费珍娥虽然只有十七岁的小小年纪，但是秉性刚烈，很有心思，在一般女子中十分少见。自从三月十九日之后，她再也没有笑容，也没有对任何女伴谈论过自己的心思。每次李自成在武英殿西暖阁召见她，在众宫女的眼中都是天大的荣幸，引起纷纷议论和暗暗羡慕。宫女们都认为费珍娥已经被新皇上看中，随时都会被“蒙恩召幸”，一步登天。然而大家深感奇怪的是，费珍娥每次被李自成召见之后，在女伴面前从没有流露出春风得意的神情，也闭口不说出她自己有什么想法。女伴们也有在宫中读过几年书的，都在背后说：小费小小的年纪，却是个城府深沉的人儿，在女子中十分少有，日后必是一个贵人！
如今在北池子行馆中等待上花轿时候，她总是默默不语，既无笑容，也无悲容，使别人没法了解她的心情。其实，她的心中并没有半点平静，想的事情很多。她想到今生再也不能同父母见面了，不免感到悲哀，但是想得更多的是近来的，眼前的事，即将发生在洞房中的事。她也想到较远的一些往事，其中有两件事她想得最多，情景历历，好似发生在昨天一样......
一件事发生在半年以前。那时她还是乾清宫的宫女，有一次她去乾清官服侍皇爷，已经不记得是送茶还是添香，崇祯皇帝正俯在御案上省间文书，忽然抬起头来，向她打量一眼，紧握她的一只手，将她拉到怀中。这是她有生以来第一次遇到这样事情，完全出乎意外，登时她满脸通红，心中狂跳。忽然，崇祯将她搂在怀里，放在腿上。她浑身瘫软，不能自持，紧贴在崇祯胸前。但是忽然，崇祯将她推出怀抱，也放开了她的手，眼光又回到御案，回到文书上，似乎轻轻地叹息一声，没有再望她一眼。她回到乾清宫后边的房间中，倒在枕上，心中没法平静，而两颊仍在发热。管家婆魏清慧看见了她的这种异常神态，赶快追了进来，掩上房门，坐在床边，悄悄地问她遇到了什么事儿。因为魏清慧平日同亲姐姐一样对她，感情最好，她又是害羞，又是激动，将她在皇帝身边遇到的事情告诉清慧，声音打颤，满含着两眶眼泪。魏清慧叹了口气，悄悄说道：
“小费，难得你在皇上面前受此恩遇，倘若日后国运看好，流贼被堵挡在山西境内，京城平安无事，皇上必会赐恩于你，你就有鸿福降临了！”
作为宫女，在宫中长大，本来自幼就养成了忠君思想，何况她同众多宫女一样，认为崇祯是一个历代少有的勤于政事的好君主，国事都坏于贪赃怕死的文臣武将，所以在她们的忠君思想中融进了深深的对崇祯的同情。宫女们在深宫中除看见太监之外，从来没有机会同正常的男性接近。正当费珍娥到了懂得男女之事的年纪，被年轻的皇帝突然紧握住手，又紧紧地揽到怀中，放在腿上，这事对她的心灵产生了极大的震动，使她永远也不会忘记。在三月十九日黎明，有许多宫女在魏清慧和吴婉容的带领下奔出西华门，投水自尽，一是为着忠君，二是为着要保护自己的贞洁之身，那末费珍娥为着忠与贞两个字更加不惜一死，她决不许任何人再将她搂在怀中。
另一件历历在目的事儿是她同司礼监秉笔大监王承恩的一次见面。那时，李自成已经越过大同，正在东来，后宫中虽然消息闭塞，又无处可以打听，但是都知道“贼兵”一日逼近一日，人人发愁。有一天，费珍娥去乾清宫呈送公主的仿书，刚走出日精门不远，遇见王承恩来乾清宫叩见皇上，她躲在路边，施礼说道：
“王公公万福！”
王承恩望望她，含笑点头。
费珍娥乘机大胆问道：“公公，请问您，近日流贼的消息如何？”
上承恩说道：“你住在深宫之中，何用知道流贼消息？”
“不，公公，正因为住在深宫之中，所以才应该知道消息，心中早有准备。”
王承恩觉得奇怪，看了看她，没再说话，走进日精门去。
她不怪王承恩不回答她的询问，按照宫中规矩，不责备她已经是够对她好了。她现在想到了这件往事，在心里暗暗地说：
