第十六章 漫步海底平原
这个小房子，准确地说，就是鹦鹉螺号的军火库和储衣间，墙上挂着12套潜水服，供去海底散步的人使用。
尼德·兰看到这些潜水服，觉得十分讨厌，不愿意穿。
“可是，尼德·兰，”我对他说，“那克利斯波岛的森林是海底下的森林呢！”
“唉！”捕鲸手失望地说，因为他吃鲜肉的梦想破灭了，“那么您呢，阿罗纳克斯先生，您也要套到这种衣服里面去吗？”
“当然了，尼德。”
“先生，您愿意穿就穿吧！”捕鲸手耸一耸两肩说，“至于我嘛，除非是别人强迫我穿上，不然的话，我是决不会套进到这种衣服里面去的。”
“没有人会强迫你的，尼德·兰师傅。”尼莫船长说。
“那龚赛伊呢？他也要去冒险吗？”尼德问。
“先生去哪儿，我就去哪儿。”龚赛伊回答。
两个船员，遵照船长的吩咐，走过来帮助我们穿这些沉甸甸的防水衣服；衣服是用橡胶制成的，没有缝，可以承受强大的压力，有如一副柔软坚固的甲胄。上衣和裤子是连在一起的，裤子下面是厚厚的鞋，鞋底装有很重的铅铁板。上衣全部由薄铜片编叠起来，像铁甲一般保护着胸部，可以抵抗水的冲压，让肺部自由呼吸；衣袖和手套连在一起，很柔软，丝毫不妨碍两手的运动。
那些不完备的有缺点的潜水服，例如18世纪发明的当时被人称赞的树皮胸甲，无袖外罩，入海服、潜水筒等等，跟我们眼前这套完美的潜水服相比，实在是太相形见绌了。
尼莫船长和他的一个同伴（一个力大无比的像赫拉克勒斯一般的大力士）、龚赛伊和我，一共四个人，全都穿好了潜水服。现在只要把我们的脑袋钻进金属圆球中，我们就算装备完了。但在戴上金属圆球之前，我要求尼莫船长让我看一看我们要带的猎枪。
鹦鹉螺号船上的一个船员拿了一支简便的猎枪给我看。枪托是由钢片制成的，中间是空心的，体积相当大，是用来储藏压缩空气的，上面有活塞，随着机件的转动，便能使空气流入枪筒。枪托里面装了一盒子弹，盒中有二十颗电气弹，借助弹簧，子弹就可以自动上膛。一发子弹发出之后，另一发就会自动上膛等待发射。
“尼莫船长，”我说，“这枪真好，而且便于使用。我现在就真想试试它。不过我们怎样才能到达海底呢？”
“教授，此刻鹦鹉螺号停留在海底下10米深处，因此，我们只待动身出发了。”
“那我们要怎么出去呢？”
“您不久就会知道。”
尼莫船长把自己的脑袋钻进圆球帽子里面去。龚赛伊和我也照着他的样子，各自戴上圆球帽。我们又听到加拿大人讽刺地对我们说了一声“祝你们打猎愉快”。我们潜水服的上部是一个用螺钉铆住的铜领子，金属头盔就钉在领子上。圆球上有三个孔，用很厚的玻璃防护着，只要人头在圆球内转动，就可以看见四面八方的东西。当脑袋钻进圆球中的时候，放在我们背上的卢格罗尔呼吸器立即起了作用。就我个人来说，我呼吸很顺畅，没有困难。
我腰间挂着兰可夫探照灯，手里拿着猎枪，整装待发了。但是，说实在的，穿上这身沉甸甸的衣服，双脚又被铅做的鞋底钉在甲板上，连要迈动一步都不可能。
不过，这种情形我早已料到了。我觉得有人把我推进跟藏衣室相连的一个小房子中。我的同伴，也跟在我身后，被拖了进来。我听到一道装有紧塞阀的门在我们身后关上的声音后，我们便处在一片漆黑中了。
过了几分钟，一声尖锐的呼啸传进我的耳朵。我感到好像有一股冷气，从脚底涌到胸部。显然是有人打开了船内的水门，让外面的海水向我们涌来，不久，这间小房子就充满了水。这个时候，鹦鹉螺号船侧的另一扇门也同时被打开了。一道朦胧的光线照射着我们。不一会儿，我们的两脚便踏在了海底上。
