【执笔】闻章
在河北，一说到老和尚，即是指净慧长老。这说明他在河北人民心目中不可替代的地位，他真的像一位慈爱的老父亲那样，在时时处处的行止中安抚、慰藉着人们慌促的心灵。有他在，不管见不见到他，都有着这样的效用。这就好比天空，天空于人，于万物是近还是远呢？说它近，却摸不到。不但摸不到，甚至都可以忽略它。说它远，人和物却又须臾不可离开， 人和物其实是在天的具体抚爱下安住的：每一丝风，每一滴露，每一缕阳光，都是天的具体的体现。虽如是，天却从来没有显示过自己的存在，就如庄子所说“天地有大美而不言”。其实老父亲也这样，即便默默着，一句话不说，那爱也没有一刻缺失。这就叫大亲无亲：真正的亲，恰是用不着刻意表现。
如今净慧长老寂化已过百日，就我耳目所及，有两种情况，一是没有觉得老和尚走，他依然在着。见不着他，就等于他到了湖北或者别处。二是有的人感觉到了巨大的空憾，长老在的时候，觉不到他的重要和宝贵；长老走了之后，才知道心灵上有了天塌地陷般的空憾。他的一言一行，一颦一笑，如今都成难得。再想听他一句话，不可能了！再想见他一面，不可能了！这么一想，就让人悲切难禁。大亲无亲，一旦意识到，才明白，无亲才是至亲！
我与净慧长老，交往不多，但见他却早。那是上世纪九十年代中期，在石家庄西北郊“弘一佛堂”前面的一个类似公园的大院子里，一群人围着尚年轻的长老，听他说话。多人都是短衣打扮，只有他是一袭飘飘的僧衣，在我看来，他也正是天上的人物。那时我自惭形秽，根本不敢靠前，只是在远处看。但从那时起，他就已经是我心灵上的天空了。
2004年冬天，我的父亲去世，为超拔先父亡灵，在石家庄市区的真际禅林做一佛事。在客堂登记时，一位师父高兴地说：“你真有福气，正巧老和尚在这里，今天的普佛由他来做。”净慧长老平时不在这里，恰恰这时在了。净慧长老即便在这里，也不一定就主持佛事，恰恰今天就主持，这真是不可思议之因缘！长老亲自拈香，引领着我和家人完成种种仪轨，一个晚课做下来，我和我的家人得到了巨大的慰藉。我也相信，先父亡灵也一定得到了安顿。
来年的农历七月，赵州柏林禅寺有一个七天的报恩法会：报佛恩，报父母恩，报众生恩。我参加了。就在七月十五这天，佛欢喜日，我正式皈依三宝。
柏林禅寺是净慧长老来河北后复兴的第一个道场，他是这里的方丈。但这时他已经退隐，明海法师是住持了，但他依旧是明海大和尚的师父，河北的信众依然在长老的天空下。长老退隐到河北邢台的玉泉寺，但是，他想退隐也退隐不了，好多的事等着他做。湖北的四祖寺要他做方丈，老祖寺、当阳的玉泉寺等着他修建，邢台还有大开元寺等着恢复。说是退隐，其实更忙了。他真的像神仙那样，两脚不沾地，河北、湖北翩翩来去。都是沉重事，但在他那里，却又举重若轻，从来不失脸上的微笑。早就听说过长老作略：比方正在写稿子，有人来了，即放下稿子接待。送走客人，继续写稿子，中间没有转换。一天不知要接待多少人，要处理多少事，却从来不慌不促，不急不慢。他的那颗心，永远在从容和安稳里。
我有幸跟着净慧老和尚打了两个禅七，2006年一次，2008年一次。一次在真际禅林，一次在邢台的玉泉寺。每天听他开示，在真际禅林讲的是《生存、生活、生死》，在玉泉寺讲的是《心经》。每天半小时，连讲七天。滴滴法乳，寸寸真心，让我这顽钝之徒，也有了开蒙的机缘。两次打七，他也曾两次把警策击到我肩上：“啪！”只此一击，我的泪水便夺眶而出；只此一击，就让我终生难忘。
我有一次单独亲近净慧长老的机缘，那是2008年在邢台玉泉寺打七期间。
玉泉寺坐落在邢台市西面的皇寺镇，原先这也是一座废弃多年的古寺。2002年秋天，长老只身来到这里，靠了他的智慧与运作才能，整修旧殿，重奉金容，购地拓基，新建堂寮，遂使佛灯续焰，梵音再唱。
