1

合伙的文件公证过后，一家人从省长的法庭归来，院子里洋溢着一种欢快的氛围。当然，伊彼除外。因为他太年轻，最终还是被排除在了合伙人名单之外。所以他闷闷不乐，一脸郁闷，故意没有回家。

精神焕发的伊姆霍特普吩咐仆人们去门廊处的大酒架端一罐酒来。

“你要喝一杯，我的孩子，”他拍拍亚莫斯的肩膀，“暂时忘掉丧妻之痛。让我们为美好的未来喝一杯。”

伊姆霍特普、亚莫斯、索贝克和霍里举杯，一饮而尽。然后有人传话过来说有头牛被偷走了，四个男人都匆匆赶过去查看出了什么事。

一个小时以后，当亚莫斯再度走到院子里时，他又热又累。他走向依然摆在酒架上的酒壶，用铜杯舀了一杯，坐在门廊上，慢慢地啜饮着。过了一会儿，索贝克大步走过来，兴奋地大叫着。

“哈，”他说，“现在再喝它几杯！让我们为终于有保障的未来干杯。毫无疑问，今天是个让我们高兴的日子，亚莫斯！”

亚莫斯表示同意。

“是的，确实。这样生活就好过多了。”

“你的感情总是这么内敛，亚莫斯。”

索贝克说着大笑起来，舀了一杯酒，一饮而尽，然后咂了咂嘴，把杯子放下。

“现在让我们来看看父亲是会和原来一样像个‘老古董’，还是会被我改变，接受现代的方法。”

“如果我是你，我就会慢慢来。”亚莫斯劝道，“你总是这么性急。”

索贝克热情地对哥哥一笑，他心情好得很。

“稳扎稳打先生。”他嘲弄地说。

亚莫斯微微一笑，一点也不生气。

“这已经能算得上是最好的结果了。再说，父亲对我们非常好。我们不能做什么让他担忧的事。”

索贝克好奇地看着他。

“你真的喜欢我们的父亲？你这个深情的家伙，亚莫斯！现在我——我谁都不关心，当然，除了索贝克，索贝克万岁！”

他又干了一杯酒。

“小心点，”亚莫斯警告他说，“你今天没吃什么东西。有时候，喝酒时——”

他突然嘴唇扭曲，停了下来。

“怎么了，亚莫斯？”

“没什么……突然很痛……我，没什么事……”

但是他用手抹了一下额头，湿淋淋的满是汗水。

“你看起来可不太好。”

“我刚刚还好好的。”

“只要没人在酒里下毒就好。”索贝克笑自己竟然会这样说，一手伸向酒壶。就在这时，他的手臂发僵，身体突然一阵抽搐，向前跌倒……

“亚莫斯，”他气喘吁吁道，“亚莫斯……我……也……”

亚莫斯身子往前一倾，上身蜷成一团，发出半窒息的叫喊声。

索贝克痛苦地扭曲着，他扬声喊道。

“救命，叫个医师来，医师……”

赫妮从屋子里跑出来。

“是你在叫？你说什么？怎么了？”

她的叫声引来了其他人。

兄弟俩正在因痛苦而呻吟着。

亚莫斯声音微弱地说：“酒……毒……快找医师来……”

赫妮尖叫道：“又是不幸。这个屋子真的是被诅咒了。快！快！快到庙里去找大祭司莫苏来，他是个经验丰富的医师。”

2

伊姆霍特普在屋子里来回走动着。他那上好的亚麻布袍沾满了泥土，皱皱巴巴的。他既没有沐浴也没有更衣，脸上写满了担忧和恐惧。

内院里传来低沉的哀悼声，女人们为这屋里发生的灾祸“贡献”了哭声，赫妮的哭声盖过了其他哀悼的人。

旁边的一个房间里传来了医师兼祭司莫苏对亚莫斯施救的声音。雷妮森被他们的声音所吸引，偷偷地从妇女活动区溜到了厅里。她来到敞开的房门口，待在那里，听祭司正在吟诵的圣文，感到仿佛有种治愈的力量蕴含其中。

“哦，充满魔力的伊西斯，请你降恩，让我从一切邪恶、血腥之中解脱出来；从神的打击，死去的男女，仇人可能加诸于我的一切伤害中解脱出来……”

亚莫斯的唇间发出一丝微弱的叹息。

雷妮森在心里也加入了祈祷。

“哦伊西斯，伟大的伊西斯，救救他，救救我的哥哥亚莫斯，充满魔力的神灵啊……”

祭司的圣文引发了她的联想，那些想法在她的脑海里四处乱窜，令她困惑不已。

“一切邪恶、血腥……问题就出在这里，是的，血腥的想法，愤怒的想法，一个死去的女人的愤怒。”

