8月18日晚，毛泽东率部到达杨家园。他一进窑洞，顾不上换去一身湿漉漉的衣服，盘腿坐在炕上，就着油灯查看地图。阎长林和几个卫士点起火烘烤衣服，柴草太湿，只冒烟不起火。窑洞里烟雾腾腾，呛得大家直咳嗽，毛泽东也被呛得吭吭地咳了起来。阎长林擦着泪水喊：

“小李，快扶李德胜同志出去透透气。”

李银桥一边咳着走向炕边去扶毛泽东，一边说：

“德胜同志，透透气吧。”

毛泽东甩开他的手，用铅笔在地图上画了记号，自己下了炕，一边咳，一边扶着墙摸索着走出窑洞。此时雨已经停了，毛泽东用力咳出几口痰，迎风做着深呼吸，而后在院子里散步。他慢条斯理地问身后的李银桥：

“你叫什么名字啊？”

李银桥立正回答说：

“报告，我叫李银桥。”

“那几个字啊？”

“木子李，金银的银，过河的桥。”

毛泽东立住脚，看着李银桥又问：

“银桥，为什么不叫金桥啊？”

“金子太贵重了，我叫不起。”

“哈哈，你很有自知之明嘛。你是哪里人呢？”

“河北安平县。”

“父母干什么呢？”

“我父亲种地拉脚，农闲时倒腾点粮食买卖。母亲操持家务，农忙时也下地干活。”

“我们的家庭很相像么。你喜欢父亲还是喜欢母亲？”

“喜欢母亲。我父亲脑子好，多少账也算不糊涂。可是他脾气大，爱喝酒。吃饭他单独吃，他吃馒头我们吃窝头，稍不顺意就打人。我母亲心善，对人好，我喜欢母亲。”

“越说越一致了么。你母亲一定信佛。”

“主席怎么知道？”

“你说她心善么，出家人慈悲为怀。”

“您，您母亲也信佛吗？”

“我也喜欢母亲，她也信佛，心地善良。小时候我还跟她一起去庙里烧过香。后来我不信了，你磕多少头人民还是受苦。”

“磕头不如造反。”

“好，讲得好！”

毛泽东继续散步，走了一圈，又问李银桥：

“怎么样，愿意到我这里工作吗？”

李银桥老老实实地说：

“不愿意。”

毛泽东轻咳了一声，说：

“嗯，你能讲真话，这很好。我喜欢你讲真话。那么，你能不能告诉我，你为什么不愿意在我这里工作？”

“我干太久了。从1938年参军，我一直当特务员，当勤务员。我想到部队去。”

“噢，三八式，当卫士，进步是慢了些。就这一个原因吗？还有没有别的原因？比如说，在周副主席那里当卫士就愿意，来我这里就不愿意？”

“没有，决没有那个意思！我一直想到部队去，我在周副主席那里也说过这个意思。我在他那里干过一段，他了解我的情况，形势缓和后提出走的要求也容易，后来我就下基层了。如果到主席这里来，怎么好刚来就提出要走。”

“你怎么知道我会不放你走？”

“主席……恋旧。”

“什么？恋旧！你听谁说我恋旧？”

“反正我知道。听人说你骑过的马，有好马也不换；穿过的衣物，用过的笔砚茶缸，一用就有了感情，再有了多好的也不换。就比如你那根柳木棍，不过是孙振国背行李的木棍子，有了好拐棍儿你肯换吗？掉到山下还要捡回来呢。我可是个大活人，我们要是有了感情，主席你还肯放我走吗？”

“哈哈哈！”毛泽东笑了：“小鬼，什么时候把我研究了一番？嗯，可是我喜欢你呢，想要你呢，怎么办？总得有一个妥协吧。”

“那就只好我妥协了。”

“不能太委屈你了，我们双方都做一点妥协。”毛泽东认真地看着李银桥，继续说：“大道理不讲不行。你到我这里来，我们只是分工不同，都是为人民服务。你为我服务也是间接为人民服务。可是，光讲大道理也不行。三八式，当我的卫士，地位够高，职务太低。我给你安个长，做我卫士组的组长。”

