李自成破洛阳以后，声势大振，几次在河南击溃和歼灭明朝的主力部队，三次进攻开封。本卷着力写第二次和第三次开封战役，以及从属于第三次开封战役的朱仙镇大战。每次战役，各具特色，深刻地表现了明末大军野战和攻城战的真实情况。
曹操离开张献忠，与闯王合营，奉闯王为盟主、在本卷中进一步写了闯、曹、献三人之间的复杂关系，深化了曹操的性格。
李自成在本卷中由于地位的变化，作为封建社会农民起义英雄的本身弱点有了较多的暴露。他的事业正在向高峰发展，同时也明显地孕育着失败的因素。
整个《李自成》是一部大悲剧，而本卷的悲剧气氛已经相当浓厚。几十万人口的开封，百姓在围城中大批饿死，最后被黄水淹没，逃出来的很少。慧梅被强迫出嫁袁时中，后来又帮助闯王杀死自己的丈夫，然后自尽。这些悲剧故事，都使人不忍卒读。
清朝入关前的重要人物，当时满族社会的风俗制度，明、清间的战争等，在这一卷中开始作正面描写，并塑造了皇太极（清太宗）和洪承畴两个典型。
