第八章　受排挤勘河察灾　感知遇竭力河工

次日一早，林则徐乘肩舆前往开封城。到了北护城堤下，步行登堤，看到洪水已远离西、北、东三门，从护城堤西北灌入的河水，在开封城西北分成两股，一股沿城西墙数十丈外滚滚南流，一股沿北城墙数十丈外东流，到东护城堤后沿堤南下，在城东南两股汇流。开封城外东、南两面已经露出数里干滩。他原来计划是下堤后改乘小船前往开封，如今河已定形，北护城堤到开封城北河边，已经是大片干滩，上面已用新土垫出一条道路，河上已经扎起了一架浮桥。两个轿夫说：“大人，从这里到开封还有五六里呢，如今不能乘船，还是我们送你过去。”

林则徐乘肩舆到了开封城北，城门依旧被泥土砖石封堵，进城仍然要通过城门西侧的土坡。他登上城去，城里到处都在进行修复，沿城墙的淤沙已经挖出，部分街道已经能够通行。巡抚衙门在西门里，这里地势稍低，淤沙严重，从北门前往的道路还没清理出来，只能从西门方向前往。林则徐沿城墙去西门。城墙上十分热闹，卖日用杂货、衣服鞋帽、蔬菜粮食的都有，就是价格太贵。大水入城后，西门一带一直险情最重，如今清理西城内外，工程量最大，因此这一带始终聚集大量的民夫兵役，精明的商人便在西城墙上开设酒肆食店，以供兵夫饮啖。店肆名称则是“合龙馆”“安澜居”“伏波肆”等等。在城墙外清理出的干滩上，已经有人设台唱戏，撩摊说书。

林则徐沿土坡走下西城墙，他注意到墙上贴了数十张寻柩告示，大都写着某处某人棺木一口，某木某色某式样，棺前刻某字或某花纹。棺内或男或女、面貌、老幼、某衣服，甚至有某顶戴、某补服顾绣蟒袍等。林则徐问一位老者，为什么这么多棺木无人认领。老者说，开封城五门外各庙中，多寄放灵柩，或者以砖石垒砌于寺旁左右，死者多是外省人，宦游、游募及贸易死亡者暂时寄厝，以备日后回籍。这次大水过后，有些棺木未被水冲去，或为庙宇树木阻挡，或斜置树上，或横卧人家屋脊，或为沙淤侧露一角，能有主识认者，不过百之一二。最近清理城外沙淤，又清出不少。开封府雇人移至指定地方，编号登薄，以便认领。

林则徐说：“邹太守办了一件好事。”

“谁说不是。”老者赞叹说，“老天眷顾开封人，俺们遇上了两个好官，一个是邹太守，一个是牛巡抚。听说皇上下旨，给牛巡抚升了官，让他去任两江总督，打英夷红毛鬼。开封人不答应，都去堵了巡抚衙门，不让牛大人走。”

老人很热情，头前带路。到了巡抚衙门，果然门外堵满了人，有人站着，有人蹲着，有十几个上了年纪的，坐着板凳堵在门前。

林则徐挤到门前，被门丁拦住了。问他是何人，要干什么，巡抚大人正在办交接，不见客。

林则徐只好自报家门：“我是林则徐，昨天与牛抚台约好的。”

门丁一听是林则徐，毕恭毕敬点头说：“林大人稍等，容小的通报一声。”

门外的人一听是林则徐，立即围过来，有一个老者说：“林大人，都知道你是好官，是清官。你帮着俺们劝劝牛大人，不要抛下俺们不管。”

“牛大人是好官，开封进水，他二十几天没下城墙。要是没有牛大人，开封城早就没了。没有牛大人，开封城的人都饿死了。”

大家七嘴八舌，都是说牛鉴的好处。

“怎么着，也得等决口堵上了再让牛大人走啊。牛大人一走，这些外头来的官，再胡出主意，要放弃开封，那我们可是连家也没了。听说钦差大人还是没拿定主意，还在犹豫。马上就来个新河督，他要再像姓文的那样，在皇上面前乱嚼舌头，鼓动皇上不要开封了，那我们可就倒霉了。我们不能让牛大人走，只有牛大人管我们开封人的死活。”

林则徐说：“各位父老，你们的话我一定带给牛大人。可是皇上下了圣旨，要牛大人去两江，他也不能抗旨啊。再说，红毛鬼在沿海闹，也需要牛大人这样的好官去对付。”

有老者说：“林大人，对付红毛鬼派别人去好了，救开封可只有牛大人。”

林则徐不敢再说话，拱手表示赞同。这时门丁跑来回话，牛大人请。

衙门里一片忙乱，牛鉴正在与署河南巡抚鄂顺安办交接，其他等着回事的官员挤满了西花厅。

牛鉴请林则徐到他的签押房，拱手说：“林公，对不住得很，忙得一团糟，不能出门相迎。”

林则徐说：“我都看到了，一院子的人等着制军接见呢。”

他把自己费了大半夜写成的建议书递给牛鉴，说：“奉制军大令，夜里我就海防事宜写成几条建议，浅陋至极，供制军参考。”

牛鉴接过了，连看也没看，再次拱手说：“林公，等我忙过了，一定仔细请教。”说罢顺手放到案上。

牛鉴的确忙得顾不上看，但林则徐心里还是有些失落，这让他想起当初向两广总督祈埙呈建议书的情形。

“林公且到客厅稍候，过会我作陪。”不过牛鉴十分热情，立即安排人准备午饭。

一直等到一点多，牛鉴才过来了，陪同的有署理巡抚及布、按两司，还有牛鉴的心腹师爷。

酒菜很快摆上了，只有五六个菜。牛鉴说：“林公，对不住得很，开封百物皆缺，百货腾贵，招待实难周全。”

坐下来吃饭，回事的请示的依然络绎不绝，林则徐当然也无法谈船炮水军的事情。因为牛鉴需要办的事情太多，饭吃得也很快。他对林则徐说：“林公，你回去后告诉王相国，明天我到钦差行辕辞行，就从他那里起程赴江南。今天实在没空，就不过去请安了。”

林则徐颇有些后悔，早就应该想得到，牛鉴办交接怎么可能有空与他详谈海防！自己虽然五十六七，但有时还难免书生气。

因为牛鉴说好要来辞行，王鼎次日就没到堤上去。九点多，牛鉴一行就过来了。王鼎说：“镜堂，我听少穆说开封百姓不让你走，把巡抚衙门大门都堵住了。”

牛鉴说：“是，牛某何德何能，让汴梁百姓如此厚爱！今天一早我是用了声东击西之计，从后门出来的。想来真是对不住汴梁百姓的一片热情。”

开封百姓轮流堵在抚衙大门上，后门也派了人提防。今天一早，牛鉴就让巡抚衙门的巡捕到大门上去放岗，让轿夫在轿房里备轿，一副从正门出行的架势。等后门的人都跑到了正门，他就悄悄从后门走了。

王鼎说：“百姓是好百姓，对咱们做官的要求不多，只要一心为百姓办了事情，百姓是忘不了的。镜堂，驿站呈来滚单，朱河帅今天上午就能到开封，你们是否见一面再走？他从浙江过来，前线的情形他应该清楚，我想你一定会感兴趣。”

