世界三大宗教指的是基督教、伊斯兰教和佛教，三大宗教信徒人数高达约54亿人口，占据世界总人口的70%。

其实除了这三大世界性宗教以外，还有一个创建时间比伊斯兰教和佛教都早的教派。在伊斯兰教和佛教弘扬光大之前，它早就成为了世界性的宗教。然而随着历史的推动，它没能继续发扬光大，反而彻底消失。

它就是诞生自公元3世纪左右的摩尼教，也正是我们耳熟能详的明教。

摩尼教的诞生与发展

摩尼教创教者摩尼，诞生在今伊拉克境内。当时基督教已经推广开来，摩尼一家也是基督教的信徒。

摩尼四岁的时候，就被父亲带到教派中生活，深受波斯体系诺斯底二元论的影响。

所谓“二元论”，指的是世界由善恶二元所组成，即光明与黑暗相对立。到了摩尼十二岁时，他声称自己见到了光明的代表——天使。最开始他的父亲并没有在意，直到他二十四岁时，再次受到天使的启示。摩尼自此产生了新的信仰寄托，准备与基督教厄勒克塞派分道扬镳。

当时对于异教徒的处置手段极为严厉，好在父亲相信摩尼受到天使启示的说法，尽力保护摩尼离开了当地。离开家乡的摩尼带着两名追随者来到锡封，并着手推广着自己的教义。

由于摩尼教诞生于基督教，许多内核并没有太大的差别，故而推广过程中并未遭到许多阻力，甚至摩尼的父亲后来也加入了摩尼教。

深受“二元论”影响下的摩尼教，将“二元论”优化为“二宗三际论”，除了“光明”与“黑暗”、“善”与“恶”的对立关系外，添加了“过去、现在、未来”三个世界发展的过程。就这样，摩尼教安稳发展了数年。

到了公元274年时，贝拉斐国王瓦赫兰一世认为摩尼教过于“离经叛道”，他更希望统一自己国民的信仰，故而将摩尼召到宫中，将其逮捕下狱并用刑，致其身亡。

然而这件事并未摧毁摩尼教，虽然在西方没有立足地，但它拥有旺盛的生命力，既然能吸纳基督教的教义，也能吸收其他宗教的信条。从而使它在传教过程中，不断更新迭代本教的教义，符合当地信徒们的需求。

摩尼教从两河流域可是向东延展，途径罗马、波斯和印度等地，最终于公元694年进入强盛的东方帝国——大唐。

摩尼教与中国

摩尼教着实令人听起来陌生，那么它的中文名称“明教”，就让人熟悉的不能再熟悉了。许多朋友对明教的认识，来源于金庸老先生的《倚天屠龙记》，男主张无忌就是明教的教主。其中最精彩的一幕，当属六大派围攻光明顶，誓要铲除魔教。那么为什么中原教派会称明教是魔教呢？在摩尼教传入中国之前，它途经各个国家，吸收了不同地域的信仰特征。

它吸收过祆教（拜火教）、犹太教、伊斯兰教、基督教多个教派后，又吸收了不少佛教的教义。能将诸多教义融会贯通，确实有着它独有的特性。然而过于庞杂的内部教义，导致其很容易受到纯粹教派的抵制和反对。

武周时期，摩尼教正式进入中国，并在中原地区广泛地散播教义。众所周知，中国的国教是道教，也是李唐王室推崇的教派。武则天执政时期，力推佛教，佛道两家和谐并存。

摩尼教的涌入，极大地冲击了佛教原有的信徒思想，使得百姓彼此间渐渐有了刻意对抗的趋势。

毕竟华夏文明一直是人权大于神权，或者说皇权大于神权。老百姓从来是本着一种“闲时不烧香，临时抱佛脚”的实用主义，故而扎根在中国的宗教，几乎不存在主动传教的现象。可在摩尼教信徒的推广下，老百姓或多或少会被影响。

自古以来在中国的历史上，利用宗教信仰蛊惑底层人民发动起义的事情数不胜数，黄巾起义、五斗米教以及唐初陈硕起义，都具有煽动性质。

于是公元732年，唐玄宗下诏驱逐摩尼教，表面上维护本土宗教，其实是防止老百姓会被恶意引导，用以维护李唐的统治。安史之乱爆发后，回鹘成为维护李唐的核心力量之一。

此时的摩尼教虽然远离了华夏的政治文明中心，却已经在回鹘国内扎根。经过数年磨合，受到回鹘统治者的大力扶持，并被奉为回鹘的国教。

很可惜当公元840年回鹘灭国之后，摩尼教再无政治倚仗，失去了保护伞。

于是，摩尼教回到最初的状态，继续向下兼容，从庙堂之上走回江湖之中，重新向老百姓散播教义。这个时候唐帝国风光不在，朝野上下矛盾重重。经过了安史之乱的颠覆，老百姓丧失了初唐时期的自豪感和斗志，纷纷寻求精神上的寄托。

在这个背景下，佛教香火异常鼎盛。这个局面无疑冲击着统治者的利益，为了不重蹈南朝“四百八十寺”的覆辙，为了不出现宗教占据大量土地资源和劳动力、导致没有人愿意为国家更重、徭役的情况，唐武宗展开了史无前例的“灭佛行动”。就连正统佛教都受到了政府的打压，就更别说“成分”过于复杂的摩尼教了。

好在摩尼教始终秉持着深入民间的指导思想，任然隐蔽地活跃在最基层的人群中。

宋代时期，商品经济发达，中国掌握了巨大的财富。此时朝野上下一片欣欣向荣，对于宗教的管控也宽松了起来，摩尼教终于正式得以传播和推广。

吸取了之前的教训，此时的摩尼教更加贴近民众，愈发本土化。

几乎弱化了西方教派的教义，彻底汉化，更名为明尊教。同时，这次它没有特意引导民众，反而被民众所利用。北宋末年的方腊起义，也就是宋江等英雄好汉对抗的贼首，就是借着摩尼教的教义，笼络了大批民众，与统治阶级展开对抗。

元末动荡时期，摩尼教与白莲教、弥勒教等民间教派发展迅速，再次展现出其强大的融合性和凝聚力，为红巾军起义奠定了基础，故而元末起义军的口号是“弥勒降生，明王出世”。故而到了明朝建立，朱元璋当即禁止个证异端信仰，大力镇压摩尼教。

到了清朝，对于这个与明朝有着千丝万缕关系的教派，清代统治者更是严酷对待，渐渐的，摩尼教彻底销声匿迹。

来源：时事观察