鲍尔斯小姐从贝斯纳医生的房间里走了出来，捋平挽在手腕上方的袖子。
杰奎琳立刻撇下科妮丽亚，跑向护士。
“他怎么样了？”她问。
波洛及时走了过来，听见了回答。鲍尔斯小姐看上去非常担心。
“还不算太糟。”她说。
杰奎琳大喊：“你是说情况恶化了吗？”
“哦，我得说，等我们到了岸上，用X光好好地照一下，再用药把伤口清理干净之后，我才能彻底放松。波洛先生，你认为我们什么时候可以到达谢拉尔？”
“明天早上。”
鲍尔斯小姐撅着嘴，摇了摇头。“太不幸了。虽然我们会尽最大努力，但他仍有可能患上败血症。”
杰奎琳抓住鲍尔斯小姐的胳膊一阵猛晃。“他会死吗？他会死吗？”
“天哪，不会的，德·贝尔福特小姐。我希望不会，这是我的想法。伤口本身没什么危险，可是肯定需要尽快治疗。可怜的多伊尔先生，他今天本来应该保持绝对安静的，可他太过担心和紧张，难怪体温会升高。他太太的突然死亡让他备受打击，还有就是这样那样的事——”
杰奎琳松开护士的胳膊，转过身走到旁边去了，背对着其他人，身体探出栏杆外。
“我是说，我们得往好的一面想想。”鲍尔斯小姐说，“当然，多伊尔先生身体强健——大家都能看出来——也许他这辈子从来就没生过病。这是好事，但不能否认的是，体温持续上升则是个危险的征兆——”
她摇摇头，又整理了一下袖子，轻快地走开了。
杰奎琳转过身，眼睛里满是泪水。她踉跄地走回自己的房间。这时，身边有人扶住了她的胳膊肘，搀着她向前走。她抬起头，在泪水中发现身旁的人是波洛。她微微倾斜地靠在他身上，跟着波洛走进自己的房间。
杰奎琳扑倒在床上，泪水夺眶而出。她伤心极了，不住地抽泣着。
“他要死了！他要死了！我知道他快死了……是我害死他的。是的，就是我害死他的……”
波洛耸耸肩，微微摇了摇头，遗憾地说：“小姐，后悔是没用的。一个人无法挽回已经发生的事。现在再后悔也已经晚了。”
她更加激动了，大声地喊着：“是我杀了他！可我那么爱他……那么爱他。”
波洛叹口气。“太爱了……”
很早之前，在布隆丁先生的餐馆里他就有这种想法，现在，这个想法又出现了。
他有些迟疑地说：“无论如何都不要相信鲍尔斯小姐的话。我发现护士总是很悲观。值夜班的护士发现她们的病人到了第二天晚上居然还活着，就会非常吃惊。一向都是这样的。白天上班的护士也是如此，在早上看见病人还活着就会觉得惊讶！要知道，一个病人身上会有各种可能性，而她们知道得太多了。一个人开车的时候会对自己说：‘如果有辆车从那个十字路口冲过来，或者万一前面那辆卡车忽然倒车，或者万一有只狗从篱笆上跳到我握着方向盘的手上——哎呀，我可能就会死翘翘了。’但是他一般都会假设这些事情不可能发生，他会安全地到达目的地。他这么假设是对的。但是，当然，如果一个人曾经亲自经历车祸，或者看到一次甚至几次车祸，那么他的想法就会完全相反了。”
杰奎琳破涕为笑，问道：“你是在安慰我吗，波洛先生？”
“上帝知道我想干什么！你不应该来这儿旅行。”
“没错，要是我没来过就好了。这——太可怕了。可是——现在快要结束了。”
“没错……没错。”
“西蒙会被送进医院，他们会给他很好的治疗，然后，一切都会好的。”
“你说起话来就像个孩子！然后他们过上了幸福快乐的生活。你想说这个，对吗？”
她忽然脸红了。“波洛先生，我可不是这个意思——绝对不是——”
“现在想这种事情还太早。你这么说很虚伪，不是吗？可是你有一部分拉丁血统，杰奎琳小姐，你应该勇于承认，就算这些事听上去不那么得体。太阳消失了，月亮出来了，就是这样，对吧？”