毛泽东略一沉吟，把手掌一举，说：

“半年，你帮我半年忙，算是借用，你看行不行？”

李银桥点头说行。毛泽东将手轻轻一挥，说：

“好吧，你找叶子龙谈谈，他对我更了解。”

这天晚上，毛泽东又是一直工作到深夜。他忽然皱起眉头，抓起纸匆匆向外走，李银桥手扶盒子枪紧随其后。毛泽东走到门口，扭头交代李银桥说：

“我要解手，你扛一把锹帮我挖坑。”

李银桥忙找来一把铁锹，跟着毛泽东走到村外野地里。毛泽东指着一个隐蔽的地方说：

“就在这里吧。”

李银桥照着一般厕所的情况，挖了一个一锹宽一锹深的长方形坑，又把两边脚踏的位置垫高垫平，说：

“主席，试试吧。”

毛泽东试了试，“嗯”了一声说：

“好么，很好。”

李银桥选择一个位置隐蔽好，警惕着周围的情况。毛泽东这一时期常常便秘，大便非常困难。李银桥也不知等了多长时间，毛泽东才终于办完了大事。李银桥在回去的路上问：

“主席，你为啥不在厕所里大便呢？”

“我嫌它臭，对脑子不好。”

“可是我见你跟老乡聊天，就用手捏碎粪蛋，拍拍手又拿烟抽，你可没嫌臭。”

“此一时也，彼一时也。”毛泽东说着望望李银桥，问：“你说，什么时候思考问题好？”

“大概，大概躺在床上吧？”

“不对，”毛泽东贴近李银桥，笑着说：“我告诉你吧，就是拉屎的时候。拉屎的时候正好想事情。”

李银桥噗嗤一声笑了。毛泽东却一本正经地反问道：

“你说，厕所那么臭，能想出好主意吗？”

“不能。”

李银桥嘴里这样说，却还是忍不住笑。

8月19日凌晨4点多钟，毛泽东率部要向沙家店靠近，到梁家岔去。警卫员们正在做着出发的准备。毛泽东说：

“把带的那些书都埋掉，暂时不用的衣服也埋掉吧，尽量轻装。”

警卫班的战士们闻言都楞住了。他们知道，毛泽东是个嗜书如命的人，一路上不管遇到多么紧急的情况，都没有舍得把书轻装掉，现在却要把这些书埋了，可见形势是十分严重了。毛泽东见大家都不情愿的样子，神情庄重地说：

“你们也知道，我们在沙家店一带和敌人有个大的战斗，双方主力都集中在那里，地区又狭小，打得好，我们就转危为安，暂时不走了；打不好，我们就过无定河，再往西走。”

战士们这才知道，毛泽东是作了最坏的打算。

是日中午，毛泽东率昆仑纵队到达镇川堡正北40公里的老苏区梁家岔。这里距离西北野战军司令部驻地东原村不到10公里。

梁家岔位于山的东坡上，只有七八户人家，一下子来了几百人，简直没有立足之地。卫士们给毛泽东、周恩来、任弼时几个人勉强借到了两间窑洞，又给工作人员弄了一个小窑洞，其他人员都露宿在野外崖畔下大树周围，连老百姓的牲口圈里也住满了人。

8月19日这一天，刘戡部进至佳县城及其以西的神泉堡、李家庄。

钟松的第36师师部及165旅在沙家店附近构筑工事，第123旅指挥的493团进至乌龙铺以北的刘家沟。

彭德怀判断，西北野战军歼灭第36师的意图没有暴露，钟松明天很可能还会继续东进，在沙家店歼灭钟松第36师的时机已经到了。他和张宗逊、习仲勋研究决定：一面通知各部队，一定要坚持歼灭36师的决心；一面将作战计划报告给毛泽东。

晚8时左右，彭德怀、张宗逊、习仲勋电告毛泽东说：

“拟于明天拂晓包围沙家店附近敌之两侧而歼灭之。得手后逐次向东北各个歼灭之。”

此时，毛泽东正在梁家岔和周恩来、任弼时、陆定一、胡乔木等人一起开会。卫士报告说：电话排就地架线，已经接通了西北野战军司令部的电话。毛泽东就拿起话筒，与彭德怀直接通话，他第一句话便说：

“喂！是呀，我是毛泽东!”

