1
作为大祭司的伊姆霍特普在履行完仪式后满意地舒了一口气。祭祀仪式一丝不苟，有条不紊。伊姆霍特普是个对什么事都谨小慎微、尽职尽责的人。他奠酒祭神、烧香，并供上通常必备的食物酒品。
现在，他来到一旁阴凉的石屋里，霍里正在那儿等他，伊姆霍特普又恢复了地主、商人的样子。两个人一起商讨着生意上的事情，现行价格以及农作物、家畜、木材方面的利润问题等。
大约过了半个小时，伊姆霍特普满意地点了点头。
“你真的很有经济头脑，霍里。”他说。
对方报以微微一笑。
“我应该有，伊姆霍特普，我做你的商务代理已经这么多年了。”
“而且也是最忠诚的一个。现在我要和你商量一件事，是关于伊彼的，他总抱怨说他的地位太过从属。”
“他还很年轻。”
“但是他已经展现出了他的能力。他觉得两个哥哥总是对他不公平。索贝克，总是粗鲁而专横……而亚莫斯又总是太过谨慎，这令他厌倦。伊彼总是斗志高昂，他不喜欢听令行事。他甚至说，只有我，他父亲，才有权力命令他。”
“确实如此，”霍里说，“但是让我震惊的是，伊姆霍特普，这对于庄园来说是个弱点。我能直言不讳吗？”
“当然，我的好霍里。你的话总是经过深思熟虑的。”
“那么我要说的是。当你离开的时候，伊姆霍特普，这里应该有人拥有真正的权力。”
“我把我的事务处理权都交给了你和亚莫斯——”
“我知道，你不在时我们替你管理，但这是远远不够的。为什么不指定你的一个儿子做你的合伙人呢？通过财产授予的法律契约让他跟你合作。”
伊姆霍特普眉头紧锁，在屋里踱来踱去。
“你建议我选哪一个儿子？索贝克看起来的确很有权威，但又桀骜不驯。我不信任他。他的性情不好。”
“我在考虑亚莫斯，他是你的长子，有着温柔博爱的性格。他一心为你奉献。”
“是的，他的性格是不错。但他胆子太小，太软弱了，他对每一个人都让步。如果伊彼年纪再大点——”
霍里快速地补充道：
“把权力交给一个太年轻的孩子是很危险的。”
“确实，确实如此。那么，霍里，我会考虑你的提议的。亚莫斯当然是个好儿子……一个听话的儿子。”
霍里温和却又急切地说：“你一定会做出明智的抉择。”
伊姆霍特普好奇地看着他。
“你脑袋里在想什么，霍里？”
霍里不紧不慢地说：“我刚才不是说过，把权力交给一个太年轻的人是很危险的吗？但实际上，如果权力来得太晚也是很危险的。”
“你的意思是，他们会变得太过习惯于接受命令而不是下达命令。哦，也许确实如此。”
伊姆霍特普叹了口气。
“管理一个家庭太困难了！尤其是女人，最难管理。莎蒂彼总是控制不住自己的脾气，凯特又总是郁郁寡欢，不过我已经明确说了让她们好好对待诺芙瑞，我想可以说——”
他突然停下来，一个奴隶正沿着小径气喘吁吁地跑过来。
“出什么事了？”
“主人，那边来了一条船。一位名叫卡梅尼的书记员从孟斐斯城带了封信。”
伊姆霍特普匆忙地站起来。
“又是麻烦事，”他嚷道，“拉神在上，肯定又是什么麻烦事！除非我亲自去处理，否则什么事都会变得更糟糕！”
他急急忙忙地顺着小径走下去，霍里静静地坐在那里，一直看着他远去的背影。
他的脸上露出了一丝忧虑。
2
雷妮森正漫无目的地沿着尼罗河岸闲逛，突然，她听到一阵叫喊声，然后发现很多人纷纷朝着船只停泊的地方跑去。