“你不懂。他为我感到难过——难过极了。因为他知道，如果我发现自己把他伤得有多严重，我会很伤心的。”
“啊，那么，”波洛说，“单纯的同情，是一种崇高的品质。”
他半是嘲笑半是意味深长看看她，温和地、小声地念了几句法语：
人生空虚
有点爱
有些仇
还有互道早安
人生苦短
有点希望
有些梦想
还有互道晚安
他又回到了甲板上。瑞斯上校正大踏步地沿着甲板走来，一看见波洛马上冲他打招呼。
“波洛！太好了，我正想见你。我有个主意。”他拽着波洛的胳膊，把他拉向船头的方向，“只是多伊尔先生不经意的一句话。当时我没注意。跟一封电报有关系。”
“确实有这事。”
“也许这没什么，不过什么方法我们都要试一试。唉，老朋友，发生了两起凶杀案，可我们还在黑暗之中。”
波洛摇摇头。“不，我们没有在黑暗之中，我们在白天。”
瑞斯好奇地看着他。“你有想法了？”
“不仅仅是想法。我很肯定。”
“从——什么时候？”
“从那个女仆路易丝·布尔热死了之后。”
“我完全没明白。”
“我的朋友，这很明白——非常明白。只是现在有点困难——很为难——有阻碍！你要知道，围绕在琳内特·多伊尔这种人身边的，是很多很多的、彼此矛盾的仇恨、妒忌、猜疑和不怀好意。就好像是一群苍蝇，嗡嗡地叫着……”
“可你认为你知道了？”瑞斯好奇地看着他，“除非你很有把握，不然不会这么说的。我自己都不能说有所发现。当然，我怀疑过……”
波洛停住脚步，郑重其事地把一只手搭在瑞斯手臂上。
“你是个杰出的人物，我的上校。你并没有说：‘告诉我，你在想什么？’你知道，要是我能说，现在就说了。但是我们首先要排除掉很多东西。请你按照我提供给你的线索想一想，有几个特别的问题……德·贝尔福特小姐所说的，有人偷听到了那天晚上我和她在花园的谈话；蒂姆·阿勒顿先生对他在案发当晚听见了什么、做过什么的供述；还有路易丝·布尔热就我们今早的提问所做的重要回答。另外还有一个事实：阿勒顿夫人喝的是水，她儿子喝威士忌加苏打水，而我则喝葡萄酒；再加上两瓶指甲油和我说的那句谚语。最后，让我们来看一看整件事情的关键之处：有人用一块廉价的手帕和一条天鹅绒披肩把那把手枪包起来，扔进了河里……”
瑞斯陷入了沉思，过了一会儿，他摇摇头。
“不明白，”他说，“我还是不明白。我是说，我隐约地感觉到一点你指的是什么，但是，就我看来，这没什么用。”
“没错——没错。你说对了一半的真相。请记住这个：既然我们的第一个想法是完全错误的，那我们就得从头开始。”
瑞斯扮了个鬼脸。“我已经习惯了。我经常有种感觉，侦探工作无非是错了就重新再来。”
“没错，这话很对。可这正是有些人不愿做的事。他们在一开始就怀有某种偏见，每件事都得符合他们的理论。要是某个细节不符，他们只会不理不睬。可能解释疑问的正好就是不符合他们偏见的细节。从头到尾，我一直坚持枪从案发现场被转移走这件事很重要。我知道这意味着一些事情，可究竟是什么，直到半个小时之前我才意识到。”
“可我还是没明白！”
“你会明白的！只要按我说的那些线索想一想。现在，我们理一理电报的事。就是说，如果那位德国医生允许我们进去的话。”
贝斯纳医生仍然很生气。他开门的时候，仍然板着脸。“怎么了？你们又来打扰我的病人吗？但我要告诉你们：不行。他在发烧。他今天已经受了太多的刺激。”
“只是问一个问题，”瑞斯说，“再没别的了，我向你保证。”
医生不情愿地咕哝了一声，身子稍微向一边挪了挪，于是两个人走进房间。贝斯纳医生咕哝着从他们身边挤了出去。
“三分钟之后我再回来，”他说，“那时，你们——必须走！”