周围的人听了又惊又喜。毛泽东自从撤离延安后，一直使用李德胜的化名，现在首次公开自己的名字，可见陕北形势大大改观，胜利在望了。

彭德怀向毛泽东汇报了钟松第36师即将被围的情况。毛泽东说：

“好！一定要抓住他，给全体指战员讲清楚，这是对整个战局有决定意义的一战，要坚决、彻底、干净、全部地消灭敌人，不让一个跑掉！打好这一仗，我们的日子就好过了。”

彭德怀又汇报了几句，毛泽东大声说：

“要挖壕！侧水侧敌，大意不得！”

他又听了片刻，还是大声说：

“先解决123旅！他是很可能固守待援。钟松‘援榆有功’，刚受过蒋介石嘉奖；刘戡‘援榆不力’，刚受过训斥。十几万人马麇集在这个狭小地区里，困兽犹斗，敌人是会做垂死挣扎的，各种情况都要考虑到。初战一定要打赢，赢了就争得主动。战士碗里有肉吗？刺刀要见红，碗里要有肉，没有肉就杀马吃！把老马残马杀了吃！”

毛泽东放下电话，吩咐卫士备马，说是西北野战军正在那里召开作战会议，他要亲自参加。昆仑纵队走了一天，战士们都感到很疲劳。可是毛泽东连晚饭也不吃，骑上大青马就向东原村奔去。

那一边的彭德怀，一放下电话，立即对司令部人员说：

“向各部队传达毛主席的指示，动员全体指战员，为保卫党中央，坚决打好这一仗！”

彭德怀等和各纵队的司令员们正在东原村司令部里开会，忽然听见门外有人报告说：

“毛主席来了。”

他们立刻拥出窑洞外，抢着和毛泽东握手。毛泽东见了大家也很高兴，一边握手，一边笑着说：

“同志们辛苦了！”

“主席辛苦，主席瘦了。”

众人七嘴八舌地说。毛泽东风趣地说：

“瘦了走路方便。”

“主席几次遇到危险，我们可担心呢！”

“我也替你们担心呢。”毛泽东笑着说：“那么多敌人，跟在你们后边，如果你们打了败仗，陕北战争的胜利就要推迟了。”

“那也不怕，打得赢就打，打不赢就走，走路敌人是比不过我们的，拖也把他拖死。”

众人拥着毛泽东进入会议室，继续开会。会议确定西北野战军于20日拂晓进入阵地，到黄昏前歼灭钟松的第36师。毛泽东一边听大家讨论，一边看地图，最后同意了这一作战方案。会议结束后，彭德怀把毛泽东送到门外，再三请毛泽东注意安全。毛泽东笑着说：

“你们只管打仗，不要顾我。你们仗打好了，我就安全；你们仗打不好，我就不安全。”

返回梁家岔，毛泽东彻夜未眠，反复审视着明天沙家店的作战方案。他感觉太困了，就问李银桥：

“银桥，我们还有酒吗？”

毛泽东本来不善饮酒，喝一杯葡萄酒也会脸红脖子粗，所以他极少喝酒。但他也有两种例外，一是没有安眠药了，要喝一杯酒。喝1杯就会晕，喝3杯肯定躺倒；二是打仗或写作，连续几天不睡觉，也需要喝一杯酒，刺激神经兴奋。这一段时间正好没有安眠药了，李银桥就为他备着酒。李银桥见问，就说：

“有酒。要什么酒？白酒行不行？”

“不要白酒。”毛泽东想了想，摇摇头：“钟松没有那么辣。”

“那就拿葡萄酒？”

毛泽东想了想，又摇摇头，说：

“这一次敌人有十几万，我们又是侧水侧敌，仗也没有那么好打。嗯，有白兰地吗？”