现在，我怎样才能将这次海底漫步留下的印象描绘出来呢？语言完全不足以来叙述如此神奇的景象！如果连画笔都不能将海水中的特殊景象描绘出来，一支笔又怎么可能做到呢？
尼莫船长走在前面，他的同伴在后面距离好几步跟随着我们。龚赛伊和我，彼此紧挨着，仿佛可以通过我们的金属外壳交谈似的。我不再感到我的衣服、鞋底和空气箱沉重了，也感觉不到那厚厚的圆球帽的分量，我的脑袋在圆球中间摇来晃去，像杏仁在它的核中滚动一般。所有这些物体，在水中失去了一部分重量，即它们排去的水的重量，因此我进一步了解了阿基米德发现的这条物理学原理。我不再是一块呆立不动的物体，差不多可以说是能够活动自如了。
阳光可以照到海面下30英尺的地方，这穿透力真令我感到惊奇。太阳光强有力地穿过水层，把水中的颜色驱散，我可以清楚地分辨100米以内的物体。百米之外，海底微微呈现出层层渐变的云青色，在远处变成浅蓝色，没入模糊的黑暗中。说真的，这包围着我的水不过是另一种空气，虽然密度较地上的空气大，但其透明度与地上的空气相差无几。在我头顶上方，我又看见了那平静无波的海面。
我们在细腻、平滑、没有褶皱的，像海滩上只留有潮水痕迹的沙上行走。这块令人眼花缭乱的地毯，像一块真正的反射镜，把太阳光强烈地反射出去。由此而生出的那种强大的光辐射，穿透着所有的水层。如果我肯定地说，在水中深30英尺的地方，我也可以像在阳光下一样看得清楚，人们会相信我吗？
足足有一刻钟，我们一直踩着明亮的沙层走动，它是由细得连摸都摸不出来的贝壳粉末形成的。像长长的暗礁一样出现的鹦鹉螺号船身，已经渐渐隐没不见了；但它的探照灯，却放射出异常明亮的亮光，在水中黑暗的地方，可以照着我们回到船上去。人们只在陆地上看见过这种一道道的十分辉煌的白光，而对于电光在海底下的作用，实在是不容易了解。在陆地上，空气中充满尘土，使一道道光线呈现出雾一样的状态；但在海洋中，它的海面跟海底一个样，电光是十分透亮的。
我们不停地走，广阔的细沙平原仿佛无边无际。我用手拨开水帘，它在我身后又自动地关上，而我的足迹在水的压力下也都马上消失了。
又走了一会儿，我看见前面有些东西，虽然在远处显得朦朦胧胧，但轮廓已经清楚地在我眼前展现。我看出那是一列好看的海底岩石前沿，石上铺满了各色美丽的植虫类动物，我首先就被这种特有的景色打动了。
此时是早上10点。太阳光正以一种相当倾斜的角度照射在水波面上，光线由于曲折作用，像通过三棱镜一样被分解，海底的花、石、贝壳、珊瑚虫，一接触到这般光线，便在边缘上显现出太阳光的七种不同颜色。好一派奇妙的景色，真是令人大饱眼福！这各种各样色调的组合交错，真像是一架赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，七彩缤纷的万花筒，宛如一幅由狂热的画家用上了他调色板中所有颜色画成的油画！
我怎样才能把我心中所有的新奇感觉告诉龚赛伊呢！怎样才能跟他一齐发出赞叹呢！我怎样才能跟尼莫船长和他的同伴一样，利用一种约定的暗号来传达我的思想呢！因为没有更好的办法，所以我只好自己对自己说话，在套着自己脑袋的铜盒子里面大声叫喊，虽然我知道，说这些空话消耗的空气恐怕要比预计的更多些。