“王公公，二十天前您已经随着崇祯皇爷走了。在几千个大小太监中，能够为大明尽节的只有您一个人。王公公，很快您会在阴间再看见我了！”
未时未过，四个陪嫁宫女和一个有经验的女仆，服侍费珍娥重新梳洗打扮，费了许多时间。出宫时穿的衣服全都换了，新换了凤冠霞帔，百褶石榴裙，红缎弓底凤鞋。打扮完毕以后，左右宫女们忍不住小声称赞：“真美！她像是天女下凡！”费珍娥向铜镜中看了看，也看见自己被打扮得容貌更美，但想到自己正在一步步走向黄泉，心头一沉，眼光立刻从镜上移开。
申时二刻，大门外和院中鼓乐大作。一个年长的女仆用红缎蒙在费珍娥的头上，在她的身边说道：
“姑娘，请上轿！”
费珍娥从椅子上站起来，由两个陪嫁宫女在左右搀扶，走到堂前的天井院中，上了花轿。一个女仆用红线将轿门稀稀地缝了几针，于是花轿在鼓乐与鞭炮声中抬出大门转往东去。四个陪嫁宫女和两个贴身女仆分坐六乘四角结彩的青呢小桥，跟在花轿后边。最前边走的一队吹鼓手，是人顺军中的乐队，穿着大顺军的蓝色号衣。接着吹鼓手的是一队打着腰鼓，边跳边走的青年，也是大顺军特有的玩耍，都是延安府籍的青年士兵，有一些只有十五六岁。他们平时是兵，下操习武，逢年过节，或有什么吉庆大事，便奉命集合成队，打鼓跳舞助兴。打腰鼓的一队过后，接着一百名骑兵，由两名武将率领，一律盔甲整齐，马头上结着红绸绣球。接着是简单仪仗，民间俗称执事，有金瓜、铖斧、朝天镫之类，还有各色旗帜飘扬。接着是花轿。花轿后是几乘青呢小轿，抬着陪嫁的宫女和侍候新娘的两个贴身女仆。然后又是一百骑兵。从北池子走东安门大街到金鱼胡同东首的道关伯府，虽然路途并不远，但因为要炫耀排场，所以这花轿行进很慢。在临时行馆中照料的其他人员，在花轿走后，赶快骑马从背街上奔往伯爵府了。
花轿经过的路上，一街两厢，男女老少，都站在门外观看。民间纷纷传说，新娘不但是一个美女，而且是文才出众，在宫中素有女秀才之称。妇女们一边看出嫁的排场，一边窃窃私语。有的妇女称赞这位姓费的宫人八字生得好，在兵慌马乱中能够嫁一位新朝的年轻功臣，一出嫁就是伯爵夫人，一辈子享不尽荣华富贵。但是更多的妇女在心中摇头，认为费宫人嫁给一个“流贼”头目，是一枝鲜花插在牛粪上，以后的日子难料。许多人有这样想法并不奇怪，这是因为，一则大顺军进了北京以后，暴露的问题很多，大大地失去人心；二则已经纷纷谣传，说吴三桂要兴兵前来，驱逐“流贼”，拥戴太子登极；还有谣传，郊外已经有人看见了吴三桂的揭帖，传谕家家户户速制白帽，准备好当关宁讨贼兵来到时为大行皇帝服丧。在大街两旁妇女们的悄悄议论中，忽然有一个好心的老妈妈叹了口气，小声说：
“自来新娘出嫁，都是哭着上轿，在轿中还要哭几里路。这费宫人自幼离开了父母，怕连父母的面孔都记不清了，坐在花轿中也哭么？娘家也没个送亲的人，真是可怜！”
另一个妇女说：“这新娘在北京没有父母，也没个娘家，所以新郎也没有行迎新之礼，就这么从临时行馆上轿，抬往婆家。至于哭么，当然她坐在轿中也哭。哪有姑娘坐花轿不哭之理！”
其实，费珍娥与一般姑娘出嫁时的心情完全不同，从行馆院中上花轿时没有哭，花轿走在东安门大街上时也没有哭。她甚至很少想到分别已经十年的父母和家人。她只是想着她正在一步步走向黄泉，快要跟魏清慧等姊妹们见面了。由于她只反反复复地想着今晚上就要慷慨而死，不想别的事，心中几乎麻木了。