牛鉴说：“好，反正我已经算是起程了，也不急于这半天。”

快吃午饭时，新任东河总督朱襄赶到了钦差行辕。第一件事就是与王鼎办理河督关防交接。交接完了，牛鉴请教浙东战事情况。

朱襄说：“真是一言难尽，定海、镇海、宁波三镇已经陷落，定海三总兵全部殉难，裕钦差投水自杀，被部下救起，据说在去上虞的路上过世了。最可叹的是宁波，英夷大军未到，官军已经弃城而逃，粮仓里的米和府库里的现银全为英夷所有。”

林则徐惊呼说：“怎么会这样？定海、镇海防务都做得很扎实。”

朱襄说：“我们恐怕都太过小瞧英夷了。厦门的颜制台和浙东的裕钦差，都再三上奏说防务已经固若金汤，可是都被英夷攻陷了。听说英夷扬言，要北上进攻南京，又说要到天津白河口去。”

牛鉴脸色很难看，说：“这该如何是好，如果英夷进攻南京，两江该如何御敌？”

林则徐说：“现在不能头疼医头，脚疼医脚，必须从根本上想办法，非设外洋水师、大造船炮不可。”

于是将他的意见说给众人听。牛鉴以为林则徐会有锦囊妙计，听了他的意见，颇感失望。

朱襄说：“林公，这恐怕有些缓不济急。英夷船坚炮利出乎想象，听说他们的兵舰外面都包着铁皮铜片，我们的炮子打上去也无用。他们的舰炮停泊在甬江外，竟然能隔着山打到镇海城内。我们就是造出大船来，到海上去与夷船角逐，也不过是做人家的活靶子。”

牛鉴说：“是啊，这一时半会，去哪里弄外洋水师？不要说我们不会造，就是有能工巧匠，恐怕一年半载也造不出来。”

林则徐说：“暂时造不出来，可以先从夷人国家买，西洋夷、美利坚等国也都有兵舰，并不逊色于英夷舰船。至于火炮，扬州已经刊刻了制作夷炮的炮书，既可以自造，也可以先购买。总之，必须有外洋水师，可与逆夷海上周旋，才不至于处处被动。”

牛鉴说：“林公，缓不济急！就是购到了外洋兵舰，也要有管驾人才，那可不是十天半月能训练出来的。我现在到两江去，立即要准备与英夷交手，画饼不能充饥。”

朱襄说：“我们对英夷的实力太过低估，英夷的开花弹威力之大，非亲见者无可体会。我路上曾遇到从浙江前线逃回的溃兵，他们说一颗开花弹落地，数丈内不死即伤。定海三总兵都是拼死不退，结果全部战死。至于说英夷膝盖不打弯更是笑话，英夷甚至比我们的兵丁还要灵活，攀岩登高都不在话下。林公是亲自见过英夷的，英夷的膝盖是不是僵硬不打弯，比谁都清楚。”

说起这一点来，林则徐深感羞愧，因为他也曾经在奏折中多次说过，英夷腰膝僵直，一扑而不能复起。

王鼎见牛鉴如此惊惶，朱襄又是如此长逆夷志气，心火禁不住冒起来，拍拍桌子说：“我就不明白了，小小英夷，万里来犯我大清，他总有弹尽粮绝的时候，就是他船坚炮利，我为主，彼为客，何必如此惊惶？诸位如此手足无措，成何体统！我要不是在河工上，非到前线去与红毛鬼见个高低！”

牛鉴、朱襄见王鼎如此愤慨，不敢再说话。

王鼎放缓了语气说：“镜堂，不是我说你，你堂堂两江总督，治下民人不下数千万，背后还有大清四万万民众，小小红毛鬼，何惧之有？人心不足蛇吞象，英夷贪心太奢，非把它撑死不可。少穆在广州，销毁了英夷的两万箱鸦片，英夷也是盛陈兵威，可是少穆从来没说一句软话，英夷又奈他何？这一点，我大清的官吏都该好好学学。朝堂上已经对英夷太过退让，如果你们这些封疆大吏腰杆再不硬朗点，我大清何以为国？”

朱襄不服，心里说，谁不知道这场泼天大祸是林少穆惹出来的？他被革了职，倒是置身事外了，去替他擦屁股的人都倒了霉。

王鼎说：“逆夷船坚炮利，可能有之。可是，哪里会像传说的那么神奇！十有八九，是吃了败仗的人胡编了推卸责任！再说了，我泱泱天朝，文教灿烂，制度尽善，哪一样不比逆夷强？用心搜罗人才，铸炮造船，我就不信能让小小逆夷逞凶我万里海疆！”又对牛鉴说，“镜堂，俗话说，狭路相逢勇者胜，江南百姓正盼着你去率领他们大破逆夷呢，你可不要先存了畏惧。”

牛鉴硬着头皮点头：“相国教训得是，我今下午就立即南下，星夜兼程，赶赴两江。”

牛鉴吃过午饭就起程南下。河道上的人听说新总督到了，纷纷前来谒见，整个下午，络绎不绝。

朱襄见关帝庙实在太局促，就决定把他的河督临时衙门设到南下厅衙署。高步月立即回去准备。当天晚上，朱襄暂住关帝庙，说好第二天就到河工上去巡察。王鼎让慧成、林则徐等人陪同。

林则徐对浙江的战事极为挂心，朱襄告辞后，他又与王鼎谈起来。王鼎说：“皇上已任命奕润峰为扬威将军，文蔚、特依顺为参赞大臣，从江西、湖北、安徽、河南、四川还有陕甘调兵一万两千人驰赴浙江，大举进剿。同时，怡悦亭已调任福建巡抚。这番人事更调还算用心，但愿能够扭转浙东局面。”

奕润峰就是奕经，与奕山一样，同是道光帝的侄子。他曾经在新疆带兵，回京后又任过兵部侍郎、黑龙江将军，如今是协办大学士、吏部尚书、九门提督，同时还兼着正黄旗满洲都统、崇文门监督，算是知兵，且圣眷优渥。文蔚、特依顺有猛将之称。另外，王鼎认为，怡良在广东有年，对夷情颇熟，再加上浙抚刘韵珂也是坚定的抵抗派，浙东战局也许会好转。

然而，林则徐并不看好。奕经虽然有知兵之名，但带兵时间其实很短，两年三迁，更调频繁，只是混了点资历罢了。而且他受祖父成亲王永瑆的影响，自幼喜欢书画，让他到前线统兵，恐怕连奕山也不如。怡良固然对夷情颇熟，但缺点是缺乏主见，抗敌的意见并不坚定。他对王鼎说：“相国，临时调兵，数千里驰援，恐怕不是办法。尤其陕甘到浙江，至少要跋涉四个多月，人困马乏，人地两生，水土不服，如何能够有必胜的把握。朝廷应当横下心来，大造船炮，赶紧筹建一支外洋水师；同时要求沿海对兵丁严加训练，固其心志，这才能谈得到进剿。”

王鼎说：“你的意思我明白，上午的时候你已经说过一次。可是少穆，大家都知道英夷船坚炮利，不能与之争雄海上，只能加强岸防，不让他们登陆。这个战略，当初你也是同意的。”