在这灿烂的美景面前，龚赛伊跟我一样不由地停住了脚步。显然，这个守本分的人，正在给眼前这些形形色色的植虫类动物和软体动物分类，不停地分类。满地都是珊瑚虫和棘皮动物。各种各样的叉形虫，孤独生活的角形虫，纯洁的眼球丝（从前被称为“白珊瑚”），耸起呈蘑菇形的菌生虫，肌肉盘贴在地上的银莲花……布置成一片花地；再点缀上结了天蓝色触须皱领的红花石疣，散在沙间像星宿一般的海星，瘤状的海盘车，真像水中仙女手绣的精美花边，齿形的边饰因我们走路时所引起的最轻微的波动而摆动起来。把成千上万散布在地上的软体动物的美丽品种，环纹海扇、海槌鱼、水叶贝——真正会跳跃的贝、马蹄螺、朱红胄，天使翅膀一样的风螺、叶纹贝，以及其他许许多多、无穷无尽的海洋生物踩在脚底下，我实在是于心不忍。
但是我们不得不走，我们继续前进着。在我们头顶上方浮着成群结队的僧帽水母，它们伸展着它们的天蓝色触须，一连串地漂在水中。还有月形水母，它们那带乳白色或淡玫瑰红的伞，饰以天蓝色的花边，为我们遮住了阳光。在黑暗中，更有发亮的半球形水母，在黑暗中泛着磷光，照亮了我们前进的道路！
在约为四分之一海里的空间内，我几乎没有停止过脚步，几乎是不断地看到这些珍品。尼莫船长向我招手，我跟着他走。不久，脚下的土壤改变了性质。接连着细沙平原的是一片黏糊糊的泥地，仅仅是由硅土或石灰贝壳构成的，美国人管它叫“乌兹”。接着我们经过一处海藻地，它们是未经海水冲走的海产植物，具有极其旺盛的生命力。这种纤维紧密的草坪，踩在脚下软绵绵的，可以和人工织出的最柔软的地毯媲美。但是，不光我们的脚下是绿草如茵，连我们的头顶上方也是一片翠绿。水面上漂浮着一层薄薄的海产植物，全都是取之不尽的海藻类植物。这类植物，我们已经知道的至少就有2000多种。我看见水中浮着很长的带状墨角藻（有些为球形，有些为管状），还有红花藻，叶子很纤细的苔藓，酷似仙人掌扇的掌状蔷薇藻。我注意到较近海面的一层是青绿色的海草，在更深一些的地方是红色的海草，黑色或棕色的海草就在最深处，形成海底花园和草地。
这些海藻类实在是造化的奇迹，宇宙中万千植物的一种奇观。地球上最小和最大的植物都产生在海藻类中。因为5平方毫米的地方，可以有4万种肉眼不可见的微生植物，同样也有人采过长度超过500米的墨角藻。
我们离开鹦鹉螺号有一个半小时左右了。此时已接近下午了。我看见太阳光垂直地照下来，再没有折射了。颜色变幻的花样也渐渐没有了，碧玉和蓝宝石的色泽变化也从我们的头顶上消失了。我们步伐很规律地走着，踩在地上发出异常响亮的声音。很轻微的声响也会很快地传出去。这是在陆地上时我们的耳朵所不熟悉的。本来，对于声音，水比空气是更好的导体，它传播声音的速度比空气快4倍。
这时候，海底地面由于有明显的斜坡，渐渐低下去。光线的色泽是一致的。我们到了100米的深度，受到10个大气压的压力。但我的潜水服是为适应这些情况制成的，所以我并未感到任何不适。我只是觉得手指的关节部位活动不那么灵活，但这种不适不久也就消失了。我穿上自己不习惯的潜水服，漫游了两小时，本来应该感到疲倦，可是我现在却一点儿也感觉不到。我在水的帮助下，行动异常灵便。
到了300英尺的深度，我还能看见太阳光，不过很微弱。继阳光的强烈光辉后，是红色的曙光，白日与黑夜之间的边际线。不过我们还看得清楚，还可以看得清路线，还不需要使用兰可夫灯。
这时候，尼莫船长停下来。他在等着我到他面前去，他手指指着那在阴影中不远的地方给我看，渐渐露出来了一堆堆模糊不清的形体。
我想，那就是克利斯波森林了。果然，我没有猜错。
