1890年，白求恩出生在加拿大马斯科卡湖畔的一个小镇上。他的家庭并不富有，他曾三度中止学业，靠着当伙夫、打短工挣钱维持大学的开支。

一战爆发后，白求恩报名到欧洲战场做救护工作，后来在战争中受伤回了国。看过了战场上的血腥和生离死别后，他立志要成为一个医术精湛的外科医生。之后，白求恩一心投入到学习和工作中去。

白求恩自幼就非常喜欢艺术，艺术感知力极强。一战后，他开始写诗，而且无师自通地作画，他甚至靠买卖艺术品发过小财。他还当过记者，写过小说。不过，艺术毕竟只是爱好，白求恩的主业依旧是医学。

1923年秋，33岁的白求恩参加了在爱丁堡举行的英国皇家外科医学会的会员考试，就是在这里，他认识了弗朗西斯·彭尼。弗朗西斯出生在富贵人家，认识白求恩那年才22岁，她有一双明媚的大眼，说笑时声音柔和动听，看上去天真脱俗，又很聪明。

白求恩深深地迷上了弗朗西斯，并展开了猛烈的追求。他既有医生的严谨，又有艺术家的浪漫，很受女孩的喜欢。尽管两人年龄相差11岁，家庭背景也大不一样，但却无法阻挡他们相爱。

1924年，34岁的白求恩和23岁的弗朗西斯结婚了。婚后不久，夫妇两便定居美国底特律，并开办了一个小诊所。白求恩开诊所主要是为了救死扶伤，而非赚钱。他经常跑到贫民窟出诊，穷人们拿不出钱看病吃药也没关系，他不计报酬地帮助着有需要的病人们。

几年后，白求恩开始频繁地咳嗽，人也日渐消瘦，还不断掉头发，后来开始咳血。弗朗西斯紧张极了，催促着丈夫去看医生。

不幸的是，白求恩被诊断为肺结核，在当时来说，这是一种绝症，无药可救。绝望中的白求恩想到，自己的妻子才25岁，却摊上自己这么一个身患绝症的丈夫。为了不耽误妻子的人生，他决定离婚，还妻子自由，让她重新寻找幸福。然而，深爱丈夫的弗朗西斯怎么也不肯，她要留在白求恩身边照顾他。

白求恩以“不离婚就不治疗”的方式威胁弗朗西斯，她无奈答应。一年后，法院判决离婚生效。才结婚两年的他们，最终以离婚收场。

白求恩独自一个人前往纽约州的特鲁多疗养院治病，那时他对自己的未来并没有抱太大的希望。不过他自己是医生，而且当时已是一名有所成就的胸外科医生，他不可能坐以待毙，等待着死亡。

于是，白求恩拿自己做试验，反复尝试着，最后用“人工气胸疗法”让自己死里逃生。白求恩因祸得福，成了治疗肺结核的名医，他还由此发明了一系列胸外科手术器械，比如“白求恩肋骨剪”等。

白求恩康复了，不过心里有点空落落的。离开医院后，他给前妻发去了一封电报：“病愈，今日离杜鲁多。对你的感情依旧，你愿与我结婚吗？”对于弗朗西斯来说，知道白求恩死里逃生自然是高兴的，不过之前他那般有情义却又残酷地逼自己离开，使她多少有心结。

之后，白求恩经常给弗朗西斯写信，想靠着自己的一片真诚挽回她的心。在一封信里，他写道：“我常想，我希望有一天早晨在街角躲藏着，等你走过来乘车时，吓你一跳。我还能说多少回呢？我爱你，我等你。”弗朗西斯再次被白求恩打动了，回到了他的身边。1928年，两人在加拿大的蒙特利尔复婚。

复婚后，两人有过一段甜蜜而美好的时光。这时的白求恩事业也蒸蒸日上，他在蒙特利尔市皇家维多利亚医院工作，还是美国胸外科学会理事。

不管名气有多大，白求恩始终都没忘记自己是一个救死扶伤的医生。在加拿大和美国行医时，他遇到了太多看不起病的劳工，他开始免费为他们诊疗，并试图用自己的力量救助穷人。

可是，以白求恩一己之力，怎能改变世界上穷人的命运？后来，他偶然间读到了马克思和社会主义的书籍，对这些非常感兴趣。因为专注于工作，并且介入了政治，白求恩疏于对妻子的关心，使得弗朗西斯日渐不满。有一种说法是，一次弗朗西斯让白求恩买菜和肉，她回家一看，冰箱里只有内脏，而且还是人的内脏，是白求恩用来研究用的。弗朗西斯气愤不已，最终提出了离婚。

一开始，白求恩发了很大的火，不同意离婚，后来他冷静下来，决定放手让弗朗西斯去追逐她要的幸福。1933年，白求恩和弗朗西斯再次离婚。

1935年，白求恩出席了在莫斯科召开的国际生理学大会。在苏联期间，他看到了社会主义国家的医疗健康福利制度的优点，回国后便大力推动全民保健，并坚持为穷人免费看病。

3年后，48岁的白求恩率加美医疗队，并携带药品和手术器材乘船到中国。登船前，他还是惦记着自己的前妻弗朗西斯，给她写了一封告别信。经过多日赶路，白求恩来到了延安。他以他专家的身份以及战地医生的经验告诉我方：“75%的重伤员一定可以挽救回来。”

白求恩是奔着信仰来到中国的，他拒绝了发放给他的工资，还说：“我没有钱，也不需要钱，可是我万分幸运能够来到这些人中间，和他们一起工作……”

白求恩工作起来是真“不要命”，用“工作狂”已经不能完全形容他了。就拿1939年4月的齐会战斗来说，白求恩连续三天三夜不休息，在69个小时内做了115个手术，累的时候他就把头伸到冷水里来清醒头脑。

白求恩还亲自参与创建了晋察冀军区卫生学校，培养了大批医生、护士等战时急需医务人才。他在日记中这样写道：“我很累，可是我想我有好久没有这样快乐了。我很满足，我正在做我所要做的事情……”

1939年10月，白求恩在给一个腿部受重伤的士兵做手术，当时日军已经打到了村口，大家都催着他赶紧撤离，不过他却安慰战士说：“任何人都没有权利放弃你。”

在这次紧张的手术中，碎骨刺进了白求恩的手指，第三天伤口便发炎了。可是在这种情况下，他依然坚持给伤员做手术，然而他自己的伤口却被感染了。

因为战时医疗物资十分短缺，最终大家只能眼睁睁地见他死去。1939年11月的一天，白求恩留下了一封遗书，他将自己仅有的几样贴身物品一一赠送给他人。

其实，在中国这期间，白求恩也一直关心着他的前妻弗朗西斯。他知道她的经济状况不太好，于是一生刚强、鲜少求人的他特意对我方人员叮嘱道：“请求国际援华委员会给我的前妻拨一笔生活款，或是分期给也可以。在那里我（对她）所负的责任很重，绝不可因没有钱而把她遗弃了。向她说明，我是十分抱歉的！但同时也告诉她，我曾经是很快乐的。”

1939年11月12日，白求恩合上了双眼，永远长眠在中国的大地上。

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