林则徐说：“是，相国，当初我的确有如此设想。当初英夷只在广东闹，没想到后来他们北上闽浙，惊扰京畿。敌情在变，我亦应变。要杜其窜拢沿海之谋，非有外洋水师与之争雄不可。”

王鼎说：“谈何容易！如今英夷在浙东攻城略地，急如星火，朝廷又怎么可能有耐心拖延一年半载去筹建外洋水师！何况什么样的外洋水师才能与敌一拼？一年半载能见效吗？就是朝廷有此决心，银子又从哪里来！你的想法总是跑在众人的前头，曲高和寡，难得落实。”

林则徐说：“相国，一年半载，必有成效，关键是朝廷得有这番部署才行。我去年就有此议，如果去年开始大造船炮，眼下也许就已经有一支可驰于海上的水师了。”

王鼎见林则徐如此固执，叹息说：“少穆啊少穆，你可让我怎么说你！如今我来督办河工，堵口合龙是一等一的大事，其他的事，咱们就少操心吧。”

话已至此，林则徐还有什么好说的？

第二天一早，新任东河总督朱襄一行十余人到大堤巡察，先看捆厢船进占，再看各料厂备料，又抽查埽垛，每到一地，必定提出改进意见。这些意见十有八九是朱襄带来的赵师爷所出。这位师爷是绍兴人，是所谓的“带肚”师爷。朝廷官员大都是科举出身，子曰师云在行，而临民理政的实际本领却稀松，尤其是烦琐专业的刑名、钱粮，更是一窍不通。解决的办法就是请专务此道的师爷。师爷又以绍兴人居多，遍布各衙门，有“无绍不成衙”的说法。他们互相提携、支持，形成了牢不可破的势力。官员上任，要有一笔不菲的开销——打点上司，添置行装，雇请轿班等等。不少人家境拮据，反而要向聘请的师爷借笔银子。这笔银子不必还，只需到任时把几项差使交给师爷，由他们自己“想办法”。这就是俗称的“带肚子”师爷。有了这层关系，“带肚子”师爷很容易成为官员的心腹，长期追随。赵师爷的情况正是如此，从朱襄任知县时就成了须臾不可离的心腹。

第二天，朱襄到大坝上见王鼎，说他从南河挑选的河工熟手及河营五百人，三两天内就到。那时候就可以分为两班，昼夜进占；或者东坝也开始兴工进占。照此进度，腊月中旬前完成有九成的把握。王鼎很高兴，说：“你和南河的人到了，那可真是如虎添翼。”两人坐着马扎谈笑风生。

朱襄说：“相国，我有个建议，请您俯纳。”

王鼎说：“你是河帅，河工上的事你主打。你有什么想法，说就是。”

朱襄说：“捆厢进占，只能料等人，不能人等料，更不允许停工待料。一旦停工待料，河水淘涮埽占，往往会出险，甚至被冲走，前功尽弃。因此必须备足埽料，宁剩勿缺。现在看，埽料储备缺口太大，仅靠各县自己送，恐怕会误事。我的想法，从河工上再派一批人出去，下乡采购。至于价格，参照相国定的章程，每垛平均起来上差下差不出十两银子为限。派人去采购，当面与百姓议价，价格未必会高。”

林则徐立即想到，这定是赵师爷的主意，无非是为自己谋利找条道。他希望王鼎能够驳回，但王鼎只是沉吟了片刻，就说：“好，赞皇，你说得有道理。你去办好了。”

等朱襄走了，林则徐说：“相国，只怕派人采购，将来价格不好控制，您撙节开支的想法，更难落实。”

王鼎说：“我也想到这一点，不过，朱河帅说上下出入不会超十两银子，我也就不再计较。他毕竟是河帅，对他的意见我不能不特别尊重。”

林则徐深得王相国信赖，而且又负责总核大工报销，在朱襄的师爷眼里，无异于眼钉肉刺。恰在此时，南河总督奉旨派人查勘决口后黄河走向及沿途被灾情况，为了便于查勘，请河工上也派人参与。这真是个再好不过的机会！赵师爷建议，派林则徐为首，带四五个人参与勘查。

“林少穆办事认真，又曾经任过东河河帅，对东河情形再熟悉不过，而且威望又高，沿途必得各地支持配合。派他去再好不过。”赵师爷给朱襄出主意，“而且，他在王相国那里主意太多，把河帅的风头都压下去了。让他参与勘查，前后怎么着也得十天半月，河帅眼前先清静清静。”

朱襄是翰林出身，前年才由徐州府出任淮扬道。淮扬道全称是淮扬河务道，领淮安、扬州二府地，专责两府河务。数月前又兼署江苏臬司，如今署理东河总督，由从三品跃为从二品，是真正的“超擢”。不过，要论河工经验，他实在寥寥无几，根本无法与遍治水利的林则徐相比。越是如此，他心中的芥蒂越深，因此赵师爷的建议，正中下怀。

他亲自来见王鼎，把林则徐猛夸一通，说查勘沿河情况的差使，非有林则徐这样既洞悉河务又关心民生的人牵头不可。王鼎也答应了。

林则徐心中明白，这又是赵师爷调虎离山之计，但沿河查勘给朝廷提供救灾建议，也是件很要紧的事情，他也就痛快地从命了。

随他一起南下的，还有高步云和河道衙门的一位姓董的文案，是朱襄从淮扬道上带来的，可理解为朱襄的眼线。不过此人很忠厚，不是奸猾之徒。

林则徐和南河的人一道，从决口处南下，一路查勘，大多数时候乘船，有时也弃舟就陆。所到之处，要记录河道的宽窄，分流的情况，被灾的轻重。河水分流的地方，又要分成两队甚至数队，分别顺流查勘。下泄的黄河水，出了开封护城堤后，分为南北两股。北股占总水量的十分之三，经陈留、杞县、睢州、柘城至鹿邑以北，与涡河合流，注入安徽亳州、蒙城，至怀远县荆山口入淮，泄入洪泽湖；南股占总水量的十分之七，经通许、太康至淮宁、鹿邑，冲成河槽九处，弥漫下注清水河、茨河、瀖河，直趋安徽太和县境，至宋唐河又分为两股，经阜阳、颍上、五河、盱眙注入洪泽湖。黄流经行之处，形成河槽合流者，深八九尺甚至二丈有余；在平原漫流者，渺无边际，深一二尺或五六尺，而宽至二三十里甚至百余里。至于受灾情况，河南以祥符、陈留、通许、杞县、太康、鹿邑为最重，安徽以太和、凤台、五河为最重，共计五府二十三州县需要赈济。成灾时正是六月禾苗在地，无从收获，大水漫漫，地难涸复，种麦无望。如果不在年前完成堵口，明年春耕也无法进行。

林则徐一行于十月下旬查勘完毕，赶到清江浦向南河总督麟庆复命。林则徐建议，考虑到受灾百姓太多，尤其寒冬将至，饥寒交迫，青黄不接，如果不善加赈济，则有可能因灾生变。因此必须向朝廷说明实情，对受灾府县一律赈济；要从附近未受灾府县尽快调粮，以免发生粮荒；全面推行以工代赈，河工优先召集灾民承接，以土方核价，勒限稍宽，让灾民得实济，不致饥寒所迫，以弭乱于河工。