她也跑过去加入他们。在被拖近堤岸的船上站着一位小伙子，当她看到他逆光的身影时，她的心脏几近停止了跳动。
一个疯狂、奇幻的想法浮现在她的脑海。
“是凯伊，”她想，“凯伊从冥府回来了。”
然后她嘲笑着自己这迷信的幻想。因为在她的记忆里，凯伊总在尼罗河上泛舟，而这位年轻人酷似凯伊的身材让她产生了幻觉。这个年轻人比凯伊年轻，他拥有从容优雅的风度和阳光欢快的脸庞。
他告诉大家，他从伊姆霍特普的北地庄园来，是一个书记员，叫卡梅尼。
一个奴隶被派去通知她的父亲，卡梅尼则被带到了屋里，食物和饮料都摆在他面前。没一会儿，她的父亲来了，接着便是一番你来我往的工作交谈。
所有的谈话要领都通过赫妮慢慢地传到了妇人们居住的地方。和往常一样，她充当着消息搬运工的角色。雷妮森有时候会纳闷，赫妮到底是怎么知道这些的。
卡梅尼似乎是伊姆霍特普雇用的书记员，是伊姆霍特普一个兄弟的儿子。卡梅尼查到了伪造账目。由于事件重大复杂，又涉及财产管理人，所以他觉得有必要亲自到南方来汇报。
雷妮森对此并不太感兴趣。她想，卡梅尼真聪明，竟然能查出这件事。父亲肯定会很赏识他的。
这件事最直接的结果就是伊姆霍特普准备紧急启程。他本无意在两个月内再次离开家，但现在这种情况是越快赶到现场越好。
于是全家人被召集到了一起，听着他絮絮叨叨的指示和告诫——这个可以做，那个不可以做。亚莫斯不可以这样或那样；索贝克要小心谨慎等。雷妮森想，一切都是那么熟悉。亚莫斯仍是那么聚精会神，索贝克阴沉着脸；霍里和往常一样，波澜不惊又效率极高；伊彼的要求和纠缠遭到了比以往更坚决的拒绝。
“你太年轻，还不能有特殊的补助。要遵从亚莫斯的指令，他知道我的意图和命令。”伊姆霍特普把一只手放在长子的肩上，“我信任你，亚莫斯。当我回来的时候，我们再深入谈谈合作的事情。”
亚莫斯脸兴奋得发红，挺了挺腰杆。
伊姆霍特普接着说：“我不在的时候要把一切照顾得好好的。要好好对待诺芙瑞，要有恰当的尊重和敬意。她就由你来负责了。你还要管理好妇人们的家务日常。让莎蒂彼管好自己的嘴巴，让索贝克看好凯特。雷妮森，你也要礼貌对待诺芙瑞。我希望大家还要善待我们的好赫妮。我知道这个妇人有时候很烦人，她在这里很长时间了，有时会觉得自己有特权去说一些不太受欢迎的话。我也知道，她既不漂亮又不聪明。但是记住，她很忠诚，总是为我的意愿奉献一切，我不希望她受到蔑视或欺凌。”
“每件事都会照您说的去做，”亚莫斯说，“但赫妮有时候会因口舌招惹是非。”
“哼！一派胡言！所有的女人都是如此，赫妮并不比其他人毒舌多少。现在再说说卡梅尼，让他留在这里吧。我们需要再多一个书记员，他可以辅助霍里。至于我们租给亚伊那个女人的土地……”
伊姆霍特普事无巨细地继续叮嘱着。
当伊姆霍特普全部准备妥当，即将启程时，他忽然感到一丝不安。他把诺芙瑞拉到一旁，疑惑地说：“诺芙瑞，你愿意留在这儿吗？或许你跟我一起走会更好？”
“你不会离开太久的。”她说。
“三个月，或者四个月。谁知道呢？”
“你看，并不会太久。我很愿意留下来。”
“我已经叮嘱过亚莫斯，还有我其他的儿子。你会得到各种照顾。如果你有什么不满，尽管向他们开口！”
“他们会按你说的去做，我确信，伊姆霍特普。”诺芙瑞停顿了一下，接着说：“在这里我可以绝对地信任谁？谁真正为你奉献一切？我说的不是家人。”