由于历来民俗，轿门用红线缝了，而花轿与官轿不同，左右没有亮纱窗子，所以费珍娥看不见轿外情况。但是她知道花轿经过之处，一街两厢的士民都在观看，花轿前后都有众多的骑兵护卫，轿前还有鼓乐、仪仗。在她的几乎麻木的脑海中也想到这出嫁的场面十分阔绰，民间并不多见，可是这日子在她看来并不是她的喜庆日子，而是她为故君尽节的日子，只有她自己心中明白！
雄壮的腰鼓声一阵阵传到轿内。费珍娥从来没有听见过这种鼓声，从轿中也看不见打腰鼓的人。不过听得出来，这是一队人边打，边跳，边向前走。虽然她想着在喜庆时成队的人敲这种鼓声一定是李自成家乡一带的边塞之俗，不能登大雅之堂。但是此刻这鼓声却给她增添了为殉国帝后复仇的慷慨激情。一件往事又忽然浮上心头，她不觉心中一痛，眼眶中充满热泪。那是三月十九日天明之前，崇祯皇帝已经逼皇后上吊身死，突然来到寿宁宫。她同一群宫女跟随着公主跪在院中接驾。皇上同公主仅仅说了两句话，便挥剑向公主砍去。公主为护脖颈，将胳膊一抬，右臂被砍伤，倒在地上。她立刻扑倒在公主身上，舍命保公主不死。崇祯又举起宝剑，手臂颤抖，不再砍了，回头便走。如今已过去二十天了，仍记得清清楚楚。她并不认为崇祯行事残忍，而是将一切罪恶责任都卸在李自成身上。她在花轿中回想亡国时种种往事，心中充满了刻骨仇恨，遗憾的是她不能刺杀李自成，而只能刺杀李自成的一员爱将！
自从李自成在武英殿的西暖阁第一次召见费珍娥之后，李自成确实为费氏的美貌动心，只是他竭力用理智控制着情欲，不随便“召幸”费氏。以王瑞芬为首的，在李自成身边服侍的一群宫女，个个都明白新皇上已经看上了费珍娥，很快就会将珍娥“召幸”，选在身边，封为贵人。费珍娥的心中更清楚，李自成已经看中了她，随时会将她召到寝宫去住。后来慈庆宫的窦美仪被李自成召到身边，被宫人们称为窦妃，费珍娥仍在等候着。自来做皇上的同时封两个以上的美女为妃的事例很多，李自成既要了窦美仪，再要费珍娥，并不为奇。因为听王瑞芬在她的耳边吹风，她不能不相信李自成必将会召她到寝宫居住，使她有机会得遂为崇祯帝后复仇之愿。虽不幸生为女子，但她立志要轰轰烈烈而死。
往日，她女伴们都称赞她的一双手十分好看，又小又白，皮肤细嫩，真是古人所说的“纤纤玉手”，而她自己对这双手也很喜欢。可是为了复仇的心愿，她反而恨自己不该生这一双小巧而柔软的手。
自从第一次被李自成召见之后，费珍娥就暗暗地练习她右手的握力。在没人注意时，她经常将右手用力地攥紧，然后松开，重复这一动作。如今在花轿中，听着阵阵的腰鼓声，轿前轿后杂沓的马蹄声，以及走在最前边的鼓乐声，她仍在反复地锻炼着右手的手劲。有时她在心中叹道：
“就在今晚，成也是死，不成也是死。倘若为故君复仇不遂，白白地送了性命，我也毫不后悔，将在尘世间留一个节烈之名，到阴间怀着一片忠心去叩见殉国的皇帝、皇后，并且毫无愧心地回到魏清慧、吴婉容众位在西华门外投水尽节的姐妹中间！”
花轿在热闹的鼓乐声、震耳的鞭炮声、欢快的人声中来到了金鱼胡同东首、坐北向南的、有一对石狮子的潼关伯府。但是花轿并未落地，抬进大门，抬进二门，抬过穿堂，然后落地。两个妇女立刻走来，从两边将轿门的红线扯断，掀开轿门，将新娘扶出。两个花枝招展的陪嫁宫女来到，接替那两个妇女搀扶新娘，走向通往第三进正院的一道门，门槛上放着一件马鞍，鞍上搭着红毡。旁边有一个妇女说道：“请新娘过鞍！”另一个妇女接着说道“岁岁平安！”费珍娥被左右搀扶着，跨过马鞍。她的心中冷静，对自己说道：
“跨进鬼门关了！”