麟庆十分赞同：“林公所谋，全是为社稷民生，我将以林公高见入奏。”

林则徐回到祥符工地，已经是十月底，下了第一场雪，水面已经开始结冰。大坝上冷风嗖嗖地吹，像刀子一样割着人的脸。王鼎裹着一件羊皮袍，缩着脖子在大坝上站着，身边是慧成、张亮基等人。林则徐与大家见过面，劝王鼎说：“相国，有慧通政他们在，您又何必非在坝上受冷，您都七十多了！”

王鼎指指水中作业的兵夫员役，说：“少穆，你看他们大水中打桩砌石，挑引河，筑滚坝，水浸风吹，而且大都穿着单衣！我辈坐而督工，裘衣肉食，劳逸真是天壤之别，与他们比，我们还好意思说苦吗？而且英夷方肆，天子宵旰沥胆，将士枕戈海上，不是我们做臣子能享安逸的时候！”

前河督文冲枷号两月的期限已过，他已经于昨天起程发配新疆；而南下厅同知高步月、署南下厅守备许彪、千总高振、外委刘让等人于十余天前奉旨枷号一月，满一月后押发新疆充当苦差。高步云为哥哥鸣不平，说：“当初他早就发现问题，一再请河帅拨银固堤，可是被河帅驳回，天理何在？”

这么多官员被处分，补缺自然全由新河督朱襄奏请，而且顺次递补，涉及人数不少，奔走钻营，皆在这个月内定案，河上官员，不少人对他感恩戴德，一呼百应之势已成。

晚上掌灯以后王鼎才与众人一起下堤回到住处。赵师爷已经等候多时，身后跟着两个人，抬着一只箱子。他说：“相国，河道上今夏去口外采办的狐裘已经做好，朱河帅吩咐为钦差行辕每人做了一件，让我送了过来。”

众人一听，都面露喜色。

河道豪奢，诸事增华，他们穿的狐裘，并不从市场上购买，而是每年于夏秋之间派人带数万金出关，购回整张的狐皮，令毛匠就其皮之大小，各从其类，分大毛、中毛、小毛，做成狐裘，按职位高低分别分配。

王鼎稍稍犹豫，但看众人期待的目光，发话：“收下吧，你给朱河帅带话，就说我谢谢他了。”

赵师爷留下货和单子，带着人走了。张亮基把单子递给王鼎，自王鼎而下，他从京中带来的人皆有份。王鼎把单子扔到一边说：“朱某人真是会算计，文河帅虽然获罪，可毕竟也是他的前任，再说他去新疆苦寒之地，比谁也都需要狐裘。他非要等文河帅走了才肯送来，其心可恶。”

这批狐裘是文冲夏天派人出关去购的，几天前就到了。文冲曾对王鼎说：“朱河帅唯师爷之命是从，鸡蛋里算出骨头。他是在等我走了才肯送来。”

果不其然，被文冲说中。

第二天一早，王鼎率众人到坝上去。他没穿狐裘，但吩咐人打好包带着。到了坝上过了半个时辰，朱襄才率河工上的官员们赶到，清一色的新狐裘，十分扎眼。朱襄例外，是一件紫貂，和赠送王鼎的一样。

王鼎看他一眼说：“朱河帅，都穿起来了，挺暖和吧？”

朱襄看钦差行辕的人都没穿，有些尴尬，说：“相国，天冷了，你身子弱，该穿上暖和暖和。”

王鼎说：“我放羊出身，没那么娇贵。我这老羊皮袄，不比你这狐裘差。”

王鼎的老羊皮袄是从陕西老家带来的，羊毛在外，穿在身上像个老羊倌。王鼎有时真像陕西老羊倌，脾气耿直甚至有些固执，对看不惯的事情，总要一吐为快。他又指指林则徐说：“钦差行辕里面，除了我，年纪最大的就是少穆，身体最不好的也是他。我有老羊皮袄，他连皮袄也没有，你送我的紫貂，我要借花献佛，转赠给少穆了。”

没想到王鼎还有这一手，林则徐连忙说：“相国，万万不可如此，万万不可如此。”

朱襄说：“相国，您老这是骂我呢。手下人办事不周，把少穆漏掉了。来呀——”一个长随立即跑过来，朱襄吩咐，“回去后立即想办法，给林公送一件来。”

林则徐说：“朱河帅，不必了，我无功不敢受禄。”

王鼎说：“少穆，你也不必推辞。虽然你不是我从京中带来的，但也是我奏请的襄办，别的人有，你也该有。”

朱襄在坝上转了一圈，就带人往北去，说是去看看挑挖引河的进展。等他走远了，王鼎对钦差行辕的人说：“你们不要以为我在乎的是件狐裘，我是要告诉朱河帅，少穆是我倚重的人，他可不要存了小瞧的心思。”又对林则徐说，“少穆，如今你回来了，还是按从前的章程，该怎么办就怎么办，你可要给我当好管家和参谋。那个赵师爷，你别管他，如果他再不像话，我就当劣幕参了他，那时候恐怕朱河帅脸上也不好看了。”

王鼎依重林则徐，河工上尽人皆知。朱襄见到他也比从前客气，但这反而让林则徐感到不安。

这天晚饭后议完事，王鼎说：“少穆，今天朱河帅向我提了个建议，他说河水夺堤而出，量大流急，河床又高，合龙时非常困难。为了确保万无一失，他提议在大坝后面，修二道坝，他说这也是抢堵决口常用的办法。我对河工不甚了了，想听听你的意见。”

抢堵决口，的确有修二道坝的情况，万一主坝合龙不成，就可以二道坝抢堵合龙。但这种情况少之又少，朱襄在河道上干过，不可能不知道。而他却对王鼎说是常用的堵口办法，显然是另有所图。其意也不难揣测，无非为河道的官员们谋利而已。河道工程和内务府办工程一样，不怕其大，因为工程越大，里面利益越厚。内务府的工程，层层盘剥，最后用于工程的十不及二三。河工没那么严重，但层层落入官员口袋的为数也甚巨，这是尽人皆知的秘密。自己若不赞同，无疑是断人财路，会惹人憎恨。

王鼎见林则徐迟疑着不开口，说：“少穆，你也知道我给皇上打了包票，绝不虚靡国帑。我把总核支出的重担交给你，就是让你帮我设法撙节。修二道坝必然要增加支出，如果非修不可，我就采纳；如果不是必须，你可不能瞻前顾后。”

林则徐说：“据我了解，河南历次抢堵，都没有修二坝之说。而且如果修二坝势必在主坝后面数十丈，河滩疏松，塘坑众多，用料不菲。”

王鼎说：“这就是了，我也问过好几个老河工，他们也说河南从来没有修二坝之说。”

林则徐说：“咱们东西两坝，合龙时采用的是双坝进占，也就是在主坝后面各修出一条边坝，在主坝合龙后，往往会继续渗漏，那时候就立即将边坝合龙，在边坝和主坝间填加土石，以便闭气合龙。再修二坝，实在没有必要。”

王鼎说：“好，你们不用管了，到时候我来定议就是。”