“霍里，我的好霍里。他就是我的左右手，而且是一个见多识广、有判断力的人。”
诺芙瑞不紧不慢地说：“他和亚莫斯情同手足，可能——”
“还有卡梅尼，他也是个书记员。我会吩咐他听你差遣，如果你有什么不满，他会用他的笔替你写下你的委屈，然后带给我。”
诺芙瑞感激地点了点头。
“这是个好主意。卡梅尼从北边来，他认识我的父亲。他不会受家人意见的影响。”
“还有赫妮，”伊姆霍特普提高了嗓门，“还有赫妮在。”
“是的，”诺芙瑞若有所思地说，“有赫妮在，你现在就跟她说，当着我的面说，怎么样？”
“好主意。”
赫妮被传唤过来，带着一贯的谄媚和热切，她正在表述对伊姆霍特普离开的难过，伊姆霍特普毫无征兆地打断了她的话。
“是的，是的，我的好赫妮。但是有些事你必须要做。我几乎没法获得安逸的休憩，必须不停地为我的家人工作——尽管他们很少因此感激我。但现在我想严肃认真地跟你说几句话。你忠诚无私地热爱我，我可以信任你。好好照看诺芙瑞，她是我非常亲爱的人。”
“您最亲爱的人，主人，就是我最亲爱的人。”赫妮热情地说道。
“非常好。那么你会为诺芙瑞奉献你的一切吧？”
赫妮转过身，诺芙瑞正垂着眼帘注视着她。
“你太漂亮了，诺芙瑞，”她说，“这就会带来麻烦，这就是为什么你会遭到他人的嫉妒。但我会照顾好你，我会告诉你他们的一切言行，你可以依靠我。”
当两个女人目光交接的时候，有那么一阵停顿。
“你可以指望我。”赫妮重复道。
诺芙瑞的嘴角慢慢浮现出一抹笑意，一种非常古怪的笑容。
“是的，”她说，“我理解你，赫妮。我觉得我能指望你。”
伊姆霍特普大声清了清嗓子。
“那么我想一切都安排妥当了。是的，一切都令人满意。组织安排一向是我的强项。”
身后传来一阵干涩的咯咯笑声，伊姆霍特普猛地转过身去，看到他的母亲正站在房门口，她拄着拐杖，看起来比往常更干瘦，表情更加不怀好意。
“我有一个多么了不起的儿子啊！”她说道。
“我不能再耽搁了，还有许多指示要告诉霍里。”伊姆霍特普一边念叨着一边快步走出屋，并尽量避免跟他的母亲有目光接触。
伊莎对赫妮傲慢地点了下头，赫妮识趣地溜出门去。
诺芙瑞站了起来。她跟伊莎站在那里相互对视，伊莎说：“这么说，我儿子要把你留下来？你最好还是跟他一起走，诺芙瑞。”
“他希望我能留下来。”
诺芙瑞的声音柔和而谦恭，伊莎发出刺耳的咯咯笑声。
“要是你真想走，这样可没好处！而你为什么不想走呢？我不懂你。在这里能有什么好呢？你是一个住在城里的女孩，或者经常旅游。为什么你会选择这个一成不变的地方，跟一群，恕我直言，事实上并不喜欢你的人在一起呢？”
“所以你不喜欢我吗？”
伊莎摇摇头。
“不，我并不讨厌你。我老了，尽管我眼睛花了，但我依然能看到美好的事物并欣赏它。你太美了，诺芙瑞，看到你让我这一对老眼愉悦万分。因为你的美，我祝你一切顺利。我提醒你，最好和我的儿子一起去北地庄园。”
诺芙瑞又一次重复道：“他希望我留在这儿。”谦恭的语气中明显带有一丝嘲讽的意味。
伊莎厉声道：“你留在这儿一定有你的目的。我在想，到底是什么呢？好吧，随你的便吧，但要谨慎点，不要相信任何人。”
她坚定地转身离开。诺芙瑞静静地站在那里，慢慢地，她嘴角向上扬，露出一缕猫一样的微笑。
