刘邦以武力夺取天下，对儒生和儒家经典一向持轻蔑的态度，动辄骂儒生为“竖儒”，常常说什么治天下哪里用得着这些“腐儒”。尽管如此，在刘邦的手下还是有一些儒生的，有些人甚至还为协助皇帝治理国家做了不少大事，楚人陆贾便是其中的一位。

陆贾随从刘邦定天下，以能言善辩而有名。汉帝国建立后，陆贾曾奉命出使南越。经陆贾的一番解说，南越王赵佗向汉皇帝称臣。汉高帝为此十分高兴，任命他为太中大夫，在皇帝左右掌管议论。

陆贾经常在刘邦面前称道《诗》《书》，以为治理国家时用得着。一次，刘邦听得不耐烦了，开口骂道：“老子的天下是从马背上得来的，哪里用得着《诗》《书》？”

“在马背上取得天下，难道还可以在马背上治理天下吗？况且成汤、武王都是以武力夺取天下，而后顺应形势用文治来维护天下，文武并用，这才是长治久安的办法啊。当年吴王夫差、晋卿智伯因穷兵黩武而亡；秦朝任用严刑苛法而不知改变，终于覆灭。假使秦统一天下以后，施行仁义，效法前代圣王，陛下怎能取得秦朝天下而有之？”

陆贾的一通反问，使刘邦自感理亏，脸上现出不大高兴而又很惭愧的表情。于是，刘邦对陆贾说：“那你就为我写出秦朝为什么会失去天下、我为什么能取得天下的，同时谈论古代各国成功失败的史事。”

陆贾受命之后，粗略地论述了古往今来国家存亡的征兆和迹象。每写完一篇就上奏给刘邦，刘邦阅后无不称赞，左右的人便高呼万岁助兴。陆贾一共写了十二篇总结历史上统治经验的文章，“号其书曰《新语》。”

《新语》一书总结秦王朝灭亡的教训，指出：“秦以刑罚为巢，故有覆巢破卵之祸；以赵高、李斯为杖，故有倾仆跌伤之祸。”（《辅政》）又说：“夫道，莫大于无为；行，莫大于谨敬……秦始皇帝设为车裂之诛……事逾烦，天下愈乱；法愈滋，而贼愈炽；兵马益设而敌人愈多。秦非不欲为治，然失之者，乃举措暴众而用刑太极故也。”（《无为》）总之，陆贾认为秦灭亡的主要原因，是刑罚太重，“武”的一手用得太过，因而主张用“文”与“武”两手，把教化（劝善）与法令（诛恶）结合起来，实行无为而治，用文治来治理国家。

刘邦称赞陆贾的《新语》，表明陆贾的理论对刘邦以及汉初统治者奉行无为而治理论、制定并实行黄老政治确实产生了重要的影响。

刘邦命陆贾写作《新语》一事表明，他注重从秦王朝的灭亡中总结经验教训，把秦王朝的短命而亡引以为借鉴，并以此作为制定基本国策的理论根据之一。事实表明，刘邦重视从秦灭亡中总结教训，以秦为鉴，这对西汉初年的统治者实现长治久安，确实起到了积极的作用。