造二坝的提议没有通过，林则徐更为河道上的人所忌恨。有一天他在坝上巡查，听到两个河工在议论，其中一个说：“要论河工，还是南河的人明白。东河上的人，也就干点力气活还成。有人在河道上当过一年半载的官员，就以为精通河工，那可真是天大的笑话。河工里头的道道多得很，哪是三五个月能弄明白的？”

见林则徐走过来，两个河工立即不再说话，埋头干活。林则徐为人特别敏感，两个河工所说，也许并无所指，但在他听来，更像是说他。

高步月戴枷示众一月，但他精于河工，林则徐向王鼎建议，准他戴枷在河工上效力。他当仁不让，要求到进占工地，指挥河工固坝。他也是个耿直口快的人，见配料的、打桩的哪里干得不利索，他不免也发表意见。这让很多人不舒服。这天他又对配料的说：“埽工底料最为关键，要与河底相接，下沉的过程，水的流速加快，对底料冲刷十分严重。底料配料向来的稍三秸七，三分柳梢就好比人的骨头，起到支撑作用，只能多，不能少。你配的连二分也不到，这是糊弄鬼呢。”

配料的倒是没说什么，但负责配料的候补知县陶世俊不高兴了，指桑骂槐，对配料的说：“干你的活，听一个充军的革员废什么话！自己觉得本事大，指手画脚，真有本事，别被摘了顶戴，别戴着枷示众。”

林则徐听不下去了，说：“摘了顶戴怎么了？他的话在理，你就该听。”

陶世俊白林则徐一眼说：“我就是不听，怎么着吧？连你在内，都是革员，却比钦差还要管事，人见人烦，还不自知。真是可笑。”

林则徐气得脸色煞白，说：“不严格按章程配料，如此儿戏，竟然大言不惭，真是岂有此理。你这样的人，不能负责督料！”

陶世俊冷笑一声说：“你说了不算！”

这时跟随王鼎负责西坝督工的张亮基过来了，问：“林公，怎么回事？”

内阁中书张亮基是江苏铜山人，因林则徐在江苏口碑极好，他对林则徐十分敬重，林则徐把刚才的事情简单说了一遍，他也很生气，说：“真是岂有此理，这是偷工减料，必得严查。”招招手，对跟在身后的两个绿营兵说，“你们把这位大人送到开封府邹太守那里，严加审讯。”

陶世俊这才慌了，连忙作揖说：“张大人，怪小的张狂，再也不敢了。”

张亮基说：“哪里有你不敢的事，你去跟开封府说去吧。”

张亮基对高步月说：“高兄，配料上你先盯一盯，我回禀王相国，请河工另派人来。”

陶世俊被押到开封府，林则徐反而有些不安了，说：“采臣，教训姓陶的几句就行了，把他交到开封府，他的前程就完了。”

张亮基说：“我这是杀鸡骇猴。这一阵河工上有些不听招呼，尤其姓陶的，我早就看他不顺眼。他是投奔赵师爷来的，无非想在河工上混个保案，将来能够实授。这个大家都心知肚明，本来也无可厚非。可是此辈浅薄无知，更无一点官德，竟然偷工减料，这里面是谁授意的？非严查不可。林公，你对他们太客气了。有些人，你对他太客气，他会蹬鼻子上脸。”

林则徐想想这几天的事，觉得正如张亮基所说，河工上的人是有些欺他。尤其刚才陶世俊说他“比钦差还要管事，人见人烦，还不自知”，这应该是陶世俊无意中说出的大实话。

午饭的时候，王鼎和钦差行辕的人在西坝坝基上的席棚里，和民夫吃一样的粗粝米饭。看着大家难以下咽的样子，他敲着碗边说：“你们这些年轻人，没吃过苦，没挨过饿，觉得这米饭难以下咽是不是？”

慧成说：“相国，我们这几个人都是穷书生出身，也都吃过苦。只是做了官，这样的米饭吃不惯了。”

王鼎说：“这是实话。你们也许以为，我带你们和民夫吃一样的饭是惺惺作态，没必要。我告诉你们，非常有必要。你看看民夫们在河水里捆厢，在冰泥里挖土方，又冷又累，我们不过是随处指指点点而已，他们难免心有怨气。如果我们像河道衙门的人个个穿一件狐裘，再在坝上大鱼大肉地吃，他们会是什么想法？我就是要和他们同一口锅里吃饭，他们说一声，相国七十有三，和咱们吃一样的饭，咱们得好好干。那我就满足了！他们心齐气顺了，工程进展就顺利，工程顺利，就是最大的撙节开支。少穆你说，是不是这回事？”

林则徐说：“相国所说，一点不差，吃一碗粗粝米饭，意义不在节省了多少，而在于相国体恤下情的一番用心。其实，相国所说，道出了为政之要。为政之要，一言以蔽之，就在顺乎民心。”

王鼎再次以筷击碗，赞叹说：“为政之要，在于顺乎民心，至理名言！”

张亮基这时说：“相国，今天我办了一件顺乎民心的事，把西坝上负责配料的候补知县解交给开封邹太守了。”

王鼎吃了一惊，未经报告，他就把一个候补知县交给开封府问罪，胆子未免太大了。

王鼎竟然还不知道这件事，也让林则徐很吃惊，他惊讶地望着张亮基，却见他从容不迫地说：“如果我请示相国，以相国的宽厚仁慈，必不肯严责。此辈嚣张，非严办不可。”

张亮基把上午的事情简单讲了一遍，说：“相国，我主张严办，有两点理由，一是他偷工减料，有害于工程，且必从中谋利；二是更可气的是他说林公的话，据此可以推测，河道衙门的人视钦差行辕的监督为眼钉肉刺。如果不借机收拾他们，任由此辈妄为，相国千方百计撙节开支，他们想方设法蒙蔽渔利，恐怕将来无法收场。”

王鼎沉思良久，说：“你说得也有道理。不过，毕竟河工要依靠河道上的人，办事须留有余地。”他想了想说，“这样，人既然已经送往开封府，送就送了，算是给他们提个醒；我估计朱河帅十有八九会来求情，我打算给他个面子，对姓陶的不做处分，但此人绝不能再留在河工上。”

真是说曹操，曹操到。朱襄亲自到席棚里来见王鼎。王鼎看大家一眼说：“委屈你们先到外面去，我和朱河帅有话说。”

众人出去了，席棚里只剩下王鼎和朱襄。王鼎打量朱襄，见今天他没穿那件紫貂，换了一件藏青棉袍。朱襄说：“相国，我这是跟你学的。我理解你不穿貂裘的一番苦心了，民夫们破衣烂衫，我们一色狐裘，那不是向他们示威吗？若在平时没有什么，大工时期，万众瞩目，实在不能太过招摇。”

王鼎叫着朱襄的字说：“赞皇，你能这么想很难得。其实河工上起居豪奢，谁都知道。可是，毕竟大工时期不同以往。你也告诉大家，委屈委屈，齐心协力把大工办好了一切好说。不然，我在皇上那里不好交代，大家的日子也都不好过。”

这就不动声色把话题转到朱襄所来的目的上。

朱襄说：“相国，我来见您，是向您求情来了。”

