9月13日，红4军从黄坳出发后，红28团首先遇到了前来引诱红军的小股敌人，战斗一打响，敌军一边还击，一边向县城方向退却。红28团追到了遂川城西天子地一带，突然以排山倒海之势向引诱之敌发起冲击，一口气追杀10多公里。红28团的后勤、炊事人员也挑着锅碗瓢勺炊事用具，“吭哩吭啷”跟在红28团后面，毫无顾忌地进入天子地一带。
躲在县城附近的赣军指挥官，看到红军后勤、炊事人员大摇大摆地走了过来，以为红军后续部队已全部到了，赶忙命令埋伏之敌向县城移动，以完成对红军的包围。
毛泽东亲自率领红31团3营和赤卫队2分队，分作两路，向县城压去。左路军迅速占领了县城东面的石桥，截断了敌军南逃赣州的去路；右路军越过遂川江上游的阳关桥，猛攻敌军的后方，一时间枪声大作。红28团听见枪声，立即占据有利地形，开火接应。赣军被红4军来了个反包围，腹背受敌，惊恐万状。红4军的包围圈越来越小，赣军立即土崩瓦解，大部被歼，余部突围逃往赣州。
红4军攻克遂川县城，生擒可耻叛徒袁崇全，28团全体指战员召开公审大会，处决了这个败类！
是役后，参与“会剿”的湘军驻桂东阎仲儒部的毕占云，率领一个特务营与靠近的红军接洽投诚，全部上了井冈山，加入了红军行列。不久，毛泽东在给中央的报告中特别提到：“此时，湘敌驻桂东的阎仲儒部有126人投入我军，编为特务营，毕占云（1955年授中将衔——笔者注）为营长。”
红4军取得了回师井冈山首战遂川的胜利。
9月24日，驻泰和的“会剿”军第21旅1个团配合退守赣州的独立第7师部，向遂川反攻。红4军主动撤出遂川，转兵北上。
毛泽东回到茨坪没几天，茅坪乡工农兵政府委员长谢贵山来向他报告说：
“昨天在村里抓到两个女探子，是驻扎在新城的国民党白军营长派来的，打探茅坪村里有没有马粪，下了门板没有？”
毛泽东心里明白，茅坪一直是湘赣边界党、政、军最高领导机关所在地，白狗子一定是想趁红军大队还没有回来的机会，偷袭茅坪。他马上有了主意，于是便向谢贵山如此这般地吩咐了一番，把那两个女探子放了。
谢贵山回到村里，命人把那两个女探子押出来，正言厉色地大声训斥了一顿，并反复强调说：
“如果这几天茅坪出事，过几天毛委员率领红军大队回来，就要你们的脑袋。”
直说得两个女探子下跪立誓，谢贵山这才放她们走了。
坳头垅位于茅坪附近，是通往新城的必经要道。毛泽东命令红28团、31团等部，在一夜之间布满了坳头垅两边的山山岭岭；赤卫队、暴动队、少年队、儿童团也迅速集合起来，配合红军作战。
1928年10月1日一大早，驻守新城的白军营长带着他的1营兵丁，向茅坪方向摸来。当他走到坳头垅入口时，见山高路险，怕中埋伏，便命令队伍停止前进，派出3个兵丁，扮作老表模样，上山一探虚实。那3个人上得山来走走停停，贼头贼脑地东张西望着。忽然，从山窝里闪出4个老表装束的人，抬着两只箱子，迎着那3个兵丁走来。这领头的不是别人，正是谢贵山。只见他们正行之间，为首的谢贵山摔了一跤，箱子里白花花的光洋立时撒了一地。那3个兵丁见钱眼开，扑上去就要抢。
“站住！莫动！”
谢贵山断喝了一声。3个兵丁一愣神，见对方是4条壮汉，己方又有任务在身，也不敢造次，便问哪里来这么多花边银子？一个老表说：
“这是打土豪缴来的，要不是藏在山上，早给白狗子抢去了。”
谢贵山补充了一句：
“明后天，毛委员就要带领红军大队回来，筹办粮油柴菜，卖酒添肉，这些花边要派大用场。”
谢贵山4人重新收拾好了，又抬着箱子往茅坪方向走去。1个白军士兵立刻下山报信，另外两个白军士兵尾随谢贵山一行，来到茅坪村里，他们觉得一切正常，就在村口点了一把火，向白军营长发出了信号。
白军营长看见信号，立即下令继续前进，直扑茅坪，不一会儿，全部进入了红军的伏击圈里。毛泽东一声令下，成千的红军战士和武装群众一齐开火，以排山倒海之势，一举将1个营的敌人包围歼灭了。
红4军此战胜利，迫使赣军第14旅第27团余部退向永新。进至遂川的第21旅1个团亦绕道泰和增援永新。不久，红4军趁遂川空虚，又挥师南下。
