袁德生传达了湖南省委要红4军去湘东发展的指示，又特别强调说，省委的指示“绝对正确”，红4军应当坚决执行。与会者们经历了“八月失败”的磨难，心里都窝着一把火，如今听到湖南省委又发出这样主观的、硬性的指示，再也按捺不住了，便纷纷议论，有的人甚至与袁德生顶撞起来。毛泽东用平静的语调问袁德生：
“省委要红4军向湘东发展，那么，湘东和整个湖南，敌我斗争情况怎样呢？长沙工人运动怎样？有罢工的吗？学生运动怎样？有罢课的吗？商人有罢市的吗？白军有哗变的吗？农民现在有无起义？游击战争发展到什么规模？有多少游击部队，开展了哪些斗争？”
袁德生被问得张口结舌，只好说：
“这次还没有把各方面情况搞清楚，下次来，一定答复你们。”
毛泽东向袁德生详细介绍了根据地和红4军的现状，接着说：
“上次杜修经把红军大队拉往湘南，部队至今下落不明，在边界已经造成了很大损失。这是一个严重的损失，必须汲取这个教训。根据地内剩下的红军，再不能贸然离开边界，冒进湘东。”
袁德生说：
“红军大队开往湘南后音讯皆无，并不等于遭到了失败。”
他坚持要红4军执行省委的指示。正在双方争执不下之际，一个跟随红28团抬担架的本地农民返回来了，向毛泽东和与会者报告了红军大队在湘南失利的经过，并告知大家，红4军军部和28团在8月18日占领了桂东，现在桂东一带活动。
与会者闻此消息，更加气愤，纷纷指责湖南省委的错误指挥。毛泽东也沉痛地说：
“如果红军大队不往湘南冒进，那么，不但可以避免边界的‘八月失败’，而且还可以乘着赣敌第6军与第3军内讧于樟树之机，击破永新敌军，席卷吉安、安福，前锋可达萍乡；可以与罗霄山脉北段的红5军取得联络；可以和平江、浏阳连接起来。红军大队被拉走，不仅失去了扩大边界割据的良机，也使湘南红军和边界同遭失败。”
此时，毛泽东在永新城及其附近15公里内对赣军的袭扰已长达25天，他和指战员们都已筋疲力尽，但他还要率红31团和地方武装前去接应红4军大队。会议当即决定：坚决拒绝湖南省委要红4军向湘东发展的错误主张，由毛泽东、宛希先率31团罗荣桓的第3营，前往桂东接应红军大队；由何挺颖和红31团团长朱云卿率陈毅安的第1营，同袁文才、王佐的红32团及地方武装，保卫井冈山。
会议还决定，由袁德生向湖南省委报告情况，说明原委，希望得到省委对边界工作的支持。
是日晚，毛泽东对贺子珍说：
“你先留在永新刘珍这里工作，等我把大部队接回来，就给你写信，你再回井冈山。”
翌日清晨，毛泽东和宛希先率领罗荣桓的第3营经茅坪到了宁冈。他来到32团驻地看望蔡协民夫妇。
此时，32团正在休整，战士们有的打草鞋，有的补衣服，一派安静悠闲的气氛。毛泽东见曾志和蔡协民在一起闲聊，就开玩笑说：
“你们这一对形影不离，真是模范夫妻呀！”
他见曾志的肚子鼓鼓的，身上那一套肥大的男装也遮不住了，就关切地问：
“曾志同志，你怀孩子了？几个月了？”
曾志不好意思地说：
“有七八个月了。”
“这样不行！部队马上要行动，你不能再随部队走了，赶快回后方，明天一早就骑我的马上山去休息，等生了孩子再工作。”
次日一大早，毛泽东的马夫就牵着马接曾志去了山上。
这一天，毛泽东和宛希先、罗荣桓率第3营经荆竹山、大院、黄洞等地，冒着盛暑酷热，忍受饥渴疲劳，急速向湘南挺进，一路上巧妙地摆脱了敌人，但在最后的一次战斗中，部队还是被冲散了。
8月22日中午，毛泽东带着3营几十名战士，赶到了桂东县城。
驻守桂东县城的红28团1营指战员，听说毛泽东亲率红31团第3营来湘南寻找他们，异常兴奋，一个多月来的低落情绪和各种担忧一扫而光。
毛泽东一面让1营营长林彪派人带了他的亲笔信，前往红4军军部通知朱德、陈毅、王尔琢等人进城开会；一面派28团1营、31团3营部分指战员到萧家草堂等地打土豪。
这天下午，毛泽东在县城城隍庙主持召开群众大会，参加大会的有部分指战员和2000多名群众。他在会上讲了话，赞扬了桂东人民在开展土地革命、建立红色政权革命斗争中所取得的成绩。他还说：