王鼎说：“我知道，只是这姓陶的太不像话，竟敢偷工减料，贻患大工；更可恶的是，他竟然蔑视钦差行辕。赞皇你知道，钦差行辕的人，职务不见得高，可他们毕竟是随我奉钦命而来，他们是代我监督，小看他们，无异于打我的脸！”

朱襄连忙道歉说：“相国，他们决然不敢。”

王鼎说：“赞皇，我当然相信你决然不会允许他们如此张狂。可是此辈嚣张，听他的意思，是整个河道衙门对我钦差行辕早已经不胜其烦。赞皇，我生不生气且不必去说，他这不是败坏你的名声吗？”

朱襄说：“实在是不知天高地厚。相国，实话对您说，这个姓陶的，原本是个商人，赚了几个钱，捐了个候补知县，可是又想过过实缺的瘾，就到河工上来历练一番，盼着将来在保案上注一笔。我见过此辈一面，倒没觉得太过张狂，所以也就答应了。他是我师爷的至亲，我实在推托不开情面。”

王鼎说：“哦，还有这层关系。赞皇，那你说说看，你想让我怎么办？”

朱襄说：“相国，以他的所为，交到开封府那里，必定治罪。我那师爷是已经跟了我十几年，又是他的至亲，在我那里哭哭啼啼，我实在是……相国，无论如何，放他一马。”

王鼎说：“赞皇，你这番话，没藏没掖，是推心置腹了。我也推心置腹和你说说。你知道，我这次来是向皇上立了军令状的，按照仪封大工申请经费，也是不得已，国库如洗啊。那我们怎么办？只能是撙节撙节再撙节。河工上的弊端，我也知道一二。可是，要想在祥符大工上捞一笔，那是妄想。如果他们不识趣，非要和我玩花样，延误了大工，皇上拿我问罪，那么，自我而下，谁也跑不了。赞皇，你圣眷正隆，刚刚擢了河督，再一转，便是封圻大吏。所以，你和我是拴在一条绳上的蚂蚱。这个利害，你必须看清。既然祥符大工已经是目前的局面，咱们俩只能携起手来，尽快抢堵合龙。那时候做保案，我决然不会埋没你的功劳。赞皇，这个大工，你告诉他们，不能图利，只能图功。我这个话，你以为如何？”

朱襄说：“相国，您这话说得，真是让我无地自容。如果您这番苦心我再不体谅，我朱襄还配做官做人吗？相国您放心，我一定好好教训他们，务必上下一心，务求尽快堵口合龙。”

王鼎说：“好，赞皇，你给我这老头子面子，我也不能驳你的面子。陶某人我让邹太守放他一马，不必过审了，让他回籍去好了。以后他能得实授，是他的造化；河工上讨功劳，是不可能了。”

这就意味着不但不会治罪，而且陶某人候补也保住了。朱襄千恩万谢走了。

王鼎和林则徐说起张亮基这次的果断行事，赞许道：“初生牛犊不怕虎，采臣竟然不经我同意，就把一个候补知县送官治罪，而且他的考虑颇有道理。官场久了，最容易失去的就是这番锐气。孺子可教，可惜只是个举人底子，如果是两榜出身，前程不可限量。”

林则徐说：“下场莫论文，举人中满腹经纶的也大有人在，再说采臣还年轻，将来还有机会再下科场。采臣是块好料子，前几天我在坝上，回席棚喝茶，正巧撞见有人向他行贿，拿一张银票给他，被他严词拒绝。”

王鼎一听很高兴，说：“好，好，我就怕咱们的人贪财误事。河道是个大染缸，我带他们来，也是借机考验一下，看他们有没有大出息。采臣年轻，有决断，又不贪婪，这样的人将来必能为国效力。”

隔几天，王鼎收到军机处寄谕——

军机大臣字寄钦差大臣、东阁大学士、军机大臣王。道光二十一年十月二十九日奉上谕：

前据王鼎等奏，赶筑坝基及挑引河等情，当经饬令鸠工赶办，距今将届两旬，未将办理情形续奏，朕心实深系念。现在该处溜势是否悉已北移，料垛到工已有若干，开工后已进几占，工程共有几分？目前已交冬节，转瞬即届春融，必须一气赶办，庶可克期竣事，着王鼎等严行督催，毋任工员稍有迟缓，并着将现在所办情形，先行具奏。林则徐前据奏令襄办文案、稽核总局，其办工一切，是否有必须该革员襄理之处？抑或另无要件，并非不可少之员，亦即据实具奏。将此谕令知之。

王鼎看罢这份寄谕，心中颇为忧虑。大工进展顺利，据实汇报就是。让他担心的是林则徐的前途。皇上有此一问，可见必是有人多嘴多舌。王鼎希望借河工上效力让林则徐复起，而有人怕他复起！他找慧成先商议，慧成倒是别有见解：“相国，皇上有此一问，未必是京中有人捣鬼。也或许是大工上有人看林公不顺眼，走了御史的门路，想把林公赶走。”

王鼎说：“这种可能也不是没有。你认为，应该怎么复奏恰当？”

慧成说：“林公当然是河工必不可少之人。不过最好能够联衔复奏，这一方面更显林公之能得大家公认，也可借机了解一下大家的心思。”

河工上的大员，除了王鼎、慧成这一正一副两钦差，还有河道总督朱襄、署河南巡抚鄂顺安。鄂顺安是署理巡抚，处处需要巴结，自然是唯王鼎之命是从。最关键的就是朱襄的态度，王鼎亲自约见他，让他先看廷寄，再问他关于林则徐的作用，应该如何复奏。

朱襄不假思索说：“相国，当然是如实复奏，河工上万万少不得少穆。我虽是河督，也曾经任过几年河道，可实在说，对大工并不在行，比之林公，差远了。不知是什么人多嘴多舌，河工关键时刻，怎么能离得了林公。咱们不能自断臂膀！”

王鼎向朱襄竖起大拇指：“赞皇，你能这么评价少穆，可见你胸襟宽广，心地醇厚。我想以你我再加慧通政、鄂抚台的名义联衔上奏，你以为如何？”

朱襄说：“这样最好，不知相国奏稿起草完否，我今天就可具衔。我想鄂抚台必定也是这番意思。”

奏稿当然已经备好，王鼎把慧成叫来说：“今天商议的复奏，刚才我与朱河帅已经商议，朱河帅对少穆极其推崇。这个稿子不方便让少穆动笔，就劳驾你来起草。起草好了，立即拿过来，朱河帅大工上事情多，河帅的意思，现在就具衔。”

慧成出去没用多久，就拿着草稿来了，交给王鼎审核——

再，窃臣道光二十一年十一月初三日准军机大臣字寄，十月二十九日奉上谕，“林则徐前据奏令襄办文案、稽核总局，其办工一切，是否有必须该革员襄理之处？抑或另无要件，并非不可少之员，亦即据实具奏。”臣奉旨即与臣慧成、臣朱襄、臣鄂顺安妥议。林则徐自奉恩命抵工以来，经臣王鼎等奏明襄办文案，稽核总局，凡属大工应办之章，无不筹划周详，办理妥协。现当大坝进占，臣等与林则徐无日不立工次。唯臣王鼎、臣慧成、臣鄂顺安本不谙河务，臣朱襄虽在南河多年，而甫经抵任，于东河情形尚未熟悉。林则徐曾任河东河道总督及河南藩司，于地方河工情形均所深悉，遇有随时应行变通之处，详加明练，深资得力。

