3月13日拂晓，西安绥靖公署前进指挥所主任裴昌会指挥两个整编军15个旅14万人的兵力，由洛川、宜川分两路向延安发起猛攻。45架国民党军飞机也分别从西安、郑州、太原机场起飞，对延安地区大轰炸，俯冲扫射。延安顿时成为一片火海，山洼里冲起浓烟大火，河滩上激起巨大水柱。有一重磅炸弹在毛泽东的石洞前面爆炸，气浪冲进室内，冲倒了桌上的热水瓶。毛泽东仍然在批阅文件。
罗元发的教导旅和警备第3旅第7团共5000余人，在延安以南的临真镇、金盆湾、牛武镇、富县茶坊一线，组织了长约90公里、纵深60至70公里的运动防御阵地，依托有利地形阻击敌人。第1纵队及新4旅位于富县西南地区待机。
这时，陕甘宁晋绥联防军司令员贺龙尚在晋绥军区，彭德怀主动请缨，对毛泽东说：
“在贺龙未来延安前，陕北几个旅并后勤人员也不过两万人，是否由我暂时指挥？”
毛泽东说：
“很好！”
3月16日，中央军委正式决定撤销陕甘宁野战集团军番号，成立西北野战军，由彭德怀任司令员兼政委，习仲勋任副政委。
3月16日中午，毛泽东正同周恩来、彭德怀谈上星期举行的保卫边区动员大会。周恩来说：
“在会场上，步枪、红缨枪挺立如林，口号声震天动地。”
毛泽东说：
“群众发动起来了，其势如暴风骤雨……”
他话音未落，国民党军飞机投下了两颗重磅炸弹，在门前不远处爆炸，顿时天昏地暗，门窗玻璃全被震碎，气流像强台风一样冲进来，窑洞里嗡嗡作响。洞外弹片飞了一地，洞内泥土落了满桌，毛泽东用手将身上尘土轻轻一拂，笑着说：
“他们的风不行，连我一个人也吹不动。我们的风起来就不得了，要将他们连根拔哩！”
他问身边的小女儿李讷：
“飞机轰炸，你怕不怕呀？”
李讷说：
“我和阿姨跑到防空洞里就不怕了。”
“现在敌人离延安不远了，正往这里打炮，你怕不怕？”
“爸爸不怕，我也不怕。”
“很好。看看飞机轰炸，听一听炮声，这也是对你的锻炼呀。大人需要锻炼，小孩子也需要锻炼。”
彭德怀出得窑洞，召集院子里的警卫人员说：
“主席一向说到做到，一向不顾个人安危。我们党要顾，你们要顾！不许由着他的性子来。必要时，抬也要把他抬走。”
3月16日这一天，毛泽东以中央军委主席的名义向延安地区的防御部队发布了保卫延安的命令，全文如下：
一、敌3股以5师12旅约8万人进攻延安，经两天猛烈攻击突破我第一线阵地，由于我军坚决英勇抵抗敌伤亡甚大，困难增加颇疲劳今后将更甚。
二、我边区各兵团有坚决保卫延安任务，必须在三十里铺、松树岭线以南甘泉、南泥湾、金盆湾地区再抗击10天至两星期（16至29日）才能取得外线配合粉碎胡军进攻延安企图。为完成上述任务，各兵团守备任务区分如下：
（1）独1独8旅、警7团为右翼兵团，归张宗逊、廖汉生同志指挥，在道佐铺、甘泉、大小劳山、清北沟、山神庙地区组织防御战斗，坚决抗击。
（2）教导旅、2纵队（王震部）为左翼兵团，归王震并罗元发同志指挥，在王震未到前由罗元发同志指挥，教导旅在南泥湾、金盆湾、临真、松树岭地区组织防御战斗，上述地区至少坚持7天。
（3）新4旅为中央兵团，以不少于4个营兵力在庙尔梁、程子沟、三十里铺地区组织防御战斗，坚决抗击由南泥湾向延安前进之敌，旅属炮兵应加强庙尔梁阵地，余为预备队，位置延安兼防敌伞兵控制机场，该旅首长仍兼延安卫戍。
三、各守备步骑兵团，应利用地形组织短促火力，大量使用手榴弹、地雷杀伤敌人，掌握预备队，灵活反击夜袭歼灭敌人。
四、在防御战斗中，疲劳与消耗敌人之后，即可集5个旅以上打运动战，各个歼灭敌人，彻底粉碎敌人进攻。
五、上述各兵团及边区一切部队，自3月17日起统归彭德怀、习仲勋同志指挥。
中央革命军事委员会主席 毛泽东
1947年3月16日于延安
此时驻守延安近郊的新4旅主要领导人想见见毛泽东，就托咐原来从新4旅调到中共中央担任警卫排长的阎长林，把这一愿望转告给毛泽东。
3月17日下午，毛泽东在王家坪办公的石洞里接见新4旅旅长张贤约、政委黄振棠、副旅长程悦长、16团团长袁学凯和高浩平等6名旅团级干部。
毛泽东站在门口微笑着迎候张贤约几个人。张贤约等连忙加快脚步迎上去，向毛泽东敬礼问候。众人鱼贯进入毛泽东的窑洞，毛泽东拿出两种烟，对大家说：
“两种烟随便抽吧，这一种是咱们自己造的，那一种，还是日本鬼子送咱们的呢。”
众人也不客气，各自点着烟抽起来。毛泽东问：
“我们要暂时撤离延安，战士们有什么意见？”
程悦长说：
“大家都拥护中央的决定。但是，只要中央下命令，我们保证不让敌人进延安。”
毛泽东又问：
“干部们有什么想法？”
袁学凯说：