打七的日子定的是9月17日，9月16日下午我跟随着众人来到玉泉寺。在此之前，我曾来过这里，觉得真是好。寺里有意要整理一册介绍玉泉禅寺的书，有师兄力荐我，于是又来过两次，认识了当家师崇佩师父和邢台的史学专家刘顺超。但几次来，都没有见到净慧长老，见到的是他建的五叶堂和五叶堂院落门首的匾额“天地吾庐”。他一直在湖北忙着建寺安僧，施布法雨。但是，长老终于回来打七了。天地无私，哪里的信众他都要照顾到。
玉泉寺的书，草稿已成，已让刘顺超转送崇佩师父。刚到玉泉寺，早到的刘顺超就迎出来，他说崇佩师父把稿子呈给了净慧长老，由他老人家审定，因此需要见一见长老。
刘顺超把我引到五叶堂，在一张很大的原木桌子后面，长老端身正坐，有好多人围着他坐着，都是来看望他并闻法喜的。我顶礼，他站起来，双手合十，说：“不顶礼，不顶礼。”他让我坐到他的左首桌子的一端，静静看着我，听我汇报玉泉寺书稿情况。
五叶堂是单独的一个院落，非常雅静，院里有一丛丛的竹子和曲折长廊。晚上，大概是崇佩师的意思，我没有跟其他打七的人们住在一起，而是被特例安排在五叶堂的西厢住下，而净慧长老就住在北面正房五叶堂里，我与之近在咫尺。而打七的般若堂就在前面，有小门相通。
打七开始之后，每日凌晨，到了该起床的时候，我就听到净慧长老隔了窗喊在东厢歇息的小侍者。那一声声压低了的声音，必须喊醒又不忍喊醒的情态，使我想到当年我的父亲喊我。此情景让我心紧。我每天是在这喊声里醒来。我想到这七日禅修，不也是老和尚在一声声呼喊我们从尘世的昏蒙中醒来吗？
寺里送了几本经书，其中有净慧长老新出版的诗集《经窗禅韵》，早晚得空就读几首。受此激发，我也乘兴写了几首小诗。心想，什么时候让长老看一看，给指点指点。这天早斋后，天下起了小雨，小雨把甬道浸得亮亮的，湿了叶子的翠竹更显青翠。离上座还有一段时间，我便把那几首小诗重新抄在一张纸上，折叠好，放在衣袋里，穿过甬道，到五叶堂来见净慧长老。他仍在那桌子后面坐着，见了我，笑着问：“有什么给我看？”这让我一惊，他怎么知道我有东西让他看呢？
他看了我的诗，说：不错的，只是平仄上还有问题。然后一句一句地给我指出不对的地方。我于字之古韵从来没闹明白，也不大写旧体诗，写的话也用新韵。他说：古韵也应该掌握起来，写就写得像样。改一下，不错的。
净慧长老，不但精通佛法，且也谙于世法，于世法中的文字也是非常透彻的。听他讲法，读他的一部部阐述禅的书，读他的诗偈，读每座寺院里他拟就的对联等等，都能感觉到慧心的流淌。
遵师教，那诗我改了，但改得好不好，对不对，也不知道。为了记取与净慧长老的这次因缘，后来我把此诗发表在了《禅》刊上。其中一首《谒师》这样写：
多年梦里苦追寻，五叶堂前认老亲。
法乳三杯争人腹，灵芽一蔟渐生根。
天心还是那轮月，世上应非这个人。
从此休言头白早，只缘秋日又逢春。
自此之后，再见了净慧老和尚，他就知道我了。2011年秋天，我们一行人到老祖寺行脚，净慧老和尚见了我，说：“你也来了？是来写东西的？”即在这次行脚期间，老祖寺的崇延师父还带我们参谒了庐山东林寺、西林寺，拜了莲宗初祖慧远大师塔。
长老走了。我们感觉他走得切，但在他那里，却是早有准备。他从来是从容的。但惟有这最后的从容最难得。他是禅宗大佬，却也念佛。在他这里，禅宗与净土宗却也不二，他也一定知道，在这末法时期，念佛对一个佛教徒来说有多重要。据说他与庐山东林寺有着很好的关系，与传印长老和大安法师交往很多，彼此有着很深的佛缘。这在净慧长老身后荼毗法会上，也能够得到证明：曾任东林寺方丈、现为中国佛协会长的传印长老亲为净慧长老举火。
净慧长老最后留下来的声音是什么呢？是一句清清楚楚的“阿弥陀佛！”这句佛号是禅么？是禅，非但是禅，且是无上甚深微妙禅。这一句佛号，正是众生的天空。