王鼎看罢，递给朱襄：“赞皇，你看用词是否妥当？”

朱襄看罢，说：“极其妥当，一字不可易。”

于是慧成誊出折稿，王鼎、慧成、朱襄先后列衔。王鼎吩咐慧成：“鄂抚台那里你亲自去一趟，最好今天就放炮拜发。”

极力抬举林则徐这件事，王鼎叮嘱慧成不要告诉林则徐。慧成却按捺不住，还是告诉了他，林则徐说：“相国对我，真可是恩重如山。”

林则徐襄办文案、稽核总局，尤其是支出一项，极其烦琐。他白天在各项工程之间奔波，晚上又要帮着润色文稿，虽然王鼎说过文稿的事不让他操心，但钦差行辕中办理文案的没有得力的熟手，尤其办理奏稿，奏报的分寸，程度的拿捏，不仅仅是文字功夫。林则徐任过封疆，处理起来得心应手，以至于重要文稿，王鼎都请他过目润色。他也不习惯袖手旁观，晚上忙到深夜，白天到坝上去，奔忙之余，一有闲暇，就挽起裤腿，与民夫们一道劳作，顺便与他们说说话，了解情况。进占捆厢和挑挖引河工地上，林则徐都有一批白丁朋友。

林则徐操劳过度，先是咳嗽加剧，嗓子上火，以致声音嘶哑，继而鼻子红肿，出血。王鼎说：“少穆，大工越来越紧要，你千万不能病倒。”

王鼎让他晚上早休息，白天晚一点到坝上去。但王鼎总是很晚才回住处，每天黎明就到坝上去。一个七十多岁的老人尚且如此，林则徐如何能够躺得住？他还是一如既往，追随王鼎晚睡早起，因此病情一直不见好转，每天到大坝上去都装一把草纸，鼻子破了用草纸一堵了事。

他如此拼命，换来的并非全是赞扬，说风凉话的亦不少。尤其是赵师爷，几次和身边的人说：“见过不开窍的人，还没见过这么不开窍的。按说当过封疆大吏，世事应该洞明透彻，可是，一个革员，前途未卜，为了所谓的知遇之恩，连命也不要了，天天像一只斗鸡，天不亮就扑棱翅膀，何苦来哉！”

天已经很冷了，上游经常有浮冰淌下来，水面平静的地方一早一晚开始结冰。这给大工带来新的困难，如果冰快撞上捆厢船或者埽厢上的绳桩，都会带来隐患。王鼎饬令开封府，雇备数十只打冰船，每船都配备木桩器具，兵夫数十人，以一名守备统带，在进占河面上游昼夜梭巡，轮流防护。上游淌下冰凌，则以篙桨推离，不使稍近埽前；河面将结之冰，则以两船或数船对摆并摇，使之不能凝结。进了腊月中旬，天公作美，隆冬时节竟然连连刮起东风，有时竟然转为南风，真有吹面不寒杨柳风的感觉。工程进展很快，王鼎向朝廷奏报，大约腊月二十前后就可合龙。按他的打算，回京过年当不成问题。

腊月十五日这天，东西两坝相距只余四丈，开始准备合龙的各项工作。谁也没想到，当天夜里，突然大块冰凌从上游顺流而下，直冲坝基和桩埽。原来，连续十几天的和暖天气，导致陕西境内河冰融化，层层叠叠涌来，厚一二尺的冰块打冰船还能推抵挡，有些冰块厚达五六尺，冰中含着黑乎乎的沙石，在水面之下横冲直撞，结果提脑船缆、捆厢船的过肚绳均被铲断，西坝捆厢船顺流而下，幸亏抢护兵夫驾船追赶，好不容易才追上，把缆绳挂到揪稍船上，总算没被冲走。东西坝各埽都被巨冰撞击动摇，再加水量忽然骤增，水位升高，埽坝崩溃数十丈。

好在河工上没有出人命，但开封百姓却没那么幸运了。入冬以后，无家可归的百姓仍然住在城墙上，寒风刺骨，席棚无法避寒。而城西、城东已成干滩，百姓纷纷在滩上掘窖居住。大水夹着冰块突然泄下，冰凌堵塞河道，大水在干滩上漫灌，又是在夜间到来，如水银泻地，无孔不入，灾民猝不及防，多半淹死穴中，侥幸逃出者衣不蔽体，也多半冻死。

开封知府邹鸣鹤到坝上来见王鼎，痛哭流涕报告开封百姓受灾情况。王鼎万分后悔，如果早一天大坝合龙，就没有这次灾难，数千百姓就可得以保命。他更后悔自己没有提前预料到，天气连续和暖，冰凌融化，必有凌汛。林则徐和河道总督朱襄也是深感痛心，别人想不到凌汛，两人最应该预计到！

王鼎召集钦差行辕、河道衙门及河南方面的大员开会。他说：“经受这番磨难，要想在年前合龙，已经不太可能。这次凌汛提醒我，如果万一过了年春汛提前，将给合龙抢口带来巨大困难。我决定，自即日起，加快工程进展，一线抢筑不得稍停，大工用料不得少缺，兵夫饮食不得稍差，官员一律不准离岗，钦差行辕和总河要员，昼夜不得下坝，我本人也要驻坝上。”

王鼎说到做到，他裹着那件破羊皮袄，昼夜盯在坝上，困极累极了就在小轿中打个盹儿。平时温和慈祥的他，变得心肠坚硬。看着兵夫冲寒冒冷，彻夜施工，虽然心中不忍，但不敢稍予休息。他派专人督查兵夫的伙食，夜里还专门加餐。他又命令增加赏银，赶工一夜，兵夫给银五钱，弁目给银七钱。王鼎以身作则，钦差行辕紧随其后，朱襄为首的河道官员，鄂顺安为首的河南官员，都日夜不下大坝。兵夫受此感染，也都是奋勇出工出力。

支出成了大问题。河南藩库已经掏空，朝廷拨付的工银已经将尽，除了迅速增加的赏银、饭食银，最大的增项是埽料银。因为被冲走数十丈埽坝，又加两次失火，原先预备的七千垛已经不敷应用，周边各县闻讯，纷纷送来埽料，但价格极贵，每斤秸料达到三百文，是原来预算的十几倍！如果按此收购，将增支上百万两。

王鼎与林则徐商议：“少穆，我真后悔当初准许河工上派人下去购料，开始还算便宜，后来不断涨价，受此影响，各县也都不再遵守从前一垛最多不超一百八十两的预算。自从上次凌汛后，料价更是涨得离谱。少穆，户部的老部下给我来信，说目前沿海各省的军费缺口是一千二百多万两，南河开挖引河工程，他们报的预算竟然有三百万两之巨，江苏、安徽和湖北赈灾还需一百七八十万两，户部已是捉襟见肘。祥符大工看来非增加支出不可，我打算向户部再请五十万两。以此为限，必须保证大工合龙。”

林则徐说：“现在料价如此高昂，五十万两肯定不够。”

王鼎说：“所以我找你商量。你停下其他的事情，抽出一两天时间，调查清楚，料价为何如此高昂，并帮我想出个办法来。”

