齐、鸿沟中分天下时的汉王欲西归、垓下（今安徽灵璧县东南）之围前的黥布与彭越按兵不动，等等，都是张良的运筹帷幄使汉王得以渡过难关，为汉王迎来了新的有利局面。有关这方面的内容，本书在后面还将逐一地介绍。