她的话语随着思绪倾泻而出，她在心里直接对那个“人”说道：

“伤害你的人不是亚莫斯，诺芙瑞。即使莎蒂彼是他太太，你也不能让他对她的行为负责，他从来就控制不了她，没有人能控制得了她。伤害你的莎蒂彼已经死了。这还不够吗？索贝克也死了，虽然只是在口头上跟你作对，事实上却从没伤害过你，哦，伊西斯，不要让亚莫斯也死掉。救救他，把他从诺芙瑞的仇恨中解救出来吧。”

伊姆霍特普不停地走来走去，当他抬起头看到女儿的时候，脸上的表情松懈了下来，洋溢着温情。

“过来，雷妮森，亲爱的孩子。”

她跑向他，他一手把她揽在怀里。

“哦，父亲，他们怎么说？”

伊姆霍特普沉重地说：“他们说亚莫斯有希望。至于索贝克……你知道了吗？”

“是的，是的。你没听见我们在痛哭吗？”

“他黎明时死了。”伊姆霍特普说，“索贝克，我强壮、英俊的儿子。”他用嘶哑而破碎的声音说道。

“哦，这真邪恶，残忍……难道没有办法了吗？”

“所有能做的都做了。各种逼他呕吐的药剂。药草汁配成的药。护身符用上了，圣文也念过了，但都无济于事。莫苏是个优秀的医师。如果他救不了我儿子……那就是神的旨意不让他得救。”

祭司医师的声音又高了起来，念完最后一段圣文，他擦着额头上的汗水走出房间。

“怎么样？”伊姆霍特普急切地问。

医师沉重地说：“承蒙伊西斯庇佑，您的儿子会活下来。他的身体还很虚弱，但是危险期已经过去了，邪恶的力量正在逐渐衰退。”

他继续说，语气变得比较日常化。

“幸好亚莫斯毒酒喝得少，他慢慢啜饮，而您的二儿子索贝克好像是一口干掉的。”

伊姆霍特普低吟道。

“从这件事上你就可以看出他们的不同。亚莫斯胆小、谨慎，凡事都慢慢做，即使吃东西、喝酒也一样。索贝克，总是操之过急，大手大脚，不受拘束——唉！鲁莽冒失。”

然后他补了一句说：“这么说，那壶酒确实是被下了毒？”

“毫无疑问，伊姆霍特普。我已经让年轻的助手检验了剩余的酒，喝过的动物很快就死了。”

“然而我在不到一小时之前也喝过同样的酒，却没有感到任何异样。”

“毫无疑问，那时候酒还没有被下毒，是后来才下的。”

伊姆霍特普一手握拳，猛击另一只手的手掌。

“没有人，”他喊道，“没有任何一个活人敢在我的屋檐下毒害我的儿子！这种事是不可能的。没有任何一个活人敢！”

莫苏微微低了下头。他的表情变得难以捉摸：“这，伊姆霍特普，你该是最清楚的。”

伊姆霍特普站在那里，紧张地搔搔耳后根。

“有件事我想让你听听。”他突然说道。

他拍了拍手掌，一个仆人跑进来，他喊道：“把那个牧童带过来。”

他转身对着莫苏，说：“这是个头脑不太灵光的小男孩。人家对他说什么他都很难听懂，各项官能都不太健全，但是他的眼力很好，他对我儿子亚莫斯忠心耿耿，因为亚莫斯对他很好，对他的缺陷也很同情。”

仆人回来了，手边拉着一个瘦得几乎只剩下皮包骨的小黑孩儿，他穿着一件束腰装，一双眯缝眼镶在他那略有些痴呆的脸上。

“说，”伊姆霍特普厉声道，“把你刚刚告诉我的再说一遍。”

小男孩低下头，手指揉搓着腰间的衣服。

“说！”伊姆霍特普大吼道。

伊莎睁着那双模糊不清的眼睛，拄着拐杖蹒跚地走进来。

“你吓着孩子了。来，雷妮森，把这颗枣子拿给他。来，孩子，告诉我们你看到了什么。”

小男孩一个一个地盯着他们看。

伊莎催促他。

“昨天，你经过院子的那道门时，看到了什么？”

小男孩摇了摇头，眼睛瞥向一旁。他喃喃地说：“我的主人亚莫斯在那里吗？”

祭司用威严而又慈爱的声音说：“是你的主人亚莫斯希望你把所见所闻告诉我们的。没有人会伤害你，不要怕。”

男孩的脸上掠过一丝微光。

“我主人亚莫斯待我很好。我会照他的意愿做。”

