第十二章 一切都用电
“先生，”尼莫船长指着挂在他房中墙壁上的仪表说，“这些就是鹦鹉螺号航行所必需的仪表，客厅里也有一套一样的。我总是注意着它们，它们给我指出我的船在海洋中的实际位置和准确方向。其中有些仪表您是知道的，例如温度计，它指出鹦鹉螺号内的温度；晴雨表，它测量大气压力，并预测天气变化；湿度计，标示空气的干湿程度；风暴镜，镜中的混合物一旦分解，便预示着暴风雨即将到来；罗盘仪，为我指示航道；六分仪，通过测量太阳的高度，使我知道船所在的纬度；经线仪，使我可以算出船所在的经度；最后是日间用的望远镜和夜间用的望远镜，当鹦鹉螺号浮上水面时，我可以侦察四周天际。”
“这些是航海家常用的仪器，”我答，“我知道它们的用法。但这里还有其他的仪器，想必是为了满足鹦鹉螺号的特殊需要而配备的吧。我现在看见的这个表盘，上面有能转动的针，那不是流体压力计吗？”
“正是流体压力计。它是跟海水相通的，可以指出外面海水的压力，因此，我便知道我这船所在的深度。”
“那些新式的探测设备又是做什么用的呢？”
“那些是温度探测仪，用来报告海底下面各水层的温度。”
“那另外那些我猜不到用途的仪器呢？”
“教授先生，谈到这里，我得向您做些解释了，”尼莫船长说，“请您仔细听。”
他静默了一会儿，然后说：
“这里有一种原动力。这种原动力强大、灵敏、快捷、方便，它具有各种各样的用途，满足我们在船上的一切需求。它提供一切。它给我光，给我热，它是我船上所有机械的灵魂。这种原动力，就是电。”
“电！”我惊讶地叫起来。
“是的，先生。”
“但是，船长，您这只船移动的速度这么快，这跟电的力量不太相称。因为时至今日，电力还是很有限的，只能产生小小的力量啊！”
“教授先生，”尼莫船长答道，“我的电不是一般的电，这就是我想对您说的一句话。”
“先生，我不想再追问，我只是对于这样一种效果感到十分惊奇。不过有一个问题我要提出来，如果是不应该问的，那您可以不答复。您用来生产这种神奇的原动力的材料一定消耗得非常快吧，例如锌。那既然您跟地上没有什么联系，您又是如何补充的呢？”
“您这个问题可以得到答复。”尼莫船长回答，“首先，我想对您说，海底有锌、铁、银、金等矿藏，开发起来并不难。但我并不想用陆地上的这些金属，我用大海本身来供给我生产电力的原料就行了。”
“大海？”
“是的，教授先生，我的方法多着呢。譬如我可以把沉在不同深度下的金属线连接成电路，金属线受到不同的热度就会产生电，但我更喜欢用另一种比较方便而实用的方法。”
“什么方法呢？”
“海水的成分您是知道的。海水是由96.5%的水和2.7%左右的氯化钠组成的，此外就是少量的氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫酸镁、硫酸和碳酸钙。由此您可以看出，氯化钠在海水中占有相当大的分量。而我从海水中提取出来的就是钠，我就是用这些钠来生电的。”
“钠？”
“是的，先生。钠跟汞混合，成为一种合金，代替本生电池中所需要的锌。汞是消耗不尽的，消耗掉的只有钠，但海水本身就供给我所需要的钠。此外我还要告诉您，钠电池应当是能量最强的，它的电动力是锌电池的两倍。”
“船长，我很明白您具有获得钠的得天独厚的环境。海水中含有大量的钠。不过还要把它制作出来，也就是说，要把它提取出来。您是怎样做到的呢？当然您的电池可以用来做这项工作，不过，如果我没有说错的话，电动机械所要消耗的钠的数量，恐怕要超过提取出来的钠的数量吧。这样的话，您为生产而消耗的钠就超过了您所能生产的钠的数量了！”
“所以，教授先生，我并不是用电池提取的，我用的是煤产生的热力。
“陆地上的煤？”我着重地说。
“如果您乐意，可以说是海底的煤吧。”尼莫船长答道。
“您可以在海底开采煤矿吗？”
“阿罗纳克斯先生，您将会目睹我开采。我只想请您耐心一点儿，因为您有足够的时间。我仅请您注意一点：我的一切都是取自海洋——利用海洋发电，供给鹦鹉螺号热、光和动力。总之一句话，电给了鹦鹉螺号生命。”
“但电不能供给您呼吸的空气吧？”
“我也可以制造我所需要消耗的空气，但没有什么必要，因为我随时可以浮到海面上来。不过，电虽然不供应我可以呼吸的空气，它却可以发动强大的抽气机，把空气储藏进特殊的密封室，这样，我就可以根据需要潜入海底深处，想待多久就待多久。”
“船长，”我答道，“我非常佩服您的成就，您显然是找到了人类将来可能找到的东西，那就是真正的电动力。”
“我不知道他们是不是总有一天能够找到，”尼莫船长冷淡地答道，“不管怎样，您已经看到了我用这种宝贵的原动力所做的第一次实际应用。就是它，有太阳光所没有的均衡性和连续性，给我们照亮。现在，您请看这座钟，它是电动的，走得十分准确，可以跟最完美的计时钟表相媲美。我把它分为二十四小时，像意大利制的钟一样，因为对我来说，既没有白天和黑夜，也没有太阳和月亮，只有这种我能把它一直带到海底去的人造光！您看，现在是早晨十点。”