他们听见他重重地走到了甲板上。西蒙·多伊尔吃惊地轮番打量着他们。
“哦，”他说，“怎么了？”
“一件小事，”瑞斯回答道，“刚才侍者向我们报告时，提到理查蒂先生很难对付。你说你并不意外，因为你知道他脾气不好，为了一封电报而对你妻子很粗鲁。现在，你能说说这件事吗？”
“这不难。是在瓦迪·哈勒法，我们刚刚从第二大瀑布回来。琳内特看见通知栏上贴着一封电报，以为是她的。其实，她那个时候忘了自己已经不再姓里奇卫了，而理查蒂和里奇卫这两个姓氏，如果写得潦草一些，很容易就会认错。于是她拆了电报，可完全没看懂。正纳闷的时候，理查蒂这个家伙走过来，毫不客气地把电报从她手里抢过去，还气冲冲地胡言乱语着。琳内特去跟他道歉，可他居然对她非常粗鲁。”
瑞斯深吸一口气。“多伊尔先生，关于那封电报的内容，你是否知道一点？”
“知道的。琳内特读出来一些。上面说——”
他停下来，外面传来一阵骚动。一个尖锐的声音很快地传了进来。
“波洛先生和瑞斯上校在哪儿？我要马上见他们！很重要，我有很重要的情况。我——他们在多伊尔先生房间里吗？”
刚才贝斯纳没关门，现在门口只有一张垂下来的布帘。奥特本夫人一挑帘子，龙卷风一样地进来了。她满脸通红，步履蹒跚，说话也不那么利索了。
“多伊尔先生，”她语气夸张，“我知道是谁杀了你夫人。”
“什么？”
西蒙两眼紧紧盯着她。其他两个人也是。
奥特本夫人扬扬得意地扫视了一下三个人，她很开心——开心之至。
“是真的，”她说，“我的想法完全被证实了。这是深刻的、原始的、最初的冲动，看上去不太可能——是异想天开——但事实正是如此！”
瑞斯厉声问道：“你的意思是不是说，你有证据能证明是谁杀了多伊尔夫人？”
奥特本夫人坐在一张椅子上，身体前倾，用力点了一下头。
“当然。杀死路易丝·布尔热的人，就是杀死琳内特·多伊尔的人——两起罪行是一个人干的。这一点你们同意吧？”
“是的，是的，”瑞斯不耐烦地说，“当然，有道理，请继续。”
“那么我的推断就站住脚了。我知道是谁杀了路易丝·布尔热，所以，我知道是谁杀了琳内特·多伊尔。”
“你是说，关于是谁杀了路易丝·布尔热，你有自己的推论？”瑞斯怀疑地问。
奥特本夫人立刻像只老虎一样转向瑞斯。“不是推论，而是确实知道。因为我看见了这个人。”
西蒙激动地大喊道：“上帝啊，从头说起吧。你是说你知道谁杀了路易丝·布尔热？”
奥特本夫人点点头。
是的，她很开心——这毋庸置疑。这是属于她的时刻，属于她的胜利和得意！就算她的书卖不出去，就算那些买过她的书并狼吞虎咽地读过的人，现在有了新的心头好……这些已经全都不重要了。莎乐美·奥特本将东山再起，名声大噪。她的名字将刊登在每一份报纸上，她将会成为法庭审判时检举罪犯的重要证人。
她深吸一口气，然后张开了嘴巴，说道：“是在我去下面吃午饭的时候。我不怎么想吃饭——全都是因为最近发生的可怕的悲剧。呃，这个我就不说了。走到一半时，我想起有件东西落在房间里了，于是我让罗莎莉自己先去餐厅。所以她就走了。”
奥特本夫人停了一下。
门帘轻轻一动，像是有风吹进来。三个男人都没有注意到。
“我……呃……”奥特本夫人顿了顿，如履薄冰，可现在没有退路了，必须得继续下去，“我……呃，和船上的某个人——达成了一致。他……呃，把我需要的某个东西给我，但是我不想让女儿知道。在某种程度上，她让人很心烦——”
这段话说得不太好，不过等到上了法庭，她会说得更好的。
瑞斯抬了抬眉毛，询问地看向波洛。
波洛轻轻地点点头，做了一个“酒”字的口型。
