第十五章　一封邀请书

第二天，11月9日，我足足睡了12个钟头才醒来。龚赛伊来了，他习惯性地问我“先生晚上睡得好吗”，接着就干起活来了。他不去惊动他的朋友，那个加拿大人，让他像瞌睡虫那样在房中睡觉。

我让这个好好先生随心所欲地说话，没有回答他的每一句。我一心想着为什么还看不见尼莫船长，从我们昨天聚谈以后，他一直没有露面，我希望今天能看到他。

我很快穿好了贝足丝织造的衣服。这一身衣料不止一次引起了龚赛伊的思索。我告诉他，这身衣料是由发光的、丝一般柔软的纤维制成的，这些纤维产在海石上，是地中海沿岸很丰富的一种像“猪腔形”介壳贝类留下的。从前人们拿来做成很好看的衣料、袜子、手套，因为它们又软又暖。鹦鹉螺号的船员一点儿不需要陆地上的棉花、羊毛和蚕丝，就可以穿起物美价廉的衣服。

我穿好了衣服就到客厅去，那里还没有人。

我于是埋头钻研那些玻璃柜中堆积着的贝类学方面的宝藏，全神贯注地研究。我同时开始潜心搜索那庞大的植物标本库，库里满是海中最稀罕的植物。它们虽然风干了，但仍然保存着令人赞叹的色彩。在这些珍贵的水产植物中间，我看到了一些轮生的海苔，孔雀扇藻，葡萄叶形的海藻，粒状的水马齿，猩红色的柔软海草，扇形海菰，吸盘草，这草很像扁平的冬菇，很久以来就被归入植虫动物的一类，最后我看到了整整一组的海藻类植物。

整整一天过去了，尼莫船长始终没有来看我。客厅的嵌板没有打开。也许人家不愿意我们与美丽的事物接触得太多吧。

鹦鹉螺号行驶的方向仍是东北偏东，速度为每小时12海里，距离海面50至60米。

第三天，11月10日，同样不见人来，一样是冷冷清清。我没有看到船上的任何人。尼德·兰和龚赛伊跟我在一起过了大半天。他们对船长莫名其妙的不露面的做法感到很惊讶。这个奇怪的人病了吗？他要改变安排我们的计划吗？

总而言之，正像龚赛伊说的，我们享受到完全的自由，我们吃得很讲究。我们的主人完全遵守他与我们约定的条款。我们不能抱怨，况且，我们这般意想不到的遭遇却使我们享受了很好的待遇，光这一点，我们就没有权利再去指责他。

这一天，我开始写这次奇遇的日记，这样，我可以详尽而确切地把事情记录下来。我是用海中大叶藻制的纸写日记的，这也是一件新奇的事。

11月11日，大清早，鹦鹉螺号的内部全换了新鲜空气，我知道我们现在又回到了洋面上来补充氧气。我向中央扶梯走去，登上了平台。

这时是早晨6点。我发现天是阴的，海也发暗，但相当平静，几乎不见波浪。我希望在平台上碰见尼莫船长，他会来吗？我只看见领航人关在他那玻璃笼间里。我坐在小艇外壳的突出部分，很自在地呼吸着海上的新鲜空气。

在太阳光的照射下，浓雾渐渐消散了。一轮红日从东方的天际涌出。海面被阳光照射得像燃着了的火药，发出一片红光。云彩散在高空，染上深浅不同的色泽，无数的“猫舌头” （边缘为锯齿状的小块轻飘飘的白云）预告着今天整天都要刮风。

可是对于大风暴也不惧怕的鹦鹉螺号，普通的风又算得了什么呢？

我正在欣赏着令人愉快的日出景象，忽然听到有人走上平台。

我正准备招呼尼莫船长，但上来的人不是他，而是他的副手。他在平台上向前走，好像没有看见我似的。他拿一架倍数很大的望远镜，十分细心地观察四周的天边。观察过后，他走近隔板，说了一句话，这句话的语音拼法就是下面写的那样。我之所以把它记下来，是因为每天早晨，在同样的情况下，总是听到这句话。这句话是这样的：

“Nautron respoc lorni virch.”

至于这话是什么意思，那我可说不上来。

说了这句话之后，船副又下到船舱去了。我想鹦鹉螺号又要潜入海底航行了。所以我走回隔板边，穿过狭长的过道，回到我的房中。

这样过了五天，情形一点儿也没有改变。每天早晨，我走上平台，听到同样的人说出同样的话。尼莫船长仍然没有露面。

我不再指望见他了。到了11月16日，当我同尼德·兰和龚赛伊回到我房中的时候，看见桌上有一封给我的信。

我迫不及待地把信拆开。信上的字体写得很清楚、很干净，而且带一点儿哥特字体的韵味，令人想起德文字体来。

这信的内容如下：

鹦鹉螺号船上的阿罗纳克斯教授启

1867年11月16日

尼莫船长邀请阿罗纳克斯教授和他的朋友们出去打猎，这次打猎定于明天早晨在克利斯波岛的森林中举行。船长希望他和他的朋友们一定到场。

鹦鹉螺号船长

尼莫

“打猎！”尼德·兰喊道。

“在克利斯波岛的森林中！”龚赛伊加上一句。

“那么这个怪人要到陆地上去了？”尼德·兰又说。

“我觉得，这一点信中已经写得清清楚楚了。”我把信又看了一遍，说道。

“那么，一定要接受邀请！”加拿大人说，“我们该怎么办，到了陆地上就知道了。此外我也很高兴能吃到几块新鲜的野味。”