“土豪劣绅压迫人，剥削人，是社会的寄生虫，是劳动人民的冤家，是我们穷人的死对头。穷人要摆脱千年苦，只有团结起来，打倒土豪劣绅。我们红军就是帮穷人打土豪劣绅的军队。”
毛泽东讲完了，还站在主席台上亲自指挥红军指战员，把没收土豪的一些财物分发给到会的群众。
8月23日，朱德、陈毅、王尔琢等人按照毛泽东信中的指示，赶往桂东县城，于掌灯时分来到了唐家大屋。
这是一座长方形的院落。院子里很宽敞，两侧是厢房，迎面一座小楼，穿过夹道，后面又是一个四合院。哨兵见朱德、陈毅、王尔琢等人来了，连忙向他们敬礼问好。毛泽东闻声出迎，和朱德、陈毅一一握手，连连说：
“辛苦了，辛苦了！”
他又握着王尔琢的手，动情地说：
“你王尔琢保存了28团，功不可没啊！”
毛泽东将众人引入客厅，落座已毕，询问起军部的一些情况和部队中指战员们的思想状况。陈毅沉痛地说：
“我作为红4军军委书记，未能制止住29团的回乡行动，造成了严重损失，深感愧疚，觉得无脸见润之和同志们。”
毛泽东则缓缓地说：
“前些日子，赣敌经过猛攻，最后占领了永新，还占领了莲花、宁冈。但是，敌人又发生内讧，大部队已经仓皇退去打内战。如果你们不走就好了，28团、29团不到湘南来，永新一带我们已经发展起来的地区，就可能巩固，还可以乘机把割据地区推进到吉安、安福、萍乡，与平江、浏阳连起来；赣敌第6军胡文斗部也可能争取一些。”
他又拿出几块布片，让朱德、陈毅、王尔琢等人传看。这几块布片就是湖南省委7月30日的指示信，要红4军“毫不犹豫”的去湘东发展。
这天晚上，毛泽东和朱德、陈毅、王尔琢等人在唐家大屋召开前委扩大会议。与会者交谈了分兵后湘南和边界的情况，总结了“八月失败”的深刻教训，批评了杜修经怂恿29团返乡的严重错误。
会议决定：部队返回井冈山，收复失地，继续发展湘赣边界工农武装割据的局面。
会议刚开到中途，城外突然响起了激烈的枪声。
原来，湘敌吴尚第8军阎仲儒部两个团由酃县开来，在桂东挨户团的配合下，分几路向红4军发起突然袭击，将红28团第1营与红31团第3营隔开了。
毛泽东当即中止会议，和朱德等人指挥部队沉着应战，利用有利地形打退了阎仲儒部的多次进攻。但湘军依仗人多势众，不断向红军阵地发起冲击。红军只得撤出战斗，转移至县城西南方向的寨前村。
8月24日，前委扩大会议在寨前村继续举行。根据毛泽东的提议，会议决定：部队经崇义、上犹，绕道返回井冈山。
会议还决定：撤销以陈毅为书记的前敌委员会，组成以毛泽东为书记的行动委员会。并决定将杜修经、龚楚留在湘南，组织湘南特委，领导湘南群众开展斗争。
会议结束后，部队分两部分先后从寨前村出发：以军部和红28团为前部，其先遣队是由28团2营营长袁崇全带领的第2营和团直机枪连、迫击炮连；毛泽东则和宛希先、罗荣桓等人率红31团断后，掩护各部撤退。
这一天，袁崇全带领的先遣队曾送回28团团部一份报告，不久又派人送来了一封信，信中说：“不杀朱德、陈毅，不回来了。”之后，他们就与大部队中断了联系。
原来这袁崇全与王尔琢既是同乡，又是黄埔军校的同学，此时早萌叛志。他认为自己是黄埔一期生，凭自己的牌子和才干，到国民党军队里再怎么也能混上个团长干干。于是他便串通营党代表杜松柏、副营长曹鹏飞等人说：
“在红军里没有多大奔头，莫说营长、团长，就是军长，也同士兵一样的起居饮食，一样的待遇，还不如国军一个排长！”
众人一拍即合，在崇义县的新地圩密谋，要以“打遂川”为幌子，把2营和团直机枪连、迫击炮连带到驻守赣南的刘士毅第7师去。机枪连党代表何笃才与6连党代表赵尔陆、4连连长粟裕及其他党代表、连、排长，接到部队往东开拔的命令后，觉得有问题。他们一商量，十几个人就带着盒子枪到营部问袁崇全：
“到哪里去？有军部命令没有？”
