第五十一章
思嘉终于又能出去活动了。她让卢儿帮她穿胸衣，绳子能拉多紧，就拉多紧。然后用皮尺量了量腰身。二十英寸！她大声嚷嚷起来。生孩子，结果就把你的身材弄成这个样子。她的腰身竟然和皮蒂姑妈一样粗，和嬷嬷一样粗了。
“再拉紧点，卢儿。看能不能紧到十八英寸半，否则我的衣服就都不能穿了。”
“再拉，绳子就断了，”卢儿说，“你的腰就是粗了，思嘉小姐，一点办法也没有。”
“办法是有的，”她一面想，一面使劲把缝撕开，准备放出几英寸来，“我可再也不生孩子了。”
当然，邦妮很漂亮，这也为她增了光。瑞德也很喜欢这个孩子，可是她再也不想生孩子了。但是怎样才能做到这一点，她自己也不知道，因为她不能像对付弗兰克那样来对付瑞德。瑞德是不怕她的，可能很难对付。他在邦妮身上已经表现得如此愚蠢，说不定明年又想要个儿子了，虽然他说过如果她为他生了儿子，就把他淹死。唉，她不想再给他生男孩儿，也不想再给他生女孩儿了。一个女人生过三个孩子，也就足够了。
卢儿把她撕开的缝缝好，熨平，帮她穿好扣好，她就要了马车，到木材厂去了。她走着走着，兴致来了，把腰身的事也就忘了，因为她到了木材厂就会见到艾希礼，还要和他一起看账呢。她要是运气好，也许能单独见他。邦妮出生以前，她就很久没有见艾希礼了。她怀孕时，肚子那么大，她也根本不愿意让他看见。她一直很怀念过去每天和他的接触，虽然当时总有某人在场。在她不能出来活动的那段时间里，她常想到木厂生意的重要性和业务活动。当然，现在她不需要再干下去了。她可以很容易就把两个木材厂卖掉，把钱拿去投资，以备韦德和爱拉将来使用。不过那样一来，就意味着她没有什么机会见到艾希礼了，只能在正式的社交场合，在周围有许多人的情况下见面。和艾希礼在一起工作，这是她最大的乐趣。
她赶着车来到木材厂，高兴地看到木材堆得多么高，顾客多么多，他们正站在一堆堆木材之间，和休·埃尔辛谈话呢。那里有六套骡子，六辆车，黑人车夫正在装车。“六套车呀，”她自豪地想，“这都是我自己搞起来的呀。”
艾希礼来到小办事房门口，再次和她相见，感到很高兴，眼睛里流露出愉快的神情。他搀着她下了马车，进了办事房，拿她当女王一样看待。
但是她一看这个木材厂的账目，和约翰尼·加勒格尔的账目一比，她那愉快的心情就遮上了一层阴影。艾希礼勉强收支相抵，约翰尼却赚了一大笔钱，说明他干得好。思嘉看了看这两张报表，克制着自己，什么也没说，但她脸上的表情，艾希礼是看得清楚的。
“思嘉，我很抱歉。我没有什么好说的，只是不想再用犯人了，希望你能同意我雇自由黑人。这样干，我相信会干得好一些。”
“雇黑人！给他们开工钱，我们就得破产。犯人多便宜呀！如果约翰尼使用犯人能赚这么多钱——”
艾希礼的眼睛从她肩上看过去，他能看见的东西，思嘉是看不见的，他眼中愉快的光芒消失了。
“我不能像约翰尼·加勒格尔那样使唤犯人。我不能逼着人干活。”
“见鬼去吧！约翰尼干得可好了！艾希礼，你就是心肠太软。你应该让他们干更多的活。约翰尼对我说，每次有人想装病不干活，就来找你，说他病了，你就给他一天假。上帝呀！艾希礼，这可不是赚钱的法子呀。无论生什么病，只要不是腿断了，抽上两鞭子，差不多就治好了——”
“思嘉！思嘉！快别说了！听你这样说话，我受不了，”艾希礼喊道，他的目光带着强烈的感情回到她脸上，打断了她的话，“难道你就没有想到他们是人——他们有的有病，吃不饱，很痛苦，而且——啊，亲爱的，我真不忍心看着他把你变成一个残暴的人，你过去是多么温柔啊——”