在“八月失败”之后，边界党内一部分人的右倾悲观思想再次抬头了。有一天，乔林村郎中刘亮玉问毛泽东：
“毛委员，有人说我们的红旗打不下去了，真有这样的事吗？”
毛泽东告诉他说：
“有些人在困难和危急的时候，往往怀疑边界政权的存在，之所以发生这种悲观情绪，就是看大了敌人的力量。提出‘红旗到底打得多久’的疑问，是十分错误的悲观情绪。这种人只观察表面现象，不观察实质，很容易迷惑，一遇到败仗，或四面被围，就忧愁悲观，认为革命胜利的前途渺茫得很了，这就必然要犯错误。要知道，我们有湘赣边界党的领导，有拥护革命的广大工农群众，有英勇顽强的红军战士，有广泛的群众武装，根据地的巩固和发展是毫无疑义的，革命的前途大有希望，井冈山的星星之火，一定会点燃全中国的遍地干柴。边界的红旗子是始终倒不了的，一定能够打下去。”
刘亮玉又问：
“毛委员，照这样下去，革命什么时候才能胜利？”
毛泽东眺望远方，略略沉思，坚定地说：
“只要我们坚持奋斗下去，20年后革命一定能够胜利！”
有一次，毛泽东为了让大家汲取“八月失败”的教训，意味深长地给萧克一班年轻指挥员讲了一个神话故事。他说：
“有一回，张果老下华山去蓬莱朝圣，这个人不是凡人，是个仙家啊！他骑毛驴和我们不同，是倒骑的，走着走着，遇到吕洞宾。传说吕洞宾也成了仙啊。吕洞宾问张果老到哪里去？张果老说：‘上蓬莱朝圣。’吕洞宾诧异地问：‘蓬莱在东，你骑毛驴向西，怎么能到？’张果老生气地反驳道：‘我的脸是朝着东方的蓬莱啊！’”
毛泽东讲完了故事，又说：
“革命的队伍如果路线政策不对，革命就不能胜利。张果老虽然面向蓬莱，但路线走错了，永远也到不了蓬莱。”
毛泽东讲罢故事正在兴头上，只见一个区赤卫队员走到他们面前，停住脚喘气。毛泽东问：
“你要找那一个？”
“要找毛委员。”
毛泽东一听就站起来，双手叉着腰，头稍稍一偏，问道：
“你有没有见过毛委员？”
赤卫队员老老实实地回答说：
“没有见过，只听区队长讲过。”
毛泽东兴致又来了，说：
“毛委员，毛委员，他全身都长毛。从头到脚都是毛，长了一身长毛啊！”
他见赤卫队员半信半疑地听着，又说：
“信不信由你。反正我们是天天在一起。”
赤卫队员擦了一把汗，说：
“我们区队长见过毛委员，他没说毛委员全身都长毛。他只是说毛委员像那个摇什么扇子的孔明。”
“是不是摇羽毛扇的？”
“对！是！就是。孔明会用计谋，毛委员也是神机妙算。他会领导军民攻城，会领导军民活捉县太爷，还会领导军民打死敌军营长，还会……”
“是区队长教你这么说的？”
“也不全是，有的是听别人说的。”
“还有别的事吗？”
赤卫队员摇摇头，把信交给毛泽东说：
“你每天都能见到毛委员，就请你将这封信转交给他。”
毛泽东说：
“你回去告诉区赤卫队长，叫他尽管放心，我一定把信亲手交给毛委员。”
赤卫队员向毛泽东鞠了一躬，转身走了。大家早就忍俊不禁，一见赤卫队员走了，便忍不住开怀大笑起来。
10月中旬，红4军在宁冈会师广场为王尔琢举行了隆重的追悼大会。会前，毛泽东挥泪为王尔琢写了一副挽联：
一哭尔琢，再哭尔琢，尔琢今已矣，留却重任谁承受？
生为阶级，死为阶级，阶级后如何？得到胜利方始休！
这正是：毛公痛哭少英雄，情真意切悼亡灵。
美髯若不身先死，开国元帅第几名？
王尔琢的追悼会是由陈毅主持的，朱德致了悼词，毛泽东发表了简短的讲话。毛泽东在讲话中说：
“我们红4军参谋长、红28团王团长，从参加北伐，到南昌起义，直至井冈山的斗争。这个人很好，很忠实，很能打仗，很能指挥，为革命事业流尽了最后一滴血，我们一定要继承他的遗志，把革命进行到底！”
10月13日，挥师南下的红4军再攻遂川，守军弃城逃跑。
10月14日，毛泽东在宁冈茅坪步云山召开湘赣边界第二次各县党的代表大会。他在讲话中分析了边界的斗争形势，总结了根据地土地革命的经验。
10月15日，湘赣边界第二次各县党的代表大会继续进行。
