1
莎蒂彼正在跟亚莫斯说话，她的声音高亢刺耳，而且从来如此。
“要我说，你必须有自己的主见！除非你坚持自己的立场，否则永远不会受到重视。你父亲说你必须这样或那样做，质问你为什么不做。而你只是逆来顺受地听着，不停地接受他的话。还要为他说了你却没做到的事情道歉，可是天晓得他说的那些事大部分都是不可能做到的！你父亲把你当孩子一样看待，一个年轻而又不负责任的孩子！在他眼里你简直跟伊彼一样大。”
亚莫斯平静地说：“我父亲一点也没有像对待伊彼那样对我。”
“确实没有。”莎蒂彼狠狠地抓住了这个话题，“他那样对待那个被宠坏的臭小子，简直愚蠢至极！伊彼一天比一天难对付，他一天到晚四处闲逛，连些力所能及的事情都不做，还装出一副别人要他做的事对他来说都太辛苦了的模样！真是可耻！而这都是因为他知道父亲总会纵容他、袒护他。你和索贝克对此都应该采取强硬态度！”
亚莫斯耸了耸肩。
“那又有什么好处呢？”
“你真是要把我逼疯了，亚莫斯，你总是这样！没有一丝阳刚之气，总是像个女人一样温顺！不管你父亲说什么你都立刻同意。”
“我很爱我父亲。”
“是的。而且他利用了这一点！你一直和颜悦色地接受他的指责，为一些错不在你的事而道歉！你应该像索贝克那样开口反驳，索贝克谁都不怕！”
“是的，但你记住，莎蒂彼，我父亲信任的是我而不是索贝克，我父亲对索贝克不抱任何希望，任何事都是由我来判断的，而不是索贝克！”
“所以你才更应该成为产业合伙人呀！你在你父亲外出的时候代表他执行祭司的职权；一切事情都要经由你手，而你的地位却没有受到认可。这些都是亟待解决的问题。你现在是一个将近中年的男人了，他不应该再拿你当个小孩一样对待了。”
亚莫斯疑惑地说：“我父亲喜欢凡事都掌握在手中。”
“确实如此。这屋里的每个人都仰仗他、取悦他。一切都得看他高不高兴，这很糟糕，而且会变得更糟。等这次他回来的时候你一定要大胆地和他交涉，你必须说你需要书面协议，坚持要个更明确的职位。”
“他不会听的。”
“那你就必须想办法让他听！哦，我怎么不是个男人呢！如果我是你，我会知道该怎么做！有时候我觉得我嫁给了一条懦弱的虫子。”
亚莫斯的脸唰的一下红了起来。
“我会看看我能做些什么……我可能，对，我可能会跟父亲说，请他——”
“别请求，你必须要求！毕竟你是有支配权的！除了你，他不可能把支配权交给这里任何其他的人。你是唯一有主动权的人。索贝克太过有勇无谋，你父亲根本不信任他，而伊彼又太年轻了。”
“但是有霍里在啊！”
“霍里不是这个家的家庭成员。你父亲欣赏他的判断力，但他不会把权力给亲族以外的人。不过我明白为什么你父亲会这样，因为你太温顺恭敬了，你骨子里流淌的是牛奶而不是热血！你从来不为我或者你的孩子考虑！在你父亲死掉之前，我们都不会得到应有的地位。”
“你老是看不起我，对吗，莎蒂彼？”
“你的懦弱让我很气愤！”
“听着，我向你保证，等我父亲回来的时候我会去和他谈谈，我发誓。”
莎蒂彼气喘吁吁地念叨着：“是的。但你会怎么和他谈呢？像个男人一样，还是像只老鼠一样？”
2
凯特正在和她最小的孩子安可玩耍。小孩子刚刚开始学习走路，凯特正笑着鼓励她向前走。她张开双臂跪在前面，孩子脚步踉跄地向前走，想要赶紧扑进母亲的怀抱中。
凯特正想给索贝克展示这些进步，但她忽然意识到他并没有注意到这些，而是紧皱着漂亮的眉头，愁眉苦脸地坐在那里。
“哦，索贝克，你根本没有看，你根本没看到。小家伙，告诉爸爸，他不听话，没有看你走路。”
索贝克烦躁地说：“我有其他的事情要考虑……是啊，还要操心其他的事呢。”
凯特站了起来，把那绺被安可用手抓下来、遮住了她浓密黑眉的头发梳到后面。
“怎么了？出什么问题了吗？”
凯特有些心不在焉，下意识地问道。