“你说谁把我怎么样了？”
“我应当说，而没有权利说呀。但我非说不可。就是你那个——瑞德·巴特勒。他碰过的东西，都要中他的毒。你也中了他的毒，你过去是那么温柔，大方，和蔼，虽然有些急躁。他毒害了你，通过和你的接触，使你的心肠变硬了，使你变得残暴了。”
“唔。”思嘉喘着气说，她本来感到内疚，现在又产生了喜悦的心情，因为艾希礼对她感情这么深，到现在还觉得她温柔。幸好他认为都是瑞德不好，她才这样贪财的。其实这事和瑞德毫不相干，本来就是她自己不好，不过在瑞德身上再添一个污点，对他也没什么坏处。
“这要是任何别的人，我也就不这么介意了——可他恰恰是瑞德·巴特勒！他对你做了些什么，我都看见了。在你不知不觉之中，他就把你的思想绕着弯子引到他那条无情的轨道上去了。唉，我知道我不该说这些话——他救了我的命，我是很感激他的，但是我愿向上帝表示，当时如果不是他，而是别人就好了。其实，我也没有权利对你讲这些——”
“唔，艾希礼，你是有这个权利的——别人才没有呢！”
“告诉你，我实在受不了，我不愿意看着你那美好的一切被他糟蹋，我不愿意知道你的美貌和魅力要由这样一个人来支配——我一想到他和你接触，我——”
“他这是要吻我吧！”思嘉兴奋地想，“这就怪不得我了！”她朝着他往前凑了凑。但是他突然往后退缩，好像意识到自己说得太多了——有些话，他本来是不想说的。
“我非常真诚地向你道歉，思嘉。我——我刚才暗中说你丈夫不是上等人，其实，我自己的话证明我才不是上等人。谁也没有权利对着一个人的妻子批评她丈夫。我没有借口，只是——只是——”他说不下去了，他的脸也在抽搐。思嘉屏住呼吸，等他说下去。
“我什么借口也没有。”
回家的路上，思嘉坐在马车上，思绪不停地翻滚。什么借口也没有，只是——只是他爱她！一想到她躺在瑞德怀里，他就怒火中烧，这是思嘉没有料到的。不过这倒是她可以理解的。她要不是知道他和媚兰的关系只是和兄妹关系一样，她也会感到非常痛苦的。艾希礼还说瑞德拥抱她就是糟蹋了她，把她变成了残暴的人！好吧，要是他这样想，她完全可以不让瑞德拥抱她嘛。她心里想，如果他们两个人虽然都和别人结了婚，却能在肉体上互相保持忠诚，这有多么美好，多么风流啊。这个想法久久地停留在她的脑子里，她也感到非常愉快。同时这还解决了一个实际的问题。这就意味着她不必再生孩子了。
等她回到家里，撂下马车以后，艾希礼的话在她心中引起的喜悦就开始渐渐消失了，因为她得向瑞德说明她要求各人睡各人的卧室，以及随之而来的各种事情。这就很难办。此外，她又怎样对艾希礼说，为了满足他的心愿，她已经不再让瑞德碰她了呢？可是如果没有人知道，这样的牺牲又有什么实际的意义呢？爱面子，难为情，这种心理实在碍事！她要是能和艾希礼坦率地谈一谈，就像和瑞德谈话一样，那有多好哇！不过，也没关系。她总有办法把真实情况透露给艾希礼的。
她上楼去，打开育儿室的门一看，只见瑞德坐在邦妮的小床边，爱拉坐在他腿上，韦德正从口袋里掏东西给他看。瑞德这样喜欢孩子，对他们这样看重，实在幸运。有些继父对前夫的孩子是非常讨厌的。
“我有话跟你说。”她说，接着就到他们自己的卧室里去了。最好还是趁现在她不再要孩子的决心非常坚定，趁艾希礼对她的爱还在给她力量，把这件事了结了吧。
瑞德走进卧室，随手把门关上。思嘉突然对他说：“瑞德，我已经决定不再要孩子了。”
如果说他对思嘉突然说这样的话感到惊讶，他并没有表现出来。他慢慢走到一把椅子跟前坐下，往后仰着，弄得椅子也往后斜了。