他停顿下来，伊姆霍特普好像忍不住要大发脾气，但是医师的眼神制止住了他。

突然，小男孩开口了，他讲起话来紧张兮兮的，又非常急促，同时还在左顾右盼，好像是在怕某个看不见的人会偷听到。

“是那只小毛驴，塞斯看管的那只，总是捣蛋的那只。我拿我的棒子追它。它从院子的大门跑过去，我透过铁门往屋里看。门廊上没有人，但有一个酒架在那里。然后有一个女人，应该是家里的女人之一，从屋子里走出来到门廊上。她走到那个酒架，她把手伸向那里，然后……然后……她走回到屋子里去，我觉得，我不知道，因为我听见了脚步声，就回过头，看到我主人亚莫斯远远地从田里回来。所以我继续去找那只小毛驴，然后我主人亚莫斯走进了庭院里。”

“而你没有警告他，”伊姆霍特普气愤地大叫，“你什么都没说？”

小男孩喊道：“我没发现有什么不对。我只不过是看到她手往酒壶里一撒，站在那里对着它笑……我什么都没看见……”

“她是谁，孩子？”祭司问道。

小男孩摇了摇头，表情空洞。

“我不知道。她一定是这屋子里的女人之一。我不认识她们。我在好远的那边田里放牛。她穿着一件染色的亚麻布衣服。”

雷妮森吓了一跳。

“某个仆人，也许？”祭司看着小男孩提示说。

小男孩肯定地摇了摇头。

“她不是个仆人……她头上有假发，而且戴着珠宝，仆人不会戴珠宝。”

“珠宝？”伊姆霍特普问，“什么样的珠宝？”

小男孩急切而自信地答道，仿佛再也不害怕了，而且相当确定他所说的话。

“三串珠子，每串前面都挂着一只金狮子……”

伊莎的拐杖“噔”地敲到了地板上，伊姆霍特普发出一声干冷的叫喊。

莫苏威胁他说：“如果你撒谎，孩子——”

“是真的，我发誓是真的。”小男孩的声音清晰而刺耳。

亚莫斯从隔壁房间软弱无力地喊道：“怎么回事？”

小男孩一个箭步飞奔进去，蹲伏在亚莫斯躺着的长椅旁。

“主人，他们要拷问我。”

“不，不。”亚莫斯从弯曲的木质枕头上艰难地转过头来，“不要让这孩子受到伤害。他不聪明，但是很诚实，答应我。”

“当然，当然，”伊姆霍特普说，“没有那个必要。很显然这孩子已经把他知道的都说出来了，而且我不认为他是凭空捏造的。你走吧，孩子，但是不要回到那边田里去。留在这屋子附近，如果我们需要，会再召唤你的。”

小男孩站了起来。他不情愿地低头看了亚莫斯一眼。

“您病了，主人？”

亚莫斯虚弱地一笑：“不要害怕，我不会死的。走吧，照他们说的做。”

小男孩高兴地笑了起来，转身离去。祭司检查了亚莫斯的眼睛，量了量他的脉搏。然后要他继续休息，自己跟其他的人一起回到大厅去了。

他对伊姆霍特普说：“你知道那小男孩描述的人？”

伊姆霍特普点了点头，他那古铜色的双颊显出了病态的紫红色。

雷妮森说：“只有诺芙瑞才穿染色的亚麻布衣服。这是她从北地的城市带过来的新款式。可是那些衣服都已经跟她一起下葬了。”

伊姆霍特普说：“而且那三串带着金狮头的珠子是我给她的。这屋里别人都没有那种饰物。那个东西很贵，而且不常见。她的所有珠宝，除了一串便宜的细绳玛瑙珠子之外，其他的都已经跟她一起埋葬在坟墓里了。”

他双手一摊。

“多么可怕的迫害和报复！我如此善待她，给她一切恩宠，按照礼俗把她安葬，不吝惜任何花费。我与她一起恩爱地享用过美酒、美食，这是大家有目共睹的。她没有什么好抱怨的，我真的对她非常好。我还打算把我亲生骨肉的继承权赐予她。那么，为什么她要这样从死人的国度回来迫害我和我的家人呢？”

莫苏严肃地说：“看来那死去的女人不是冲着你个人而来的。那壶酒在你喝的时候是无害的。在你家人当中有谁伤害过你死去的小妾？”

“一个已经死掉的女人。”伊姆霍特普简短地回答。

“我明白。你指的是亚莫斯的妻子？”

“是的。”伊姆霍特普顿了顿，然后突然大声地说，“可是，尊敬的祭司，我该怎么办？怎样才能对抗这种邪恶？唉，我带那个女人回来的那天真是个邪恶的日子！”