门帘又动了动，在门帘和房门中间，有什么东西发出了微弱的青钢色的光。
奥特本夫人接着说道：“我们商量好了。我到下面一层甲板的尾部，在那儿会发现有人在等我。我走在甲板上的时候，看见有一扇房门打开了，一个人走了出来看了看。就是这个女孩——路易丝·布尔热，随便叫什么吧。她好像在等什么人，看到是我，好像很失望地又回房间了。我没多想，就像我刚才说的，我继续往前走，并从那个人手里拿到了那件东西。然后我开始往回走，走到拐弯处，看见有人敲这女仆的门，并且走了进去。”
瑞斯说：“那这个人是——”
砰！
爆炸声响彻整个房间，并伴有一股辛辣刺鼻的烟味。奥特本夫人缓缓地转向一旁，好像在最高级别的法庭里接受询问，接着，她的身体猛扑向前，啪的一声倒在地板上。就在她耳朵后面，鲜血从一个光滑的小圆洞里汩汩地流淌出来。
此刻大家完全呆住了。一阵沉默之后，波洛和瑞斯跳了起来。奥特本夫人的尸体有点碍事。波洛像只猫一样跳到门口，又跳到甲板上。瑞斯则弯下腰查看死者。
甲板上一个人也没有，但是在门槛前面的地面上扔着一把巨大的左轮手枪。
波洛往两旁匆匆看了看，甲板上仍然没有人。于是他迅速向船尾走去。拐弯的时候，他跟从反方向跑过来的蒂姆·阿勒顿撞在了一起。
“到底是怎么了？”蒂姆气喘吁吁地问。
波洛尖厉地问：“你跑来的时候看到什么人没有？”
“看到人？没有。”
“跟我过来。”他抓着年轻人的胳膊原路返回。这时候门口已经聚集了好几个人。罗莎莉、杰奎琳和科妮丽亚早就从房间里跑了出来。还有人从观景舱里来到了甲板上——包括弗格森、吉姆·范索普和阿勒顿夫人。
瑞斯站在左轮手枪旁边。波洛转向蒂姆·阿勒顿。“你的口袋里有没有手套？”
蒂姆摸了摸口袋。“有。”
波洛抓过手套戴上，弯腰去检查左轮手枪。瑞斯也在检查。其他的人都屏住呼吸看着。
瑞斯说：“他没有走另外一条路。范索普和弗格森就坐在这层甲板的休息处，会看见他的。”
波洛回应道：“如果他去了船尾，那么阿勒顿先生就会看到。”
瑞斯指着左轮手枪说：“我们刚刚才看到过这把手枪，真是奇怪。不过还需要证实一下。”
他敲了敲彭宁顿的房门，没有动静。里面没人。他大步走到衣橱右边的抽屉前，猛地拉开。左轮手枪不见了。
“问题解决了，”瑞斯说，“那么，彭宁顿在哪儿？”
他和波洛走出房间，又回到甲板上。这时，阿勒顿夫人也走过来了。波洛迅速走到她面前。
“夫人，请你陪着奥特本小姐，照顾好她。她母亲已经被人——”他对瑞斯使了个眼色，瑞斯点点头，“打死了。”
贝斯纳医生连忙走过来。“上帝啊！又出什么事了？”
他们为他让开了路。瑞斯指了指舱房，贝斯纳走了进去。
“要找到彭宁顿。”瑞斯说，“左轮手枪上有指纹吗？”
“没有。”
他们在下面的甲板那儿找到了彭宁顿，他正坐在小客厅里写信。他仰起了英俊的、刮得光光的脸。
“有新消息吗？”他问。
“你听见一声枪响了吗？”
“啊，你们这么一说——我相信我刚才确实听到了砰的一声。可我做梦都没想到——谁被打死了？”
“奥特本夫人？”
“奥特本夫人？”彭宁顿十分震惊，“啊，你们让我很吃惊。奥特本夫人，”他摇摇头，“我一点都不明白。”他压低声音，“先生们，我觉得我们船上有个杀人狂。我们应该建立一套防御系统。”
“彭宁顿先生，”瑞斯说，“你在这间屋里多久了？”
“呃，让我想想，”彭宁顿轻轻地摸着下巴，“我觉得差不多有二十分钟了。”
“没离开过？”
“没有——肯定没有。”他诧异地看着他们两个人。
“你要知道，彭宁顿先生，”瑞斯说，“奥特本夫人是被你的左轮手枪打死的。”