“我的宝贝儿，邦妮还没生下来的时候，我就对你说过，你生一个孩子，还是生二十个孩子，对我说来是无所谓的。”
他推得一干二净，真不像话，仿佛采取无所谓的态度就可以影响实际的生与不生。
“我觉得三个已经够了。我不想一年生一个。”
“三个似乎是够多了。”
“你很清楚——”她刚要讲，又觉得难为情，脸都红了。“你明白我的意思吗？”
“我明白。你知道不知道，如果你不让我实行结婚赋予我的权利，我是可以和你离婚的？”
“你这个人真不像话，怎么会想到这样的事？”谈话没有按照她计划的那样进行，她很恼火，就嚷起来，“你要是有一点尊重女性的意思，你就会——你就会体贴人，就像——唔，就看看艾希礼·威尔克斯吧。媚兰是不能再生孩子了，他——”
“艾希礼，他可是个正人君子呀，”瑞德说，两只眼睛射出了奇怪的光芒，“请你说下去。”
思嘉一下子憋住了，她要说的话已经说完了，也没有什么别的可说了。现在她才意识到自己有多傻，竟然想和和气气地解决这样一个重大的问题，特别是碰上像瑞德这样自私自利的猪猡。
“你今天下午到木材厂去了吧，是不是？”
“到那儿去，和这件事有什么关系？”
“你喜欢狗，对不对，思嘉？你是希望狗待在狗窝里，还是待在马槽里呢？”[1]
思嘉这时又气愤，又失望，烦躁不安，这个典故，竟然没听出来。
瑞德轻轻地站起来，走到她面前，把手放在她下巴颏下面。往上一抬，她的脸正对着他的脸。
“你真是个孩子！你已经和三个男人在一起生活过了，可是对男人的脾气却还是一无所知。你大概觉得他们都像过了更年期的老太婆吧。”
他顽皮地在她脸上拧了一把，这才放下手来。他竖着一根浓眉，低着头冷冷地对她端详了老半天。
“思嘉，你要明白。如果你和你的床对我还有什么魅力的话，你无论是枷锁，还是恳求，都是拦不住我的。我无论做什么事都不用怕难为情，因为我是和你订了契约的——我一直遵守这个契约，而你却在毁约了。得了，去保持你的贞节吧，亲爱的。”
“你的意思是不是，”思嘉气愤地喊道，“你不管——”
“你对我厌倦了，是不是？唉，男人比女人更容易厌倦。你就保持圣洁吧，思嘉。这不会给我造成困难。没有关系，”他耸了耸肩膀，笑了，“幸亏世界上到处都有床——而且大部分的床上都睡满了女人。”
“难道你真是要——”
“我的小天真儿！不过，那是当然的喽。在此之前，我并没有走过多少邪路，这也真奇怪。我从来不认为贞节是一种美德。”
“我每天晚上都要把门锁上！”
“何必费事呢？我要是想要你，什么锁也没有用。”
他转过身来，好像觉得这个题目已经讨论完了，接着就走了出去。思嘉听见他又回到育儿室里去了，还听见孩子们欢迎他。她突然坐下来。她的目的已经达到了。这是她的愿望，也是艾希礼的愿望。但是这并没有使她感到高兴。她的虚荣心受到了伤害，她本人也受到了侮辱，因为她觉得瑞德并不很看重这件事，也不需要她，而且把她和别处床上的女人同样看待了。
她希望想出一个巧妙的办法告诉艾希礼她和瑞德实际上已经不再是夫妻了。但是她知道现在是不可能的。现在似乎是乱作一团了，她又有点后悔，觉得不该提起这件事。过去她和瑞德躺在床上谈论很多有趣的事，他那雪茄烟的红光在黑暗中一亮一亮的。过去她梦见自己在寒冷的雾里奔跑，惊醒之后，瑞德把她搂在怀里，给她安慰。这些情景，她都会怀念，却不可能再出现了。
她突然感到非常难过，把头靠在椅子扶手上，哭起来。
[1] 狗待在马槽里，意思是心眼不好的人对于别人需要的东西，即使自己用不着，在一边放着，也不让别人用。