“的确是邪恶的一天。”凯特从内院的门口走了进来，用低沉的声音说道。

她的两眼溢满了泪水，平庸的脸上充满了力量与决心，让她显得格外引人注目。她的声音低沉、嘶哑，因愤怒而颤抖着。

“你带诺芙瑞回来的那天是个邪恶的日子，伊姆霍特普，你毁掉了最聪明、最英俊的儿子！她把死亡带给了莎蒂彼，带给了我的索贝克，而且亚莫斯只不过侥幸免于一死。谁会是下一个？她会放过孩子们吗？那个曾经打伤过我的小安可的她？我们必须要做点什么，伊姆霍特普！”

“我们必须要做点什么。”伊姆霍特普附和道，用恳求的眼光看着祭司。

祭司冷静地点了点头。

“有各种方法和手段，伊姆霍特普。一旦我们确定了事实，就可以开始。你去世的妻子亚莎伊特来自颇具影响力的家族，她可以恳求死亡国度里一些有权势的人出面替你干涉，诺芙瑞对这些人无能为力。我们必须一起商议一下。”

凯特发出一声短笑。

“别等太久，男人总是这样。是的，甚至是祭司！一切都得依照法规先例行事。但要我说，得快点行动，否则这屋子里还会有人死掉。”

她转身走了出去。

“一个优秀的女人，”伊姆霍特普喃喃说道，“对孩子无私奉献的母亲，尽责的妻子。不过她的态度，有时候，实在不像对待一家之主时应有的态度。当然，在这种时刻我会原谅她。我们都很心烦意乱，不知道自己在干什么。”

他双手抱头。

“有些人大部分时候都不知道自己在干什么。”伊莎评论道。

伊姆霍特普恼怒地看了她一眼。医师准备离去，伊姆霍特普跟他一起出去到门廊上，接受照顾病人的指示。

留在大厅里的雷妮森用探询的眼光看向祖母。

伊莎正一动不动地坐着。她皱着眉头，脸上的表情非常古怪，雷妮森怯生生地问道：“您在想什么，奶奶？”

“你说‘想’就说对了，雷妮森。这屋子里发生了这些古怪的事，非常需要有人动脑筋想一想。”

“这些事真可怕，”雷妮森颤抖着说，“把我吓坏了。”

“也把我吓到了。”伊莎说，“不过或许不是相同的原因。”

她用熟悉的姿势，顺手把头上戴的假发推了推。

“不过亚莫斯现在不会死了，”雷妮森说，“他会活下去。”

伊莎点了点头。

“是的，大医师及时赶到，救了他。换个时间换个场合，他可能就没有这么幸运了。”

“你认为……像这样的事还会发生吗？”

“我想亚莫斯和你，还有伊彼，或许凯特也一样，最好留心你们入口的东西。记得每次都让奴隶先尝过了再吃。”

“那您呢，奶奶？”

伊莎讽刺地笑了笑。

“我是个老太婆，雷妮森，我对生命的眷恋是只有老人才有的，我们会细心品味剩下的每一小时，每一分钟。我活下去的可能性比你们都高，因为我比你们任何一个都更加小心。”

“那我父亲呢？诺芙瑞不会真的希望我父亲出什么事吧？”

“你父亲？我不知道……不，我不知道。我还没看清真相。明天，在我仔细想过之后，我得再找那个牧童谈谈。他说的那个故事……”

她停下来，皱起眉头，然后叹了一声气，用她的拐杖站了起来，然后蹒跚地慢慢走回了房里。

雷妮森走进她哥哥的房间。他正在睡觉，她又悄悄地走出来。犹豫一阵之后，她走向凯特的房间。她不声不响地站在门口，看凯特哼着歌哄孩子睡觉。凯特的脸色又恢复了平静安详，看起来跟以往没什么两样。恍惚之间，雷妮森感觉过去二十四小时发生的悲剧就像一场梦一样不真实。

她慢慢转身离开，回到自己的房间里去。在她自己的桌上，许多化妆盒和瓶瓶罐罐之中，有一个属于诺芙瑞的小珠宝盒。

雷妮森把它拿起来，注视着手中的小珠宝盒。诺芙瑞碰过它，拿过它，这是她的东西。

雷妮森心中再度掠过一阵怜惜，怜惜中掺杂着那种奇怪的理解。诺芙瑞一直不快乐。当她手捧这只小珠宝盒时，或许她蓄意将这种不快乐转化成了怨恨……甚至到现在，那种恨都还没消退……一直在寻求报复……哦，不，当然不是，当然不是！

雷妮森不自觉地扭开了按扣，打开了盖子。里面有那一串玛瑙珠子，还有破裂的护身符和另一样东西……

她的心脏剧烈跳动，雷妮森把一串系着金狮子的项链拿到眼前……