索贝克生气地说：“问题是，我不被父亲信赖。我父亲是个老家伙了，头脑古板得可笑，他现在还坚持这里所有的事情都由他一人管控，他不让我来判断处理事情。”
凯特一边摇头一边含含糊糊地呢喃着：“是的，是的，这太糟糕了。”
“如果亚莫斯能够稍微有点骨气支持我，或许还有希望使父亲明白事理。可是亚莫斯太过胆怯了。他对父亲信上说的每一项指令都言听计从。”
凯特一边对眼前的孩子叮叮当当地摇着珠子，一边喃喃自语道：“是啊，这倒是真的。”
“等父亲回来的时候，我要告诉他这次木材的事情我遵从了自己的判断，把它们换成亚麻布要比换成油好得多。”
“你说得对。”
“但我父亲总是固执地要让任何人都照着他的方法做。不然他就会大吼大叫，‘我告诉过你要把它们换成油，我不在这儿什么事情都做不好，你就是个什么都不懂的傻小子！’他以为我多大？他没有意识到我现在是个正当年的男人，而他的鼎盛时期已经过去了。他的指示就是拒绝做任何他认为不合常规的交易，意味着我们不能实现自己认为好的主张。要获得财富就必须冒险。我有远见和勇气。而我的父亲什么都没有。”
凯特看着自己的孩子，柔声说：“你是那么有胆识又聪明，索贝克。”
“但如果这次他敢再挑我的错，大吼大叫地辱骂我，我可就要让他听听我的心里话了！如果他不让我放手去干，我就要离开这里！”
凯特伸向孩子的手突然僵在半空中，她猛地转过头来。
“离开？你要去哪儿？”
“随便什么地方！总被一个大惊小怪、自负又不给我任何发挥表现机会的老家伙威胁恐吓，真是烦透了！”
“不！”凯特厉声说道，“这样可不行，索贝克。”
他凝视着她，她的音调使他注意到了她的存在。他通常只是把她当作一个谈话时抚慰倾听的伴侣，以至于经常忘了她是一个活生生的、有思想的女人。
“你什么意思，凯特？”
“我的意思是我不会让你做傻事。所有的财产都属于你父亲，土地、农作物、家畜、木材还有亚麻田……所有的一切！你父亲死后这些东西自然就会属于我们——属于你、亚莫斯家，还有我们的孩子。如果你和你父亲争吵并一走了之，他就可以把你的那一部分分给亚莫斯和伊彼——他已经够爱伊彼的了。伊彼很清楚，而且很会利用这一点，你不能栽到伊彼手里。如果你和伊姆霍特普吵架离开，只会正中伊彼下怀，我们要多为孩子着想。”
索贝克盯着她，接着发出一阵惊讶而又短促的笑声。
“女人总是那么出人意料。我不知道你会这么想，凯特，对这件事反应这么强烈。”
凯特认真地说：“不要和你的父亲吵架，也别和他顶嘴，聪明点儿，少安毋躁。”
“也许你是对的，但这种情况可能要持续好几年，我父亲应该让我们跟他合伙做事情。”
凯特摇摇头：“他不会那样做的。他总喜欢说我们都吃他的，依靠他的一切，没有他我们就无地自容。”
索贝克奇怪地看着她：“你好像一点儿也不喜欢我父亲，凯特。”
但是这次凯特没有回答，而是再次俯下身照看那正在摇摇晃晃学步的孩子。
“过来，小甜心，你看，这是你的娃娃。来，好，快来。”
索贝克俯视着她低下的后脑勺，然后带着一脸迷惑的神情走了出去。
3
伊莎派人找来了她的小孙子伊彼。
这个英俊的年轻人一脸不满地站在她面前，而她正以尖锐刺耳的声音怒斥着他，虽然她的视力已经模糊到几乎什么都看不见了，但她还是紧紧地盯着他站着的地方。
“我听到的都是些什么事？你这也不做，那也不做？你想去放牛，你不喜欢跟亚莫斯在一起，你还不喜欢监督耕作？像你这样的小孩开口就说想做什么不想做什么，成何体统？”
伊彼愠怒地说：“我已经不是小孩了，我长大了，你们为什么还像对待孩子那样对我？派我去做这做那，从不过问我的意见，也没有个人收入，总是听亚莫斯的指令。他以为他是谁？”
“他是你的大哥，而当我儿子伊姆霍特普不在这儿的时候，他负责掌管这里的一切。”
“亚莫斯愚蠢又优柔寡断。我比他可聪明多了。索贝克也蠢得要命，尽管他总是吹嘘自己有多聪明！父亲已经来信说可以让我选我自己喜欢的工作做——”
“你根本什么工作都没挑。”老伊莎打断道。