尼莫船长本来是讨厌大陆和岛屿的，现在反而来邀我们去林中打猎，我不想去解释这矛盾，只是回答说：

“我们先来看看克利斯波岛是个什么样的地方。”

我于是查看了平面地图。在北纬32°40′，西经167°50′的地方，找到一个小岛，它是1801年由克利斯波船长发现的，古老的西班牙地图叫它洛加·德·拉布拉达，意思就是“银石”。此外，我们现在距离出发点约有1800海里，鹦鹉螺号行驶的方向有些改变了，它现在又向东南方驶去。

我把这个隐没在太平洋北部的小岛指给我的同伴看。

我对他们说：“尼莫船长即便有时想上陆地，他也一定要选择那些荒凉无人的地方。”

尼德·兰摇摇头，不答话，不一会儿，龚赛伊和他都走开了。那个不动声色的侍者给我端来晚餐，我用过晚餐以后，心里盘算着明天的事，很久才入睡。

第二天，11月7日，我一觉醒来，觉得鹦鹉螺号不动了。我赶忙穿上衣服，走进了客厅。

尼莫船长已经在客厅里等着我了，他看见我，便站起身来向我打招呼，问我们是不是要和他一起去打猎。

既然他一点儿不提他八天不露面的原因，我也不便打听，所以只是干脆地告诉他，我的同伴和我都很乐意跟他去打猎。

“不过，”我又补上一句，“先生，请允许我向您提一个问题。”

“提吧，阿罗纳克斯先生，只要我能回答，我就一定会回答。”

“那么，船长，既然您跟陆地已经割断了任何联系，您又怎么会有森林在克利斯波岛上呢？”

“教授，”船长回答，“我的森林不需要太阳，既不需要它的光，也不需要它的热。狮子、老虎、豹子，不管什么四足兽都不能到我的森林中来。只有我才知道这些森林。森林中的一切东西只为我一个人生长。这不是陆地的森林，而是海底的森林。”

“海底的森林！”我喊道。

“是的，教授。”

“您邀请我们到海底森林中去吗？”

“正是，教授先生”

“步行去吗？”

“步行去，而且不沾一点儿海水。”

“同时打猎吗？”

“是的。”

“手拿着猎枪吗？”

“手拿着猎枪。”

我两眼盯着鹦鹉螺号的船长，一点儿没有露出讨好他的神情。

“他的脑子一定有毛病，”我想，“敢情是最近发作了一次，拖了八天，现在还没有好呢。真可怜！我宁可他脾气古怪一点儿，那也总比发疯强！”

我的想法一定清楚地写在了脸上，但尼莫船长什么也没说，只是请我跟着他走。我跟着他，听天由命。

我们到了餐厅，早餐早就摆好在那里了。

“阿罗纳克斯先生，”船长对我说，“我希望您不介意我请您和我一起吃顿便饭。我们边吃边聊吧。尽管我答应您可以去林中散步，但我可没有向您保证可以在林中碰到一家餐馆。所以现在就请您尽量吃吧，就像一个要很晚才能回来吃饭的人那样。”

我这顿饭吃得很饱。菜肴有各种鱼类、海参片和美味的植虫动物等。这是用十分有助于消化的海藻，诸如青红片海藻、苦乳味海藻等做出来的。饮料是清水，我学着船长，往水中加进几滴酵素酒。这种酵素是按照坎察加岛人的方法，从一种叫作“掌形蔷薇”的有名的海藻中提炼出来的。

起初，尼莫船长只是吃，不说一句话，后来才对我说：

“阿罗纳克斯先生，我邀请您到我的克利斯波岛的森林中打猎的时候，您以为我是自相矛盾吧。当我告诉您这是海底森林的时候，您又以为我是疯了吧。教授，您可不能如此轻率地对人做出判断啊。”

“可是，船长，您得相信……”

“请您耐心听下去，然后再看看是不是应该责备我发疯或者是自相矛盾了。”

“我听您说，船长。”

“教授，您和我都知道，人只要带了充分的可呼吸的空气，他就可以生活在水底下。工人在水底下工作时，穿上一件不透水的衣服，头上戴一个金属帽，再利用充气泵和节流器，就可以从水上面获得空气。”