“对。”
“下面来说电的另一种用途。挂在我们面前的这个表盘，是用来指示鹦鹉螺号的速度的。一根电线把它跟测程器的螺旋桨连接起来，它上面的长针给我指出船的实际速度。您看，此刻我们是以每小时15海里的中等速度行驶着。”
“真了不得。”我答道，“船长，我很明白您使用这种原动力的理由，因为这原动力足以替代风、水和蒸汽。”
“阿罗纳克斯先生，这还不是全部呢，”尼莫船长站起来说，“如果您愿意的话，请您跟着我来，我们去看看鹦鹉螺号的后部。”
我现在已经看完了这艘潜水艇的整个前面部分，从船中心到船前头，前半部的布局如下：长5米的餐厅，一扇密封且防水的隔板把它和图书室隔开；长5米的图书室，长10米的大客厅，另一扇隔板把它和船长的房间隔开；长5米的船长室；长2.5米的我的房间；最后是长6.5米的储藏空气的密室，它紧贴着船头。前半部全长是35米。防水隔板都开有门，橡胶闭塞器把门关得紧紧的，即使有个把漏洞，也可以保证鹦鹉螺号的安全。我跟着尼莫船长，穿过船翼的狭窄过道，到了船的中心。在船中心两扇隔板之间有井一般的开口。顺着内壁有一架铁梯子一直通到这口井上方。我问船长这梯子做什么用。
“它通到小艇。”他回答。
“什么！您还有一只小艇吗？”我有些惊异地说。
“当然喽。一只很好的小艇，轻快，又不怕沉没，可供游览和钓鱼之用。”
“那么您想登上小艇的时候，您必须要浮到水面上去吗？”
“并不需要。这小艇系在鹦鹉螺号船身的上部，放在一个特别用来藏它的凹洞里。小艇全部装有甲板，绝对密封，用结实的螺丝钉铆紧。铁梯通到鹦鹉螺号船身上的一个单人小孔，这孔又紧挨着小艇身上的一个大小相同的孔。我就由这两个孔到小艇上去。一个人用压力螺钉，关上了鹦鹉螺号的孔门的同时我就关上了小艇的孔门；我一松开铰钉，小艇就会以很快的速度浮上水面。我于是就打开一直紧闭着的盖板，竖起桅杆，扯开风帆或划起桨，在海上漫游了。”
“但您怎样回到大船上去呢？”
“阿罗纳克斯先生，不是我回去，而是鹦鹉螺号回到我身边来。”
“它听您的吩咐？”
“是听我的吩咐。一根电线把我跟它连在一起。我只要发个电报就行了。”
“的确，”我说，我陶醉在这些奇迹中，“没有比这更方便的了！”
我走过了通往平台的梯笼间，看见一间长2米的舱房，龚赛伊和尼德·兰两人正在那里狼吞虎咽，很快活地吃着他们的饭。接下来是一道通向长3米的厨房的门，厨房位于宽大的食品储藏室中间。
在厨房里，一切烹饪工作都用电，电气比煤气更有效更方便。电线接在炉子下面，把热力传给白金片，热量均匀分配到各处，保持一定规律的温度。电还能加热蒸馏器，经过汽化，提供优质饮用水。挨着厨房，有一个浴室，布置得很舒适，室内的水龙头可以随意提供冷热水。
挨着厨房的便是船员的工作室，长5米。房门关着，我看不见内部陈设，但是我觉得它似乎是根据驾驶鹦鹉螺号所需要的人数来安排的。
船尽头竖着第四道防水板把这个工作室和机器间隔开。门打开了，我走进了一间房子，尼莫船长无疑是第一流的工程师，他在机器间里安置了各种驾驶机械。
这个机器间灯火通明，有20多米长。内部被很自然地分成两部分：一部分堆放着生产电力的原料，另一部分装着转动螺旋桨的机器。
我刚一进去，满屋子充斥着一种说不出是什么的气味，我感到很不习惯。尼莫船长看出我的神情，他说：
“这是钠分解出来的气体。就这一点美中不足。我们每天早晨总要把船露出水面通一次风来清除这种气体。”
不过我还是带着极大的兴趣研究着鹦鹉螺号的机器设备。
“您看，”尼莫船长对我说，“我用的是本生电池的装置，不是兰可夫电池的装置，后一种电力不强。本生电池的装置虽然简单，但电力很强，经验证明，确实如此。产生的电传到后面，使面积很大的电磁铁对杠杆和轮齿组成的特殊机构起作用，转动推进器的轮轴，从而使船走动起来。推进器的直径是6米，涡轮的直径是7.5米，每秒钟可转120下。
“那您可以达到的最大速度是多少呢？”
“每小时50海里。”
其中还有一个秘密，但我并没有坚持要知道。电怎能产生这么强大的力量呢？这种几乎是无限的力量是从哪里来的呢？是从一种新型的变压器所产生的高电压中得来的吗？还是从一种秘密的杠杆系统可以无限增强的转动中得来的呢？这一点是我不能理解的。
“尼莫船长，”我说，“我已经看到了摆在面前的事实，而我不想试图去解释它们。我看见过鹦鹉螺号在亚伯拉罕·林肯号前面行驶，对于它的速度我是心中有数的。但仅仅行驶是不够的。我们还要能看见它往哪里去！我们还要能指挥它向左、向右、向上、向下！在海洋最深处，您会发现阻力在不断增强，相当于成千上万的大气压，这样，您怎么能到达最深的海底呢？您又是如何让它升到海面上来的呢？最后，您又是怎样使它维持在您认为合适的深度里的呢？我问您这些问题是不是太冒昧了？”
“并不冒昧，教授先生，”他略为迟疑了一下回答我道，“因为您是不能离开我这只潜水艇的了。所以请您进客厅来吧。客厅是我们真正的工作室，在客厅里，您就可以知道您应该知道的关于鹦鹉螺号的一切！”