“而且父亲说要多给我一些食材和饮品，如果他听说了我的不满，听说了你们这么对我，他会非常生气的。”他说话的时候嘴角上扬，露出狡黠的微笑。
“你这个被宠坏的臭小子，”伊莎狠狠地说道，“我会把你说的话都转告给伊姆霍特普的。”
“不，不要这样，奶奶，您不会那么做的。”他的笑容突然变得谄媚了起来。
“您和我，奶奶，我们是这个家里最有头脑的人。”
“你可真不知羞耻！”
“我父亲总是很相信您的判断力，他知道您很睿智。”
“那倒是，确实如此。但我不需要你来告诉我。”
伊彼笑道：“您最好站在我这一边，奶奶。”
“你这是什么意思？”
“我的两位哥哥都心存不满，您难道不知道吗？赫妮会告诉您这一切的。莎蒂彼一天到晚训斥亚莫斯，只要一抓住机会就不停地说。而索贝克的自以为是让他在木材交易中犯了错，正担心我父亲发现后会大发雷霆，您看着，奶奶，再过一两年我就会跟父亲合作，他一切都会听我的。”
“你？这家里最小的一个？”
“这和年龄有什么关系呢？有权力的人是我父亲，而我是最懂得控制我父亲的人。”
“这样说可真不像话！”伊莎说。
伊彼接着柔声说道：“您可不傻，奶奶……您对我父亲非常了解，尽管他总是夸夸其谈，但他实际上是个懦弱的人——”
他突然停下来，注意到伊莎挪动了一下头部，眼神穿过他的肩膀向后望去。他也转过头来，看到赫妮正站在他的身后。
“伊姆霍特普是个懦弱的人？”赫妮用柔和的声音嘟囔着，“我想，他听到你这样说会非常不高兴的。”
伊彼不安地笑了一声：“但你不会告诉他的，赫妮……来，过来，赫妮——向我发誓……亲爱的赫妮……”
赫妮溜到伊莎身边，扬起头，用一种略带牢骚的语气道：“当然，我从来不想惹麻烦，这你是知道的……我为你们大家奉献我的全部，从来不打小报告，除非我认为我有责任那么做……”
“那是我跟奶奶在开玩笑，仅此而已。”伊彼说，“我也会这样告诉父亲。他会知道我不是那个意思。”
他对赫妮匆匆地点了下头，走出了屋子。
赫妮看着他的背影对伊莎说：“一个好男孩，长得很好看的男孩。他可真敢说！”
伊莎厉声说道：“他说的话很危险，我不喜欢他脑袋里的想法。我儿子太纵容他了。”
“谁不会呢？他那么帅气又有魅力。”
“心灵美才是真的美。”伊莎再一次厉声说道。
然后她沉思了一会儿，慢慢地说：“赫妮，我有点儿担心。”
“担心？伊莎，你在担心什么呢？无论如何，主人很快就会回来了，一切都会变好的。”
“会吗？我很怀疑。”
她又一次陷入了沉思，接着问道：“我的孙子亚莫斯在家吗？”
“不久前我看见他向门廊那边走去了。”
“去告诉他，我想和他谈谈。”
赫妮离开了。她在那阴凉的、有着彩色柱子的门廊上找到了亚莫斯，并传达了伊莎的口信。
亚莫斯立刻去见了伊莎。
伊莎直截了当地说：“亚莫斯，伊姆霍特普很快就要回来了。”
亚莫斯温柔的脸庞瞬间容光焕发。
“是的，那确实是个好消息。”
“一切都为他照料好了吗？事业昌盛？”
“我已经尽我所能地执行了父亲的指示。”
“那伊彼呢？”
亚莫斯叹了口气。
“我父亲对这个孩子太过纵容了，这对小孩子很不好。”
“你一定要让伊姆霍特普明白这一点。”
亚莫斯脸上满是疑惑。
伊莎坚定地说道：“我会支持你的。”
“有时候，”亚莫斯叹了口气，说，“好像一切都困难重重，但父亲一回来就好了。他可以自己做决定。当他不在家时，全都按照他的意愿办事是很困难的。特别是我没有什么权威，仅仅是代表他发号施令。”
伊莎缓缓地说：“你是一个好儿子。忠诚、热情。你也是个好丈夫，就像谚语说的那样，‘男人应该爱他的妻子，给她一个家；应该让她填饱肚子，有衣穿，送她昂贵的油膏让她打扮，让她有生之年心情愉快。’但还有另一句训诫是这样说的：‘别让她掌握控制权。’如果我是你，我的好孙子，我会牢牢记住这个忠告……”
亚莫斯看着她，脸变得通红，然后转身离去。