“那是一套潜水设备。”我说。

“对，可是，在这种情况下，人是不自由的，那条输送空气的胶皮管子把他和充气泵连接起来，简直就是一条把他拴在陆地上的锁链，如果我们是这样和鹦鹉螺号拴在一起，那我们就不可能往远处走了。”

“那怎样才能自由地行动呢？”我问。

“那就是用您的两个法国同胞卢格罗尔和德纳露兹发明的器械。为了我的需要，我改进了这种器械，有了这种器械，您就可以在新的生理条件下从事冒险，您的器官一点儿也不会感到什么痛苦。经我改良后的器械有一个由厚钢板制的密封瓶，瓶中贮满50个大气压力压缩成的空气。它就像士兵的背囊一样，用一条腰带捆在人的背后，瓶的上部像个铁盒，盒中的空气由吹风机控制，只在正常的压力下才能流出来。现在通用的卢格罗尔器械都有两条胶皮管子从铁盒通出，套在口鼻上罩着的喇叭形东西上；其中一条是吸气用的，另一条是呼气用的，人的舌头按照呼吸的需要，决定开通哪一条皮管。但是，在海底下受到的压力很大，所以我要像潜水员一样，把我的脑袋装在铜质的圆球中，而那两条胶皮管——吸气管和呼气管就接在这个圆球上。”

“妙极了，尼莫船长。不过您所携带的空气很快就会用完的，当空气中只含有15%的氧气时，就不宜再呼吸了。”

“没错，但我跟您说过，阿罗纳克斯先生，鹦鹉螺号的充气泵可以让我把高压压缩的空气装进去，在这种条件下，这套器械的密封瓶供应的空气足够我呼吸9到10个小时。”

“我再提不出什么异议了，”我回答，“但我要问，您在海底下行动是靠什么来照明的呢？”

“我用的是兰可夫灯，阿罗纳克斯先生。呼吸器放在我背上，探照灯放在我腰间。探照灯里装有一组本生电池，但我用的不是重铬酸钾，而是用海中含量很多的钠来发电。用一个感应线圈把产生的电收集起来，送到特制的灯泡里。灯泡中有一根弯曲的玻璃管，管中只有少量的二氧化碳气体。使用探照灯的时候，二氧化碳会发出一种持续的白光，灯就亮起来了。有了这些设备，我就可以呼吸，可以看见了。”

“尼莫船长，您对我提出的所有反对意见，都做了十分有力的答复，现在我再也不能有所怀疑了。不过，我虽然不得不承认卢格罗尔呼吸器和兰可夫探照灯，但我对那支猎枪，就是您要我携带的那件武器，还是不得不保留我的意见。”

“这不是火药枪。”船长回答。

“那么，是气枪吗？”

“当然了。船上没有硝石，没有硫黄，没有木炭，您要我怎么制造火药呢？”

“再说，”我说，“海水比空气重55倍，在这种环境中开枪，首先就要克服这种巨大的压力。”

“这不能算作一个理由。现在有一种枪支，是继富尔顿之后由英国人菲力普·哥尔和布列、法国人傅尔西、意大利人兰蒂加以改进过的，枪上装有特殊开关，可以在您所说的情况下射击。因此，我要再一次告诉您，我是没有火药的，我是用高压空气来代替的，而鹦鹉螺号船上的充气泵可为我提供大量的这类空气。”

“可是这空气很快就会用完的。”

“不错，但我带有卢格罗尔瓶，不是能按需要随时供应空气吗？只要按需要装上一个开关龙头就够了。再说，阿罗纳克斯先生，您本人将会亲眼看到，在水底打猎并不会耗费大量的空气和子弹的。”

“但是，在这种看不太清楚的地方，在这个比空气重得多的海水中间，我觉得发出的枪弹不能打得很远，并且也很难命中吧？”

“恰恰相反，先生。用这种枪，每一发都是可以致命的，而且，动物一旦被打中，不管伤得怎样轻微，它都会即时毙命。”

“为什么呢？”

“因为这枪发出的子弹并不是普通的子弹，而是奥地利化学家列尼布洛克发明的一种小玻璃球，我船上储备了许多，这种小玻璃球装有钢的套子，下面又加了铅底，像真正的莱顿瓶一样，里面具有很高的电压。即使是最轻微的冲击，也要炸开，被打中的动物，不管怎样强大有力，也会倒下死去。我还要告诉您，这些小圆球并不比四号子弹大，普通猎枪的弹盒可以装上十个。”

“我再没什么要争论的了，”我从桌旁站起来说，“我只要拿起我的枪来就是了。您去哪里，我就跟您去哪里。”

船长领我到鹦鹉螺号的后部，走过尼德·兰和龚赛伊的舱房门前时，我叫了我的两个同伴，他们立即跟着我们出来。

一会儿，我们到了前面靠近机器房的一个小房子里，我们将在里面换上我们的猎服。