林则徐奉命调查，带着高步云到料场内外，问了不少人，都说今年涝的涝，旱的旱，秸料减产，收购价高，转了一天不得要领。到了晚上，转到七八里外一个村庄，村口停了不少大车，都是拉秸料的。拉车的或牛或骡，此时都解了套，拴在车辕上或立或卧，或嚼干草。送料的聚在一起，冻得瑟瑟发抖，一个个长吁短叹，甚至有抹泪抽泣者。林则徐让高步云叫过一个忠厚老者，问他：“今年秸料价格这样好，你们还哭什么？”

老者说：“贵贱与俺们有啥关系，俺们得不到仨瓜俩枣。”

“这话怎么说？”林则徐大感意外。

“咳，都是他们串通搞的鬼。”老者叹口气说道。

据老者说，他们送料到河工上来，就有河工上的人与他们联系，交售秸料必须经他们过手，他们可以帮他们卖个好价钱，答复给他们是每斤五十文，但交料的时候，要被扣过手费、捆扎费、配料费，七扣八扣，到手的也就三十余文。为了造成百姓惜售的假象，又故意放慢收料速度，他们十几个人已经等了六七天，还没轮到。

“俺们来了六七天，远的三四百里，近的也有一两百里，一车三头牛或四头牛，一天人吃牛嚼，得一两左右。这么一天天拖下去，不知道何时才能回家，眼前年关到了，家里等着开销，想想真是愁死人了。”老者抬起破袄袖擦擦眼角的泪。

林则徐说：“老人家，那依你看，一斤秸料你们多少钱才愿脱手？”

老人说：“二三十文就谢天谢地了。”

林则徐大吃一惊，因为据他所知，河工上已经收到三百文左右。也就是说，收购价几乎是百姓售价的十倍！

林则徐说：“二三十文，怕是有些贵。按照当初王相国定的标准，每斤大约二十文上下。”

老者说：“快过年了，能痛痛快快二十文卖掉也行。”

这下，林则徐心里有了数。一路走，一路想办法，回到大坝，办法也想清楚了，就去见王鼎，汇报调查情况和解决办法。

第二天，王鼎派人请朱襄过来，告诉他通知下去，马上就要过年了，埽料已经足够，暂不收购了，年后再说。

朱襄有些惊愕，他想说话，王鼎摇手说：“朱河帅，这件事就这么定了。你只管发下话去。”

钦差行辕的命令一发下去，整个大堤上下都沸腾了，秸料都运来了，如果交不下，家里等着过年不说，运到的料怎么办，如果留下看守，那又是一笔费用。数百名送料的百姓纷纷攘攘，把钦差行辕的席棚围了个水泄不通。

王鼎着人把朱襄叫来，商议办法。朱襄说：“相国，恐怕只有重新开秤收购。”

王鼎说：“斤价到了两百文，哪里收得起！”

朱襄说：“让他们派几个说话算数的进来，和他们议价，现在这价格，实在不像话。”

几个年纪大些的作为代表被请进来了，跪下磕头，请相国务必体谅小民的难处，开秤收购，让他们回家过年。

王鼎说：“老人家，不是我不体谅大家，你们把价格抬得这么高，听说少了二百文一斤不卖，大工拨银有限，皇上一再叮嘱要撙节开支，这样的价格，你让我如何收购？河南藩库已经一空如洗了。”

几个老者相顾愕然，其中一个说：“老相国，我们是抗了抗价，但没这么高，最后到手的，也就三十文左右。”他们的说法，与林则徐调查的情况完全一样。

王鼎“咦”一声说：“这就奇了！我这里白纸黑字，有支出的银账记录，哪里会有假？”

“我们被骗了！”几个老者都说，“他们贪了多少银子！”

王鼎说：“这样，你们把答复你们收购价的人都给我押到钦差行辕来，告诉已经卖料的人，也把给他们付钱的人都押过来。我审问清楚了，如果价格合适，我体谅你们的难处，可以重新收购一部分。不过，价格吗，最高不能超过二十五文。你们同意咱们就这么办，不同意，那就过了年再说。”

几个人连连磕头：“同意，同意，哪有不同意的道理。”

王鼎见朱襄也是一脸惊诧的表情，问他：“河帅，这事你也蒙在鼓里了吧？”

朱襄气得脸色铁青：“相国，如果属实，那真是要斩下几颗狗头呢！”

王鼎说：“说得是。我们俩一门心思要撙节开支，可是有人竟然用这样下三烂的手段，真是欲壑难填！”又对慧成说，“你去找鄂抚台，让他把王命旗牌送来，我和朱河帅要开刀问斩。”

如果把中间经手的人都抓到，不难查出幕后主使。然而，消息已经走漏，那些人已经全部逃走。跑了和尚跑不了庙，把正料厂负责收料的人找来，他们表示人手少，而百姓所交秸料五花八门，就雇了一批人帮着检查验收，没想到这些人从中串通，抬价谋利。这些人都有名单，交由开封府捉拿。然而追查两天下来，一个也没追到。这些人全用的是假名。

正料厂的人难辞其咎。但王鼎的处分却很轻，具体负责收料的三个头目分别杖责一百，戴枷示众。正料厂总理内黄知县给予降两级处分。事后他对林则徐说：“少穆，他们显然是已经串通好了，背后肯定有主谋指点。我放他们一马，但愿他们能够良心发现，不再利令智昏。只要能撙节开支，其他的事我无心再问，咱们一门心思放到抢堵合龙上。”

收料的办法当然要变，完全不再让河道上的人插手，由开封府邹鸣鹤派在籍乡绅前来办理。到腊月二十七，秸料全部收完，花费仅是改变办法前的五分之一。

王鼎一直驻在坝上，道光二十二年的大年初一，他在坝上接受的各级官员贺年。工程进展顺利，到了正月初四，两坝之间只余四丈了。

这四丈却是整个工程中最难的，称为口门，宽度比平时进占厢埽要小，没法再用捆厢船进占了，改用挂缆的办法。第一步是要加固金门占。两坝最后用捆厢船制作的埽坝称为金门占，比其他埽占要更结实，坝顶的土层更厚，夯筑得更坚固，同时又要在三面密密打下木桩，对门占进一步加固。加固结实后，在门占坝顶打下数排缆桩，横越龙口，挂上九股缆绳。同时工匠们在大坝顶上做龙衣——在坝顶以细麻绳做成与金门占同宽的绳网，其长度要比龙口略长。做好后，卷成一个大捆，抬到金门占口，九个工匠趴下来，沿着龙门缆向前推动龙衣，同时在上面铺上埽料，直到能够站住人。边推边铺，一直铺到对面的金门占。然后再用麻绳对底料进行固定，固定后打下尖桩，再在上面压上一层土石，这就是堵口专用龙门占。接下来的办法与捆厢船进占相似，一层层铺料，同时慢慢松龙门缆。龙门占不断加厚，慢慢沉入水中，龙口水流被截，越往下水的压力和冲击力越大，黄水从龙门占下喷出，声如惊雷，又如万马奔腾，在龙门外面冲出一个巨大的坑塘。

第二天上午，总指挥报告王鼎，请下令引河放水，抢堵龙口。