在这内宅的正门之内，不到一丈远树立着一块玲珑剔透的太湖石代替影壁。费珍娥被搀扶着绕过太湖石，从铺着红毡的雨路上往北走。虽是内宅，但毕竟是伯爵府，天井院落特别宽敞。过假山后，费珍娥沿着红毡往前走了一段路，才在天地桌前止步。她的头上蒙着红缎头巾，看不见院中情况，但是她听见当她进来时天井中站满了人，还有很多人从背后跟了进来，院里有一班鼓乐正在奏乐。当她在大地桌前停步以后，鼓乐停止了。接着，她在赞礼声中，同新郎同拜天地，互相对拜。还拜了什么，她机械地按照赞礼声行礼，但心中全然麻木，然后就记不清了。
伯爵府的正院是三进大院，另有左右偏院、群房后院、花园等等附属院落和房屋，占了金鱼胡同北边的半条胡同。第二进院落的北房是一座明三暗五的、带有卷棚的宏伟建筑，进了摆设豪华的堂屋，左右都有两间套房，而左手的里间套房作为费珍娥与罗虎的新婚洞房。
拜过大地之后，费珍娥在贺客拥挤中，由两个陪嫁的宫女搀扶，离开大地桌，进入堂屋，立刻就有两三个准备好的妇女向她的红缎头巾上抛撒麸子和红枣，意思是祝她有福和早生贵子。她没有在堂屋停留，被搀扶着向前走，进入洞房。在洞房中，虽有舒服的椅子，但是按照民间风俗，她被搀扶着上了脚踏板，坐在床沿。接着罗虎走来，揭掉她的红缎头巾，又按照古老礼俗，一双新人行了合卺之礼。费珍娥的脸孔上冷若冰霜，含着仇恨之意，但是谁也没有能够想到，也没有觉察出来。她当时脸色被脂粉掩盖，人们在热闹拥挤之中，匆匆忙忙地刚能看一眼她的容貌，便迅速被别人挤到旁边，所以谁也不曾觉察到她的脸色惨白。罗虎一则自己害羞，二则心中慌乱，所以饮交杯酒时并没有在新娘的脸上多看一眼，什么也没看清楚。随即罗虎退出内宅，往前院去照料宾客。费珍娥从床沿上下来，移坐在一把铺着红缎绣花椅垫的檀木椅子上，旁边是一张书桌，上放文房四宝。她的心中一动，想到了新郎罗虎。刚才行合卺之礼，她第二次看见罗虎。从她的真心说，她也认为罗虎长得很英俊，但可惜她自己的命不好，不幸遇到亡国，更不幸新郎是一个流贼头目！
陪嫁的四个宫女原来在寿宁宫都是宫女身份，如今她们成了费珍娥的贴身丫环。但她们很乐意服侍珍娥，对她奉献出自己的忠心。她们首先庆幸自己能够随珍娥出了深宫，当然随后必会使她们同父母和家人骨肉团圆，或者将她们择良婚配，临出嫁时多赏钱物。她们同另外由吴汝义拨到伯爵府的两个年长的、比较懂事的女仆一商量，不许再有人来闹洞房，看新娘，好使费珍娥清静休息。好在这是新皇上的钦赐婚配，而新娘又是伯爵夫人，一切都不同民间婚事，经她们一商量，赶快传下话去，果然洞房中就清静了。
晚膳时候，费珍娥本来什么也不想吃，总在想着今夜要死去的事。为着增加力气，她在女伴们的服侍下吃了一小碗银耳汤，又吃了两块点心。漱口以后，她又坐下不动，只是暗暗将右手攥紧，松开，再攥紧，再松开......
她注意到临窗的桌子上放着相当讲究的文房四宝。她特别注意到一只刻竹笔筒中插着十来支中楷、小楷和大楷笔。其中有一支狼毫大楷已经用过，洗净了，倒插在笔筒中。她想起来王瑞芬曾向她透露过消息，说这位罗虎将军不但为大顺皇帝在战场上立过大功，而且善于练兵，在练兵之余也喜欢读书和练字。看了这八仙桌上的文房四宝，她相信王瑞芬对她说的话都是真的。她又想起来罗虎的英俊面孔，她要在今夜刺杀罗虎的决心有点动摇了，不觉在心中问道：
“是夫婿呢还是仇人？”
她的眼光又落到那一个古朴的刻竹旧笔筒，看清楚刻工精美，却不失山野之风，显然是出自名家之手。因为公主喜欢写字，寿宁宫中也有各种笔筒，有象牙的，有宜兴朱砂陶瓷的，有粉彩草虫图官窑瓷的，有青花人物官窑瓷的，也有名家刻竹的。此刻看着罗虎所用的刻竹笔筒，她想起来三个月前崇祯皇爷赐给公主的刻竹笔筒，原是承乾宫田皇贵妃所用旧物，刻着一隐士扶杖听瀑，身后一童子抱琴相随。她仔细观看罗虎桌上的笔筒，使她大感新鲜。原来这笔筒上用浮雕刀法刻着一头正在走着的水牛，牛背上有一牧童；忽然一阵风将斗笠吹去，牧童欠身伸臂去抓斗笠，但未抓到。笔筒的另一边刻了两句诗