袁崇全谎称有军部口头命令。党代表杜松柏和副营长曹鹏飞也在一旁随声附和着。但何笃才、赵尔陆、粟裕见袁崇全等神色诡秘，愈发感到问题严重。到了半夜，他们悄悄集合起4、6、7连和机枪连共4个连，往回走，返回团部。5连长是袁崇全的亲信，迫击炮连靠着营部住，这两个连就随着袁崇全等人叛逃了。
再说朱德和陈毅接到袁崇全派人送回来的信，见上面写着“不杀朱德、陈毅，不回来了”，十分气愤，立即命令28团3营前去追赶。
8月25日，何笃才、粟裕、赵尔陆等率部回到团部，向朱德和王尔琢报告了袁崇全的叛变密谋。王尔琢说：
“我去把袁崇全喊回来！”
大家说，袁崇全既已叛变，怕是回不来了。王尔琢说：
“我是他们的团长，我和他们同甘共苦、出生入死，他们会听我的。”
朱德提醒道：
“你平时爱护士兵，关心士兵，战士们拥戴你。但叛徒是丧心病狂的，你还是小心为好！”
王尔琢说：
“我谅他袁崇全也不敢向我开枪！”
于是，王尔琢便领了林彪的第1营和团部警卫排连夜向新地圩赶去。朱德、陈毅率余部随后跟进。
此时，3营已经追了1天，也没有追上袁崇全，他们见王尔琢带着1营从后赶来，便与1营会齐，继续向东追赶。
就在此时，朱德等率领的部队又与湘军第8军相遇，双方发生了战斗。等他们撤出战斗时，与袁崇全的距离越来越远了。而王尔琢所部已经赶到了新地圩，一打听，袁崇全已经带着两个连到思顺圩去了，又立马赶到了思顺圩。林彪命令各连散开，将思顺圩包围起来。
此时已是黄昏时分了，王尔琢带着警卫排径直冲进村去。一进思顺圩，王尔琢一边喊话，一边朝袁崇全驻地走去。步兵连的战士们以为有敌情，纷纷拿起枪准备迎战。王尔琢喊道：
“不要开枪，我是你们的团长王尔琢，你们不要害怕，我是来接你们回去的。”
战士们听清是王尔琢团长的声音，惊喜交加，混乱局面渐渐平息了！王尔琢向战士们问明情况后，布置警卫排从袁崇全住地的两侧包围上去，防止他逃走。他一边向袁崇全住处走，一边叫着袁崇全和杜松柏的名字，喊道：
“你们回去吧，既往不咎，我担保！”
袁崇全听到王尔琢的声音，立即拿着两支驳壳枪冲出房门，双枪齐发，朝王尔琢打来。说时迟，那时快，王尔琢猝不及防，“砰！砰！”两颗罪恶的子弹射进了他的胸膛，顿时血流如涌，倒在血泊中，壮烈牺牲，年仅25岁。等警卫排战士赶来，袁崇全、杜松柏、曹鹏飞等20多个叛徒已逃得无影无踪。被他们欺骗的两个连又回到了红军部队中。
王尔琢从南昌起义开始就不理发，不剃须了，一脸的络腮胡，一头披肩发。战友们都称他为“美髯公”。他说：要等到革命胜利后再理发。没想到革命尚未成功，他这位红4军中最优秀的指挥员却英勇捐躯了。
王尔琢被安葬在界顺圩外的虎形岭。毛泽东沉痛地说：
“王尔琢的牺牲，换回了两个连，稳定了红军，挽救了革命。”
掩埋了王尔琢，毛泽东、朱德重新整理队伍，清除了一些不坚定分子。毛泽东提议任命林彪接替王尔琢为红28团团长。有人说，林彪在南昌起义失败后曾开过小差，当过逃兵。毛泽东认为，林彪才22岁，还是个娃娃，这个问题是可以原谅的。
毛泽东很欣赏林彪“善用疑兵，声东击西，隐蔽自己，善于奇袭和伏击，善于从侧翼和敌后发起进攻和使用计谋”，很喜欢这个沉静寡言而又聪明能干的小伙子。
此后，毛泽东、朱德率领红28团、31团3营穿过湘赣边界的崇山峻岭，冲破敌人的层层封锁，向井冈山挺进。
欲知毛泽东回到井冈山如何坚持斗争，请看下一章。
东方翁曰：驻守郴州城的国民党军范石生部，本是朱德率领的南昌起义军余部的友军，是不应该受到攻击的。联络友军，攻击敌军，这是一个基本常识。可红4军大队却打红了眼，莫名其妙地打到了友军头上。更有甚者，红29团还将郴州城内的仓库洗劫一空，岂不让朋友寒心？那范石生也是恼羞成怒，趁着红军各部懈怠无备之机，全力反击，死命追杀，大获全胜。红军大队先胜后败，29团几乎全军覆没，正应了中国一句老话：天作孽，犹可违；自作孽，不可活。后来的兵家应当以此为戒！
