1927年10月1日至4日，朱德率领南昌起义军余部在广东三河坝地区进行了一场阻击战，即三河坝战役。此役我军经过3昼夜的顽强阻击，歼敌3000余人，成功完成阻击尾追之敌、掩护主力南下的任务。从三河坝撤离的起义部队成为革命的火种，辗转湘赣边，历经千辛万苦与毛泽东领导的秋收起义部队在井冈山实现了会师，从此开创了中国革命新局面。

果断分兵，周全部署

南昌起义爆发后，国民党军疯狂反扑，调集重兵包围南昌。面对严峻形势，前委决定撤离南昌，南下广东。1927年9月18日，起义军辗转到达广东大浦县城。20日，按照前委闽西汀州会议精神，朱德率第9军军官教育团和第11军第25师共约3000余人据守韩江西岸的三河坝，主要任务是牵制和阻击来自梅县的来犯之敌，密切配合起义军主力部队顺利进军潮汕。

起义军进入三河坝不久，国民党钱大钧部的第18、第20师和新编第1师等部约2万余人，从梅县松口一带挺进三河坝，妄图消灭朱德所率的留驻部队。10月1日，朱德与第25师师长周士第、党代表李硕勋等在察看三河坝一带地形后研究决定，把部队全部部署在三河坝对岸的东文部、笔枝尾山、龙虎坑一带。具体部署是：第25师第75团驻守正面笔枝尾山、龙虎坑一带；第9军军官教育团和第25师第74团驻守在右翼梅子岽一带；第25师第73团驻守在左翼石子岽一带；在韩江西岸观音阁设一处3名战士的瞭望哨，监视韩江西岸上、下游可能来犯之敌；韩江西岸的林坑（观音阁右侧）还驻守一个连，防止大麻方向来犯之敌。三河坝战役指挥部设在东文部的田氏宗祠，朱德、周士第、李硕勋等部队首长亲临前线，随时准备迎击敌人。

为何如此部署？一是三河坝位于梅江、汀江、梅潭河流向韩江的汇合口处，若敌进犯，势必背水作战，地形对起义军极为不利。而与三江汇合点对应的河东岸的笔枝尾山，形同鱼尾，山势险峻，松林茂密，可攻可守，大有一山镇三江之势。起义军驻扎笔枝尾山，所占阵地较高，与敌隔江对峙，敌人的阵地完全暴露在我军官兵面前。二是秋末冬初，三河坝的江水较浅，河滩平坦，江面狭小，部队容易登陆。因而，笔枝尾山的竹林地段成为敌我争夺的焦点区域。为使敌人难于渡江，汀江、梅江、韩江西岸的全部船只均被起义军驶到东岸。三是起义军到达大浦县城以后，开展了大量的群众工作和宣传工作，群众基础好，民兵组织坚强。

巧用战术，半渡而击

朱德充分利用隔江而战的优越条件，制定了“半渡而击”的战术，即等敌船开到韩江中心时，起义军就朝敌船猛烈开火，于水上重创敌军。

10月1日凌晨，钱大钧部强夺民船20多艘，满载官兵，在重炮掩护下强渡韩江。起义军凭借韩江天险，击退敌人一次次强渡。1日晚，钱大钧部再次发动50多艘民船，从梅江而下，强渡登岸。起义军集中火力，猛击敌船，将敌船打翻或击沉。但敌军人多势众，炮火猛烈，300多名落水敌军爬上龙湖坑滩头竹林，我第75团团长孙一中身先士卒，乘敌立足未稳，带领战士猛扑敌群，全歼登岸之敌。

10月2日，敌人集中更加猛烈的炮火疯狂渡江。起义军奋起反击，第75团第3营狠狠地向江心的敌船射击，一部分敌人被打死在江中，另一部分敌军几百人渡江游到下游几里远的石子笃山脚，第73团一部一鼓作气，全歼了这股登岸之敌。后来一部分敌人从离三河坝20里的韩江下游大麻附近渡过韩江，占领了梅子岽一带的有利地形。我军英勇奋战，终因敌人太多，未能完全打退，双方处于对峙之中。

10月3日拂晓，钱大钧亲赴大麻指挥，其第18师于林坑、石子笃对面一带发动强渡；第20师从黄贡坝至三河坝一带强渡，并于百子梁偷渡韩江，占据高地。起义军第73团在黄浩声、陈毅指挥下，全歼强占石子笃脚之敌。第25师参谋长游步仁指挥第73团一部，于梅子岽与敌展开争夺战，击退敌人的多次进攻，游步仁身负重伤，梅子岽最后失守。第75团在笔枝尾山山脚英勇战斗，歼敌一部。3日下午，敌第20师全部强渡韩江，进占汀江西岸。3日晚，国民党黄绍竑部2个团由韩江下游的高陂迂回至三河坝起义军背后，企图断绝我军退路。敌还从中游的大麻和恭沙两处连夜强渡，向起义部队迂回夹攻过来。东文部、笔枝尾山部分地段先后陷入敌手，起义军已处于敌人的三面包围之中。

应势而动，以退为进

我军血战3昼夜，弹尽援绝，已无法固守各处阵地，在极其险恶的情势下，朱德组织召开各师、团首长和当地党组织负责人会议，客观分析了战争态势，决定采取“次第掩护，逐步撤退”的战术，撤出阵地，摆脱险境，保存革命力量。3日晚，部队撤离三河坝，第75团一部坚持到4日早晨6时。我军灵活地掌握时机，给进攻之敌予很大杀伤后，保存师、团建制，避开企图截断我军退路之敌，取道河腰、双坑、湖寮、百侯、枫朗，越过西岩山到达饶平。5日，我军驻扎饶平茂芝休整。

6日，获悉起义军主力已在潮汕失败，朱德在事关起义部队生死存亡的关键时刻，在茂芝召集20多位主要干部召开军事会议，研究决定部队的行动问题。在统一思想认识、坚定革命信心的基础上，会议通过了朱德提出的“隐蔽北上，穿山西进，直奔湘南”的决策，到湘粤赣边区敌人统治薄弱之处，寻找立足之地。朱德、陈毅率领起义军避开强敌，经福建平和，折回大埔埔北，再北上永定、上杭，经武平进入江西进行“赣南三整”后，又转入粤北梨铺头进行军政训练。1928年1月，在朱德、陈毅的率领下，这支约2500人的队伍发动湘南暴动，部队扩大到1万余人，终于在4月上井冈山与毛泽东率领的秋收起义部队成功会师，组成了中国工农红军第四军，开始了创建井冈山革命根据地的伟大实践。