偶被薰风吹笠去
牧童也有出头时
费珍娥心中明白，这只刻竹必是世家豪门旧物，被罗虎的部下抢劫到手，献给罗虎。忽又转念一想，罗虎是“贼首”李自成手下的重要头目，抢劫东西甚多，独看重这一古朴的刻竹旧笔筒，大概他是个牧童出身。她不由得想起来她的哥哥，也是牧童，如今不知死活。罗虎作牧童永远没有出头之日，跟着李自成作了贼，才有今日。想到这里，她要刺杀罗虎的念头突然动摇，暗中攥紧的右手松开了。但是过了片刻，她又想到为国尽忠的道理上，想到了身殉社稷的崇祯皇帝和皇后，想到了魏清慧等几十个投水尽节的宫中姐妹，紧咬着牙，在心中说：
“不行！我如果苟活人世，如何对得起皇上、皇后和众多在西华门外投水而死的姐妹”
她又想到，近来在宫中也听到消息，关于李自成进北京以后如何军纪败坏，如何拷掠大官富商勒索钱财，都由怀念故主的太监们传到宫中。费珍娥虽然年纪不大，却有个善于用心，深沉不露的性格。她对听到的各种消息，闭口不谈，只是在心中咬牙切齿地说：“果然是一群流贼！”近一两天又听说吴三桂不顾住在北京的父母和一家人已经成为人质，性命难保，却在山海卫兴师讨贼，恢复明朝，吓得李自成不敢举行登极，马上要出兵去对付吴兵，她在心中感到振奋，称赞吴三桂是明朝的一位大大的忠臣，料想李自成必败无疑。如今想着近日听到的种种消息，使她对刺杀罗虎，斩断李自成一个羽翼，又铁了心了。
费珍娥虽然坐在洞房中冷若冰雪，但是她知道来赴酒宴的贺客很多，连牛丞相、宋军师、六政府的大臣们都来了。武将来得更多。不断地有两个年长的女仆将前边的情况告诉费珍娥身边的陪嫁宫女，由她们转告珍娥。珍娥始终不言不语，漠不关心，但是到了二更时候，她知道前边的酒筵将散，忽然担心，她今夜要刺杀的是一个只有二十一岁的虎将，而她自己是一个“手无缚鸡之力”的弱女子，万一刺杀不成，枉送了自己的性命。如何能够刺杀成功呢？她在心中嘀咕起来。
因为知道新郎伯爵爷就要回洞房，贴身丫环们赶快来侍候新娘卸妆，先取掉凤冠，又卸掉云肩霞帔，将弓底凤鞋换成了绣花便鞋。接着端来一盆温水，服侍她净了手脸，重新淡淡地施了脂粉。这时，那个年纪较长的，在寿宁宫中同费珍娥关系较密的宫女忽然看出来她的脸色苍白，心中诧异，在她的耳边悄悄说道：
“不要害怕，女儿家谁都有这一遭儿。过了今晚，你就是伯爵夫人啦。”
费珍娥的脸红了。她为临死保持贞洁之身，按照想好的主意，悄悄说道：
“李姐，我的天癸来了。”
被称做李姐的姑娘不觉一惊，红着脸说：“今晚是入洞房的头一夜，真不凑巧！”停一停，她又小声说：“别怕，上床时你自己告诉新郎一声，他会明白的。”
费珍娥摇摇头：“我不好出口。”
李姐也为难，小声说：“我们四个都人都是没有出阁的姑娘，也说不出口......好啦，我告诉张嫂子，请她告诉新郎！”
李姐将那位被称做张嫂子的女仆拉到屋外，小声嘀咕几句。费珍娥听见张嫂子用含笑的口吻小声说：“真是无巧不成书，偏偏在好日子来天癸！新姑爷是员武将，正是二十出头年纪，等待入洞房如饥似渴，他看见新娘子又是如花似玉的美貌，干柴烈火，可想而知！可是偏遇着新娘子来了天癸，不宜房事，岂不令他生气？听说俺家乡也有过这样巧事，新郎不管三七二十一，硬是将新娘抱上床去......好吧，伯爷进来时候，我不怕他恼火，大胆地告他知道。”
李姐满脸通红，心头怦怦乱跳，回到珍娥身边，吞吞吐吐地悄声说道：
“您别怕，张嫂子会告诉新郎。”