“有！还是外国货呢。”

“我看就是白兰地吧！”

毛泽东把手指头敲在地图上被红色箭头包围的篮圈里。李银桥拿来白兰地，放在地图旁。酒瓶旁边放一盒烟一盒火柴，另一边摆开油灯和蜡烛。桌子旁边还放着一个帆布躺椅，屋角里放个绿搪瓷壶当作便壶用。

毛泽东的习惯是，在战役打响前后，便守在电话机旁，一边和前方联系，一边查看地图。前方无大事，就看各战区的电报，写电令。电话铃一响，就放下笔抓听筒，听汇报，作指示。烟是一支接一支地吸，茶水是一杯接一杯地喝，泡过的茶叶用手指头一抠便塞进嘴里，嚼一嚼咽下去。

这一次，毛泽东也是这样，他感觉疲劳了，就呷一点白兰地刺激刺激，不停地吸烟，不住地喝茶水，吃茶叶。茶水喝得多，尿就多，走到屋角拿起那个绿搪瓷壶就尿，尿完了，李银桥拿出去倒掉。他决不出屋，也不上炕，累到极点就躺在帆布躺椅上闭目养几分钟神，眼皮一掀就又开始工作。

8月20日凌晨3点，毛泽东和周恩来、任弼时研究后，最终批准了沙家店战役计划。毛泽东亲拟中央军委致彭德怀的复电说：

“完全同意你们对36师的作战计划。沙家店打得好，我们转危为安，不走了；打不好，我们就向西走，准备进沙漠。”

此时，彭德怀已经率领野战军司令部机关移住到预定战场以北的刘金塔，他一接到毛泽东的电示，立即向各部队下达了作战命令。

8月20日拂晓，西北野战军发起沙家店战役：以许光达的第3纵队和绥德分区警备4、6团阻击刘戡所部，以第1、第2两个纵队将第36师师部及第165旅包围在沙家店地区。

天亮时，李银桥向毛泽东报告说：

“主席，外边下雨了，雷声响得厉害。”

毛泽东笑着摇摇头，说：

“不是雷，是我们的炮。叫同志们到山上听听炮声去吧，炮声激烈时来向我报告。”

8月20日午后，新4旅和教导旅又将由乌龙铺掉头西援的第123旅，包围在常家高山地区。

8月20日中午1时，彭德怀发出总攻命令：“彻底消灭36师，是我西北战场由战略防御转入战略进攻的开始，是收复延安解放大西北的开始。为着人民解放事业，继续发扬你们英勇杀敌的精神，立即消灭36师，活捉钟松，号召你们本日黄昏以前胜利地完成战斗任务。”

在梁家岔山峁上瞭望的警卫战士，听到来自西南方向的炮声，一路飞跑下山，兴奋得连喊带叫：

“打响啦，打响啦！”

毛泽东、周恩来、任弼时闻声走出山窑，向西南瞭望。毛泽东高兴地说：

“好！我看这一回胡宗南怎么交代！”

欲知沙家店战役结果如何，且看下一章内容便知。

东方翁曰：毛泽东指挥战争的确是神乎其神，但他毕竟是人不是神。在本章开头部分所描述的过葭芦河一节中，有关毛泽东抽烟的细节，以及他说：“不过河！放心跟我走，老子不怕邪！”说罢，迈开大步沿着葭芦河大堤向西走去。这样的记载再现了毛泽东的性格，应该说是真实可信的。这个资料取自李银桥口述、权延赤整理的《走下神坛的毛泽东》一书中。可是作者接下来的描述，说国民党追兵忽然看见走在大堤上的毛泽东，都惊呆了，笔者就不敢采用了。这种说法无疑是神化了毛泽东。愚以为，把毛泽东说成神是贬低了毛泽东。因为神办不到的事情，毛泽东都办到了。所以凡是神化毛泽东及有关他的那些演义、传奇之类的故事，本传一概不予采用，对历史对读者应该取一种负责任的态度。