“不在这里好好打一仗，就把延安让给敌人，真有些不甘心。”
毛泽东听了，哈哈大笑起来，说：
“现在我们的部队在前面打得很激烈，阻止敌人一天进不了几里远。敌人来了，你完全可以在这里放几枪，欢迎胡宗南嘛！告诉他：我们走了，延安这个包袱，送给你背上吧。”
窑洞里一阵哄堂大笑。毛泽东等大家乐过了，又说：
“延安是党中央所在地，我们要主动放弃它，战士们是会有些反应的。当然敌人更会有反应。中央搬了家，他们就会喊叫：共产党垮台了，解放军垮台了，去欺哄人民。一切反动派都喜欢造谣，喜欢无事生非。他们要是占了延安，更该吹牛了。蒋介石还会开一个庆祝大会，庆祝他们的‘胜利’。”
毛泽东说到这里，爽朗地笑了起来，大家也都笑了。他接下去说：
“当然，这只是暂时的。将来人们会看到，蒋介石占领延安，决不是他们的胜利，而是搬起石头砸自己的脚，他就要倒霉了。”
毛泽东又说：
“我们在延安住了10年，挖了窑洞，种了小米，学了马克思列宁主义，培养了干部，指挥了全国革命，全中国、全世界都知道有个延安。不能不保，但是延安又不可死保，要讲究策略，敌人调来大量的军队，我们部队少，硬拼是要吃亏的。为了保存力量，诱敌深入，消灭敌人有生力量，最后彻底消灭他们，我们要暂时撤离延安。失掉一座空城有什么关系？目的是要打败敌人的军队。”
毛泽东生动地打比方说：
“譬如有一个人，武艺较高，他背了一个很重的包袱，包袱里面尽是金银财宝，碰见拦路打劫的强盗，要抢财宝。这个背包袱的人怎么办？如果他舍不得暂时扔下包袱，他的手脚就很不灵便，跟强盗对打起来，就会打不赢，要被强盗打死，金银财宝也丢了。如果他把包袱一扔，轻装上阵，那就动作灵活，能使出全身武艺，跟强盗对打，不但能把强盗打退，还可能把强盗打死，最后也就保住了金银财宝。我们暂时放弃延安，就是把包袱让敌人背上，使自己打起仗来更主动更灵活，而敌人背的包袱背得越来越走不动，到那时，我们就能大量消灭敌人。”
毛泽东还形象地比喻说：
“敌人进攻延安是握着拳头的，到了延安，就要占地盘，兵力就要分散，握着的拳头就变成了分开的手指，强敌变成了较强和较弱之敌，这样就便于我们一个一个吃掉。”
说到这里，他问大家：
“你们看是不是应该撤离延安呀？”
大家齐声回答说：
“毛主席分析得极好。”
毛泽东又点燃一支烟，说：
“胡宗南要来延安，那就请他来嘛！不就是几个窑洞嘛！还是我们自己出力气打的，他也搬不走，要是他破坏了，那样也好，我们将来好盖大楼。不止是延安，东北、华北，还有别的解放区，必要时我们会暂时让一点地方给他们，让他们多背上几个包袱。他们背不动了，还是得给我们放下。只要我们好好打几个大胜仗，不止延安要回到我们手里，西安、武汉、南京、上海、北平也会回到我们手里。全中国都是人民的，都要回到人民手中。存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失，这是显而易见的。蒋介石打仗是为争地盘，占领延安，他好开会庆祝。我们就给他地盘。我们打仗，是要俘虏他的兵，缴获他的装备，消灭他的有生力量，来壮大自己。”
当晚，毛泽东还把周恩来、彭德怀叫来，和新4旅的干部一起吃了晚饭。
警卫人员为了保证毛泽东的安全，多次请他早些转移。可毛泽东仍然泰然自若，他说：
“着什么急嘛，现在还不到走的时候。大路朝天，各走一边。敌人从大路来，我们从小路走。我还要看看胡宗南的兵是什么样子呢。等敌人到七里铺，再走也不晚。”
毛泽东来到杨家岭徐特立住处，叫徐老早走一步，问他需要什么东西？徐特立的干女儿也是他的秘书徐乾随口说，需要一个热水瓶，毛泽东笑着点点头。毛泽东走后，徐特立很生气地批评徐乾说：
“毛主席很辛苦，又在斗争的最前线，更加需要，我要什么热水瓶呢？”
不一会儿，毛泽东亲自捧着一个热水瓶送来了。徐特立说：
“我已经批评她了，又给你添麻烦。”
毛泽东笑着说：
“徐乾做得对，不应该批评，我还要表扬她呢！”
他还劝徐特立在路上要多骑马，少走路。
毛泽东也惦记着续范亭，派人赶到国际和平医院，劝续范亭早日转移。后来续范亭离开延安后，转移到了晋绥解放区。
欲知毛泽东何时撤出延安，请看下一章详述。
东方翁曰：抗日战争时期，彭德怀在不少问题上与毛泽东意见相左，为此在1943年9月被调回延安参加整风运动，受到了党内不少人的严厉批评。“七大”结束后，战友们一个个奔赴战场，打得很火爆，可他却始终坐着冷板凳。直到1947年3月，他终于坐不住了，这才不得不主动请缨。前车之鉴，后事之师。莽帅这一面镜子，后人也应该时时照一照的。
